Она понимала, что и Ридан, и Сторкс вряд ли замечают рвущегося из бездны демона. Слишком заняты они своими противниками. А отвлекать их криком девушка не решилась. Это могло причинить больше вреда, чем пользы. Значит, нужно было придумать что-то самой.
– Так, ладно, – пробормотала Малена, заставив себя встать в дверной проем. – Я всего лишь первокурсница, не знающая практически ничего. И совершенно не представляющая, как бороться с демоном. – Она быстро закатала рукава своей рубашки и зачем-то встряхнула кистями рук, словно разминая их. – Стазис тут точно не поможет, даже надеяться не стоит. Остаются только руны. Интересно, если я выберу огонь, он причинит этому монстру вред?
Она подумала о том, что раз нечисть делится на стихийные классы, то и демоны должны. Вернее, они-то никому и ничего не должны, но надеяться на правильность своих суждений очень хотелось. Только оставался один маленький нюанс. Малена совершенно не представляла, к какой стихии относится лезущая к ним лапа. Ну, и заодно все остальное тело.
– Так, ладно, – повторила Малена, облизнув пересохшие губы. – Буду надеяться, что некоторые фанатики были правы и в бездне только огонь, пепел и невероятная жара. А значит, мне нужна руна воды!
Тут девушка заметила, что из разлома уже показалось и покрытое подкожными шишечками плечо. И времени для бесед с самой собой не осталось. Вычертив в воздухе нужную руну, она вложила в нее как можно больше своей магии, запустив в руку тугую струю воды. Сама не ожидая этого, Малена попала точно в красный глаз. Видимо, именно это больше всего и не понравилось демону, так как по залу пронесся протяжный низкий вой, а рука дернулась назад.
В это время мимо Малены пронесся серебристый сгусток, и она чуть не подпрыгнула от осенившей ее идеи. Развеяв одну руну, она принялась вычерчивать другую. И спустя несколько мгновений в руку демона полетели тонкие воздушные плети. К сожалению, они не причинили ему особого вреда, лишь немного оцарапали. Но Малена не сдавалась, продолжая упрямо хлестать плетьми сероватую кожу.
Демон взревел еще сильнее, дергая рукой, но отступать не собирался. Разлом потихоньку увеличивался, и вскоре девушка смогла рассмотреть лишенную волос голову. Неожиданно перед ней оказался магистр Сторкс. Запыленный, в порванной одежде и со следами неглубоких ран на теле, он тем не менее выглядел вполне бодрым.
– Это делается не так, – сказал боевой маг и запустил в демона серебристыми сгустками.
И только тогда Малена заметила, что, подлетев к изрядно израненной руке, сгустки вытянулись, став похожи на лезвие серпа. Врезавшись в сероватую кожу, они с легкостью перерубили огромную конечность. По залу разнесся ужасающий рев, от чего стены и свод мелко задрожали. Демон отпрянул, скрывшись с другой стороны разлома, и тот начал понемногу закрываться.
– Теперь стой здесь и… – Не договорив, Сторкс навалился на нее всем телом, впечатывая в дверное полотно.
Спустя миг до них долетела магическая волна, еще сильнее вбивая в дверь. И резко наступила оглушающая тишина.
Малена завозилась в объятиях боевого мага, стремясь скорее освободиться и посмотреть, что произошло. А когда у нее это наконец получилось, еще некоторое время пришлось ждать, пока хоть немного не осядет пыль.
Когда воздух очистился от пылевой взвеси, Малена увидела заметно пошатывающегося Ридана. А у его ног лежало странно выкрученное тело лорда Борина. Не медля ни секунды, она бросилась к любимому и успела как раз вовремя, чтобы подставить свое плечо. Некромант еле держался на ногах от усталости. А когда с его лица исчезли черные линии, девушка заметила, как оно сильно побледнело.
– Ты слишком много сил вложил в этот удар, – укорил его Сторкс, поддерживая друга с другой стороны.
– Зато ты отвратительно бодр, – хрипло огрызнулся Ридан и поморщился.
– А он точно мертв? – спросила Малена, с опаской покосившись на тело старого некроманта.
– Хочешь попинать его, чтобы проверить? – полюбопытствовал боевой маг.
– Благодарю за предложение, но я обойдусь, – с достоинством парировала она, крепче прижавшись к своему любимому.
– Нужно убираться отсюда, – внес предложение Ридан, тяжело опираясь на поддерживающих его людей.
– А с этим что делать? – спросил Сторкс, покосившись на лежавшего под завалами мага.
– Может, он умер? – с надеждой в голосе протянул некромант, даже не повернувшись в ту сторону.
– Наверху сидит связанный Нурк, – вспомнила Малена. – Он, конечно, под стазисом, но заклинание не вечно.
Тяжело вздохнув, Ридан с тоской вспомнил кровать в своем доме и сказал:
– Ладно, доставьте меня наверх к любой мягкой поверхности, на которую я смогу лечь. А потом можете связаться с лордом Арайном. И вызовите сюда спецов Вериана.
– Надо ему сказать, чтобы он Ларику с собой захватил, – пробормотал Сторкс, помогая другу преодолевать завалы. – Марилиса соскучилась по ней.
