Огромная пустыня становится непреодолимым препятствием
Воссозданная нами среда обитания грекопитека показывает, что история пустыни Сахара восходит к значительно более древней эпохе, чем предполагалось на протяжении долгого времени. Но какое же влияние эта огромная пустыня оказывала на эволюцию различных живых существ? Чтобы приблизиться к ответу на этот вопрос, следует внимательнее взглянуть на сегодняшнюю Сахару и ее обитателей. Ведь только так можно понять, почему пустыни, эти природные преграды, непригодные для жизни пространства из песка, пыли и обнаженных горных пород, с незапамятных времен определяли распространение различных видов растений и животных даже далеко за своими пределами.
Сахара принадлежит к группе тропических и субтропических пустынь, причиной возникновения которых является недостаток влаги. В пустынях такого типа солнце круглый год находится вблизи зенита. За счет интенсивного солнечного излучения поверхность земли нагревается настолько, что в некоторых местах температура может превышать 60 градусов. А вот осадков, напротив, там практически нет: в среднем в год выпадает 10 литров на квадратный метр, что приблизительно в 80 раз меньше среднегодового уровня осадков в Германии. Поэтому те немногие растения, которые способны выживать в столь тяжелых условиях, используют даже мельчайшие частички воды, например росу – образующийся утром из-за разницы температур конденсат. В этом чрезвычайно засушливом регионе ценна каждая капля воды. Так, нет ничего удивительного в том, что в Сахаре обильная растительность встречается только в оазисах и несколько более влажных участках на оконечностях пустыни. В ее центре зелени практически нет.
Животных в Сахаре тоже совсем немного. По большей части там обитают насекомые, пауки, скорпионы, змеи и ящерицы. Многие из этих жителей пустыни проявляют активность поздним вечером или же ночью. Чтобы защититься от дневной жары, они ищут укрытия под землей или закапываются в песок. Млекопитающие в пустыне встречаются очень редко[152]. Они также имеют небольшие размеры и выходят на поверхность только после захода солнца. Однако есть одно исключение: верблюд. Как кажется, это уникальное по своей эволюционной истории животное нарушает все законы пустыни[153]. Жара и засушливый климат навредить ему не могут, ведь в процессе своего развития он, как никакой другой обитатель этих мест, приспособился к этой суровой среде обитания. Хотя верблюды и принадлежат к копытным животным, своих копыт они лишились, потому что в пустыне от них нет никакой пользы. Вместо них у верблюдов есть два очень массивных пальца, в нижней части которых расположены крупные мозоли круглой формы. Такое строение ног идеально подходит для того, чтобы ходить по песку, не проваливаясь в него слишком глубоко. По этой причине верблюдов также называют мозоленогими.
Кроме того, верблюды выработали удивительные способности, позволяющие им справляться с недостатком влаги. Чтобы покрыть значительную часть своей потребности в воде, им даже не нужно пить: для этого им хватает и пищи. К тому же верблюды могут сильно сократить потерю жидкости в организме в условиях жаркого пустынного климата. Например, их почки всасывают большую часть воды из мочи, за счет чего она становится очень концентрированной; пищеварительный тракт также извлекает из кала максимальное количество воды, прежде чем вывести его из организма. Даже нос у верблюдов устроен так, что содержащаяся в выдыхаемом воздухе влага остается на слизистой оболочке и так возвращается в организм. Не менее важно и то, что верблюды особым образом регулируют температуру своего тела: на протяжении дня они накапливают в организме много тепла, которое затем выводят ночью. Благодаря этому механизму они практически не потеют. Имея на вооружении все эти особенности, верблюды могут целыми днями без каких-либо усилий ходить по пустыне и при этом прекрасно обходятся без воды.
