Они уже собирались уходить, когда она за что-то зацепилась. Дернув ногой, юная некромантка практически освободилась, когда вторая ее нога предательски поехала вбок. Вскрикнув, Малена вцепилась в наставника и, пытаясь удержаться, дернула его на себя, еще и пнув освободившейся ногой. Не ожидавший такого Ридан не смог удержаться и полетел вместе с девушкой в снег второй раз за этот вечер.
Малена придушенно охнула под весом мужчины и замерла, глядя в темное и хмурое небо.
– Сейчас снег пойдет, – выдала она, все так же продолжая держаться за некроманта.
Ридан приподнял голову, задумчиво посмотрел в ее лицо и подозрительно спросил:
– Ты издеваешься?
– Нет, я ведь всю жизнь мечтала быть раздавленной вашей тушей! – возмутилась она, переведя на него взгляд.
– Во мне нет ни капли жира! – обиделся Ридан.
– О, поверьте, я это прекрасно чувствую, – заверила Малена, усмехнувшись. – Но от этого вы не стали меньше весить.
– Так зачем ты опрокидывала меня на себя? – насмешливо поинтересовался некромант и, облокотившись о землю, подпер кулаком щеку.
– Вам удобно? – с намеком спросила девушка, уперев руки ему в плечи.
– Знаешь, вполне, – заверил наглый некромант и отвел с ее лица прядь волос. – Так зачем ты нас уронила?
Поняв, что он не отвяжется, пока она все не расскажет, Малена ответила:
– Я за что-то зацепилась и пока освобождала одну ногу, вторая заскользила по снегу. Вот я и… Ничего смешного не вижу!
Но кажется, Ридан был с ней не согласен, так как громко хохотал, уткнувшись лицом ей в плечо. Забарабанив кулаками ему по плечам, девушка вдруг поняла всю абсурдность ситуации и тоже рассмеялась. Так они и смеялись, пока некромант не поднял голову, а она не осознала, что его лицо оказалось слишком близко. Малена почувствовала теплое дыхание, обвевающее ее губы, и тихо вздохнула.
Ридан, до этого смотревший ей в глаза, перевел взгляд ниже, и она увидела, как его веселость сменяется другим чувством. Тем, от которого у нее все сладко заныло внутри, а грудь слегка сдавило. Малена сама не заметила, как ее дыхание стало более тяжелым, а губы совсем немного приоткрылись. И когда Ридан вновь посмотрел ей в глаза, тихо ахнула от того, что увидела в них. Жаркое, тягучее желание, казалось, опалившее все ее существо.
Дыхание вновь перехватило, а грудь начала бурно вздыматься, когда Малена попыталась глотнуть чуть больше воздуха. Это, видимо, и стало последней каплей. Когда Ридан приник губами к ее рту, она прикрыла глаза, сразу же погружаясь в пучину эмоций, дарованных этим поцелуем. Его губы оказались мягкими и теплыми, приносившими своими осторожными прикосновениями ощущение щемящей нежности. И девушка подалась вперед, боясь, что поцелуй может прекратиться.
Обвив руками его шею, она чуть шире приоткрыла рот, приглашая и соблазняя. И Ридан не смог устоять, окончательно позабыв, где и с кем он находится. Сейчас под ним находилось стройное податливое тело, сводившее его с ума и лишавшее воли. И неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не совершенно неподходящие погода и место.
Снег, забившийся в рукава куртки, начал таять от тепла кожи, помогая Ридану прийти в себя. Отстранившись, он посмотрел в голубые глаза, затуманенные страстью и зовущие его. А через мгновение пришла мысль-узнавание: «Малена». Под ним, на белом покрывале снега лежала его ученица, а ее губы алели от тех поцелуев, которыми некромант одаривал девушку. Она все еще находилась во власти новых для нее ощущений, поэтому не придала значения заминке и вновь потянулась навстречу. И каким бы яростным ни было его желание поддаться этой просьбе, Ридан резко откатился в сторону и быстро встал.
– Нам нужно возвращаться, – безэмоционально сказал он, увидев, как расширяются ее глаза.
Малену словно кипятком обдало. Его бесстрастное лицо лучше всяких слов говорило о том, что Ридан думает о случившемся. И это знание отдалось болью в сердце, а в глазах закипали слезы. Хорошо, что наставник не видел этого. Отвернувшись, он проверял свой рюкзак, который успел поднять. Это дало девушке время прийти в себя и сохранить остатки достоинства.
Назад они шли молча, думая каждый о своем. А как только прибыли в академию, Ридан открыл портал, без слов указав на него. Малена кивнула в ответ, так благодаря за возможность быстрее оказаться у себя в комнате и заодно прощаясь с наставником. Сил говорить не было, да и горло предательски сжимало от боли. Непролитые слезы рвались наружу, и юной некромантке пришлось прилагать немалые усилия, чтобы сдержать их. И только оказавшись в гостиной, она дала себе волю.
Щеки тут же стали мокрыми, а взгляд затуманился. А затем, неожиданно для самой себя, она широко улыбнулась, шмыгнула носом и рассмеялась. И пусть по лицу все еще катились слезы, но тяжесть, лежавшая на сердце, исчезла.
«И все же он меня поцеловал!» – мысленно возликовала она.
