— Ура-а-а! Давайте! — запрыгали все от радости.
— Сами вы больные. Ишь, чего захотели! Ко мне друзья едут, а я их встречаю: здрассте! Вся в зелёнке.
— Наоборот, класс! Сразу после больницы будем играть в баню и в прачечную! — воскликнула радостно Катька.
— Точно! Чур, я банщик! — крикнул Мишка.
— Будем купаться, стирать бельё, потом сушить, гладить, — наперебой кричали Зайка и Кот Котофеич.
— Как раз у тебя и ванна есть, и утюжок, — по-хозяйски заглядывала в домик кукла Катька. — Настоящая игра начнётся! Мы с Машей так всегда играем.
— Ну уж нет! Ишь чего! В ванну я вас не пущу и утюг не дам, — отвернулась Барбара.
— Тогда давайте играть в свадьбу. Ты, Барбара, будешь невеста.
— А жених кто? — Барбара с недоумением обвела глазами команду претендентов.
— Могу я, — сказал Мишка. — Зайка тоже годится. А Кот Котофеич пусть женится на кукле Катьке. Венчаться поедем на твоей машинке.
— Вот здорово! — обрадовались все, но Барбара надулась:
— Ну уж нет. Во-первых, у меня уже есть жених. Его зовут Дэн. Мы с ним ещё в магазине познакомились, на одной полке стояли, а во-вторых, в моей машинке вам не уместиться. Вы все толстые и косооапые. Мне с вами скучно. — У меня к вам встречное предложение. Вы все будете моими слугами. Мишка — шофёр, Заяц — дворник, Кот — сторож, а ты, Катька, марш на кухню мыть посуду.
— А в чём смысл игры-то? Ты-то что будешь делать? — спросил Кот-Котофеич.
— В этом-то всё и дело, что я — это не вы! Я буду Барбара!
И тут в дверь позвонили, послышались голоса и шаги в прихожей. Барбара скрылась в своём домике, а вся компания, толкаясь, кинулась под кровать. Им было всё видно: к Маше приехал врач — дяденька в очках, в белом халате, с чемоданчиком. От любопытства они вылезли чуть ли не на середину комнаты. Мама увидела их, быстренько подняла и сунула к Маше под одеяло.
Уходя, врач сказал:
— Горчичники — обязательно. А главное — лежать в постели, принимать всё, что я прописал, и побольше чаю с мёдом и малиной.
— Не хочу горчичники! Они жгутся! Не буду микстуру пить, она противная! — заплакала Маша.
— А мы сначала лекарство Барбаре дадим. Где она?
И мама открыла дверцу кукольного домика. Но Барбары там не оказалось. Она, как услышала этот разговор, сразу спряталась. Зато Зайка, Мишка, Кот Котофеич и конечно же Катька дружно закричали:
— Нам! Нам горчичники! И микстуру, и таблетки тоже!
Обрадовалась мама:
— Вот молодцы, ложитесь рядышком. Будем лечиться вместе. Маше микстуру — раз ложку! — и всем тоже. Маше два горчичника на спинку — и всем: Мишке на животик, Зайке, Коту и Катьке — два. Лежите, терпите, скоро приду — сказала мама и пошла на кухню чай заваривать.
Маша терпела горчичники из последних сил, чтоб не заплакать.
Барбара выглянула из окошечка:
— Как ты думаешь, мне больше идёт белое платье или красное?
— Красное, красное, — стараясь улыбнуться, сказала Маша. — Иди сюда, на подушку, побудь со мной. Знаешь, как мне больно!
— Я же помну платье, — возмущённо захлопала ресницами Барбара. И снова спряталась.
Маша заплакала от обиды, а мама подумала, что от горчичников и прибежала скорее их снимать. Одна Катька всё понимала:
— Не плачь, Маша. Зато мы тебя любим.
Обняла Маша свою Катьку, и Зайку, и Мишку тоже, и Кота Котофеича. И стали они пить чай. Мишка ел мёд большой ложкой, а Кот Котофеич вымазал вареньем усы и всё время облизывался.
«Какие они все смешные, — думала Маша. — И совсем они нестарые, а очень даже хорошие. Вот встану завтра, пришью Мишке ухо, а Зайке сошью штанишки. Куклу Катьку надо только отмыть, причесать да в новое платьице нарядить».
Когда напились чаю, мама сказала:
— А теперь — спать! — и ушла, погасив свет.
Вот тут-то всё и началось. В открытую форточку влетел вертолёт, игрушечный, но совсем как настоящий. Он сделал круг по комнате и сел точно на середину стола перед домиком. Мотор выключился, и по трапу сбежала к Барбаре её подружка Нэлли, такая же красотка, только с чёрными волосами. Они так и бросились друг к другу в объятья.
— Хорошо выглядишь!
— Ой, нет, ты лучше!
— Ты просто звезда!
— А ты супер!
Из вертолёта выпрыгнул красавчик-спортсмен. Кепочка, очки, белые брючки, — всё такое модное!
— Дэн! — завизжала Барбара и повисла у него на шее.
Гости вошли в домик к Барбаре, и там начались танцы под грохот барабанов и вой гитар.
Когда они устали отплясывать, Барбара предложила гостям покататься на машинке. Дэн сел за руль, а подружки разместились сзади. Машина рванулась и помчалась по столу со страшной скоростью. Нэлли и Барбара визжали на виражах и громко хохотали.
«Бессовестные! — наблюдая за ними, думала Катька. — Как они могут так себя вести, тем более, что Маша болеет. И совсем у них не интересно. Подумаешь! Орут и скачут, а игры-то никакой и нет. Совсем не весело».
Луна уже спряталась за дерево, когда гости стали прощаться с Барбарой.
