ы вообще можешь сделать с ней, что захочешь.
Рой хотел возмутиться: за кого друг его принимает?! Неужто он, герой Предгорья, способен скрутить беззащитную девушку, отнести неведомо куда, бросить на траву и… и… Рой облизал пересохшие губы, с ужасом понимая: способен. После того, как Тисса унизила его, как он рисковал жизнью и стал из-за неё хромым калекой… Он покажет ей, где место женщины!
— Вот и чудненько. — Шляпа удовлетворённо кивнул. — Да смотри, торопись. Как только девка окажется достаточно далеко от жениха, времени останется немного. Ты уж постарайся не заигрываться с ней.
От последнего Рою совсем поплохело. Он ведь не желал Тиссе зла! Он в самом деле хотел спасти подругу. Это она предала его, предпочла монстра! Что ж, стало быть, правильный выбор за Тиссу сделает он, Рой. Девка потом ему ещё спасибо скажет.
— Но Ветер же почувствует, где она! Известно: Ветер найдёт невесту где угодно!
Шляпа наконец выпустил приятеля. Более того, помог подняться и заботливо отряхнул гальку со штанов.
— Именно на это, мой маленький герой, я и рассчитываю.
— Смирись. Смирись. Смирись.
Я сидела на пороге особняка Ветра, обняв колени, и всё повторяла одно-единственное слово. Но легче не становилось.
— Я невеста Ветра. Я принадлежу ему.
Было бы куда страшнее, окажись на месте Полоха его отец. Мне бы радоваться… Так почему же тогда так больно?!
Холод пробирал нутро. На прозрачную сорочку я накинула лишь суконный плащ, но пойти в комнату и одеться теплее, даже зная, что господина нет, я не могла. Это значило бы, что нужно закрыть дверь. Нужно войти в дом, признавая, что останусь в нём навсегда. Наверное, долго я бы так не просидела. Но когда зубы начали стучать от стужи, мне послышался плач. Нет, не плач вовсе, а глухой скулёж. Я подскочила, готовая прятаться: если это вернулся кто-то из предгорцев, сама я с ними навряд справлюсь.
Плач повторился.
Но что, если кому-то из них нужна помощь?
Многие из штурмовавших получили тяжёлые раны. Некоторые имели все шансы не спуститься с горы.
Ну и пусть! Они едва не убили Рею и Лайко! Они изуродовали то подобие размеренной жизни, что у нас было. Я собралась уйти, положила руку на дверную ручку…
— Тисса!
— Рой?
— Тисса, помоги мне! Пожалуйста…
Нет, нет, нет! Тот, кто явился с мечом, не был моим другом! Он был кем-то жестоким и способным на убийство!
— Тисса, мне больно!
Нужно дождаться Полоха и попросить… Я закусила губу. Если Полох найдёт здесь уже дважды разозлившего его парня, друг не выживет. Если увидит, что я его защищаю, придёт в ярость. А я не хочу снова столкнуться с яростью Ветра, способной расписать стены и потолок алыми брызгами.
— Что случилось?
Я плотнее запахнула плащ и пошла на звук, готовая, чуть что, броситься наутёк. И ниже по склону, распластавшегося среди каменных глыб, увидела его. Беззащитного. С гримасой боли на некогда красивом лице и слипшимися пшеничными кудрями.
— Рой!
И куда делась хвалёная предосторожность?! Я бросилась к раненому, будто это не он сегодня утром шёл на приступ.
— Тисса… — слабо шевельнулся он.
Его бросили. Ну конечно же, его бросили! Если это именно Рой привёл предгорцев, они наверняка попытались откупиться главарём от господина Ветра. Мол, выдаём зачинщика, не серчай! И он истечёт кровью раньше, чем Полох явится, чтобы добить жертву.
Ох, не бывать мне лекарем! Когда я пыталась привести Роя в чувство, больше вредила, чем помогала, потому что парень исправно стонал, стоило к нему прикоснуться. Хуже всего выглядела сломанная рука. Будто Полох не просто выбил локоть, а ещё и подёргал его несколько раз, чтобы сустав точно не встал на место.
Несколько раз сбегав в кухню и обратно, я худо-бедно сделала лубок и обработала ушибы. Но Рой всё продолжал причитать, карабкаясь в сторону того света:
— Я хотел спасти тебя, Тисса! Я просто хотел тебя спасти…
— Отхлестать бы тебя по щекам! — сквозь слёзы пеняла я. — Я же просила, умоляла тебя! Ну зачем, зачем вы явились?!
— Я тебя не брошу… Не оставлю зверю…
Самое время защитить Полоха. Сказать, что вовсе он не чудовище, что никого, а в особенности меня, не обижает… Но слова не шли из горла: слишком свежо воспоминание о чудовище, играючи раскидывающем отряд добровольцев.
— Это не твоё решение, Рой! — вместо утешения отрезала я. — Я невеста Ветра. И нам всем пора бы с этим смириться.
Я хотела встать и уйти. И без того ясно, что Рой больше страдает, чем умирает — из серьёзных повреждений у него только перелом и имелся. Но он ухватил меня за предплечье.
— Давай сбежим, Тисса! — горячо зачастил он. — Давай бросим их всех! Сейчас! Нам нет дела до Ветра. И до Предгорья тоже нет. Пусть живут, как вздумается! Только ты и я, Тисса! Прошу! Я спасу тебя! Я стану твоим героем!
