Малена не знала, как реагировать на это, и замерла, чувствуя разгорающуюся в груди злость. Сейчас был явно не тот момент, когда она могла спокойно относиться к его прикосновениям. И все же когда почувствовала, как лорд Ридан вплотную подошел к ней, окутывая теплом своего тела, не смогла сдержать судорожного вздоха. Он имел слишком большую власть над ней. И помоги ей Древние, если некромант догадается об этом!
– Не злись на меня, – тихо сказал наставник, а затем подтолкнул ее в портал.
Оказавшись в своей комнате, Малена обхватила себя руками за плечи, ощущая легкую дрожь во всем теле. Злость и обида боролись с влюбленностью и легкой эйфорией из-за мужских объятий. Ей одновременно хотелось топать ногами и глупо улыбаться, вспоминая мимолетный момент близости в мельчайших подробностях.
– Какая же я глупая! – с отвращением выдохнула она, уставившись в стену. – Ридан… – Испугавшись своей смелости, Малена досадливо прикусила губу и упрямо повторила имя наставника: – Ридан слишком жестоко и незаслуженно наказал меня, а я готова растаять и все ему простить из-за простого объятия! Ну уж нет, так легко он не отделается.
Мысль о том, что некроманту могут быть безразличны все ее глупые обиды, она отмела как несущественную. Если бы наставник действительно был настолько бесчувственным, то не остановил бы ее и уж тем более не попросил бы прощения. Знать бы еще, почему он так поступил с ней.
Немного успокоившись, юная некромантка пришла к выводу, что все это не просто так. Каким бы вредным Ридан ни был, но беспричинно жестоким его назвать тоже нельзя. Что бы он ни делал, в его действиях всегда имелся смысл.
«Или я просто пытаюсь его оправдать?» – подумала Малена, выходя из комнаты.
– Ты наконец-то вернулась! – раздался радостный возглас Аниты. – Тебя так долго не было, что я уж решила… – Резко замолчав, она смущенно улыбнулась.
– Что бы ты ни думала, мы не едим людей, – заверила Малена, тяжело вздохнув. – И Ри… наш декан тоже ими не питается.
– Прости, – искренне сказала целительница. – Ты мне помогла, а я так некрасиво веду себя. Как я могу отблагодарить тебя?
– Да ничего мне не нужно! – Малена отмахнулась, собираясь отправиться в ванную, но передумала. – Слушай, может, расскажешь, почему так боишься некромантов? Не знаю, заметила ли ты, но над твоим страхом потешается вся академия. Даже до ректора дошли слухи!
– Знаю. – Анита густо покраснела и присела на самый краешек дивана. – Я ничего не могу с собой поделать. Но поверь, мой страх имеет реальные причины!
– Удовлетвори мое любопытство, – попросила Малена, присаживаясь напротив соседки. – Что у тебя приключилось?
Некоторое время Анита молчала, собираясь с мыслями. Она давно никому не рассказывала о том, что с ней случилось. Когда девушка в последний раз заговорила об этом, ее подруга попросту рассмеялась, посоветовав забыть и спокойно жить дальше. Да еще и нашла этот случай довольно забавным и щекочущим нервы. Тариса вообще была сорвиголовой и очень смелой. Иногда Аните казалось, что ее подруга вообще не испытывает чувства страха.
– Когда мне было семь лет, я отправилась из поместья наших родителей в гости к своей тете, – наконец заговорила она. – Ее дом располагался не очень далеко от нашего, поэтому со мной отправились только гувернантка и несколько охранников отца.
– И по дороге вы повстречали странствующего некроманта, который напугал впечатлительного ребенка? – уточнила Малена, уверенная, что так и было.
– Если бы… На дороге оказалась целая толпа поднятых мертвецов! И поверь мне, они были довольно шустрыми.
– Откуда же эта толпа взялась?
– С кладбища, располагавшегося ровно на середине пути. Мы как раз проезжали мимо него. Лошади испугались и понесли в сторону, а кучер не смог с ними справиться. Наша карета перевернулась, и я, кажется, ненадолго потеряла сознание. А когда очнулась, увидела, что лежу совершенно одна на дверце. Моей гувернантки… Она сбежала, даже не удосужившись помочь мне.
– Как ты спаслась? – тихо спросила Малена, представив себя на месте того объятого ужасом ребенка.
– Те охранники, что сопровождали меня, не забыли о своем долге, – пояснила Анита. – Они понимали, что поднятых мертвецов смогут остановить только маги, поэтому старались разрубать умертвий на несколько частей, чтобы те хотя бы не могли двигаться или значительно замедлились. А потом один из охранников погиб. Я слышала, как он страшно кричал, но ничего не видела. Была слишком мала, чтобы выбраться самой из кареты. А потом я увидела Рогана, второго охранника. Он вытащил меня наверх и приказал бежать, как только он подаст знак. Но я не могла… Я так боялась остаться одна… Их было очень много, и я…
Сцепив руки в замок, Анита постаралась успокоиться, но страшные воспоминания из детства до сих пор слишком пугали ее. По побледневшему лицу побежали слезы, а она все никак не могла их остановить. И только когда поверх ее сцепленных рук легла теплая ладонь некромантки, целительница смогла хоть немного прийти в себя.
Сначала она боялась смотреть в лицо Малене, ожидая увидеть пренебрежение или даже насмешку. А когда все же решилась, то увидела только понимание и сочувствие в красивых голубых глазах.