– О, ты уже вернулась! – раздался позади нее голос Аниты.
– Он меня поцеловал! – сказала Малена, прежде чем сумела сдержаться.
– Кто? – удивилась подруга, обходя ее по кругу. – И что у тебя с лицом? Ты почему плачешь? Да не молчи же!
– Он меня…
– Поцеловал! Это я поняла. Но кто… О-о-о…
Судя по зардевшемуся лицу целительницы, она наконец поняла, о ком говорила Малена.
– Ты должна мне все подробно рассказать! – Анита схватила ее за руку и потащила к дивану. – Где это произошло? И как вообще все случилось?
– На кладбище, – мечтательно протянула некромантка, вспомнив прикосновение губ Ридана. – Когда мы лежали среди могил.
– Где? – сипло переспросила целительница.
– Говорю же, на кладбище! – повторила Малена, но, увидев побледневшее лицо подруги, поспешила пояснить: – Я за что-то зацепилась, а потом поскользнулась, начала падать и утащила Ридана за собой. Ну а потом… – Вздохнув, она мечтательно улыбнулась. – Он меня поцеловал!
– Ну да, конечно, – ошарашенно пробормотала Анита. – Что еще взять с некромантов!
– Да я же говорю, что это нечаянно вышло! – Малена заметно смутилась.
– Ладно, ладно, я тебе верю. Но почему ты плакала?
– Потому что он… он сразу же пожалел о том, что произошло. Даже слова мне не сказал, когда мы назад возвращались!
Некромантка заметно сникла и вытерла рукавами куртки мокрое лицо. Эйфория вновь уступила место обиде и непониманию.
– А что ты хотела? – удивилась Анита. – Он ведь твой преподаватель! Нет, конечно, есть такие случаи, когда студенты и преподаватели начинают встречаться. Это не то чтобы возбраняется, но и особо не поощряется. Поэтому такие отношения обычно скрываются. Да и не стремятся преподаватели к таким отношениям. Обычно же студенты ищут какую-то выгоду. Даже те же самые послабления в учебе.
– Откуда ты про это столько знаешь? – поразилась Малена, даже забыв на время о своих переживаниях.
– У нас в группе учится девушка из преподавательской семьи, – пояснила целительница, небрежно пожав плечами. – Она нам много чего рассказала, вот я и запомнила. Но вернемся к тебе и твоему наставнику. У вас с ним все намного сложнее.
– В этом ты абсолютно права. – Малена тяжело вздохнула и принялась снимать куртку. В теплом помещении в ней стало некомфортно. – С нашим общим прошлым действительно все непросто.
– Это хорошо, что ты все понимаешь. И все же могу с уверенностью заявить, что ты ему очень нравишься. А если вспомнить об особенностях некромантов, можно утверждать, что он впустил тебя в свой ближний круг. Хотя это и довольно странно.
Задумавшись, Малена поняла – Анита абсолютно права. По идее, Ридан, наоборот, должен был не допустить такого сближения. До недавнего времени он и вовсе винил себя в смерти отца Малены. А значит…
– А если все совсем не так? – засомневалась она. – Мы не всегда имеем отношения с теми, кого любим. В этом мы отличаемся от других людей. Вдруг он действительно не хотел этого и все произошло под влиянием момента?
– А вот здесь не поспоришь. – Анита сочувствующе посмотрела на подругу. – И боюсь, тебе придется самой все выяснить. Только сможешь ли ты и дальше продолжать учиться под его началом, если лорд Ридан действительно ничего к тебе не испытывает?
– Не знаю, – честно ответила Малена.
Ридан сидел за дальним столиком не слишком респектабельной таверны и пил. Вернее даже, скорее напивался в гордом одиночестве. С ним уже очень давно такого не случалось, но сейчас он ощущал жгучую потребность в алкоголе, хоть и понимал: его проблему это не решит.
Все началось еще с самого начала учебного года, когда он впервые увидел Малену. Чувство вины, с годами немного притупившееся, вновь накрыло его с головой. И все равно у него даже мысли не появилось специально завалить ее на экзаменах, чтобы бывшая невеста не поступила. Ведь так было бы значительно проще жить. А потом он стал наблюдать за ней. Отмечал, с каким удовольствием девушка постигает новые знания. И даже незаметно для себя начал переживать за ее успехи. Хотя, конечно, и это неправда.
Он попросил Нирайна вести первокурсников в первую очередь из-за Малены. Ридан хотел быть уверенным, что она сумеет защитить себя и это поможет девушке выжить. А после значительного увеличения ее резерва лично взялся за обучение.
Когда Ридан начал влюбляться в нее, и сам бы не смог с точностью ответить. Просто в один прекрасный момент понял, что он впустил Малену в свой ближний круг. Вообще можно было все исправить, если бы на первых порах он отдалился от нее, но Ридан не пожелал. И даже от самого себя скрывал истинную причину, вновь прикрываясь чувством вины и считая, что просто нашел новый способ наказания.
Невесело улыбнувшись, он отпил из кружки горькое пойло и недовольно поморщился. Но рассчитывать на что-то более достойное в этом месте не приходилось. Пару раз к нему подходила пышногрудая официантка, явно рассчитывая приятно провести время вместе с ним, но Ридан старательно не понимал ее намеков. Сейчас ему было милее общество бутылки.