Когда же верблюды наконец ее находят или когда их приводят на водопой, то они за короткое время способны выпить очень большое количество жидкости. Однако хранится она не в горбах животного: там верблюды лишь накапливают жир. И все же несмотря на свою невероятную способность к адаптации, лишь благодаря контакту с человеком верблюды стали «кораблями пустыни», способными преодолевать огромные расстояния в засушливой местности и достигать даже наиболее отдаленных уголков пустынь Африки, Аравии и Азии. Подтверждением тому служат результаты генетических исследований, которые доказали, что все современные дромедары являются одомашненными животными[154]. Их дикие предки обитали на юго-востоке Аравийского полуострова, где приблизительно 3000 лет назад люди впервые стали использовать их в собственных целях. Так были заложены основы новой формы кочевничества, которая в конце концов распространилась по всему пустынному поясу Старого Света, охватывавшему Северную Африку, Аравию и Азию. Однако эти эволюционные процессы привели верблюдов в Сахару лишь около 2000 лет назад[155]. Во времена же египетских фараонов они еще не играли никакой роли в качестве средства передвижения и перевозки товаров. Древнеегипетское царство занимало лишь территорию узкой долины реки Нил, которая была покрыта зеленью, а его жители вели оседлый образ жизни и в качестве вьючных животных использовали главным образом ослов. Лишь изредка они заходили в непригодную для жизни пустыню Сахара[156]. Таким образом, именно кочевники и их верблюды уже на более поздних стадиях развития этого обширного региона сделали огромные пустыни несколько доступнее для окружающего мира и привнесли в них как биологическое, так и культурное разнообразие.
Однако если заглянуть еще дальше в прошлое, то можно отметить, что во времена Эль Греко пустыни Старого Света играли еще более значимую роль, представляя собой непреодолимые преграды. Это сказалось в том числе и на самом Эль Греко. Все известные на сегодняшний день ископаемые останки грекопитека были обнаружены в Пиргос-Василиссис, недалеко от Афин, и в регионе Азмака, расположенном в центре Болгарии. Находки из Болгарии, возраст которых составляет 7,24 миллиона лет, приблизительно на 80 000 лет старше находок из Греции, но, как мы уже убедились, с точки зрения эволюции разница эта весьма незначительна. Поэтому вполне естественно, что на местах раскопок наряду с грекопитеком, были обнаружены одни и те же виды животных. Однако почему тогда в Пикерми, также расположенном недалеко от Афин, то есть в непосредственной близости от Пиргоса, мы наткнулись на совершенно иную фауну? Разница с этими окаменелостями возрастом в 7,34 миллиона лет также составляет «всего-навсего» 100 000 лет, тем не менее в этом регионе не были представлены многие виды животных, найденные вместе с грекопитеком в не столь древних слоях почвы.
Многочисленные останки вымерших животных свидетельствуют о том, что как раз в течение этого переходного периода, продлившегося 100 000 лет, представители многих видов мигрировали в Европу. Наиболее примечательным из всех «новых» современников Эль Греко является ананкус – предок современных слонов, считающийся первым из настоящих слонов. Предки слонов были обнаружены и в Пикерми, однако представители этих видов древнее, и у них было еще четыре бивня: по два на верхней и нижней челюсти. Поэтому ученые относят их лишь к группе «слонообразных». У ананкуса же, как и у современных слонов, бивней было только два. Располагались они на верхней челюсти, имели прямую форму и могли достигать до трех метров в длину. Однако решающим фактором является то, что родина ананкуса находится в Азии, а если точнее – на Индийском субконтиненте, и в Европу он пришел лишь позднее[157]. Так может, и Эль Греко попал в Европу вместе с другими переселившимися животными?
