Светло-серая пустыня с соляными озерами: Средиземное море пересохло
Представьте себе: вы на Майорке, выходите из отеля и идете по направлению к пляжу. А там вместо голубой глади Средиземного моря и освежающего бриза вы обнаруживаете бесконечный пустынный ландшафт, прорезанный глубокими колеями. Эти впадины устремляются в блестящую, мерцающую пустоту, а земля вокруг напоминает поверхность Луны и вся покрыта кристаллами соли, некоторые из которых достигают размеров человека. Глубина пропасти, разверзшейся перед вами, почти два километра. Там, внизу, температуры могут превышать 50 °C, и нигде вокруг не видно ни единого признака жизни. Это описание вполне соответствует какому-нибудь фильму-катастрофе, однако сейчас речь идет о реальном событии, произошедшем 5,6 миллиона лет назад: это был Мессинский пик солености[167], когда произошло высыхание Средиземного моря.
Первые свидетельства этого события, имевшего радикальные последствия для развития нашей планеты, ученые обнаружили в первой половине 1970-х годов. Тогда, находясь на борту исследовательского корабля Glomar Challenger, они проводили бурение дна Средиземного моря и, сами того не ожидая, на достаточно большой глубине наткнулись на массивные слои соли[168]. Подобное открытие было очень необычным, потому что соль, как правило, растворяется в морской воде, а не откладывается на дне. Это возможно только в том случае, если вода испаряется до такой степени, что в ней образуются кристаллы соли. С самого начала это открытие привлекло внимание многих исследователей. Однако лишь около 10 лет назад ученые смогли понять, что именно стало причиной пика солености и какие природные силы в конце миоцена привели к высыханию большей части целого моря[169].
Пик солености был спровоцирован тектоническими силами из недр Земли. На протяжении вот уже более 100 миллионов лет африканская континентальная плита смещается на север, сдвигая морское дно, расположенное между Европой и Африкой, под евразийскую континентальную плиту. В результате этого обе материковые массы сближаются, а размер моря между ними сокращается. В ходе этого процесса Африка и Европа еще в эпоху миоцена настолько приблизились друг к другу на западе, что соединение между Средиземным морем и Атлантическим океаном напоминало настоящее игольное ушко. Если сегодня Испанию от Марокко отделяет лишь Гибралтарский пролив, в те времена существовало два узких пролива: Бетийский коридор со стороны современной Испании и Рифский коридор со стороны Марокко. Уровень воды в обоих проливах был достаточно низким, а их берега были усеяны коралловыми рифами. Под современным Гибралтаром находилась крупная магматическая камера, заполненная расплавленной породой с океанского дна. Поэтому поверхность Земли имела выпуклую форму, и там постоянно случались извержения вулканов. 6,3 миллиона лет назад пересох Бетийский коридор – из-за похолодания уровень моря понизился на несколько метров. Соединение между морем и океаном осуществлялось теперь только через Рифский коридор, который был немного глубже. Как результат, приток воды из Атлантического океана в Средиземное море значительно сократился, что имело чрезвычайные последствия.
Мессинский пик солености
Концентрированное содержание соли на морском дне
Даже сегодня воды, которую Средиземное море получает от рек и осадков, недостаточно, чтобы компенсировать сокращение его объема из-за испарения. А в условиях жаркого климата миоцена эта проблема была еще более выраженной. Таким образом, уровень моря стал медленно понижаться, в то время как содержание соли в нем увеличивалось. По этой причине за 300 000 лет условия жизни в Средиземном море ухудшились настолько, что в конце концов все живые организмы в нем вымерли. Как раз в этот период наш неизвестный двуногий предок оставил свои следы на критском песке возле современной деревни Трахилос. Осознавал ли он, что уровень воды в море постепенно уменьшается? Вероятнее всего, нет, потому что этот процесс сначала проходил очень медленно, со скоростью всего нескольких долей миллиметра в год. Но его могли привлечь обширные лагуны на побережье, возникшие в результате спада уровня воды. В них он мог еще собрать последние морепродукты, прежде чем 5,97 миллиона лет назад наконец наступил непосредственно пик солености[170]. К этому моменту, вероятно, ширина Рифского коридора достигала одного километра, а глубина – десяти[171]. Последствия были фатальными: через столь узкий пролив Средиземное море не получало из Атлантического океана достаточно воды, чтобы компенсировать то количество, что испарялось.
