— Работа нужна? — спросил господин своим странно медлительным голосом. Словно звук буксовал в киселе. Надо сказать, что ехал он так же, как и говорил. Ме-е-е-д-л-е-е-е-н-н-н-о-о-о.
— Конечно, сэр. Нам нужна работа, а что предложите?
— Отсосёшь — получишь полтинник, — выпалил он неожиданной скороговоркой. — И брось называть меня «сэр», — господин смотрел на меня глазами полными любви.
— О, забыл! Нам вот здесь выходить, у нас здесь встреча! — донёсся с заднего сиденья Юккин голос.
— Подумай хорошенько, — настаивал господин, но я уже дергал ручку двери. Я так и не понял, остановился он или мы выскочили на ходу — скорость автомобиля была так мала, а мы так торопились.
Мы остались на обочине. Господин пополз дальше.
— Отсосёшь за полтинник? — издевался Юкка. — А за полтинник с копейками?
— Вот сука! Полтинник! Неужели я так плохо выгляжу! — кипятился я.
— Нормальная цена! Зря обижаешься. Один отсос — ночь в мотеле! Можно иметь в виду на крайний случай, хотя нью-йоркская дрочка приносила больше! — хохотал Юкка.
Мы поплелись вдоль дороги. Смеркалось. Дождь возобновился. Вокруг возвышался густой тёмный лес. Раздавленных зверьков на асфальте прибавилось.
Леди на Мерседесе
Ночевать в мокрой одежде, в мокром лесу под дождём — не самая приятная вещь на свете. Опыта у нас не было, но что-то подсказывало, что это именно так. Мы продолжали отчаянно оттопыривать большие пальцы рук навстречу проезжающим машинам. Люди возвращались с работы. Их ждали тёплые сухие дома и ужин. Им было неохота сажать в машину грязных засранцев, голосующих на опушке леса.
— Смотри баба на мерсе! — крикнул Юкка, кивнув на одну из машин. За елозящими дворниками виднелось лицо женщины.
— Редкая тачка для Штатов…
Вдруг серый Мерседес остановился. Мы переглянулись и бросились к нему.
— Спасибо, мэм! Большое спасибо! — наши глаза лучились неподдельным счастьем, встречаясь в зеркале заднего вида с голубыми глазами блондинки среднего возраста.
— Плохая погода, — усмехнулась она.
— Да уж.
— Куда вас подбросить?
— Как можно дальше на северо-восток, мэм. Мы едем к океану.
— Где собираетесь ночевать?
— На улице, мэм.
— У вас есть палатка?
Я не понял и уточнил у Юкки по-русски.
— Что она сказала?
— Она спросила, нет ли у нас палатки.
— Какой палатки?
— А хрен её знает.
— У тебя нет платки?
— Нет, а у тебя?
— У меня тоже нет.
— У нас нет палатки, мэм, — ответили мы хором. Я даже как-то презрительно. С детства испытываю презрение к палаткам. Мне кажется, что если оказаться в палатке, то какой-нибудь жук обязательно заползет в трусы. Я создан для дворцов, а не для палаток.
Дама покачала головой. Дальше ехали молча. Она первая нарушила тишину.
— Ночуйте у меня, ребята.
На миг мы задумались. А что если дамочка людоед? Но было не до размышлений.
— Это очень любезно! Спасибо, мэм! — мы радостно переглядывались и хлопали друг друга по коленкам.
Подъехав к небольшому вагончику, «Мерседес» остановился.
— А вот и мой дом.
Мы вышли. Это был обычный трейлер. В таких целые семьи отправляются на отдых. Трейлер стоял на фундаменте. К нему была пристроена веранда и пара комнат. Бывает, ездишь на мерсе, а живёшь в трейлере. Такие дела. Даму поджидала семья — парочка охотничьих английских собак и голубой волнистый попугай.
— Вон ваша комната, — кивнула дама на дверь слева. — Раздевайтесь, я брошу ваши шмотки в сушилку.
Мы незамедлительно последовали её совету, а через десять минут уже сидели на диване в трусах и смотрели телевизор. Я прятал свои ноги. Они посинели, их покрасили мокрые кеды. Пальцы снова стерлись. Я незаметно отодрал кусок ороговевшей кожи со старого волдыря и бросил в мусорное ведро. Промахнулся, кожа шлёпнулась рядом. Не зря в школе меня выгнали из баскетбольной команды. Одна из собак понюхала кожу и сожрала. Хозяйка ничего не заметила. За стеной уютно шумела сушильная машина наполненная нашей одеждой и полотенцами, которые начали было протухать.
— Хотите сэндвичей?
— Хотим, мэм!
Дама сварганила пару сэндвичей, вкуснее которых мы не ели ни до, ни после. Собственно, это была основная еда за тот день. Утром пакетик сахару из закусочной, в обед — парочка накетсов от парней на «мустанге».
— Хотите посмотреть альбомы по искусству? Я училась живописи в Париже. — мы кивнули. Юкка из дипломатических соображений, я искренне.
— Мы обожаем искусство!
— О, грэйт! — воскликнула дама и присовокупила к нескольким толстым томам папку со своими работами. Смотреть произведения новичков всегда непросто. Особенно когда они так себе, а их автор приютил тебя и обогрел. Акварельки, подсунутые дамой, оказались жалкими ученическими попытками изобразить окружающую среду. Ей явно не хватало мастерства и вкуса.
— У вас тут красивая природа, — сказал я, наткнувшись на очередной вялый пейзажик.
