– Студентка Китар, спать на ходу на моих занятиях строго возбраняется, – раздался недовольный голос магистра Волфуса.
«Вот тебе и не отсвечивать…»
За несколько дней до этого
Выйдя из портала около кованых ворот, Ридан осмотрелся по сторонам. Его никто не встречал, хотя он отправил весточку перед своим прибытием. Усмехнувшись, он подошел к калитке, устроенной в одной из створок, и позвонил. Оставалось только ждать, когда хозяин соизволит открыть ему.
Живший здесь некромант предпочитал уединение, поэтому у него было всего несколько слуг. Посмотрев на стоявший перед ним дом, Ридан даже посочувствовал бедолагам. Им приходилось следить за довольно обширным хозяйством. Двухэтажное здание занимало большую площадь.
Правда, насколько магистр помнил, большинство из комнат было закрыто и не использовалось. Да и зачем, если хозяин практически всегда пропадал в подземной лаборатории.
Когда ворота наконец открылись, Ридан вновь усмехнулся, хотя причина, приведшая его сюда, веселья не вызывала.
На пороге его встретил старый молчаливый дворецкий. Казалось, возраст слуги застыл на одной отметке еще много лет назад, потому что некромант помнил его точно таким же, когда сам был мальчишкой.
Забрав у Ридана куртку, дворецкий все так же молча повел его вглубь дома, тихо шаркая по паркетному полу. В одной из комнат Вулфуса поджидал такой же старый хозяин дома.
– Прости, мой мальчик, я опять совершенно выпал из жизни, – сказал он, вставая навстречу гостю.
– Я и не сомневался, что вы, магистр Корийский, никогда не будете радушным хозяином, – пошутил Ридан, пожимая тонкую сухую руку.
– А все потому, что я предпочитаю сам ходить в гости. – Лорд Борин рассмеялся старческим дребезжащим смехом. – Кстати, как там те студенты, буквально вернувшиеся из мира мертвых? – поинтересовался он, указав Ридану на одно из кресел, стоявшее около камина.
– Уже ходят на занятия. Им действительно невероятно повезло выжить, оказавшись в гнезде уркулов.
– Каких только чудес на свете не бывает. Но ты ведь не за этим пришел ко мне?
– Да, действительно не за этим. Позавчера я был на южном материке вместе со своей ученицей.
– А, это с той малышкой Китар? – уточнил магистр Корийский.
– Откуда вы знаете? – удивился Ридан.
– Мальчик мой, я стар, а не глуп. – Лорд Борин погрозил ему пальцем и вновь засмеялся. – Видел ее мельком в академии и сразу понял, что ты возьмешь девчушку под свое крыло. Кстати, она очень похожа на свою мать. Бедная Сарита, она тронулась умом после смерти мужа. Ничем иным я не могу обосновать ее поступок.
– То дела давно минувших дней, – спокойно ответил Ридан. – Да и речь сейчас не об этом.
– Да-да, прости старика, сам не знаю, что на меня нашло. Ну, так что там с этой девчушкой?
– Не совсем с ней. Я просто взял ее с собой на кладбище, желая показать ритуал упокоения. Но там мы встретились с Герхадом Даливаром.
– О! Неужели он наконец объявился? – обрадовался лорд Борин, потерев руки. – Я давно его не видел. Как он поживает? Как его изыскания?
– Он лич, – пояснил Ридан, с сожалением посмотрев на старого мага.
Установившаяся после его слов оглушающая тишина казалась осязаемой. Старый магистр недоверчиво посмотрел на своего гостя, а затем медленно прикрыл глаза. Тяжело откинувшись на высокую спинку кресла, он, казалось, постарел еще на десяток лет.
– Не верю, – просипел лорд Борин. – Герхад, конечно, всегда переживал из-за маленького резерва и даже завидовал тебе, но был славным мальчиком. Он бы никогда… – Сжав рукой мантию на своей груди, некромант болезненно поморщился.
– Лорд Борин! – Ридан подскочил из своего кресла, с беспокойством посмотрев на мага.
– Ничего… страшного, – просипел магистр. – Там у окна… капли на…
Оглянувшись, Ридан заметил стол, на котором стояли пузырек из зеленого стекла, графин с водой и стаканы.
– Сколько? – спросил он, наливая воду.
– Четыре капли… – ответил лорд Борин, натужно дыша.
Ему понадобилось около получаса, чтобы прийти в себя. И все это время Ридан находился рядом, коря себя за то, что явился сюда. Старый некромант слишком близко к сердцу принимал проблемы тех, кого называл своими дорогими мальчиками. Когда-то давно он был наставником Пауля нор Китара, отца Малены. Насколько Ридан помнил, смерть любимого ученика надолго отправила наставника в постель.
Спустя несколько месяцев лорд Борин нашел в себе силы, чтобы заняться обучением Ридана, Герхада и еще нескольких юных некромантов. И даже после их поступления в академию принимал живейшее участие в образовании будущих квалифицированных магов смерти.
После этого он помог еще нескольким юным некромантам, а затем отправился на покой, предпочтя уединение своего дома суете остального мира. Правда, иногда просил о помощи своих «дорогих мальчиков». Так, благодаря ему академия Магического Познания приобрела прекрасного демонолога Верана Сорского.
