От долгого сидения шорты прилипли к ногам. Жара успешно топила жиры. Белый цвет одежды не спасал. Кепки с панамами тоже: от них волосы потели ещё быстрее. Я ощущала себя серой мокрой мышью.
Марго же вела себя так, будто на улице не 38, а максимум 20.
– Пошли уже, а то не успеем на последний рейс.
Какой рейс? Вроде, собирались пропустить по стаканчику лимонада.
– Океанский лайнер отходит через пятнадцать минут. Решай, Ирада. И начни уже говорить вслух. Я мысли пока плохо читаю.
Кругосветка? В компании с неизвестной? Бредовая идея. С другой стороны, а вдруг это шанс? Билет в новую жизнь. Какие ещё стандартные фразы используют в таких ситуациях? Невозможно находиться долго с бабочкой и оставаться куколкой. Или я преображусь, или я – закоренелая гусеница.
Глубоко вдохнув-выдохнув, я отлепила шорты от ягодиц и встала со скамейки.
«Вперёд, Ирада, вперёд!» – подбадривала я себя. «Я опять молчу? Потерпи, Марго, не так-то легко извлекать из себя звуки, когда привыкла к тишине ».
Энергично перебирая ногами, мы поспешили к лайнеру. Странная парочка: Богиня и Тролль. Так я видела нас и старалась об этом не думать. Но в каждом взгляде прохожих находила подтверждение.
Направлялись мы не в сторону моря, а в район Старого города. Давненько я там не была, поэтому очень удивилась, увидев в центре белый океанский лайнер. Он стоял, как вкопанный, и манил развевающимися флагами.
– Готова? – Марго так спросила, будто это был вопрос жизни и смерти. Ух, дыхание опять подвело. Сердце стучало быстро-быстро, воздуха не хватало.
– Готова. Будь, что будет. – кивнула я, боясь передумать.
Марго потянула ручку: дверь на борт бесшумно открылась, зазывая в гости. По очереди мы взошли на корабль.
Вот тут-то всё и началось.
Часть 2. Лайнер.
Чпок. С мягким лязгом металлический язычок лизнул дверь и скрылся. Клетка захлопнулась. Зловещая тьма проглотила нас.
Именно такого продолжения желало воображение, подпитанное любимыми детективами и триллерами.
Увы, ничего не произошло. За дверью ждал длинный коридор, мягко освещённый причудливыми светильниками в виде ракушек.
Шли в тишине. Вопросы казались ненужными. Внутреннее спокойствие и умиротворение окутало с ног до головы. Почему-то я верила в чудо.
Коридор увёл направо и резко закончился тупиком. Неужели заблудились?
Марго повернула светильник-ракушку на 180 градусов: ракушка щёлкнула и раскрылась. Вместо жемчужины внутри оказалась кнопка. Марго вдавила её до упора. Стена, вдоль которой мы шли, немного отъехала в сторону. Я не удивлялась ничему. Да и зачем? Разве не этого мне так не хватало? Интриг, интереса, жизни.
Мы зашли в зал. В центре расположилась барная стойка, а вокруг столики со стульями и креслами. Не знаю, что выражало моё лицо, но Марго усмехнулась:
– Я же предлагала только выпить за знакомство. Почему тогда такое недовольное лицо, будто я обманула?
– Я ждала большего.
– От меня? Или от себя?
Оправдываться не было желания. Игнорируя вопрос, я подошла к столику на двоих и присела в мягкое кресло. Марго не настаивала на ответе и устроилась напротив.
Есть не хотелось, а вот в горле давно пересохло. Ледяное пиво пришлось бы кстати, но в час дня непозволительно.
– Определилась? – Марго быстро справилась с выбором и озвучила официанту мои желания. – Бокал светлого пива. Похолодней.
– Девушка, что вам? – официант решил ускорить процесс заказа.
– Мне стакан воды. Без газа. – всё, на что я созрела.
– Уверена? Именно это хочешь? – проницательность Марго напрягала.
Неужели она думала, что, мастерски обманывая себя, я не смогу обмануть её?
Пока я давилась тёплой водой, Марго смаковала хмельной напиток. Капельки играли в догонялки вдоль кружки и прятались на шортах Марго. Она не мешала: только слегка вздрагивала от холодного прикосновения и растирала их.
– Как думаешь, зачем мы здесь? – оторвалась Марго от пива.
– Пьём за знакомство. – ничего лучше я не придумала.
– Это да. Но не только. Хочу предложить тебе авантюру. Эксперимент под названием «Познай себя». Всего несколько дней, но ты узнаешь и откроешь много нового.
Да, вот оно! Чуечка не подвела. Только зачем это Марго?
– Зачем тебе это? – продублировала я молчаливый вопрос. – Зачем тебе тратить время на меня?
– Ты – мой выпускной проект. Сейчас тяжело объяснить, позже поймешь. Не переживай: это бесплатно. Можешь отказаться в любой момент, всё добровольно. Моя цель – помочь тебе разобраться в себе.
«А ещё полюбить», – подумала Марго. Она-то знала, как выглядят люди до и после проекта. Успела побывать по обеим сторонам.
«Мне двадцать пять. Жизнь неинтересна и пуста. Может, что-то и получится из этой авантюры?»– подумала я и поспешно согласилась.
– Отлично! – Марго расплылась в улыбке. – Тогда скажи: почему взяла воду, а не пиво, как хотела?
И это знает. Как так? Юлить не хотелось.
– Стыдно брать пиво днём.
– За себя стыдно или за то, что скажут?
