Он прищурился.
– А мы-то здесь при чём?
– А всё из-за ваших репликантов. Вы понимаете, что из-за вас население целой планеты рисковало быть стёртым с лица галактики?
– Невозможно. Репликантов производят, чтобы спасать жизни, а не уничтожать их.
– Если это правда, то почему вы прячетесь здесь, в кластере Минос? Люди, гордые своими достижениями, зачастую так не поступают.
– А, может, я боюсь, что Галактический Альянс захочет наложить свои лапы на наше производство, – на его лице вновь заиграла улыбка. – Нет, причина, по которой мы здесь, совсем в другом: мы просто избегаем конфронтации с людьми, подобными тебе – которые выносят приговор, даже не выслушав нашу версию событий. А ещё, чтобы защитить репутацию клиентов – вроде нашего друга с Бакуры.
– Так ты признаёшь, что премьер-министр Сандертол приходил к вам?
– Я признаю лишь то, что у нас имелся клиент на Бакуре. Его имя мне неизвестно. Он заплатил гонорар – мы предоставили услуги. Затем он ушёл. Что случилось после – не моя забота.
– А я объясню, что случилось после: в попытках сохранить свою тайну, он убил весь экипаж корабля, что привёз его сюда. Он предал собственную планету в обмен на фальшивое бессмертие.
– Уверяю тебя, в этом нет ничего фальшивого.
– Я бы сказала, это вопрос точки зрения.
– А я бы сказал в ответ, что галактика толерантна к многообразию точек зрения. – Прежде чем Джейна успела ответить, мужчина развёл руками. – У нас тут бизнес. Мы не можем держать ответ за действия наших клиентов после того, как мы оказали им свои услуги – как не в ответе мы и за их предшествующие поступки. Как только этот парень Сандертол вышел из моей лаборатории, он перестал быть мне подотчётен.
– Так всё опять сводится к хрусту кредиток, верно? Вам плевать, из чьего кошелька они текут к вам в карман? Вас не волнует, что вы берётесь за старых и дряхлых преступников и спускаете их с привязи, чтобы они смогли творить свои тёмные делишки вечно?
– Послушать тебя, так мы только этим и занимаемся.
– А чем ещё? Загружаете червей в сети безопасности? Выдаёте психопатам запчасти от боевых дроидов, чтобы те смогли поиграться?
– Мы продаём жизнь, Джейна Соло, а не смерть, – замахал руками мужчина. – Возможно, тебе будет понятнее, если я объясню, кто я такой и чем занимаюсь. Моё имя Стэнтон, и меня бы здесь не было, если не всё это, – он обвёл руками комнату. – И пусть в Республике заглохли эксперименты над репликантами, с тех пор как провалился "Проект Приманка", исследования над этим вопросом не остановились. Появился человек по имени Симонелл, который начал с того места, где застопорилась "Приманка", и он имел определённые успехи. Один из его исследователей, Массад Трамбл, в конечном счёте сумел спроектировать полностью рабочего репликанта, которого, к сожалению, в дальнейшем использовали как наёмного убийцу.
– Ты не поведал мне ничего нового, – заметила Джейна. – Симонелл мёртв, как и Трамбл: мы специально выясняли это. А убийцу, о котором ты говоришь, звали Гури. Она работала на принца Ксизора из криминальной организации Чёрное Солнце.
Стэнтон кивнул, будто был доволен её познаниями.
– Но, похоже, ты искренне полагаешь, что она была уничтожена, как только стёрли её память?
– А что, разве нет?
– Твой дядя считал, что она заслуживала благопристойной участи – и, в нашем понимании, он был прав. Она имела полное право жить, как и любое разумное существо. И то, что она не родилась, как все, а была сконструирована, не имело ни малейшего значения.
Джейна сделала ещё шаг в глубь комнаты, меч по-прежнему держа наготове. Она была осведомлена о быстроте реакции репликантов.
– Я не говорю, что не согласна с этим. Мой подход к ней – или к тебе – обусловлен теми же принципами, что и подход к любому другому человеку или инородцу. Но если она работает убийцей или занимается любой другой формой криминальной активности, это моя обязанность – встать у неё на пути.
– Уверяю тебя: она ничем таким не занимается, – произнёс он, после чего спокойно добавил: – Так что нет необходимости в твоём суровом правосудии. Гури не имеет ни малейшего отношения к нашим делам. Она всего лишь разрешила использовать себя как шаблон, чтобы мы смогли смоделировать новое поколение репликантов. Часть заложенных в неё основ есть и во мне, как и во всех прочих клиентах. Она – наша мать, если хочешь, и мы относимся к ней с высочайшим почтением.
– Она поступила так добровольно?
– Разумеется. Программа убийцы к тому моменту уже была полностью удалена из неё. Когда мой брат впервые встретил её и узнал, кто она такая, в его голове немедленно зародились первые идеи, как основать данное предприятие. В ходе опытно-конструкторской фазы исследований мой брат и Гури были партнёрами. Затем их пути разошлись.
Джейна вновь услышала упоминание о некоем таинственном брате. Если этот брат – вдохновитель всей операции, то он-то ей и нужен.
– Это тот самый брат, который учился с моим отцом в Академии?
– Возможно, ты слышала о нём. Его имя – Дэш Рендар.
Она в удивлении моргнула.
– Но Дэш Рендар мёртв!
– Как раз наоборот.
