– Я ничего так сильно не желаю, как этого, – заверила Малена, улыбнувшись.
– Тогда тебе действительно стоит сейчас уйти. – Ридан подтолкнул ее в сторону двери, но не успела она сделать и шага, как он ухватил ее за руку. – И кстати, если ты думаешь, что я забыл про пентаграммы поднятия и упокоения, то глубоко ошибаешься! Кое-кто мне так ничего про них и не рассказал.
– А кто в этом виноват? – насмешливо поинтересовалась она. – Сам меня на кладбище увел!
– Вот и делай после этого приятное людям, – сокрушенно вздохнул некромант и, притянув девушку к себе, коротко поцеловал. – Иди.
Как бы Малене ни хотелось остаться, но она послушала его. Теперь ей не о чем было беспокоиться, ведь их чувства взаимны. Так почему бы действительно не дать себе возможность постепенно узнавать друг друга. Спешить им было некуда.
Вернувшись в свой блок и не застав там Аниту, она некоторое время мерила шагами гостиную, а потом засела за письмо к бабушке. Описывая все, что с ней успело произойти с самого прибытия в академию после каникул, Малена не переставала улыбаться. Она была уверена, что леди Талира, как никто другой, будет рада за внучку.
Глава 23
Весь следующий месяц пролетел для Малены словно один миг. Теперь она намного больше времени проводила с Риданом, разговаривая обо всем на свете. Конечно, некромант не забросил свои обязанности наставника и оставался все таким же строгим, когда дело касалось ее обучения, но девушка была совсем не против.
Она старательно учила все, о чем он ей говорил, практиковалась с пентаграммами и уже достигла в этом значительных результатов. И даже попрактиковалась на настоящем мертвеце. За что была искренне благодарна любимому. Правда, без казусов не обошлось.
Малена так волновалась перед своим первым разом, что немного не рассчитала количество магии. В итоге вместо того, чтобы медленно открыть глаза, а затем начать шевелиться, мертвец сначала резко подскочил на операционном столе, а потом и вовсе вознамерился чуть ли не вприпрыжку покинуть лабораторию.
– Какой он у тебя бодренький, – задумчиво сказал тогда Ридан, наблюдая за пытавшимся дать стрекача умертвием.
Пребывавшая до этих слов в ступоре Малена жалобно спросила:
– И что мне теперь с ним делать?
– Упокаивать! – радостно возвестил некромант и махнул рукой: – Приступай.
И, спокойно отойдя в сторону, принялся с наглым ржанием наблюдать за тем, как его ученица пытается обездвижить своего первого зомби проверенным способом – стазисом. Конечно же, из-за того, что мертвец оказался прытким, а еще из-за отвлекающего смеха возлюбленного у нее не сразу все получилось. Зато когда она наконец утихомирила беглеца, могла по праву гордиться собой. Наверное, никто во всей академии не научился так виртуозно и метко выстреливать этим заклинанием. Обычно его предпочитали раскидывать сетью понизу. Ридан даже решил сам испробовать некоторые способы, продемонстрированные девушкой.
Даже Анита, которой Малена тем же вечером все рассказала, практически рыдала от смеха, представляя в красках все, что произошло. Целительница заметно продвинулась в излечении от своего страха перед магами смерти. И значительно этому поспособствовали Лория, Ирика и Рония, также ставшие опекать девушку. Поначалу она немного дичилась их. Особенно когда оказывалась одна среди некромантского общества, но вскоре смирилась и даже перестала вздрагивать от некоторых своеобразных шуток. Правда, так к ним и не привыкла, и как она подозревала, никогда этого сделать не сможет.
И все же в душе Малены зрела неудовлетворенность, смешанная со страхом, что все это может закончиться. Она так до конца и не смогла поверить, что Ридан любит ее и не предпочтет ей женщину, более подходящую ему по возрасту. А значит, более искушенную, чем студентка-первокурсница. На данный момент Малена считала, что не может ничего ему предложить, кроме своего тела. Которое он, кстати, не спешил познать, ограничиваясь только поцелуями. Это стало еще одной причиной для беспокойства.
Девушку все чаще стали посещать мысли о том, что вскоре она надоест Ридану и тогда… А вот что будет тогда, она совершенно не представляла, но уже заранее страшилась этого. Она даже решила его соблазнить, только не знала, как это лучше сделать. К сожалению, в этом женском искусстве она являлась полным профаном.
Малена с удовольствием бы с кем-нибудь поговорила в надежде получить дельный совет, но оказалось, что ей просто не с кем поделиться. Бабушку о таком точно не спросишь, ибо стыдно. Анита сама такая же наивная, хотя ее возлюбленный и предпринимал шаги к сближению. Только подруга была еще не готова и пока держала оборону. А с Ронией поговорить невозможно, потому что она не знала о таком кардинальном изменении в отношениях Малены и Ридана. О них вообще никто не знал в академии, кроме Аниты, но та свято хранила тайну.
