– Простите, – с готовностью выдала Малена, потупилась и принялась с преувеличенными вниманием рассматривать песочно-коричневый ковер, закрывавший собой практически весь пол.
Вообще она себя так вела последний раз только в детстве, а повзрослев, предпочитала встречать неприятности лицом к лицу. Но, как оказалось, лорд Ридан был способен возродить в ней старые привычки.
– За что? – полюбопытствовал декан. – И в глаза мне смотри, когда отвечаешь!
– За то, что пошла на вечеринку, – быстро протараторила Малена, вскинув голову.
Лорд Ридан только бровь приподнял, продолжая выжидательно смотреть на провинившуюся студентку.
– За то, что выпивала там… – неуверенно дополнила девушка, удостоившись в ответ легкого покачивания головы. – За то, что поступила сюда? – осторожно решила уточнить. Мало ли из-за чего именно злился декан.
По сузившимся глазам она поняла, что переборщила.
– Распоясалис-сь! – прошипел некромант, вперив в девушку грозный взгляд. – Совсем страх потеряли!
«Ну почему же? – мелькнула у нее паническая мысль. – Очень даже наоборот!»
– Ну, что молчишь? – спросил лорд Ридан. – Решила вчера так отметить мое кураторство?
– Нет! – Для убедительности Малена еще и головой помотала. – Я вообще никуда не ходила с самого начала учебного года…
– Лучше бы и дальше в комнате сидела, раз не умеешь не попадаться!
Опешив, девушка недоверчиво посмотрела на декана. Ей с трудом верилось, что он злится именно из-за этого, а не из-за вечеринки.
– Да что за курс-то такой… неумный в этом году? – удивился некромант, откинувшись на высокую спинку стула. – Напомни-ка мне одно из правил практикующих некромантов.
– Перед выходом из дома проверить… – начала вдохновенно отвечать Малена, но была остановлена взмахом руки.
– Не то, – пояснил декан Волфус.
Задумавшись на несколько секунд, она ответила:
– Иметь хорошую физическую форму, если не хочешь стать…
– Ты издеваешься? – спокойно поинтересовался лорд Ридан.
Девушка и так слишком сильно волновалась, из-за чего мысли в голове суматошно метались. А тут вовсе растерялась, не зная, как найти выход из сложившегося положения.
– Не попадаться нежити и нечисти, имеющей высокий класс опасности! – напомнил лорд Ридан, хлопнув рукой по столу. – Да и вообще никакой из них!
Окончательно запутавшись, Малена приоткрыла рот и непонимающе уставилась на преподавателя. А тот, кажется, и вовсе разозлился, увидев ее выражение лица.
– Боюсь, я поспешил с выводами, взяв тебя в личные ученики.
Его слова словно кипятком ошпарили, заставив откинуть в сторону и робость перед ним, и страх быть отчисленной. Как оказалось, перспектива потерять возможность учиться у лорда Ридана Малену пугала больше всего.
Быстро переосмыслив все услышанное, она решительно сказала:
– Я все поняла и больше постараюсь не попадаться. Будь то нежить или же преподаватели.
– Наконец-то дошло. – Декан еле заметно улыбнулся и наставительно сказал: – Вы должны быть готовы постоять за свою честь и жизнь везде и всегда. Для этого мы вас и обучаем. И поверь, не попадаться преподавателям в стенах академии – это самое легкое, чему вам стоит научиться.
– Я запомню, лорд Ридан, – ответила Малена, слегка склонив голову.
– А раз поняла, пора назначить тебе наказание, – весело возвестил декан. – С сегодняшнего дня в течение всей учебной недели по вечерам ты будешь прибираться в моей личной лаборатории.
«А это точно наказание?» – мелькнула удивленная мысль, пока Малена старалась не смотреть на преподавателя влюбленным взглядом.
В личную лабораторию декана Волфуса мечтали попасть абсолютно все студенты факультета некромантии. Тогда как остальные учащиеся боялись ее как огня. Каких только слухов не ходило о ней! От самых прозаичных, в которых говорилось, что лорд Ридан скрывается там ото всех просто чтобы отдохнуть; до самых невероятных, рассказывающих о его экспериментах, от которых у впечатлительных студентов волосы дыбом становились.
– Ишь ты, довольная какая. – Лорд Ридан ехидно усмехнулся. – Я бы на твоем месте так не радовался. От того, как ты себя покажешь в эти дни, будет зависеть твое обучение у меня. Я ведь действительно начал сомневаться в правильности своего решения.
– Вы не пожалеете! – горячо заверила Малена, позабыв и о своей привычке сдерживаться, и о том, кто перед ней сидит.
– К концу недели узнаю, – не пожелал обнадеживать ее декан Волфус. – А теперь иди и не забудь после ужина вернуться сюда.
Пообещав не опаздывать, девушка покинула кабинет и поспешила в общежитие. Домашнее задание еще никто не отменял. Тем более неизвестно, что там творится в этой лаборатории и сколько она сегодня пробудет там.
Замечтавшись, Малена совершенно забыла о портальном круге. Только оказавшись на улице, она очнулась и поняла, что уже давно могла бы быть у себя. Поежившись от холодного ветра, девушка вернулась в здание и тут же натолкнулась на Ронию, Ирику и Лорию.