– Так где же он?
Улыбка Стэнтона расширилась.
– Скажи честно, ты ведь не ждёшь, что я вот так просто тебе всё расскажу?
– Если ты настаиваешь, что не сделал ничего дурного, тогда почему бы не дать твоему брату поговорить со мной? Или хотя бы с моим дядей?
– И подставить себя под лезвие светового клинка? – Он покачал головой. – Благодарю покорно.
Он сделал шаг в направлении двери, но она заступила ему дорогу.
– О, неплохая реакция, – он кивнул, в невинном жесте взметнув ладони кверху. – Одобряю. Сколько же лет ты провела, совершенствуя технику владения мечом? Изучая Силу?
– Это не твоё дело.
– А, но это же именно моё дело! Люди должны извлекать максимум из всего, что они имеют – или могут иметь. Ты, джедай, несомненно согласишься с этим. Разве тебе не кажется заманчивой возможность стоять прямо здесь и глядеть в собственные глаза?
Улыбка Стэнтона была на месте, но взгляд стал напряжённым. Отражённый свет от клинка играл в его глазах крошечными искорками.
– Если ты предлагаешь то, о чём я думаю…
– Почему нет? В этом нет ни единого негативного побочного эффекта. Мы сделаем тебя сильнее, красивее, выше… да что захочешь. Используя методики перекачки сси-руук, мы сохраним тебе полную связь с Силой. Ты, Джейна Соло, станешь в авангарде нового строя – строя смелых!
Джейна ещё сильнее сдавила рукоятку меча.
– Мне так не кажется, Стэнтон.
– Не отказывайся от моего предложения, не прикинув всех шансов. Подумай о войне с йуужань-вонгами – войне, которую вы проигрываете. А долго ли их биологическое оружие продержится против армии репликантов? Подумай о тех людях, которые погибли или получили ранения со времён начала этой войны. Разве ты не хотела бы спасти кого-нибудь из них, всего лишь отмотав время назад и подарив им нерушимое тело? Подумай о себе. Я вижу, как ты хромаешь на одну ногу. Ты ранена? Если ты примешь моё предложение, подобное больше не повторится никогда. Подумай об этом.
Стэнтон пододвинулся ближе на один шаг, и на этот раз она не стала препятствовать.
– Подумай об этом, Джейна, прежде чем ты с такой готовностью скажешь "нет".
И Джейна задумалась. Образ Тахири промелькнул в её сознании: Тахири в коме, вынужденная противостоять чужеродному разуму, который пытается завладеть её телом. И образ Анакина, брата Джейны, погибшего раньше срока от раны, нанесённой йуужань-вонгом.
"Представь, какой свободы ты достигнешь, когда сбросишь с себя оковы плоти и крови," – дразнил её Сандертол, когда вождь сси-руук Кеерамак угрожал ей перекачкой. – "Ты сможешь жить вечно!"
Неужели это и в самом деле так плохо?
– Уверяю тебя, – не успокаивался Стэнтон, – что наши методики с ранних пор необычайно продвинулись. Больше не будет боли, никакого дискомфорта. Ты проснёшься и обнаружишь на своём месте новый, совершенный организм. Мы уже ведём работы над новыми образцами – репликантами-инородцами, – так что эта технология будет теперь доступна не только людям. Мы создадим новые тела, которые ранее никогда не существовали в природе. Нашим грядущим достижениям не будет пределов!
– Но социальное значение…
– Оно огромно, – с энтузиазмом оборвал он. – Я знаю. С одной стороны, галактика ещё не готова к репликантам. Но пораскинь мозгами: мы подарим людям бессмертие, увеличим их физическую силу и выносливость, освободим их от всех досадных недоразумений, что портят жизнь во плоти, – включая смерть! Кто же откажется от подобной выгоды? А то, что наши услуги доступны лишь богатым – или, как в твоём случае, достойным – не наша вина, поскольку процесс необычайно дорог. Но это не остановит триллионы людей от появления спроса. Никто не захочет умирать, особенно когда и не нужно. Стоит лишь пустить слух, что существует альтернатива смерти, и последующие события затмят собой всё йуужань-вонгское вторжение.
– С другой стороны, – продолжил он, – не пора ли кому-то и в самом деле встать на пути у величайшего врага жизни, что существует в галактике – у самой смерти? А кто лучше всех подойдёт на эту роль, как не джедай?
Взгляд Джейны оторвался от Стэнтона, в то время как она и вправду задумалась о галактике, свободной от голода, болезней и смертности. Не это ли цель жизни любого джедая? И если это означает возможный конец войне, разве оно не оправдает её участие в этой затее?
Но потом, когда война закончится… что тогда? Что случится, когда армии, низвергнувшие Шимрру, вернутся с победой? Кто удержит репликантов в узде, не допустит их бунта против тех, кто освободил их от тирании плоти? Кто остановит их от того, чтобы не скатиться на тёмную сторону и не уничтожить всё, за что они когда-то стояли?
Она подумала о неуязвимом Императоре, о бессмертном Дарте Вейдере, и содрогнулась.
– Нет, – проговорила она. – И в этот раз я хорошо подумала. Джедаи слишком часто становились свидетелями тому, что случается, когда кто-то выходит из-под контроля. А то, что ты продаёшь свою технологию уголовникам, ещё больше убеждает меня, что твои мотивы отнюдь не так чисты, как ты желаешь показать.