Древние климатические беженцы
И действительно, как раз в то время распространение доисторической пустыни Сахара и других пустынь Старого Света впервые достигло своей максимальной точки. Обширные регионы с засушливым климатом, протянувшиеся от Северной Африки и Аравийского полуострова до пустыни Гоби в Китае, образовали один огромный пустынный пояс, длина которого составляла около 10 000 километров и который буквально разделил Старый Свет на две части (см. рисунок на стр. 141). В принципе, столь значимое препятствие с легкостью могло заставить целые сообщества животных, в том числе и грекопитека, оставить исконные места обитания и отправиться в Европу. Мне, по крайней мере, такая гипотеза кажется вполне правдоподобной[158]. В ее пользу говорит также то, что ранняя стадия развития Сахары во времена грекопитека длилась особенно долго – 700 000 лет[159]. Такого промежутка времени достаточно даже для того, чтобы расколоть надвое тот или иной вид. Ведь в условиях подобной генетической изоляции из двух популяций, отделенных друг от друга пустыней, могут развиться новые виды животных. Это могло бы объяснить в том числе, почему к северу и югу от пустыни Сахара встречаются различные, но близкородственные виды прыгунчиковых, которые изначально являлись частью единой популяции[160]. Кроме того, такое же влияние Сахара оказала и на развитие пресноводных рыб и растений[161].
Однако что же произошло, когда первая стадия развития Сахары подошла к концу? Сегодня нам известно, что за прошедшие миллионы лет вся территория Северной Африки периодически превращалась в зеленую саванну – вместе с изменением климата. Поэтому развитие пустынного пояса в Старом Свете можно сравнить с пульсирующей веной, которая то сужается, то снова набухает. Периоды набухания, когда территория пустынь расширялась, с каждым разом становились все длиннее, чем периоды сужения, когда увеличивалась площадь покрытых растительностью регионов. Так, внимательный наблюдатель и сегодня во многих местах Сахары может наткнуться на остатки подобных влажных фаз: между массивными цепями дюн лежат обширные, отполированные ветром равнины. На первый взгляд они напоминают длинные забетонированные полосы, однако при более внимательном рассмотрении на земле нередко можно заметить нечто особенное: маленькие кости с характерной ноздреватой структурой, более крупные фрагменты костей или даже скелет черепахи. А рядом – каменные ступы и кремниевые наконечники от стрел.
Это объясняется тем, что там, где сегодня во всех направлениях до самого горизонта простирается пустыня, раньше располагалось крупное озеро. Еще 8000 лет назад здесь обитали клариевые рыбы, отличавшиеся головой необычной формы, и трехкоготные черепахи. На берегах озера лежали поля и пастбища земледельцев и животноводов, живших в эпоху неолита. В те времена африканские муссоны несли летние дожди далеко на север, так что уровень осадков в этом регионе сравнивался с сегодняшними показателями в Германии. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на наскальных рисунках, обнаруженных посреди Сахары, изображены жирафы, слоны и буйволы, которые сегодня обитают лишь за несколько тысяч километров к югу[162]. Последняя влажная фаза в Африке наступила в конце ледникового периода 14 000 лет назад и завершилась 4200 лет назад[163].
Если же заглянуть дальше в прошлое, то на основании окаменелых останков становится очевидно, что в течение «зеленых» периодов происходил активный обмен видами живтных между Европой и Африкой. Так, 6,7 миллиона лет назад в Африке впервые появились зайцы, пришедшие из Евразии[164]. Они были одними из первых мигрантов во времена грекопитека, когда подошла к концу ранняя засушливая стадия. Кроме того, в Чаде были обнаружены останки жирафа bohlinia возрастом 6,5 миллиона лет, который известен нам по находкам из Пикерми[165]. Среди прочих животных, мигрировавших из Евразии, можно встретить водяных козлов (крупных антилоп, которые и сегодня обитают в Африке), а также предков коз и овец[166]. Как в Чаде, так и в Эфиопии многие представители этих новых для Африки видов жили в то же самое время, что и потенциальные предлюди: сахелантроп и ардипитек.
Они тоже попали туда из Евразии? Или же они еще раньше возникли в Африке, а теперь просто делили среду обитания со своими новыми соседями? Лишь при помощи новых ископаемых останков можно будет дать окончательный ответ на этот вопрос. Однако следует предположить, что при смене различных климатических периодов наши древние предки отправлялись тоже на поиски территорий с более благоприятными для жизни условиями, преодолевая при этом современные границы между континентами. Возможность для этого у них была не одна и не только когда в Африке наступали влажные фазы, и доказательством тому служит невероятное событие, произошедшее в Средиземноморье 6 миллионов лет назад.