– Но сначала меня уложить! – напомнил некромант и вновь покачнулся.
Разбирательства длились несколько месяцев. Да и то еще не все было выяснено. Независимый отряд дознавателей шустро взялся за дело, обследовав дом лорда Борина сверху донизу. И обнаруженный тайник их приятно поразил. Чего нельзя было сказать о некромантах, которые засели изучать дневники древнего мага смерти, носящего когда-то прозвище Выродок.
Первые несколько недель Малена и Ридан редко виделись. Да и то в основном на допросах. Академия гудела, как растревоженный улей. Известие о том, что один из преподавателей замешан в делах с жертвоприношениями, вмиг облетело всех обитателей учебного заведения. Но подробности знали лишь немногие люди. А они все молчали. Правда, самые любопытные попробовали насесть на Малену, желая выведать тайну, связанную с делом магистра Сорского, но у них ничего не вышло. Сначала одногруппники, а потом и весь факультет некромантии с фантазией подошел к отваживанию приставучих личностей. И преподаватели смотрели на это сквозь пальцы. А с жалобщиками на некромантский произвол проводили долгие беседы за закрытыми дверями.
Сорского, кстати, избавили от демонической силы, плескавшейся в нем. Полный круг магов, состоявший из десяти человек, в течение трех недель понемногу откачивал из него чужеродную магию. А в конце оказалось, что демонолог полностью лишился магических сил. В принципе ему это уже было безразлично. Он сошел с ума еще в самом начале процесса откачки.
Нурк умер спустя месяц после гибели своего хозяина. Сердце не выдержало, что было неудивительно в его возрасте. Но за это время он успел под заклинанием правды многое поведать о своем господине. Оказалось, что древний некромант повстречал своего верного слугу еще когда занимал тело наставника лорда Борина. Он спас Нурка, бывшего тогда совсем мальчишкой, от лап умертвий. И тот, благодарный за избавление от страшной смерти, принес Выродку клятву верности. А впоследствии узнал и тайну своего господина, но все равно остался подле него.
– Верность, достойная всяческих похвал, – сказал лорд Арайн после одного из допросов. – Жаль, что служил он, возможно, самому ужасному магу нашего мира.
Прошло полтора месяца, и весна уже прочно вступила в свои права, когда Малене и Ридану наконец удалось опять побыть наедине. Был первый день выходных после учебной недели. Девушка бесцельно слонялась по улице, так как все ее знакомые почему-то оказались заняты. Даже Анита не смогла составить ей компанию. Виновато опустив глаза, подруга поведала, что в академию прибыл один известный целитель, согласившийся провести несколько занятий для всех желающих. Конечно же, туда направился весь целительский факультет. Затем подтянулись и травники, тесно связанные своей профессией именно с этими магами. А потом по академии разнесся слух, что тридцатипятилетний целитель хорош собой. А голос у него бархатный, ласкающий слух… Об этом по большому секрету поведала одна травница своей знакомой ведьме. В итоге ректору пришлось открыть академический зал собраний, так как желающих набралось пол-академии.
Вот так Малена и оказалась праздно прогуливающейся по улице. Там ее и нашел Ридан, как раз возвращающийся после очередного заседания по делу Маруса вин Малийского.
– Вот тебя-то я и искал! – радостно возвестил некромант, утаскивая девушку в открывшийся портал.
А вышли они в совершенно незнакомом для девушки месте. С интересом осмотрев светлую гостиную, в которой они оказались Малена спросила:
– Где мы?
– У меня дома, – пояснил Ридан, подойдя к ней сзади и обняв за талию. – Мне до ужаса надоели все эти нудные маги и их споры по поводу дневников Маруса.
– Они так и не решили, что с ними делать? – Обернувшись, она обняла его в ответ.
– Там слишком много опасных знаний. Хоть и полезного тоже много. Марус был гением и сделал множество невероятных открытий.
– Да-да. Например, подчинил себе уркулов, благодаря чему Дияр и Мавир не погибли. Зато в его лаборатории умерли множество других несчастных, попавших в порталы этой милой нечисти. А еще он создавал личей, также подвластных его воле.
– Ну, не совсем его. Скорее уж они выполняли приказы Маруса из-за договора с высшим демоном.
– Вот! – воскликнула Малена. – Он скормил множество душ тому чудовищу! Как подумаю, что моего отца могла ждать такая же участь…
– Тише. – Ридан прижал ее голову к себе и поцеловал светловолосую макушку. – Я привел тебя сюда не для того, чтобы спорить.
– А зачем? – Малена сразу же успокоилась и потерлась щекой о теплую ткань куртки.
– Чтобы побыть с тобой наедине, – ответил Ридан и, приподняв ее голову за подбородок, поцеловал. Медленно и мучительно, так, как только он умел.
Девушка тут же забыла и о древних некромантах, и о страшных демонах, и о совете магов. Кому они были нужны, когда здесь, рядом с ней был такой потрясающий мужчина!
– А давай куда-нибудь сбежим, – предложила она, когда поцелуй прервался.
– Сбежим? – Ридан принялся перебирать пальцами ее волосы. – Какая заманчивая идея, но, к сожалению, ничего не выйдет.