Ридан искренне любил этого мага, сделавшего для него много хорошего.
– Прости старика за то, что напугал тебя. – Лорд Борин открыл глаза и посмотрел на Ридана. – Скажи, что с ним?..
– Я убил его по его же просьбе, – признался тот.
– Бедный мой мальчик, – с сочувствием сказал магистр Корийский. – Какая тяжелая ноша тебе досталась. И все же я благодарен тебе. Только понять не могу, раз он сам попросил тебя убить его, то почему стал на путь разрушения?
– В этом-то и состоит странность. Насколько я понял из его бессвязной речи, ему кто-то помог. Возможно, Герхад и правда в какой-то момент захотел стать личем, надеясь так приобрести могущество, а потом в самый последний момент передумал.
– Но было уже поздно… Да, думаю, ты прав, с ним был кто-то еще. В ином случае, соверши он над собой такой кошмар добровольно, не стал бы просить об избавлении.
– Поэтому я и обратился к вам за помощью.
– Ты хочешь, чтобы я разузнал, кто бы это мог быть? – понял лорд Борин.
– Не думаю, что у нас получится, – предупредил Ридан, не желая давать старику напрасную надежду. – И все же попробовать стоит.
– Да, этого нельзя так оставлять, – горячо заверил его магистр Корийский. – Неизвестно, какие мотивы преследовал тот неизвестный, помогая несчастному Герхаду.
– Значит, я могу рассчитывать на вашу помощь? – уточнил Ридан.
– Конечно, мой мальчик, не стоило и сомневаться, – заверил старый некромант и нахмурился. – Скажи, а как то бедное дитя, что было с тобой? Как пережила встречу с личем Малена нор Китар?
– На удивление очень мужественно. – Ридан не сдержал улыбки при воспоминании о своей ученице. – Она ведь еще только на первом курсе, поэтому не знает ни одного способа упокоения мертвецов. И знаете, что она сделала, пока я разбирался с Герхадом?
Лорд Борин вопросительно приподнял седую бровь, с веселым ожиданием посмотрев на собеседника.
– Применила к ним заклинание стазиса, – с гордостью в голосе поведал Ридан.
– Какая молодец! – Магистр расхохотался, постукивая от избытка чувств себя по коленям. – Не то что я в ее возрасте! Помнится, при своей первой встрече с поднятым мертвецом я верещал не хуже пискуна в брачный период. Мой наставник еще месяц жизни мне не давал, припоминая этот позорный случай!
– Она действительно сообразительная и очень находчивая. Я не мог и мечтать о такой ученице!
– И что, она всегда и во всем слушается тебя?
Не удержавшись, Ридан широко улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, поведал старику и о том, как она попалась в ловушку, и о том, как провалилась под землю, и о том, как попалась за распитием спиртных напитков, и о том, как скрывала проблемы с начавшей шалить силой. Но больше всего Ридан рассказывал об ее успехах.
Говорить о Малене оказалось легко и приятно. Пусть она, как и все некроманты, с трудом сходилась с другими людьми, а еще заметно побаивалась его, все равно была довольно светлым человеком. Насколько это было вообще возможно с ее даром.
– Все, все, мой милый мальчик, ты убедил меня, что она со временем станет великим некромантом, – смеясь, сказал лорд Борин. – Знаешь, я буду очень рад, если когда-нибудь ты придешь навестить меня, старика, вместе с этой малышкой.
– Обязательно! – заверил его Ридан.
– Я рад, что ты влюбился, – неожиданно сказал лорд Борин.
– Вы ошибаетесь, – мягко ответил Ридан. – Она просто моя ученица.
– Значит, я действительно ошибся, – легко согласился магистр Корийский, но, судя по его взгляду, остался при своем мнении.
Ридан не стал настаивать и вскоре покинул гостеприимный дом. Ему еще нужно было побеседовать с ректором. Когда он оказался на территории академии, то как раз заметил Малену, идущую со своими сокурсниками в сторону столовой. Проводив ее пристальным взглядом, он вновь подумал, что лорд Борин выдает желаемое за действительное. А если бы Ридан и в самом деле влюбился в нее, у них все равно не могло быть никакого будущего. Давнее обещание крепко держало его.
Глава 16
Перемену в поведении наставника Малена заметила сразу же. Еще когда они всей группой провели день на полигоне, стало понятно – что-то не так. Магистр Волфус был сдержан и даже немного отчужден. Причем это касалось именно Малены.
Разбив группу на четыре подгруппы, декан к каждому приставил наставника. Малена оказалась под руководством Верана Сорского. Ей это показалось довольно странным, так как раньше лорд Ридан всегда предпочитал держать ее ближе к себе и лично проверять успехи ученицы. Более того, за целый день он не обратил на нее внимания. Девушка даже подумывала специально саботировать занятия, но вскоре отказалась от этой мысли.
«Может, он так показывает мне свое доверие? – подумала она, послушно чертя в воздухе руны. – Понял, что за мной не нужно постоянно следить».
Но к выходным она уже разуверилась в своих предположениях. Казалось, декан намеренно избегал ее. А на занятии по демонологии, которое он вел, заменяя основного преподавателя, вообще старался не смотреть на первую парту.