– Ты опоздала, – сообщил лорд Ридан.
Мельком посмотрев на настенные часы, Малена ответила:
– Всего лишь на пару минут.
– Студентка Китар, неужели так трудно понять, что иногда и несколько секунд могут решить все. А из-за двух минут промедления и…
«Знали бы его поклонницы, каким он может быть нудным», – с тоской подумала юная некромантка и приготовилась выслушать длинную лекцию о пользе пунктуальности.
– А впрочем, вскоре тебе представится возможность самой в этом убедиться. – Лорд Ридан хитро посмотрел на свою ученицу.
– Как именно? – не удержалась от вопроса Малена.
– Когда придет время, все узнаешь, – наставительно сказал преподаватель и открыл портал. – А сейчас тебя ждет тренировка.
Пришлось, как всегда, умерить свое любопытство и послушно шагнуть в открывшийся проход. И все это только для того, чтобы услышать, как наставника срочно вызывают к ректору.
– Стой здесь и никуда не уходи, – приказал лорд Ридан и тут же скрылся в портале.
Осмотрев пустующий полигон и поковыряв носком ботинка песок, Малена решила, что большой беды не будет, если она начнет занятия одна. Тем более можно повторять только те руны, которые ей лучше всего удаются. Все равно стоять просто так очень скучно.
– Главное, чтобы он надолго не задержался, – недовольно буркнула она себе под нос и принялась за начертание руны земли.
К великому огорчению девушки, магистр Волфус не учил ее ничему новому. Скорее, их уроки напоминали закрепление пройденного материала. Правда, это оказалось не таким уж и бесполезным занятием. Она узнала значительно больше о способах борьбы с нечистью. Причем такими способами, которыми господин Веран точно не смог бы поделиться. И не потому, что не хотел, а потому, что просто не знал о них.
Такие знания приходят с опытом, а потом передаются личным ученикам. И эта практика была распространена только в среде некромантов, тогда как другие маги спешили поделиться своим опытом со всеми желающими. Некроманты же считали, что каждый должен сам найти самые удобные и эффективные способы борьбы с нежитью и нечистью. Поэтому в академиях преподавался только общий курс, которого в принципе тоже с лихвой хватало для того, чтобы не стать обедом нечисти.
Поэтому Малена не возмущалась, а терпеливо ждала перехода к практике. Пусть и прекрасно понимала, на кладбище она окажется не раньше второго курса. Если только…
– Интересно, когда он спрашивал про «мертвый огонь», то хотел проверить его в действии? – задумчиво пробормотала она, давая себе короткую передышку. – Неужели все-таки возьмет с собой?
От этого предположения сердце быстро забилось, а дыхание перехватило от предвкушения. Захотелось немедленно увидеть магистра и вытрясти из него правду. Вот только как это сделать, девушка совершенно не представляла. Но ведь главное – желание!
Неожиданно Малена вспомнила, как несколько лет назад видела на ярмарке разряженную девицу, буквально висящую на руке своего спутника и томно заглядывающую ему в глаза. Что такая изнеженная дама делала на ярмарке небольшого городка, юная некромантка так и не поняла. Главным было не это. Просто когда спутник девицы предложил зайти в ювелирную лавку, она буквально расцвела, посмотрев на него как на явившегося к простым смертным Древнего.
– У меня, наверное, сейчас такое же выражение, – хмыкнула Малена и, не удержавшись, расхохоталась.
– И что же такого смешного ты нашла в рунах? – поинтересовался незаметно подошедший декан.
– Ничего, – быстро заверила девушка, досадливо поморщившись. – Вспомнила кое-что забавное.
– И что же? – не пожелал отстать наставник, но, заметив ее нерешительность, подбодрил: – Предлагаю обмен. Ты рассказываешь, что тебя рассмешило, а я говорю, зачем меня вызывал ректор.
Разве могла Малена устоять против такого предложения? Конечно же, нет! И пусть ее изрядно удивило, с чего бы магистру Волфусу была так интересна причина веселья студентки, но любопытство оказалось сильнее.
Спокойно пересказав свои воспоминания, она покраснела, когда в конце предположила:
– Вот я и подумала, что, наверное, смотрела бы на вас точно так же, возьми вы меня на кладбище.
Некоторое время декан удивленно и даже немного ошарашенно разглядывал ее. Малена даже успела окончательно смутиться и пожалеть, что вообще не промолчала. Но тут некромант расхохотался, а она от неожиданности растерялась.
Малене еще никогда не доводилось видеть наставника смеющимся. Вот улыбающимся он был замечен. И то это были саркастические, ехидные или циничные ухмылки. Но такой искренний смех она наблюдала впервые и вдруг поняла, что просто очарована им.
Черты лица мужчины смягчились, а черные глаза искрились весельем. Прядь волос упала на лоб, придавая некроманту немного озорной вид.
Нет, Малена и до этого прекрасно осознавала, что декан красивый мужчина. Вот только чаще всего испытывала по отношению к нему благоговение, страх, злость или же неприязнь. И только теперь осознала, что в такого мужчину, каким он предстал перед ней сейчас, очень легко влюбиться.