– Ну что, сильно влетело? – обеспокоенно спросила старшекурсница.
Не сумев сдержать счастливой улыбки, Малена искренне ответила:
– Он самый лучший преподаватель на свете!
Три пары донельзя удивленных глаз и гробовая тишина стали ей ответом. А спустя мгновение Рония потянулась рукой ко лбу Малены, видимо, желая убедиться, что она не заболела.
– Ты как себя чувствуешь? – спросила Лория, обеспокоенно глядя на одногруппницу.
– Я буду всю неделю убирать его личную лабораторию! – созналась Малена, отстраняя руку Ронии.
– Да чтоб меня так наказали! – с восторгом выдохнула Ирика. – Счастливая ты, Маленка…
– Ненормальные, – донесся до них тихий возглас.
Оглянувшись, некромантки увидели двух девушек с факультета травниц. Заметив, что на них смотрят, они поспешили убраться подальше. Не приходилось сомневаться, вскоре по академии расползется новая байка про факультет некромантии. А вернее, про его студенток.
– Пойдемте в кафе, – предложила Лория. – Там хоть сможем спокойно поговорить.
– Простите, но это без меня, – отказалась Малена, отступая на шаг назад. – Я хочу подготовить на завтра домашнее задание. После ужина пойду отбывать свое наказание.
– Ты же расскажешь нам, что она собой представляет? – умоляюще сказала Ирика.
– Обязательно, – согласилась Малена. – А теперь мне пора.
До самого ужина она прилежно провозилась с домашним заданием. Более того, успела прибрать в комнате и раза три переодеться. Наконец решив, что убирать удобнее всего будет не в платье, девушка надела брюки и свободного кроя рубашку, сверху накинув меховой жилет. Заплела волосы в тугую косу и, уложив ее на манер короны вокруг головы, осталась довольна своим внешним видом.
Во время ужина ее нервозность возросла в несколько раз, и это не осталось незамеченным для окружающих. Пришлось постараться, чтобы от нее отстали с ненужными вопросами. Хорошо хоть Лория поддержала Малену, и вскоре одногруппники вернулись к поглощению еды.
– Удачи, – шепнула Лория, когда покидала столовую.
Малена ушла в числе последних. Она честно старалась не спешить, но это плохо получалось. Создавалось впечатление, что еще немного – и она окажется в сказке!
– Неудивительно, что нас считают ненормальными, – пробурчала она, выходя из портального круга. – И ведь не объяснишь, что попасть в лабораторию магистра Волфуса сродни получению правдивого ответа от зимних духов во время праздника Угасания.
Всем в мире Корна было известно, насколько опасно пытаться узнать что-либо у духов. Они и утащить могли в свои ледяные чертоги! Поэтому всю праздничную ночь палили костры и носили маски, так избегая печальной участи быть похищенными из мира живых. А те, кому все же удалось на свой страх и риск получить ответ, считались невероятными счастливчиками.
На этот раз Малена не стала мяться у двери, смело постучав. Дождавшись разрешения войти, она быстро шагнула через порог и встретилась взглядом с магистром Сторксом.
– О, а вот и твоя… провинившаяся, – весело сказал боевой маг. – Не буду мешать в перевоспитании!
– Документы не забудь! – прикрикнул лорд Ридан, когда магистр Сторкс уже практически скрылся за дверью.
Пока боевой маг возвращался, а затем, забрав бумаги и подмигнув Малене, уходил, никто не проронил ни слова. И только когда дверь была плотно закрыта, некромант нарочито лениво сказал:
– А ты не спешила, как я посмотрю.
– Вы же сами сказали после ужина, – напомнила Малена, на мгновение испугавшись, что декан сейчас передумает, и она не попадет в лабораторию.
Окинув ее пристальным, внимательным взглядом, но так ничего и не сказав, лорд Ридан встал из-за стола, одновременно открывая портал.
– Ты первая.
Не став спорить, Малена быстро шагнула в темное марево, а выйдя с другой стороны, жадно осмотрелась. Первым, что она увидела был страшный беспорядок. Создавалось впечатление, будто кто-то специально разбросал свитки, книги и исписанные листы по всем имеющимся здесь поверхностям. Из-за этого Малена даже сначала не заметила широкий металлический стол, заставленный колбами и ретортами. В самом дальнем углу расположился еще один стол. Разделочный. Вот он был прибран, а инструменты, насколько Малена могла видеть, находились в идеальном порядке. А под ним разместились несколько пустых клеток, в которых обычно держали подопытную нечисть.
Три стены от пола до потолка были заставлены стеллажами с книгами. И лишь у четвертой расположился удобный мягкий диван с кое-где потертой обивкой и небрежно брошенным на него пледом. На каменном полу была высечена пентаграмма контроля. Подняв голову вверх, Малена, как и ожидала, увидела в свете магических светильников высеченную в потолке пентаграмму разделения. Вместе они представляли собой мощный охранный контур. Если бы, не дай Древние, сюда захотел попасть демон высшего порядка из бездны, и то бы не сумел прорваться. По крайней мере леди Талира утверждала именно это, когда рассказывала о пентаграммах.