– Серьёзно? – Девон отлепился от стены. – Мы прыгнули с поезда на полном ходу и прорвались через логово воров, через которое ты решил нас провести. Я бы сказал, что всё идёт по плану.
– Я готов признать, – парировал Эрик, – что мы остались живы и в состоянии вести этот спор, однако мой выбор пути через «логово воров» имел своей целью войти в Подвилль, не извещая об этом тех, кто хотел бы нас истребить, чтобы я мог расставить ловушку. А теперь весь Манхэттен узнает, что Виллидж тряхнуло, и Таден, – ветерок лизнул мою шею, – и Леди поймут, что это была магия, а значит, не только примутся искать причину разлома почвы между Подвиллем и Тупиком заклинаний, но вскоре начнут на нас охоту.
– Слушай, Брайант вовсе не хотел… – начала Элизабет, но я её перебил.
– Брайант не хотел?! – прохрипел я пересохшей от бега глоткой. – Разумеется, я не хотел! Этот псих приказал мне сотворить магию. Я не умею колдовать! И не умею драться! Так что не валите всё на меня…
– Я не… – возразила было Элизабет, но меня уже несло.
– Я просто хотел вернуть парню его мобильник. И вообще это должен был сделать Девон, это он его подобрал! Так пусть бы он и разбирался бы, для чего служат заклинания, когда люди-кроты угрожают его убить! Девон был бы в этом хорош.
– Что значит «для чего служат заклинания»? – Эрик скрестил руки на груди. – Ты не кликнул по слову и не прочитал?
– Я кликнул по слову, и там было написано «создаёт разлом в земле», – крикнул я. – Создаёт разлом, а не вызывает землетрясение!
– А как ещё, по-твоему, можно создать разлом? – поинтересовался Эрик до тошноты спокойным голосом.
– Понятия не имею! – крикнул я. – Я думал, она аккуратно разъедется!
– Аккуратно разъедется? – Эрик захихикал. – Магия никогда не работает «аккуратно».
– Откуда мне это знать? Я нашёл телефон, ты сказал, что я волшебник, моя мама замотана в кокон! Я не знаю, как работает магия! Потому что кое-кто, – я ткнул дрожащим пальцем в сторону Эрика, – говорит мне исключительно «я тебя убью», «беги» или «сделай звонок»!
– Позволь мне задать тебе один вопрос. – Эрик сложил ладони в молитвенном жесте и поднёс руки к подбородку. Между его ладонями всё ещё мерцал свет, отбрасывая на лицо странные тени. – Когда ты был маленьким, у тебя когда-нибудь выпадало мороженое из рожка?
– Что? – Я запустил пальцы в волосы, чтобы не стукнуть Эрика.
– У тебя хоть раз мороженое из рожка выпадало? – повторил он медленно.
– Да! – Я начал ходить из стороны в сторону. Мне хотелось броситься бежать или попытаться проломить стену. Что угодно, только бы выбраться из тоннелей.
– И что говорила твоя мама, когда оно падало на землю?
– Не слушать чокнутых придурков, которые не понимают, что такое жизнь на полную катушку, – огрызнулся я.
– Очень смешно, – сказал Эрик. – Но более вероятно, что она говорила тебе не переворачивать рожок, иначе мороженое упадёт. При первой твоей встрече с ужасом гравитации, можно спокойно предположить, она не стала грузить тебя ньютоновским законом всемирного тяготения. Ты был ещё слишком мал, и утрата мороженого значила для тебя больше, чем вопрос, почему оно упало, – Эрик поймал меня за плечи и удержал на месте. Его пальцы впились в мою плоть. – Это твои первые шаги в магии, и остаться в живых важнее, чем разобраться во всех законах и принципах.
В общем, жалко, что так вышло с мороженым, но в следующий раз понимай написанное в телефоне буквально, делай, как я говорю, и постарайся обойтись без истерик. У нас уже есть один зануда в красивеньких брюках, вечно недовольный тем, что не он тут главный и что ему не на ком испытать своё несравненное мужское обаяние. Мне не выиграть в этой игре, если ты будешь злиться, что тебя вынуждают играть вслепую. Главное правило такое: в этой игре ты или выиграешь, или умрёшь. – Эрик не сводил с меня тёмно-синих глаз. – Ты готов последовать за мной и делать, как я скажу? Времени на уроки у нас нет.
Я хотел послать его подальше. Но без Эрика мне было не выбраться на улицу и тем более не улизнуть от Леди.
Я кивнул.
– Благодарение богу, что у нас есть Элизабет. – Эрик отпустил меня. – Кто ещё, как не видящая, способен не терять голову.
Элизабет издала короткий сдавленный смешок.
– Я не знаю, что значит быть видящей. Я всю жизнь боялась тёмных углов и странных вещей, а теперь должна поверить, что мне судьбой предназначено видеть невидимых чудовищ? Я не больше понимаю в происходящем, чем Брайант.
– Однако весьма неплохо справляешься, – Эрик похлопал её по плечу. – Так держать. Лови волну, пока не научишься плавать.
– Если не утонешь, – проворчал Девон.
– Ты разве не знаешь, как везёт утопленникам? – Эрик проговорил это с такой улыбочкой, что на долю секунды я поверил, что он считает, будто пошутил. Не слишком удачно. – А теперь, если мы закончили ныть и страдать о своём месте в магическом мире, нам нужно составить план. Новый план. – Эрик принялся расхаживать туда-сюда, сложив руки под подбородком. – Нам нужна приманка. Нужно дать Тадену и Леди узнать, где мы, не извещая их о том, что мы их ждём.
