– Но в прошлый раз вы сказали, что еще слишком рано для упокоения, – недовольно проворчала юная некромантка и прижала книгу к груди.
– Это было тогда! – веско выдал наглый наставник.
– Хорошо же, я все выучу, – пообещала Малена так, словно угрожала. – Но и вы должны кое-что пообещать. В первую очередь сходить к целителям за укрепляющими…
– Я разве давал тебе повод считать, что ты можешь что-то от меня требовать? – перебил ее Ридан, искренне удивившись.
– А еще вам нужно хорошенько выспаться, – нисколько не смутилась Малена. – Вы на себя давно в зеркало смотрели? Того и гляди свалитесь прямо здесь и сейчас. Нет уж, я хочу, чтобы у меня был адекватный и отдохнувший наставник! Это мое законное право как личного ученика. Да даже как студентки академии!
– Нахалка! – восхитился некромант, а глаза его весело блестели. – А ну брысь отсюда, пока я не решил, что ты слишком неуважительно относишься к преподавателю.
– Но вы… – Она попыталась настоять на своем.
– Малена… – Ридан устало вздохнул. – Я как раз собирался отправиться к себе, когда ты пришла. Обещаю, что завтра загляну к целителям, но сейчас мне просто необходимо выспаться.
– Тогда до следующей встречи, наставник!
Выскочив за дверь, Малена поспешила к портальному кругу. И если бы ее кто-нибудь сейчас видел, то поразился бы, насколько счастливая улыбка озаряла лицо девушки.
Вернувшись к себе, она первым делом успокоила нервно расхаживающую по гостиной Аниту. Вернее, подруга должна была успокоиться, но, заметив немного покрасневшие от слез глаза, даже побледнела. В итоге пришлось отпаивать ее чаем, в очередной раз доказывая, что декан некромантов совсем не изверг.
Целительница долго не хотела в это верить, поэтому Малена решилась поведать ей свою тайну. То есть не только свою, но ей срочно нужно было с кем-нибудь поделиться. Письмо бабушке – это совсем не то, что общение с живым человеком, хотя она, конечно же, обязательно его напишет. А Анита была здесь, живая и эмоциональная. Именно это и нужно было сейчас Малене.
Правда, на то, чтобы все рассказать, ушло часа три, два чайника с чаем, все пирожные, которые привезла Анита, и куча носовых платков. Теперь уже у целительницы были красные от слез глаза. А еще опухший кончик носа, и все равно, как мимоходом отметила Малена, она была очень хороша собой.
– И что теперь? – спросила Анита, шмыгнув носом.
– Надеюсь, он сможет преодолеть это чувство вины. – Малена пожала плечами и отодвинула от себя пустую чашку.
– Да я не об этом! А про твою помолвку с ним. Как быть с ней?
– А что с ней? Она была разорвана очень давно, по обоюдному согласию сторон. Вчера бабушка призналась, что моя мама взяла с нее обещание никогда не пытаться восстановить разорванные обязательства.
– Но ты такого обещания ей не давала! А значит…
– Стоп! – Малена прервала подругу, уже, видимо, мысленно планирующую ее свадьбу. – Это было очень давно, и я не думаю, что лорд Ридан хочет все вернуть.
– Да быть того не может! – с жаром заверила Анита. – Я уверена, что намекни ты ему о своем желании вернуть все назад, он с радостью согласится.
– Дорогая моя, а ты не забыла, что пытаешься сосватать меня за того самого декана некромантов, при виде которого готова упасть в обморок? – ехидно напомнила Малена, хотя сама была бы очень даже не против такого исхода.
– Так не я же с ним жить буду! – беспечно ответила целительница. – А ты его не только не боишься, но и восхищаешься талантами.
– Ну, на самом деле да, он потрясающий маг, – решила быть честной юная некромантка.
– Вот видишь, ты сама понимаешь, какая он подходящая для тебя партия!
«Когда это я успела такое сказать?» – мысленно удивилась Малена, но вслух говорить не стала. А чтобы прекратить пустые мечтания подруги, пообещала все хорошенько обдумать, но не сейчас!
А вскоре к ним пожаловали Лория и Ирика, и Малена была спасена от дальнейшего устройства своей личной жизни.
На следующее утро, в первый учебный день нового полугодия столовая гудела, как растревоженный улей. Все спешили поделиться впечатлениями о каникулах. Факультет некромантии не стал исключением. Им тоже было что рассказать. В итоге первый курс чуть не опоздал на лекцию, так как она проходила в самом дальнем здании.
Вообще занятия у разных факультетов были составлены так, что им приходилось постоянно перемещаться из одного здания в другое. Малена подозревала, что это было сделано специально. Опять же для укрепления отношений между магами разных направлений. Ведь пока ты бежишь от аудитории до портального круга, а затем от него до новой аудитории, успеваешь увидеть целую кучу студентов, так же спешащих на занятия. Правда, никто не спрашивал самих студентов, рады ли они данному факту.
– Так, так, так… – многообещающе сказал магистр Сорский, когда группа Малены в последний момент распределилась по своим партам. – Смотрю, вы не спешили.