– Чем все закончилось? – тихо спросила Малена.
– Те некроманты, что подняли мертвецов… Знаешь, это ведь были просто студенты, решившие доказать свою силу… Я слышала, как об этом говорил их преподаватель, когда пришел к нам потом, чтобы принести свои извинения. Они вообще ничего не должны были делать, когда их наставник отлучился ненадолго. Я не знаю, из-за чего все произошло, но они все-таки подняли кладбище и не сумели справиться. Тот некромант говорил, что студенты сами не ожидали такого результата. Хорошо хоть успели прийти нам на помощь, правда, слишком поздно. Кучер тоже погиб, а мы с Роганом оказались окружены. Я помню, как он держал меня на руках, стоя на карете, и уговаривал закрыть глаза. Как твердил, что все будет хорошо, а у него из раны на лице струилась кровь. Мне до сих пор снятся кошмары.
– Знаешь, я ничего не могу сказать в их оправдание, – сказала Малена, похлопав девушку по руке. – Да и не хочу их защищать, потому что они вели себя слишком беспечно. И твоя паническая боязнь вполне оправданна, просто попробуй преодолеть ее. Не все некроманты такие разгильдяи. Да и те студенты, я уверена, стали ответственными магами. Другие в нашей профессии не выживают.
– Я, честно, это все понимаю и не раз твердила себе то же самое, – заверила ее Анита, еле заметно улыбнувшись. – И ты первая, кто смог убедить меня перестать опасаться магов смерти.
– По твоему поведению этого не скажешь, – хмыкнула Малена.
– А я и не говорю, что изменилась так сразу. Но чем больше наблюдала за тобой, тем спокойнее мне становилось. Ты совершенно обычная, как и многие другие люди. Да и мертвяков сюда не таскала, и это уже несомненный плюс.
Некромантка тут же вспомнила, что творилось, когда ее сила взбунтовалась, и тихо порадовалась за Аниту, которая так ничего и не заметила. В противном случае ее соседка точно бы сбежала или закатила истерику.
– Я рада, что смогла хоть немного переубедить тебя, – заверила она, вставая с дивана. – А теперь пойдем спать, уже довольно поздно. А завтра тебе, как и мне, не только на занятия, но еще и нос стихийнице утереть нужно! Не зря же мы так страдали из-за этой чешуйки.
– Ваш декан сильно тебя наказал? – спросила Анита. – Леди Велеса приказала мне явиться завтра к ней в кабинет.
– Ничего такого, чего бы я не смогла пережить, – беспечно заверила Малена, вновь почувствовав укол злости. – Он не такой уж и страшный, хотя поначалу мы его очень даже боялись.
– Правда? – В серых глазах зажглось любопытство.
– Если хочешь, я обязательно расскажу тебе в следующий раз, но точно не сейчас, – пообещала некромантка и неожиданно для себя зевнула.
Но как и ожидалось, только она легла, сонливость мигом прошла. В голове постоянно роились тревожные мысли, так и оставшиеся без ответа. Иногда злость сменялась смятением и тоской. Хотелось найти декана и потребовать правдивых объяснений, а в следующий миг она уже страстно желала найти себе другого наставника, который не будет трепать ей нервы. В итоге утром Малена чувствовала себя совершенно разбитой, невыспавшейся и злой. В общем, классической некроманткой. Такой, как многие люди себе и представляли магов смерти.
Зато в столовой настроение заметно поднялось. И поспособствовала этому Анита, сначала бросившая перед наглой стихийницей красную чешуйку, а затем во всеуслышание отчитавшая Дияра, когда тот хотел приобнять ее за плечи. Если честно, Малене даже стало немного жаль боевого мага, который совершенно не понимал, за что ему влетело, и обиженно смотрел вслед целительнице. Правда, его обида вскоре прошла, а вернее, была погребена под заботой других студенток, окруживших незаслуженно обиженного заботой и участием. Дияр тут же расцвел, благосклонно принимая их знаки внимания.
– Вот же оболтус, – насмешливо пробурчал Мавир и укоризненно покачал головой. – Кстати, никто не знает, за что эта первокурсница так с ним обошлась?
Теперь в голосе шестикурсника явно сквозило беспокойство. Малена только вздохнула и закатила глаза. На данный момент Мавир проходил стадию, знакомую всем некромантам. Он пытался доказать Дияру, что может быть отличным другом, порываясь помочь тому в самых разнообразных делах. К чести боевика, тот прекрасно понимал, что происходит, и, как мог, обуздывал порывы широкой некромантской души. Нет, он совсем был не прочь подружиться с Мавиром, прекрасно зная, что преданнее друга ему не найти, но и терпеть заскоки парня был не намерен.
– Спокойно, – остановила Малена некроманта, когда тот уже хотел сам подойти к Аните, чтобы все разузнать. – Ничего с Дияром не случится, а небольшой щелчок по носу ему даже полезен. Посмотри, он уже и забыл о ней, вовсю развлекаясь с другими студентками.
Она была совершенно права, боевой маг рассказывал своим слушательницам что-то явно веселое. От их столика то и дело доносился громкий смех. Но Малена заметила и кое-что еще. Ни Аниты, ни Сариты не было в столовой. Она и сама не знала, почему вдруг забеспокоилась, но, попросив Лорию захватить и ее книги, быстро покинула помещение.