— Что ты здесь делаешь?
Рой пригладил вихры и подбоченился.
— Тебя спасаю! — патетично заявил он.
Я же потянулась и потрогала его лоб: не горячий ли?
— Ты дурачок, да? — сочувственно уточнила я.
Рой обиженно надул губы:
— Я герой!
— Дурачок, — понимающе вздохнула я. — Если господин Ветер тебя здесь поймает, на разговоры отвлекаться не станет. Уходи, Рой! Я очень, честное слово, очень тебе благодарна, но… уходи!
— Вот ещё! Я заберу тебя отсюда, верну домой и… и…
— И подвергнешь опасности не только себя, но и весь город! Он не отпустит меня. А я не могу его прогневить и рискнуть чужими жизнями.
— Тогда я убью его!
Я скептически осмотрела друга. Из оружия при нём обнаружилась только выломанная из сухого дерева дубинка, которая, того и гляди, сама вот-вот развалится.
— Чем, позволь спросить?
— Да хоть голыми руками! Чудище больше не будет держать в страхе Предгорье! И обижать тебя я ему не позволю!
— Рой! Рой, милый! Успокойся! — Я ласково погладила его по локтю. — Ветер не обижает меня. Оглянись, — я провернулась вокруг оси. — Я в новой одежде, в уютной чистой комнате. Сыта и причёсана. Мне не причиняют вреда.
Произнеся это, я и сама осознала, насколько везуча. Никто не ждал, что невеста Ветра доживёт до следующего утра, а я не только выжила, но и обзавелась союзницей в лице старой горничной, а ещё едва не угробила господина без помощи каких бы то ни было героев.
— Ты… — Опешив, мужчина отступил назад и опустился на кушетку. — Ты не хочешь идти со мной? — уточнил он.
Я поспешила сесть рядом, утешающе коснулась колена.
— Очень, очень хочу! Но я принесла клятву и намерена её исполнить. К тому же… — поколебавшись, я спустила бретельку сорочки, обнажая спину, — это — метка невесты. По ней Ветер найдёт меня где угодно. А если мы окажемся слишком далеко друг от друга, она причиняет обоим невыносимую боль.
Как в забытьи, Рой поднял руку и провёл ногтем по рисунку. Я мягко отстранилась, поправляя одежду. Вдруг вспомнилось, что пять лет назад, пока нас с другом не разделило проклятие, мы оба были ещё детьми. А детям позволено спать валетом в одной постели, нагишом купаться в речке и влезать в спальни друг друга. Теперь же Рой был сильным мужчиной. А я… а я была в одной сорочке.
Он облизал пересохшие губы. Я встала, но Рой удержал меня, усаживая обратно, чуть ближе к себе, чем до того.
— Тисса… Тисса, я вытащу тебя отсюда. Обещаю.
Он погладил меня по плечу, и бретелька сорочки снова невзначай соскользнула.
И именно в этот миг случилось то, чему случиться не полагалось ни в коем случае: господин Ветер уступил своей совести.
Не потрудившись спросить дозволения войти (а здесь такое, видимо, в порядке вещей), он распахнул дверь с ноги и сразу заговорил:
— Ладно, любимая, признаю. Я слегка вспылил… А это что у нас такое?
Представшая взору жениха картина была воистину недвусмысленной! Невеста в нижнем белье, судорожно пытающаяся прикрыться, соперник, облапывающий неверную девицу…
Я выставила ладони вперёд в тщетной попытке успокоить Полоха.
Мало же есть на свете слов, уместных, чтобы произнести их в такой ситуации. И я вспомнила самые банальные из них:
— Я всё объясню!
— Ну к чему же? — холодно процедил Полох. — Я и так всё вижу.
— Это не то, о чём ты подумал!
Ветер сузил глаза и небрежно перекинул волосы со стороны на сторону, демонстрируя серёжку-коготь.
— Ты и представить себе не можешь, любимая, о чём я подумал.
— И это всё равно не то! — не сдавалась я.
Единственный, кого ситуация полностью устраивала, оказался Рой.
— А ну иди сюда, заморыш! — потребовал он и, не дожидаясь, сам двинулся на господина Ветра.
Надо обладать недюжинной храбростью, чтобы вот так, почти без оружия, вызвать на бой монстра. А Рой всегда был осторожен и в последнюю очередь ввязывался в драку. Но и Полох не выглядел опасно: худощавый, встрёпанный, босоногий, наверняка собравшийся отходить ко сну и вылезший из постели лишь для того, чтобы принести извинения. Я невольно зарделась от оказанной мне чести.
— Ты посмотри, — обратился он ко мне, — и правда верит, что сможет победить! Ну разве это не очаровательно? Кто ты, болезный? — это уже к Рою.
— Я тот, кто оторвёт твою башку! — самонадеянно представился Рой.
Не удержав серьёзную мину, Полох прыснул и взмахнул ладонью. Подхваченный порывом ветра, Рой взлетел к потолку и с грохотом рухнул вниз.
— Не трогай его! — крикнула я, бросаясь на жениха.
— А разве я его трогаю? — саркастично ухмыльнулся тот. — Не прикоснулся, — повинуясь движению бровей, Рой невольно повторил манёвр, — и пальцем!
И он действительно не касался его.
При помощи потоков воздуха Полох перевернул Роя вверх ногами и приблизился.
— Друг мой, — сжал его нос и подёргал из стороны в сторону, — по какой нелепой причине самоубийственная мысль влезть в дом Ветра показалась тебе хорошей?