— Бедная я, бедная, — стонала Барбара, обнимая свою подружку, — я не вынесу здесь и недели с этой деревенщиной. Такая скука в этом захолустье. Я умру с тоски без вас.
— Мы тебя спасём, — решительно сказал Дэн. — Садись в вертолёт.
— А как же мои платья, мои зеркала и всё-всё? Как же мой домик и моя машина?
— Да брось всё, у нас в магазине этого добра полно, — подсаживая её в кабину, сказал Дэн.
Винт завертелся, вертолёт поднялся и вылетел в открытую форточку.
Маше стало лучше. Уже рассветало, розовело небо, и кукла Катька вздохнула с облегчением.
А на третий день с утра пораньше Мишка уже сигналил во дворе, сидя за рулём своего деревянного грузовичка.
— Эй! Скорей все в кузов! Поехали в лес за земляникой!
Зайка и Кот Котофеич залезли в машину, а Маша взяла Катьку в новом платье на ручки и побежала с друзьями в лес.
О том, как Маша поссорилась со своей Катькой, вскоре все позабыли. И теперь и вспомнить-то никто не вспомнит, как там звали эту воображалу-сплетницу… ну как её там?..
Как Заяц был львом
Досталось как-то Зайцу от Волка. Уж так он его трепал, так трепал, что только клочки в стороны летели. Едва удрал.
Примчался домой чуть живой, забился в угол, сидит и плачет:
— И что я за разнесчастный такой: кто захочет — тот и обидит! Вчера Лиса чуть не съела, сегодня — Волк… Вот был бы я львом! Сунулись бы ко мне!? Не очень-то. Я бы как рявкнул, лапой бы как трахнул — сразу бы все разбежались.
Размечтался Заяц, плакать перестал, лапкой утёр мордочку:
«А что? Чего это я? — думает. — Чего мне терять-то? Так и жизнь вся пройдёт. Решил стать львом — надо своего добиваться».
Заяц перестал бриться и стричься. Вскоре у него выросла большая львиная грива.
— Совсем, как у льва! — И довольно оглядывая себя в зеркало, потирал он лапы. — Вот только уши торчат… не солидно как-то.
— Это мы сейчас поправим! — подоспела Зайчиха. — Закрутим их трубочкой и завяжем верёвочкой.
Не успел Заяц ахнуть, как у него уже были маленькие, аккуратные львиные уши.
— А хвост!? Что будем делать с хвостом? — Заяц ощупывал свой задик с помпончиком.
— Хвост будем вытягивать… — решительно сказала Зайчиха.
Они помчались на опушку леса, где росла старая берёза с расщеплённым стволом. Оттянув щепку, Заяц сунул под неё свой хвостик. Хвостик прищемился. Сильно упираясь лапами в землю, Заяц пошёл, пошёл, пошёл вокруг ствола… Хвост начал медленно вытягиваться. И когда Заяц вынул его из расщелины, он был точь-в-точь, как у льва, и даже с такой же как у него бомбошкой на самом кончике. Помотал Заяц хвостом туда-сюда, туда-сюда и остался доволен.
— Теперь нужно научиться ходить по-львиному — так небрежно и уверенно ставить лапы! Потом надо научиться лежать и смотреть, как садится солнце. Это величественно, — сказала Зайчиха.
— Да-а-а! — ныл Заяц. — Тебе хорошо говорить. А мне мучайся!
— Аты не мучайся! Только тогда не плачь и не жалуйся. Оставайся Зайцем и живи, как жил! — сказала Зайчиха и убежала за капустой.
Повздыхал Заяц, да снова за дело принялся. Стал он отрабатывать львиную походку. Выступать с достоинством, как это делают львы, оказалось значительно труднее, чем прыгать по-заячьи. Задние ноги длиннее передних — заплетаются. Но ничего — уже к вечеру Заяц уверенно шагал по тропинке и пробовал голос:
— М-м-а, м-м-м-о, м-м-э-э! Ужас какой-то! — жаловался он Зайчихе. — Какой там рык, когда я с детства букву «Р» не выговариваю.
— Ничего! Ничего-о! Трудись! — подбадривала его Зайчиха. — Идёт, идёт дело. Главное — не отступай!
Через неделю Заяц расхаживал по лесу и его рёв распугивал мелких птичек и ёжиков. А чтобы было громче, Заяц рычал в сторону оврага, и тогда ужасный рык раскатывался по окрестностям.
— Лев! Лев! Спасайся, кто может! — разбегались по своим норам звери.
А Заяц уже пел:
Я храбр! Я смел! Страха я не знаю!
Все боятся меня. Все трепещут кругом!
Пошли слухи, что лев какой-то в лесу объявился. Волки на всякий случай убрались подальше в глухие леса. Что за лев? Кто его знает! Как бы не вышло чего.
— Ой, горжусь тобой, ой, восхищаюсь, — пела ему в уши Зайчиха, расчёсывая гриву.
— Да пошла ты! — ответил ей Заяц как-то раз. — Надоела! Тоска! Скучно мне в этом захолустье. Не с кем словом перекинуться. Зайцы разбежались. Лисы мне вслед хихикают. Не с лягушками же водиться! Поеду-ка я в Африку!
Набил Заяц рюкзак морковкой, которую продолжал грызть от всех тайком, и был таков.
Приехал в Африку. Глядит — на песочке львы лежат — спят, после обеда отдыхают. Потоптался Заяц, поближе подошёл. Львы в его сторону даже не взглянули. Он ещё шажок сделал, потом ещё. А душа у него давно в пятки ушла.
— Здравствуйте! А я к вам! — промямлил он еле слышно. Как рычать, он напрочь забыл. — Разрешите познакомиться?
Старый Лев повернул голову, потянул носом, да как рявкнет: