– Простите, забыла снять, – виновато ответила она.
– Давай его сюда. – Лорд Ридан требовательно протянул руку, а получив желаемое, серьезно сказал: – Раз ты такая забывчивая, я буду сам приносить его по вечерам, а утром забирать!
В первое мгновение Малена решила, что ослышалась. Но декан явно не шутил. Сама не зная почему, она умоляюще посмотрела на магистра Сторкса, чтобы увидеть, как тот изумленно смотрит на некроманта.
– Магистр Волфус, честное слово, это больше не повторится! – девушка попыталась переубедить его.
– Конечно, не повторится, ведь я лично проконтролирую тебя! – Маг смерти не пожелал идти на уступку. – Можешь продолжать разминку.
Отвернувшись от своей студентки, он спокойно продолжил разговор с другом. Поняв, что ей не переубедить упрямца, Малена вернулась к своей группе, попутно размышляя, чем ей это грозит.
Девушку мало трогала возможность мелких пакостей от студенток, влюбленных в их декана. Если будут сильно доставать, всегда можно отомстить со всей широтой некромантской души. Ее больше настораживало внимание со стороны преподавателя. Малена совершенно терялась в догадках, не понимая, чем могла заслужить такую «милость».
Он никогда особо не выделял ее среди других студентов. Хотя, конечно, оставался вариант, что магистр Волфус действительно волновался о ней. Только как преподаватель. Вернее, она на это надеялась, потому что возможность заинтересованности в ней декана не только как в ученице немного пугала.
– Что он хотел? – тихо спросила Лория, не прекращая разминки.
Находившиеся рядом одногруппники тут же навострили уши, тоже желая узнать, о чем она разговаривала с деканом.
– Кажется, магистр Волфус решил, что я еще слишком маленькая и не способна обойтись без его помощи, – недовольно ответила девушка.
Больше она ничего не стала объяснять и весь день старалась помалкивать, не участвуя в общих беседах. Да и на занятиях была немного рассеянна. А чем быстрее приближалось время отбоя, тем больше Малена нервничала.
«Придет или все же кого-нибудь другого пришлет?» – постоянно крутилась одна и та же мысль, пока девушка безуспешно пыталась сделать домашнее задание.
Еще никогда ей не было так трудно сосредоточиться. Она раз пять сходила в ванную, чтобы умыть лицо. Три раза делала себе чай и бесчисленное количество раз расхаживала по комнате. Вконец измучившись и сама не понимая причины такой нервозности, Малена закрыла конспект.
– Какая прилежная студентка, – раздался у нее за спиной голос декана. – Отрадно видеть такое рвение в учебе.
Девушка резко обернулась и, чуть из-за этого не свалившись со стула, недовольно посмотрела на некроманта. А тот, будто и не замечая ничего, спокойно протянул ей амулет. Дождавшись, пока Малена наденет его, молча открыл портал и скрылся в нем.
Только оставшись одна, она смогла наконец успокоиться. Нервозность неожиданно прошла, а настроение немного поднялось. Все оказалось не так уж и страшно.
– Если он постоянно будет приходить порталом, так уж и быть, потерплю, – пробормотала она себе под нос. – Главное, чтобы никто не узнал. Лишние слухи мне ни к чему, и так привлекаю слишком много внимания из-за своей внешности.
Правда, спустя неделю она поменяла свое мнение. Да и кто бы смог спокойно терпеть, когда со звоном побудки открывался портал, из него выходил свежий и довольный жизнью некромант и молча забирал амулет. А кто-то только проснулся, поэтому радовал мир спутанными волосами, розовой полоской на щеке от подушки и нежелающими открываться глазами.
Вечером все повторялось, только тогда лорд Ридан отдавал амулет и так же молча уходил. Понимая, что больше не выдержит, Малена попробовала уговорить преподавателя дать ей еще один шанс. На ее просьбу этот непрошибаемый… мужчина только усмехался и так же без единого слова исчезал.
– Может, он маньяк, – тихо рассуждала девушка, сидя вечером на широком подоконнике. – Наверное, стоит пожаловаться на преследование.
– Кто тебя преследует? – раздался позади нее напряженный голос.
Она опять не услышала, как декан появился в ее комнате, и от неожиданности чуть не упала на пол.
– Вы! – недолго думая, сказала Малена.
– Я? – Удивление во взгляде некроманта было просто безгранично.
– Да, именно вы! – Доведенная до крайности всей этой ситуацией, девушка совершенно перестала бояться своего декана. – Ну сколько еще раз мне нужно повторить, что я все поняла и больше не забуду про амулет? Тем более всплески дара пошли на спад, и артефакт мне вскоре вовсе не понадобится. А вы каждый вечер и утро приходите ко мне. Да это по меньшей мере оскорбительно! Я действительно начинаю думать, что вы меня преследуете.
– Все сказала? – абсолютно спокойно поинтересовался лорд Ридан и протянул амулет. – Я пришел предупредить, что в эти выходные тебе придется справляться самой, меня не будет в академии.
Огорошив ее этой новостью, преподаватель тут же ушел порталом, оставив девушку мучиться от жгучего чувства стыда. Сейчас ее недовольство казалось детским и надуманным. А мысль о том, что магистр Волфус ее преследует, и вовсе глупой.
Ну, подумаешь, гордость задели из-за того, что красивый, хоть и вредный мужчина видит ее по утрам не в лучшей форме. Так им же вместе не жить! А все проклятое женское самолюбие. И тут уже не имело значения, кто она по профессии: некромантка или обычная цветочница. И уж тем более было неважно, нужен ли ей этот мужчина. Главное – подспудное желание нравиться представителю противоположного пола. Особенно когда он так хорош собой, как их декан.
– И что мне теперь делать? – спросила Малена у… амулета. – Прощения попросить? Наверное, так и сделаю, когда увижу его в следующий раз.
– А что это мы без настроения? – поинтересовался Нирайн, когда Ридан вошел в свою лабораторию.
– Все нормально. – Некромант отмахнулся, отправившись к одному из шкафов.
– Амулет отдал? – Боевой маг не пожелал отставать и пошел вслед за ним.
– Угу, – ответил Ридан, не отвлекаясь от своего занятия.
– А предупредил, что тебя не будет?
– Нирайн, чего ты добиваешься?
Некромант раздраженно посмотрел на друга, с интересом следящего за ним.
– Хочу понять, почему ты так бережно относишься к этой студентке, – честно ответил маг.
– Не говори глупостей, они для меня все одинаковы.
– Именно поэтому ты упросил меня вести эту группу? Что-то я не помню, чтобы остальные курсы тебя так волновали. Нет, я не говорю, что они тебе безразличны, но…
– Это все твои домыслы. Я просто понял, что некоторым из них действительно нужно усиленно заниматься…
– Особенно студентке Китар? Неужели так понравилась?
Поняв, что друг не отстанет, да еще и может зайти в своих выводах совсем не в ту сторону, Ридан тяжело вздохнул и ответил:
– Она дочь моего наставника.
– Пауль нор Китар был твоим наставником?
Таких подробностей о жизни Ридана Нирайн не знал. Зато теперь ему многое становилось понятным. И преувеличенное внимание друга к первому курсу, и непонятная опека одной конкретной студентки, и задумчивые взгляды, которыми некромант провожал беловолосую девушку.
– Да, был. Теперь ты от меня отстанешь? – с надеждой спросил некромант.
– Собирайся, нам пора выдвигаться, – великодушно сменил тему боевой маг.
Сегодня маги отправлялись к Дарийским горам. Прежде чем посылать туда студентов, они желали сами все проверить. Тем более там уже развернул лагерь отряд, вызванный лордом Арайном.
За несколько недель они успели сделать уже четыре вылазки. Правда, далеко от барьера не отходили, но и этого хватало, чтобы присылать ректору отчеты один невероятнее другого. Решив воочию убедиться в том, о чем писали наемники, Ридан попросил у архимага разрешения отправиться на выходные к погосту. Нирайн, конечно же, увязался вместе с ним. Хорошо хоть его жена вполне спокойно относилась к отлучкам мужа, безоговорочно доверяя его мастерству.
Придя в портальный зал, в котором обычно и открывался портал, отправляющий студентов по домам, друзья увидели поджидающих их ректора, господина Верса Миркса – заместителя декана стихийников – и лорда Сорана, пожелавшего также отправиться вместе с ними.
– Дорин уже ждет вас, – сказал лорд Арайн, открыв портал, ведущий к Дарийским горам.
Кивнув, Ридан быстро скрылся в светящемся мареве. А выйдя по ту сторону портала, подошел к встречающим их магам.
– Приятно вновь поработать с вами, лорд Ридан, – приветствовал его невысокий широкоплечий мужчина среднего возраста.
– Взаимно, господин Дорин, – ответил некромант и не покривил душой.
Этот маг успел зарекомендовать себя как отличный специалист в своей области. Им уже доводилось сталкиваться раньше, и Ридан был уверен, что из этого боевого мага выйдет прекрасный руководитель.
– Это все? – спросил господин Дорин, когда портал закрылся.
– Да, – подтвердил некромант. – Мы хотим сами проверить местность, прежде чем пускать сюда студентов.
– Спешит лорд Арайн. – Маг недовольно поджал губы. – По-хорошему, сюда стоило бы пускать только опытных специалистов.
– Наши студенты ими и являются, – ответил Нирайн, подойдя к другу. – Насколько я знаю, вы и сами учились в этой академии.
– Учился и должен признать, что вы в чем-то правы. Только, повидав многое за свою жизнь, не могу относиться к ним по-другому, кроме как к детям.
– Им все равно когда-нибудь придется самостоятельно принимать решения, от которых будут зависеть не только их жизни, – сказал Ридан. – Зато можно быть уверенным, что они справятся с любыми трудностями. Тем более это пустой разговор. Решение уже принято и изменению не подлежит.
Наклонив голову в знак согласия, господин Дорин провел их в лагерь, расположенный в километре от погоста. Там он предоставил записи магов, успевших столкнуться с порождениями бездны.
– Теща… Это еще что такое? – удивился Нирайн, читая записи.
– А это наш Эрст придумал название. – Маг усмехнулся, припомнив встречу отряда с этой нечистью. – Зверек мелкий, чем-то ласку напоминает, зато верещит так, что, кажется, голову раскаленными прутьями протыкает! Вот Эрст и сказал, что он напоминает ему тещу. Хотя мы прекрасно понимаем: ему потом другое имя дадут.