В ответ Рой плюнул в лицо монстру, но тот ловко увернулся.
— Упс, промазал. Попробуешь объясниться ещё раз?
— Да пошёл ты! — с готовностью «объяснился» Рой.
— Полох-Полох-Полох! — Я повисла на плече жениха, что ничуть не мешало ему продолжать издеваться над пленником. — Это моя вина, слышишь?
— О, я ни на мгновение в этом не усомнился! Что же ещё, как не златокудрая девица с пунцовыми ушами, может спровоцировать подобного дурака на встречу с чудовищем?
Произнося это, он не забывал снова и снова отправлять Роя в полёт.
— Да я тебя!.. Только подойди!.. Дай я тебя… — только и успевал вопить герой, произвольно сталкиваясь частями тела со стенами, мебелью и потолком. — Ну давай, гад, иди… — Бабах! — Сюда!
Ветер позволил Рою плашмя упасть посередине комнаты и предвкушающе поинтересовался:
— О-о-о, благородный господин желает вызвать меня на поединок? На чём предпочтёте сражаться? Снова на плевках или выберем более подходящее для мужчин оружие?
В его ухмылке мелькнуло нечто знакомое. Нечто, что я уже видела пять лет назад в ухмылке монстра, наступающего сапогом на голову моего отца. Они уже забрали у меня одного родного человека, лишили нормальной жизни… Но навредить единственному другу я не позволю!
Наверное, эта ярость всегда была во мне. Наверное, в тот миг она лишь перелилась через край.
Не задумываясь, я вцепилась в жениха, повалив на пол. Рой, не теряя времени, подхватил дубину и бросился к нам, но не добежал: Полох вскинул руку, и нас обоих, меня и Роя, сдуло.
Строгий пучок на затылке растрепался, но я, не обращая внимания на рассыпавшиеся волосы, снова кинулась вперёд.
— Не смей трогать его!
— Любимая, не веди себя как…
Закончить Полох не успел, потому что я напрыгнула на него ещё раз, да так удачно, что оба рухнули на кровать, сорвав балдахин, в котором тут же запутались, как рыбы в сетях.
Колотила ли я подушки, мягкое изголовье или всё же попала пару раз по жениху, не знаю. Но когда Полох выбрался, выглядел достаточно помятым и лохматым, чтобы удовлетворить мою гордость.
На свободе Полоха встретил кулак Роя. Он ударил в подбородок так смачно, что стало слышно, как стукнули друг о друга челюсти господина Ветра, и тут же добавил в живот. Воздух выбило из лёгких Полоха, он взмыл вверх, уходя от третьего удара — уже дубиной. Оружие опустилось на одеяло рядом со мной, я только взвизгнуть успела, а Рой в пылу драки и не заметил, что чуть не угробил ту, кого явился спасать. Он сиганул на кушетку, оттолкнулся и попытался достать врага в полёте, но, если Ветер изящно плыл по воздуху, то Рой, которого немалый вес мышц тянул к земле, был неуклюж, как запечённая индейка.
Полох уклонился, а Рой упал, задев камин и покатившись по раскалённым уголькам, посыпавшимся из него.
Расслабленно коснувшись пальцами ног пола, Ветер сочувственно произнёс:
— Кажется, кто-то здесь злоупотребил моим гостеприимством…
Он небрежно откинул волосы от шеи, обнажая стальное остриё серёжки, поднял руку…
— Нет! — Я бросилась к нему, сама не зная, падать ли на колени или сражаться. — Нет, не трогай его! — Остановилась в шаге от Ветра, как когда-то перед его отцом, стиснула кулаки. — Рой — мой единственный друг. Не убивай его! У… — Я стиснула зубы. — Умоляю…
Рука Ветра дрогнула.
— Ты… что?
— Умоляю, — процедила я сквозь зубы. — Рой не хотел причинять тебе зла, он просто волновался…
— Я убью чудовище! — патетично заявил Рой, невовремя противореча моим заверениям.
Полох вопросительно развёл руки в стороны:
— Не похоже, чтобы твой приятель явился с добрыми намерениями.
— Он всего лишь дурак! — зажмурившись, крикнула я. — Дурак, который хочет стать героем! Ты же не убьёшь мальчишку, лупящего крапиву палкой?
Кажется, Рой уронил дубинку.
— Тисса? — уязвлённо окликнул он. Не верил, что я считаю его дураком. Что та, кого он собирался спасти от монстра, может отплатить ему пренебрежением.
А я стискивала кулаки так сильно, что полукружья ногтей до боли впивались в кожу, и продолжала:
— Он наивный мальчишка, который не понимает опасности!
Тихий гул, пока не оформившийся в звук, прошелестел под ногами. Гора шевельнулась, порыв ветра распахнул окно и сорвал занавески, а снаружи угрожающе заворочались камни.
— Ты споришь с тем, кто может уничтожить твой город. Кто может убить тебя, — напомнил Ветер. — Уверена, что это он, — он кивнул на Роя, — наивный дурак, не понимающий опасности?
Мне бы извиниться и спрятаться под кровать… Но я выдержала надменный взгляд Полоха, не сойдя с места. И посмела ответить:
— Ты обещал, что никто не обидит меня здесь, если буду вести себя благоразумно, помнишь?
— Помню, — поджал губы Полох и многозначительно добавил: — И ты не забывай.
Воспользовавшись открытым окном, он подул, и ветер, повинуясь приказу, подхватил Роя, огромного широкоплечего богатыря, как пушинку, вышвыривая из особняка.