– И что тогда? – поинтересовался Девон.
– А потом мы смотрим, как они сражаются друг с другом, и разбираемся с тем, кто останется на ногах после этой драки, – ответил Эрик.
– Как-то это… нечестно, – покачал головой я, вспоминая книжки о рыцарях и благородных воинствах, которые мне читала мама. – Как-то это неправильно, столкнуть врагов лбами и ждать, пока они сделают за нас всю грязную работу?
– Можешь называть это нечестным. – Эрик пожал плечами. – Я предпочитаю термин «хитроумие выжившего». Кроме того, они не то чтобы невинные души. Так что совесть моя чиста.
– Я тоже ничего нечестного не вижу, – согласился Девон. – Так как будем сливать информацию?
– Это самый сложный момент. – Эрик задрал подбородок, уставившись в потолок. – Нужно отправить каждому из них сообщение о том, что мы хотим встретиться и обсудить передачу телефона, и пусть они явятся одновременно.
– Это шито белыми нитками, – замотал головой Девон – Когда ты пытаешься надурить сразу двоих, нельзя самому забрасывать наживку.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Элизабет.
– Если мы позовем их на встречу, они пошлют разведчиков или поставят ловушки, – ответил Девон. – Нет, они должны считать, что мысль прийти и сразиться с нами – их собственная. Тогда они будут искать нас, а не второе дно в нашем предложении.
– Доводы разумные, – Эрик вежливо кивнул. – Но как ты предлагаешь дать знать сразу двум сторонам, где мы скрываемся, ничего им при этом не говоря? Внушать мысли напрямую – это магия, доступная только Леди.
Я содрогнулся от мысли, что Леди способны поковыряться у меня в голове.
– Нам не надо внушать им мысли напрямую, – усмехнулся Демон. – Достаточно, чтобы они узнали о нас от кого-то третьего.
Бровь Эрика снова взлетела вверх.
– И как мы это сделаем? В этом мире не так много людей, которым я мог бы довериться, и все они изгнаны из Подвилля.
– Нам не нужны твои мутные изгнанные друзья, – сказал Девон. – Нам нужно какое-нибудь кафе.
– Кафе? – переспросил Эрик.
– Покажи мне место, где люди едят, – ухмыльнулся Девон. – И я тебе организую толпу больших злых волшебников за какую-нибудь пару минут.
Глава 24
Пока Эрик вёл нас обратно в тоннели под ставший уже привычным треск костей, меня охватило странное оцепенение. Я не задавал вопросов, на которые не хотел услышать ответ. Я просто шёл в темноте, не следя за бесконечными поворотами. Просто шёл.
Элизабет шла рядом, не глядя на меня.
– Эй, – прошептал я. Девон и Эрик обернулись, но Элизабет смотрела прямо перед собой. – Слушай, извини, что повёл себя как идиот и сорвался на тебя.
Эрик закатил глаза, а Девон улыбнулся и поднял палец вверх, что, наверное, заметила и Элизабет.
– Я понимаю, что ты пыталась меня защитить, и я…
– …решил откусить мне за это голову, – сказала Элизабет.
– Как-то так, – пробормотал я.
– Я понимаю, что ты, наверное, не помнишь, – сказала Элизабет, – но мы с тобой учились вместе много лет. Я сидела рядом с тобой на уроках несколько тысяч часов, даже если ты этого не замечал.
Сердце у меня в груди замерло. Казалось невозможным, что я ещё иду, когда моё сердце остановилось.
– И ты был особенным даже до того, как нашёл телефон, – продолжала Элизабет, не замечая, что мне грозит смерть от остановки сердца. – Ты умный. Реально, очень умный. И милый. Если бы ты не стал колдуном, ты бы, наверное, изобрёл лекарство от рака, или победил голод, или что-то в этом роде. Так что не удивляйся, что наши жизни зависят от тебя. Ты всегда был из тех парней, от которых зависят чужие жизни. Но ты был слишком милым и скромным, чтобы это замечать. Не вини меня, что разглядела это или что сказала тебе. Видимо, это в моей натуре.
Пару секунд мы шли молча.
– Ты неправа, – сказал я, радуясь, что в темноте не видно, как вспыхнуло моё лицо.
– Неправа в том, что тебе не следует ненавидишь меня за то, что я вижу правду? – мелодичный голос Элизабет прозвучал почти резко. – Или в том, что тебе суждено стать важным, нравится ли тебе это или нет?
– В том, что я не замечал тебя. – В горле у меня стоял такой ком, что я едва мог дышать. У Девона закаменела шея от стараний не слушать нас. – Я замечал всякий раз, когда сидел рядом, всякий раз, когда ты проходила мимо. Я всегда тебя замечаю.
Я всегда тебя замечаю. Мне хотелось свернуться клубочком на полу и умереть. Забыть злых Леди с их жутким туманом и программистов мобильных приложений. Я сказал девушке своей мечты, что я всегда её «замечаю».
Может, просто тоннель обрушится и положит конец нашим мучениям?
– Если ты всегда меня замечал, – наконец сказала она, – тогда тебе должно быть очевидно, что я права.
– Так вот как функционирует старшая школа на поверхности? – поинтересовался Эрик, глядя на свет в конце тоннеля. – Превращает своих жертв в лопочущих, краснеющих, мучимых гормонами бедолаг, умеющих решать задачки по математике, но ничего не смыслящих ни в любви, ни в судьбе?