Решение о неразглашении влюбленные приняли вместе. Во-первых, потому что не желали привлекать к себе всеобщее внимание. А во‐вторых, пусть строгого запрета на отношения преподавателя и студентки не было, но все же на такое смотрели с неодобрением. Как сказал Ридан, им надо всего лишь потерпеть шесть с половиной лет, а потом они смогут делать все, что захотят. Его далеко идущие планы заметно успокоили Малену. Правда, до поры до времени, пока сомнения вновь не закрались в ее душу.
И все же она была невероятно счастлива. Особенно Малена любила то время, когда их вечерние занятия заканчивались и Ридан, усадив ее к себе на колени, рассказывал что-нибудь интересное. А еще целовал. То так нежно, что даже сердце щемить начинало. То страстно и жадно, отчего дыхание перехватывало, а из головы исчезали все мысли. Тогда она забывала обо всем на свете, наслаждаясь обществом любимого.
Да, определенно этот месяц преподнес ей немало приятных моментов, пополнив копилку памяти счастливыми воспоминаниями. Оставалось только пережить промежуточные экзамены, которые должны были начаться через две недели.
Вся академия вновь стала напоминать растревоженный улей. Студенты резко вспомнили, что могут легко вылететь, и углубились в изучение конспектов отличников. Ну а где еще восполнить пробел в знаниях? В это время те, кто старательно все конспектировал, становились самыми популярными людьми в академии. На них смотрели как на спасителей. Их умение быстро найти и дать исчерпывающий ответ на любой вопрос превозносили до небес. Они были героями всех тех, кто боялся быть отчисленным.
Преподаватели, глядя на все это лицедейство в стенах родного учебного заведения, только тихо посмеивались и предвкушали предстоящее веселье. Нет, кто-то из тех, кто не так прилежно вел конспекты и сейчас судорожно наверстывал упущенное, действительно сдаст, хоть и с трудом. Но также будут и те, кто понадеется на шпаргалки. И вот тут начнется самое интересное! Преподаватели против студентов. И пусть на счету преподавательской братии было больше побед, но и студенты иногда проявляли недюжинную смекалку.
Вот и Вирита сейчас занималась тем, что варила в котелке какое-то зелье, щедро приправляя его своей магией. Малена, как раз пришедшая к ней по просьбе Лории, с любопытством и некоторой опаской смотрела на юную ведьму.
– И что же оно должно делать? – спросила она.
– Если натереть этим зельем любую поверхность, на которую нанесены особые чернила, то они не будут видны никому, кроме того человека, который использует еще одно приготовленное мной зелье, – спокойно пояснила Вирита. – Но не беспокойся, я действительно подготовлена к экзаменам. А это я презентую во время практического задания.
– И потеряешь возможность разбогатеть, – напророчила Малена. – Многие студенты захотят воспользоваться такой возможностью.
– Чтобы потом из академии выпускались неподготовленные маги? – искренне удивилась Вирита. – Я не хочу стать знаменитой как ведьма, благодаря которой мир содрогнулся из-за неучей.
Здесь юной некромантке пришлось признать, что девушка права. Нет ничего хуже, чем плохо обученный маг, на которого простые люди, лишенные магического дара, возлагают надежды.
Для Малены экзамены прошли вполне спокойно. Все задания она легко выполняла, мысленно благодаря добрым словом любимого, заставившего ее повторить весь пройденный материал. Правда, из-за этого случился один неприятный инцидент. Несколько ее одногруппников решили, что декан Волфус помог своей ученице, раз она так легко со всем справилась. Да еще и имели наглость высказать ей это все в лицо.
– Я признаю, что ты и раньше не была совсем уж глупой, вполне сносно справляясь с заданиями, – высокомерно высказывал ей Дарис Нервок прямо посреди коридора учебного корпуса. – Да и то мне кажется, что тебя жалели как всеобщую достопримечательность. Все же последняя из некогда могущественного рода. Но это уже переходит все границы!
Еще двое парней согласно закивали, предоставив своему негласному лидеру разобраться с зарвавшейся выскочкой. Малена же была в ярости. Еще никто и никогда не сомневался в ее способностях. И пусть внешне она оставалась вполне спокойной, но душившая ее злость требовала выхода.
– А я все думал, когда же ты проявишь свою зависть, – насмешливо сказал Самар, становясь рядом с девушкой. – Удивительно, как еще промолчал, когда лорд Ридан выбрал Малену, а не тебя.
– Завидовать стыдно, Дарис. – Питар укоризненно покачал головой. – Малена всегда хорошо училась и без поблажек со стороны преподавателей.
– Вот, даже они защищают тебя! – Нервок презрительно скривил губы, полностью уверенный в своей правоте.
Его самолюбие было жестоко задето, когда декан никакого внимания не обратил на него, представителя древнего некромантского рода, находящегося в родстве с королевской семьей! Это был ужасный удар, который юный некромант с трудом пережил. И со временем его зависть к беловолосой однокурснице только возросла. Ведь она успела уже несколько раз побывать с наставником на кладбище, тогда как он был вынужден зубрить теорию, сидя в комнате. Дарис злился, представляя, какие тайны лорд Ридан мог поведать своей ученице, когда она была совсем этого недостойна.