Однако этого все же хватало, чтобы замедлить падение уровня Средиземного моря и в то же время переносить в него все больше соли[172]. Как результат, на дне моря формировались концентрированные соляные образования. Содержание соли в них было настолько высоким, что уже к этому моменту из них стал кристаллизоваться гипс[173], осаждавшийся по всему Средиземному морю от Испании до Греции. Если рассмотреть геологический профиль дна Средиземного моря, то эти слои гипса будут древнейшим свидетельством пика солености. Содержание соли в море становилось все выше, и наконец ее концентрация в воде достигла такого уровня, что на дне поверх пластов гипса стала откладываться каменная соль. Один слой соли накладывался на другой, и в некоторых местах соляные залежи достигли невероятной толщины: 3,5 километра. Однако если сейчас выпарить всю воду из Средиземного моря, то на его месте остался бы слой соли толщиной всего в 30 метров. Таким образом, через Рифский коридор из Атлантического океана в Средиземное море с течением времени попало огромное количество соли.
Эти слои соли были чрезвычайно массивными, ведь соль весит в два раза больше воды. Под их тяжестью морское дно опустилось более чем на 800 метров[174], в результате чего побережье поднялось на 18 метров (сходный эффект можно наблюдать, если надавить кулаком на сдобное тесто). Повышение береговой линии затронуло и Рифский коридор, вследствие чего он окончательно пересох 5,6 миллиона лет назад. Теперь Средиземное море было полностью отрезано от Атлантического океана, и пик солености приближался к своей максимальной точке. В условиях жаркого климата уровень Средиземного моря падал со скоростью одного метра в год, несмотря на то что такие крупные реки, как Рона и Нил, и дальше несли в него свои пресные воды. Постепенно Средиземное море исчезало, лишь на наиболее глубоких участках морского бассейна – 2000 метров ниже современного уровня воды – сохранились озера с чрезвычайно высокой концентрацией соли. На их дне в конце концов откладывались калийные соли. Средиземное море практически полностью высохло.
Как же выглядел новый ландшафт, возникший на месте Средиземного моря? На севере Италии начали распространяться растения, характерные для полупустынной местности[175]. Эти травы, легко переносившие условия сильной засушливости, принадлежали к числу тех немногих растений, которые могли выжить в окрестностях Средиземного моря. Ввиду того, что температура воздуха зависит от высоты над уровнем моря, летом на дне температуры, предположительно, могли подниматься до 50 °C. При таком жарком воздухе испарялось очень большое количество воды. Образовывавшийся при этом пар поднимался главным образом в северной и южной частях моря, охлаждался и становился причиной сильных продолжительных ливней в Центральной и Восточной Европе. Обильные осадки, в особенности на Балканском полуострове, вкупе с высокими температурами вызывали очень активное выветривание пород, характерное для местности с тропическим климатом. Это можно заметить и сегодня на примере густо-красной почвы региона, в которой в результате выветривания образовалась железная руда. Более того, благодаря воссозданию климатических условий того времени удалось установить, что Мессинский пик солености имел глобальные последствия, спровоцировав усиление ветров и штормов[176]. Последние часто возникали в восточной части Средиземного моря и переносили на тысячи километров большие количества пыли и соли. Так, например, и сегодня у подножия Загросских гор в Иране можно обнаружить массивные слои соляной пыли толщиной в 150 метров, которая была принесена ветром из высохшего Средиземного моря.
Часть осадков попадала в реки и снова возвращалась в Средиземное море. Эти воды спадали в полупустой морской бассейн, глубоко врезаясь в фундамент на его оконечности, вследствие чего образовались огромные каньоны. Несмотря на то что сегодня эти ущелья вновь заполнились горной породой, их можно идентифицировать при помощи различных геофизических методов. Было установлено, что каньоны, образованные реками Рона и Нил, достигали двух километров в глубину, то есть они были глубже Большого каньона в США. Еще на уровне города Асуан, расположенного более чем в 900 километров вверх по течению, Нил углубился на 770 метров[177].
Должно быть, вид в этой местности открывался просто невероятный. Насколько хватало глаз, вокруг были лишь эродированная почва и различные соляные образования, как и на краю современного Мертвого моря. Однако этот ландшафт, в котором доминировали каньоны и соляные отложения, просуществовал во время Мессиния даже меньше 100 000 лет – лишь мгновение с точки зрения геологического развития. Первые перемены наступили, когда реки, которые впадали в пересыхающее Эгейское море, также стали врезаться во внутреннюю область материка [Hinterland] и в конце концов пробились в Черное море недалеко от современного Босфорского пролива. Как следствие, большое количество слабосоленой черноморской воды хлынуло через Эгейское море в засушливый солевой бассейн, где царил жаркий климат. Вместе с этой солоноватой водой туда попали различные моллюски и водоросли. Наконец жизнь постепенно стала возвращаться в Средиземное море, и там возникло обширное озеро Лаго-Маре [Lago-Mare].