– Просто стыдно. Не принято пить днём.
– Никто и не призывает напиваться. Но один бокал безалкогольного можно позволить. Подумай ,Ирада, как часто стыдишься себя и своих желаний; отказываешь во всём из-за мнения посторонних? А я пока отойду на пару минут.
Думать не хотелось. Взгляд блуждал по комнате. Ничего примечательного, только фотографии на стенах. Просто женщины, просто мужчины. Молодые и не очень, красивые и так себе, счастливые и печальные. Какой-то неуловимый порядок был в подборке, но уловить его не получалось. Вдруг из общего полотна взгляд выделил знакомое лицо. Это была Марго. Сгорбленная, с усталым недовольным лицом. Она ли? Черты лица, рост, волосы- всё сходилось. Но глаза…живые глаза Марго на фото были мертвы. Уверенность, сшибающая при жизни, отсутствовала напрочь. С удвоенным вниманием я продолжила просмотр. Вдруг ещё попадётся кто-то знакомый. Буквально через пару снимков вновь Марго. Лёгкая искорка появилась в глазах, но всё равно это была не та Марго, с которой я познакомилась сегодня. Фотография за фотографией я наблюдала за её трансформацией.
И тут до меня дошло: все люди на фото повторялись. Только из несчастных они превращались в счастливых.
– Рассматриваешь? – Марго появилась неожиданно.
– Да. Это ты? – спросила я, указывая на фото, хотя уже знала ответ.
– Да. И ещё много людей, которые прошли непростой путь из ниоткуда к себе. Может, и твоё фото украсит эти стены. А, может, и нет. Выбор за тобой.
Говоря, Марго села за стол и достала колоду карт.
– Сыграем?
– В дурака?
– Почти. Слышала про метафорические карты? Предлагаю сыграть в игру «В поисках себя». Попробуем?
– Попробуем, – выдохнула я и потянулась к колоде.
Часть 3. Метафоры во сне и наяву.
– Задавай картам вопрос и тяни. – Марго подвинула колоду ближе. – Что интересует?
Что интересует? Ничего. Весь день я куда-то летела, спешила, что-то искала, а сейчас перегорела. Хотелось спать. Я давила зевки в зародыше.
– Не стесняйся, зевай. Это нормальная реакция организма на события. Сопротивление новому. Пока придумай вопрос, а я подготовлюсь к игре. – Марго отложила колоду и принялась за дело.
Если я когда-то и мечтала о спиритическом сеансе, то мечты обретали реальные формы.
Марго управляла комнатой, будто та живая. Хлопок ладоней: свет погас. Полумрак окутал предметы.
Маленькое пламя спички пробудило свечи. Лёгкий аромат чего-то забытого, потерянного, но такого желанного растёкся вокруг.
Тишина встрепенулась, задрожала, уступая место божественной мелодии. Тени предметов ожили и закружились в одном им понятном танце под "Обливион" А.Пьяцолло. Я была с ними в круговороте таинственного танго.
Марго разложила на столе карточное поле и кубики, будто мы собирались играть в настольную игру.
– Примерно так и будет, Ирада. Игра с собой. Точнее разговор: честный и откровенный. Попробуем? Задай вопрос и бросай кубик.
– Зачем я здесь?
Кубик брошен, карта в руке. Что дальше? Я не понимала, что с ней делать.
– Играла в Имаджинариум? В ассоциации? Посмотри на картинку и скажи первую ассоциацию, которая приходит в голову. Это будет о тебе.
Что может прийти в голову, когда с карты на тебя смотрит маленькая девочка со свечой в руке? С черным платком на голове и печалью в глазах? Меня передёрнуло. Я увидела в ней себя. Маленькую и беззащитную, потерянную. Я пришла на похороны себя. В глазах плескалась мольба о помощи. «Не хорони себя! Помоги, пока не поздно!». Жуть какая-то. Я не хотела играть. Непросто заглянуть в себя.
Марго наблюдала.
– Дверь открыта. Можешь уйти. Лайнер плывет только с теми, кто хочет. Для остальных он стоит, как стоит на одном месте их жизнь.
– Почему тогда ты сказала, что мы можем опоздать на него?
– У меня оставалось всего 15 минут, чтобы выбрать и привести сюда человека, реально нуждающегося в помощи. Потом шанс был бы упущен для нас обеих. И вот: мы здесь. Теперь выбор за тобой: плывём или сходим на берег?
– Почему именно лайнер? Он же просто для красоты.
– Это могло быть что угодно, но основатели проекта решили, что лайнер – лучшая ассоциация с дорогой к новой жизни, к новой себе. С него начинается путь в океан возможностей. Не лайнер плывет, плывут люди в нём в поисках счастья. Готова продолжить?
Даже маленькая надежда на то, что я могу что-то изменить, толкала идти дальше.
Я утвердительно кивнула. И понеслось. Я не забуду этот вечер. Никогда. Страх и боль, жалость и презрение, осознание и разочарование. Эмоции крутили-вертели в водовороте воспоминаний, надежд, страхов. Впервые за долгие годы я училась слушать и слышать себя. Не прятаться, не закрываться, а идти на контакт.
Сколько карт сыграло в тот вечер? Не помню, не считала. Но говорящие картинки до сих пор всплывают перед глазами. О чем подсознание говорило со мной? Что пыталось донести? С каждой картой я входила в азарт. Тянула одну за одной. Картонные уголки загибались и мокли от нетерпеливых рук. Дыхание учащалось. Я не могла останов