«Только этого еще не хватало! – Пришедшая в голову мысль ошпарила сознание. – Упаси Древние оказаться такой глупой!»
Пополнять ряды его поклонниц Малена точно не собиралась. Но и забыть такого магистра Волфуса она уже не сможет. Образ смеющегося декана намертво отпечатался в ее сознании.
– Какие же глупости приходят тебе в голову. – Лорд Ридан укоризненно покачал головой, все еще продолжая посмеиваться.
– Но вам эта глупость понравилась, – буркнула Малена, не сумев сдержаться. – Ваш смех, наверное, вся академия слышала.
– А вот это вряд ли, – хмыкнул некромант. – На полигоне стоят заглушки, чтобы во время тренировок не мешать другим студентам. Неужели ты не знала об этом?
Она все прекрасно знала, но тему развивать не собиралась. Вместо этого решила напомнить:
– Вы обещали рассказать, о чем говорили с ректором.
– Ты, наверное, знаешь, что иногда наши студенты, начиная с четвертого курса, выполняют небольшие задания. Вот и сейчас в академию пришел запрос с Маронии. Там около одной деревушки начало шалить кладбище. Лорд Арайн просил направить туда студентов. Естественно, под моим чутким руководством. Вот мне и пришла в голову мысль взять…[10]
Лорд Ридан замолчал, не закончив фразу, а затем вновь расхохотался. И Малене даже не нужно было спрашивать о причине его веселья. И так все было понятно, но ей уже было все равно, ведь ясно, что наставник собирался сказать. Он хочет взять ее с собой на кладбище!
– Я еще не договорил, а ты уже смотришь на меня влюбленным взглядом, – сквозь смех сказал магистр Волфус.
Девушка даже не собиралась отрицать очевидное утверждение и усиленно закивала головой. Сейчас она готова была согласиться с чем угодно, даже с самым абсурдным предположением.
– Вы ведь и правда возьмете меня с собой? – с придыханием спросила она, чувствуя, как бешено застучало от предвкушения сердце.
Малена еще никогда не была на кладбище! Вернее, была, но не из-за дел магов смерти. Бабушка твердила, что ей еще рано, заставляя медитировать для управления своим даром или зубрить теорию. Хорошо хоть научила развеивать неожиданные казусы из-за всплесков силы. И вот теперь наставник преподнес девушке невероятно щедрый подарок.
– Возьму, – не стал отрицать лорд Ридан. – Но только с одним условием. Ты ни на шаг не отойдешь от меня. А еще не будешь мешать мне, молча наблюдая. Когда вернемся назад, я отвечу на все твои вопросы.
«Это не одно условие», – чуть не сказала Малена, но все же благоразумно промолчала, только согласно кивнув. Лишаться такого шанса она была не намерена.
– Тогда тебе стоит вернуться в свою комнату и переодеться во что-то более удобное, – распорядился декан, открыв перед ней портал.
– Спортивная одежда подойдет? – спросила Малена, едва ли не пританцовывая на месте.
– Вполне, вам ведь еще не выдавали специальные костюмы. Затем подойди к моему кабинету, отправимся оттуда.
Последние слова донеслись до нее, когда девушка уже шагнула в портал. Нетерпение подгоняло ее вперед, поэтому она и была так благодарна наставнику за то, что он открыл проход прямо в комнату.
Быстро переодевшись, при этом раскидав вещи по комнате, Малена осмотрелась вокруг, стараясь понять, не забыла ли чего. Ей хотелось как можно быстрее оказаться около кабинета декана. Почему-то в душе появился страх, что он передумает и уйдет без нее. Пришлось усилием воли заставить себя успокоиться и сложить разбросанную одежду. Для этого потребовалось напомнить: бабушка не одобрила бы поведение внучки. Леди Талира с детства приучала внуков к аккуратности, твердя, что это залог успеха.
И все же когда Малена оказалась около кабинета декана и получила разрешение войти, то испытала невероятное чувство облегчения.
«Он не ушел и…» – додумать мысль она не смогла, сраженная внешним обликом своего наставника.
Сейчас лорд Ридан больше всего напоминал разбойника в своих облегающих брюках, высоких сапогах, рубашке со свободной шнуровкой и кожаной утепленной куртке. И конечно же, вся его одежда была черного цвета.
«Весьма красивый разбойник», – подумала обескураженная его образом Малена, против воли посмотрев на его уши. К ее облегчению, сережек-гвоздиков в них не было.
– Быстро собралась, – одобрительно сказал наставник, поднимая с пола и надевая на одно плечо холщовую сумку. – Сейчас зайдем в приемную ректора, и я занесу в журнал, что взял тебя с собой.
– Зачем? – удивилась девушка, обрадовавшись, что наконец смогла хоть немного прийти в себя.
– Ты же первокурсница, – пояснил он, ненавязчиво подтолкнув ее в сторону выхода. – Поэтому мне надо оставить расписку, что я беру тебя с собой на свой страх и риск.
– Это запрещено? – забеспокоилась Малена, решив, что ей могут запретить покидать территорию академии.
– Если со мной, то нет. Это простая формальность.