– Простите, магистр! – пробасил Куран, вставая со своего места. – Заговорились и совсем забыли о времени. Больше этого не повторится.
– Ну, раз не повторится, тогда повторим прошедший материал, – благосклонно сказал демонолог. – И кто же нам поведает об особенностях повадок…
Все две лекции, отведенные его предмету, господин Веран задавал вопросы по изученной в прошлом году нечисти. То же повторилось и на других лекциях. Преподаватели проверяли знания по пройденному материалу, не спеша давать новый.
А на следующий день у группы появился еще один предмет. Начертательная магия.
Малена в предвкушении ждала ее, а заодно и вечера. Сегодня должны были вновь начаться индивидуальные занятия. Но чего она точно не ожидала, так это увидеть магистра Волфуса в аудитории, где должна была проходить первая лекция. Хотя это оказался довольно приятный сюрприз.
– С сегодняшнего дня вы начнете изучать начертательную магию под моим чутким руководством, – заявил декан, осмотрев притихшую группу веселым взглядом. – Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это за предмет и для чего он нужен?
По аудитории разнесся нестройный гул голосов, подтверждающих, что студенты в курсе значения предмета. Магистр мог бы и не спрашивать, прекрасно зная, как первогодки ждали именно этих занятий. Рунология – это, конечно, очень хорошо, но основная работа магов смерти заключалась немного в другом.
Вспомнив, как впервые повстречала поднятого мертвеца, Малена тихо хмыкнула. Ей хотелось посмотреть на реакцию одногруппников. Ведь слышать и знать не то же самое, что увидеть перед собственным носом. Подняв взгляд на наставника, она заметила его изогнутые в усмешке губы и понимание в глазах. Кажется, они подумали об одном и том же.
– Скажу сразу, что буду строго спрашивать с вас на своих занятиях. – На Малену был брошен очень говорящий взгляд. – От того, как вы усвоите новые знания и как быстро сможете выбрать правильный вариант действий в экстремальных условиях, будет зависеть чья-то жизнь. И в первую очередь это будут ваши преподаватели.
Малена подумала, что ему вовсе не обязательно нагнетать обстановку, вся группа и так была готова зубрить материал чуть ли не круглые сутки. Но Ридан не был бы Риданом, если бы не сделал так, как считал нужным.
Начали они, как она и подозревала, с четырехконечных пентаграмм. Оказалось, что Куран Ридс уже знаком с ними. Более того, успешно применял на настоящем мертвеце. И даже потом упокоил его. Малена тут же укоризненно взглянула на Ридана, но он как раз смотрел на широкоплечего первокурсника, и в его глазах мелькала явная заинтересованность. В тот момент девушка впервые испытала дикий приступ ревности. Она прекрасно знала, что, помимо нее, наставник занимается еще и с Мавиром, но к нему она относилась как к старшему товарищу. А тут она заподозрила, что Ридан хочет взять еще одного ученика и, значит, теперь будет уделять время не только ей. И это девушке совершенно не понравилось!
Ее плохое настроение продлилось до самого вечера. И пусть Малена понимала, что ведет себя глупо и по-детски, но ничего не могла с собой поделать. Правда, изо всех сил старалась внешне не выказывать своего раздражения. И конечно же, Ридан заметил ее немного отстраненное состояние.
– Что-то случилось? – спросил он, стоило только ей зайти в его кабинет.
– Нет, все хорошо, – ответила Малена и беспечно пожала плечами. – А разве должно было что-то случиться?
«Перебор», – поняла она по сузившимся глазам наставника.
– Это ты мне скажи, – предложил Ридан и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула.
– Не понимаю, о чем вы говорите. – Малена изобразила уставший вид, словно ей надоели эти непонятные придирки.
– А вот врать нехорошо, – укорил ее некромант и неодобрительно покачал головой. – Ты должна понять, что я обязан знать о твоем эмоциональном состоянии. Если ты чем-то обеспокоена, встревожена или злишься, как же я смогу взять тебя на кладбище? Это только опытные маги смерти могут легко отрешиться от своих переживаний и проблем, а вы… Что это с тобой? – Он подозрительно прищурился, хотя на самом деле еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.
Ридан хорошо успел узнать свою ученицу. И прекрасно понимал, как ей можно вернуть хорошее настроение. Это он в принципе сейчас и провернул на практике.
– На кладбище? – восторженно выдохнула Малена, тут же позабыв свои обиды. – Правда возьмете? А когда? И что мы будем там делать? Может… вы хотите, чтобы я попрактиковалась на настоящем мертвеце? У меня ведь отлично получилось на тренажере!
– Тихо! – Ридан стукнул ладонью по столу. – Прекрати трещать, у меня от тебя голова разболится. И кстати, не так уж и хорошо ты себя показала на тренажере. Таким темпом я допущу тебя к мертвецу не раньше, чем через месяц!
– Но я же старалась, – грустно ответила Малена, чувствуя, как возможность настоящей практики уплывает у нее прямо из-под носа.
– Значит, плохо старалась. – Некромант не пожелал идти на уступки. – Поэтому сегодня ты будешь просто наблюдать, как я их упокаиваю. Тем более с этими пентаграммами ты еще не практиковалась.