— О, да! — воскликнула мадам. — Я выставляла эту работу в прошлом году на конкурсе штата среди художников-любителей.
Юкка не стал утруждать себя игрой в культурного мальчика и быстро вернулся к телевизору. Я же, внимательно изучив работы гостеприимной леди, принялся за альбомы. Больше всего мне запомнился Вермеер. Я любовался лицами его персонажей, складками их одежды, тонко изображенными географическими картами, висящими на стенах его интерьеров. Юкка пошёл отлить.
— Обожаю Вермеера, — я собрался было поставить альбом обратно на полку, но тут дамочка навалилась на меня всем телом и заткнула рот поцелуем. Я держал альбом, как щит, и тихонько мычал. Она отпрянула от меня, не найдя ответа моих губ.
— Я тебе не нравлюсь? Меня зовут Энн.
— Ну что ты, Энн… Ты такая красивая… Я Алекс, очень приятно…
— Я никому не нравлюсь. Меня считают психованной.
— Энн, я не считаю тебя психованной. Просто был трудный день…
Из-за стены донесся звук спускаемой воды.
— Я хочу подарить тебе что-нибудь на память, — сказала Энн, одергивая юбку. Она пошарила по столу и вручила мне дорогой японский карандаш со сменными стержнями.
— Знаешь, я из семейства Карнеги. Слыхал о таком? Карнеги-холл в Нью-Йорке наших рук дело. В семье я изгой. Живу здесь, в трейлере. Участвую в местных выставках…
Юкка вернулся в комнату.
— Вы устали, ребята. Отправляйтесь спать.
— Спокойной ночи, Энн.
— Спокойной ночи.
Новый день
Какой-то латинос завёз нас не в ту сторону, после чего мы упрямо пёрли обратно. «Вива Куба и всё такое», — подумали мы, завидев латиноса, но вскоре поняли, что он везёт нас не туда. Попросили тормознуть, парень не понял, мы попросили ещё раз, он опять не просёк. Я с ужасом догадался, что латинос ни слова не понимает из того, что мы ему говорим. Он совсем не знал английский. Пришлось бурно жестикулировать, кричать и даже прибегнуть к угрозам, чтобы чувак наконец тормознул. Тупость потомка великих майя привела к тому, что мы отъехали в сторону мили на полторы.
Ночью мы спали как убитые, хоть у нас и были опасения, что мисс Энн завалится к нам с топором и порубит на мелкие кусочки. Мисс Энн не приходила. Утром мы тихонько встали и вышли на цыпочках из вагончика, не прощаясь. Не хотелось будить мисс Энн. Да и к чему эти неловкие утренние прощания.
Когда я обернулся на трейлер в последний раз, то увидел, как за окном мелькнуло её лицо. А может, показалось. Я, было, почувствовал себя неловко, но быстро обо всём позабыл. Нам предстоял долгий путь на северо-восток.
Пот капал со лба. Мы шли вперёд. Мимо опрятных домов из кирпича. Мимо ветхих развалюх из досок. На верандах опрятных домов на мягких пуфиках сидели стриженные собачки. На верандах развалюх в продавленных плетёных креслах сидели, почёсывая яйца, пузатые бездельники в несвежих майках.
Мы преодолевали пешком милю за милей.
— Прикинь, сейчас за поворотом лежит сумка, а там бутылка воды и десять тысяч, — мечтал Юкка.
— Позавчера ты хотел двадцать.
— Десять тоже сойдёт.
— Точно. Десятка зеленью и два гамбургера из Макдоналдса.
— Лучше из Бургер-Кинга.
— Я в Бургер-Кинге никогда не был.
— Я тоже, но говорят, там вкуснее.
За поворотом была только пустая дорога и мы рассуждали дальше.
— А что бы ты с деньгами сделал? Маме отослал? — спрашиваю я.
— Пять штук маме, а на остальное купил бы ферму в Эстонии, на берегу озера.
— И что б ты с этой фермой делал?
— Овец бы разводил.
— Ты бы сидел в этой дыре и разводил овец?!
— А что, мясо, шерсть. Сыр можно делать. Можно управляющего нанять. Хорошая инвестиция.
— Не знаю, нестабильно как-то. Передохнут ещё…
— А ты бы что сделал?
— Ну… — я сплюнул. — Прогулял бы сразу штуки две, две-три родителям, а остальное… остальное дал бы хорошему режиссёру на фильм.
— На пять штук фильм не снимешь.
— Ну, можно снять короткометражку и попасть в Канны.
— Короче, ты бы все деньги проебал, — Юкка сплюнул.
— Почему проебал?
— Потому что всё бы отдал и ничего бы не получил.
— Как ничего? — обозлился я. — А фильм?
— Да кому нужен короткий фильм?! Кто его будет смотреть?!
Я задумался.
— Плохая инвестиция, — добил меня Юкка.
Дорога пошла резко в гору, мы насупились и преодолели подъём молча.
— Нормальная инвестиция. Вклад в ноосферу.
— Во что?
Мы остановились отдышаться. Вокруг расстилались холмы, засаженные ёлками, предназначенными для Рождества. Ёлки были ещё маленькие, но через пару лет они подрастут, их срубят, и они украсят миллионы домов. Станут волшебными феями праздника, что бы спустя неделю оказаться на помойке. Рождественские ёлки, словно камикадзе. Всю жизнь их готовят к великой миссии, Светлому празднику, где им суждено сыграть ключевую роль. Горят свечи, хлопают пробки. Радость и счастье царят кругом. Но настанет утро, и всё вернётся на прежние места. Как американские моряки сметали за борт горящие ист