Однако не прошло и 100 000 лет, как и эта стадия подошла к концу. На западной оконечности региона, вблизи Гибралтара, ландшафт также преобразовывался под воздействием эрозии. Сначала лишь маленькая река нашла путь вниз и все глубже врезалась в фундамент, продвигаясь на запад по направлению к Атлантическому океану. 5,33 миллиона лет назад она наконец пробила себе «дорогу». Так возник Гибралтарский пролив, и теперь вода из Атлантического океана вновь попадала в средиземноморский бассейн. Однако этот поток не затопил сразу же Средиземное море: прошло около 3000 лет, прежде чем оно снова наполнилось. Через 667 000 лет Мессинский пик солености наконец завершился.
Откуда пришли современные обитатели африканских саванн
Незадолго до начала пика солености наш неизвестный двуногий предок оставил свои следы на песке Критского полуострова. Что же случилось с ним и его сородичами? Удалось ли им пережить коренные преобразования климата и ландшафта, невыносимую жару и тяжелые условия обитания в пустынном регионе? Нам это неизвестно, однако можно предположить, что в непосредственной близости от Средиземного моря у этих предлюдей не было ни единого шанса на выживание. Возможно, они мигрировали, не исключено также, что в Африку. Но все это лишь догадки и предположения. Однако достоверно известно, что Мессинский пик солености вынудил многие другие виды животных мигрировать из Евразию в Африку и наоборот. Например, на украинском побережье Черного моря были найдены предки современных верблюдов и страусов, которые изначально обитали в центральноазиатских полупустынях.
В Болгарии мы также обнаружили ископаемые останки прибывших из Азии животных: крупных, тяжеловесных сиватерий. Далеко за пределами средиземноморской полупустыни они обитали в лесах вместе с еще неизвестным нам видом обезьян, представители которого были размером с павиана, а также с небольшой европейской геладой, мезопитеком, который тоже был обнаружен в Пикерми. В то время животные из Африки пришли в западное Средиземноморье. После того как проливы, отделявшие Пиренейский полуостров от Африки, пересохли, в Европу перебрались сначала бегемоты и нильские крокодилы. Окаменелые останки представителей обоих видов были обнаружены в ходе раскопок недалеко от Валенсии наряду останками макак и верблюдов[178]. Однако и африканская фауна изменилась благодаря миграциям. Верблюды[179] впервые дошли до Северной Африки, а евразийские антилопы и такие хищники, как медведи и росомахи, стали частью экосистем на востоке и даже юге континента. Все эти примеры служат подтверждением активного обмена между фаунами различных регионов Старого Света. Данный процесс начался даже раньше Мессинского пика солености, однако именно тогда он достиг своего апогея. Причиной тому послужило не только появление новых и более коротких миграционных путей между обоими континентами, но и изменение границ и масштабов экосистем.
Итак, согласно результатам последних исследований, фауна африканских саванн возникла из животного мира Пикерми[180]. Таким образом, истоки современных саванн действительно лежат в Европе, там, где когда-то жил Эль Греко. Практически все животные, которых мы считаем типичными обитателями саванн: львы, гиены, зебры[181], носороги, жирафы, газели и антилопы, – изначально появились в Евразии. Что же касается антилоп, их дальнейшая эволюция уже после переселения в Африку привела к появлению многочисленных новых видов, характерных только для этого континента. Другие животные (львы и гиены) и впредь постоянно пересекали границы между Африкой и Евразией[182]. Так если фауна африканских саванн[183] последних пяти миллионов лет берет свои истоки в Евразии, то почему тогда предчеловек должен быть исключением из этого «правила»? Не является ли более правдоподобной мысль о том, что и древние человекоподобные существа кочевали с одного континента на другой? Пусть даже она и полностью противоречит гипотезе африканского происхождения. Действительно, невероятные находки из Азии подтверждают, что процессы миграции и покорения новых жизненных пространств присутствовали в нашей эволюции значительно раньше, чем предполагалось до настоящего времени. Может, заселение новых земель и жажда чего-то неизведанного – наши неотъемлемые черты? Может, они являются одними из тех особенностей, которые делают человека человеком?