На секунду показалось, что вернулся старый друг. Тот, кто мальчишкой прибегал ко мне в гости и выворачивал карманы с гостинцами: яблоками и цветными камешками. Тот, с кем я и правда готова была на край света… Но солнце передвинулось с места на место, и над нами нависла тень дома Ветра.
— Где же ты был раньше… — прошептала я.
Рой обиженно надул губы.
— О чём ты?
— В ночь перед тем, как Полох… как Ветер забрал меня сюда, я мечтала, чтобы ты пришёл. Ждала и смотрела в окно. Не спала до рассвета. Я надеялась, что ты… хотя бы попытаешься отговорить меня.
— Но у нас не было выбора! У тебя же метка… и Предгорье… Тебя не выпустили бы из города!
Он прав. Конечно же, он прав. А я и тогда отказалась бы от побега, ведь от покорности невесты Ветра зависело не только её благополучие, но и благополучие всего города. Жизнь мамы. Но я так надеялась, что он хотя бы попытается…
— Не было. Тогда у нас действительно не было выбора, — признала я. — Но теперь он у меня есть. И, если когда-нибудь я покину это место, я покину его одна, Рой.
Я вырвалась не с первого раза. От резкого движения плащ распахнулся, и Рой открыл рот, заворожённо рассматривая почти не спрятанное сорочкой тело под ним.
В его глазах снова зажёгся сумасшедший огонёк. Рой встал в полный рост, точно это не он валялся только что, умоляя о помощи, не в силах шевельнуться.
А позади послышался голос, от которого судорогой свело желудок.
— Я же говорил, за волосы её притащить проще.
Я хотела резко развернуться, но двигалась точно в полусне. Этого не может быть! Не этот голос, не этот человек!
Но прежде, чем я встретилась с ним взглядами, говорящий легко соскользнул с валуна, за которым прятался, и перехватил меня поперёк пояса. Второй рукой он придержал волосы на моём затылке, не давая посмотреть на него и убедиться в страшной догадке.
— А я был прав, — прошептал он в самое ухо, едва ощутимо касаясь его губами. — Через пять лет ты действительно стала настоящей красавицей.
Я закричала. Предупредить, оборонить Роя. Пусть хоть сам спасётся, хоть кого предупредит, что…
А потом что-то тяжёлое ударило меня в висок, и солнце погасло.
Глава 19. Предал меня мой милый
В первое мгновение показалось, что всё случившееся за последний месяц — сон. В комнате витал знакомый запах цветов и печева, одеяло было таким же мягким, как в детстве, когда я забиралась под него с головой.
А потом пришла боль.
Сначала в виске — словно его раскроили.
Потом в руках — затекли в неудобной позе.
А когда я окончательно очнулась — в спине. Метка невесты вспыхнула огнём вместе с моим сознанием и прожгла насквозь.
Я закричала бы, но только теперь осознала, что и этого не могу: в рот глубоко воткнули кляп, который и дышать-то давал едва-едва. Я забилась, пытаясь избавиться от муки, но не осилила подняться. Кровать жалобно скрипнула, а потом я свалилась на пол, так и не выпутавшись из верёвок.
— Тисса, ну что ж ты?!
Рой сидел здесь же. В моей комнате в Предгорье, на том самом месте, где мы, детьми, строили дом из подушек, мечтая остаться в нём навсегда.
Друг бережно поднял меня и усадил на покрывало. Это далось ему непросто — правая рука всё ещё была в лубке и, стоило ею шевельнуть, парень кривился.
— Ты в порядке? — заботливо поинтересовался он, становясь на колени перед постелью.
В порядке ли я?! Я?! Метка мучала раскалёнными углями, связанные руки ныли и мелко подрагивали, а ужас от случившегося выжимал пот.
— М-м-м-м!
— Да, конечно! Очень жаль, что пришлось тебя напугать… — повинился Рой. — Сейчас вытащу кляп. Только не кричи!
Не кричать? Вот ещё!
Стоило глотнуть немного воздуха, как я незамедлительно заорала:
— Мама! Помогите-е-е-м-м-м…
Рой захлопнул мне рот широкой ладонью, опрокинув на спину.
— Просил же не кричать!
Я лягнула его (благо, хоть ноги не связали!), но друг ловко придавил бёдра коленом, навалившись сверху. В его глазах зажёгся знакомый алчный огонёк: он смотрел туда, где полы плаща расходились, открывая прозрачную сорочку.
— Я не причиню тебе вреда!
Я укусила его, но мозолистая кожа почти не почувствовала сопротивления.
— Тисса, успокойся! Давай поговорим!
— М-м-м-м!
Быть не может, чтобы никто не выручил! Меня притащили в собственный дом, а мама ни за что не допустила бы подобного непотребства! Она где-то тут, рядом! Если извернуться и позвать, наверняка прибежит и приведёт помощь…
Но надежды рассыпались в прах, когда дверь приоткрылась, а заглянувшая в спальню женщина робко поинтересовалась:
— Тисса, доченька, как ты?
— М-м-м! — взвыла я, пинаясь из последних сил. Спаси, оборони! Мама!
Но она и не подумала броситься на Роя и стащить его со своей дочурки. Лишь потупилась, якобы не замечая происходящего.
— Уйдите, тётя Ара! — жёстко приказал Рой.
— А девочка моя как же?
— Тисса не в себе, как я и говорил. Но ничего, скоро мы вернём ей рассудок.
— Дай хоть поговорю с ней… — взмолилась женщина.