Я обиделся и хотел уйти, но отец остановил меня:
— Ты любишь смеяться над другими, а когда над тобой смеются — не любишь. Это никуда не годится! Знаешь над кем смеяться интереснее всего?
— Над кем? — спросил я.
— Над собой! Смотри на себя как бы со стороны и увидишь в себе много смешного.
На другой день вдруг ни с того ни с сего мне захотелось посмеяться. Но я не пошел во двор, а поступил так, как советовал отец. Стал смотреть на себя как бы со стороны. Смотрел, смотрел, но ничего смешного не увидел. Я даже заглянул в зеркало, но все равно не засмеялся. И вдруг я вспомнил, как прошлым летом на даче сидел и сбивал соседские яблоки, свешивающиеся в наш сад. А для вида меж кустов постелил одеяло, как будто приготовился загорать. «Хорошо, — думал я. — Сижу себе в кустах. Все думают, я загораю. А я сейчас набью полную рубашку яблок и удеру». Так я сидел, сбивал и думал, как здорово одурачил соседей. И вдруг увидел по ту сторону изгороди мальчишку. Он смотрел на меня и усмехался. А сам просунул руку между реек забора и рвал нашу малину. Мальчишка подмигнул мне и сказал:
— Зря сбиваешь! Они еще незрелые! А вот малина как раз поспела! — сказал и опрокинул в рот целую горсть. У меня даже слюни потекли.
Я вспомнил свой жалкий вид в рубахе, полной кислых незрелых яблок, и мне стало ужасно смешно. Потом я вспомнил, как выбрасывал яблоки, и как мальчишка хихикал, и как, скатывая одеяло, услышал над собой голос соседки:
— Кто же загорает в рубашке?
Чем больше я вспоминал, тем сильнее смеялся. Я смеялся так, что с кухни прибежала бабушка.
— В чем дело? — закричала она. — Кто тебя так рассмешил? Над чем ты смеешься?
— Над собой! — еле выдавил я и засмеялся громче.
Как я стал волшебником
В раннем детстве я верил в волшебников.
Однажды я шел по берегу реки и рассматривал следы птиц на песке: разные спиральки, галочки, точки и лесенки. «Эх, — думаю, — найти бы сейчас двадцать копеек. Сходил бы в кино, купил бы мороженое». И только об этом подумал, смотрю — передо мной лежит монета.
Потом мне надоели осенние дожди и я попросил волшебников сделать зиму. На другой же день ударил морозец, грязь на дороге закостенела и в воздухе закружили крупные снежинки, похожие на звездочки и колесики от часов. Я был уверен, что по ночам волшебники ходят от дома к дому и разгадывают наши желания и сны. Чтобы они не тратили время на эти разгадки, я просто писал свои желания на клочке бумаги и прикреплял его к калитке.
Однажды я захотел приобрести собаку, но отец сказал:
— Плохо учишься! Не купим!
Тогда я взял и написал записку волшебникам и прикрепил ее на вертушке калитки. Утром чуть свет подбежал к калитке и не поверил своим глазам — около забора сидел щенок.
На следующий же день я составил большой список необходимых мне вещей: ружье, качели, перочинный ножик с десятью предметами, бинокль… Целую неделю записка висела на калитке, но волшебники так и не выполнили моих просьб. После этого я обиделся на них и перестал писать записки. К этому времени я уже нахватал столько троек, что отец перестал со мной разговаривать, а мама запретила гулять на улице. И все из-за волшебников. Ведь я только и думал о них, а не о каких-то там уроках!
Засел я за учебники, стал исправлять одну тройку за другой. Чем больше я исправлял троек, тем чаще отец похлопывал меня по плечу и обещал подарить одну «штуку». А мама все настойчивее повторяла:
— Иди погуляй! Совсем без воздуха сидишь! Весь зеленый стал.
Когда я исправил все тройки, отец подарил мне бинокль, а мама сшила шорты для игры в футбол. И мне сразу стало стыдно, что раньше я только и думал, как бы заполучить какую-нибудь вещь или купить мороженое и сходить в кино.
Я снова вспомнил о волшебниках, только теперь мне захотелось поменяться с ними местами и делать приятное другим.
Вначале мне не везло. Как-то я пил кисель, вдруг в стакан упала пчела.
«Освобожу ее, — думаю. — Покажет мне пчелиное гнездо с медом». Только приподнял сластену за крылышко, а она — раз! И ужалила меня.
В другой раз хотел избавить от привязи Полкана, собаку соседки Катьки. Думаю: «У собак память хорошая, будет меня защищать». Только схватил пса за ошейник, а он как вцепится в мою рубашку и всю разорвал. «А ведь волшебники ничего от меня не ждали, — вдруг подумал я. — Помогали просто так и еще оставались невидимками».
В тот же день у Катьки пропал Полкан. И Катька, и ребята его искали, облазили все закутки во дворе, но Полкан как в воду канул. Так одна и побрела домой зареванная Катька. А вечером мне понадобилась доска для самострела. Полез я в подвал, смотрю, среди ящиков из-под фруктов — Полкан. Скулит, лапу покусывает. Подошел я, а его лапа рейками ящика зажата. Отломал я доску, Полкан бросился лизать мои руки. «Понимаешь, — как бы говорил он, — за кошкой гнался и вот… угодил».
Привел я Полкана к Катькиному крыльцу, привязал за перила, сам спрятался за водосточной трубой. Как только Полкан залаял, Катька выбежала на крыльцо, обняла собаку, начала целовать ее прямо в морду.
— Полканушка! Полканушка, дорогой! — бормотала Катька, потом вдруг выпрямилась. — Но кто же тебя привел и привязал? — Катька задумалась, потом выдохнула: — А-а! Волшебники, точно! Ведь я же их просила!..
Фантики
Я любил меняться. Подарят мне какую-нибудь вещь, а я возьму и обменяю ее на что-нибудь у приятеля. А потом вещь приятеля еще раз обменяю. И так все время. Часто мне даже было все равно, что на что менять, лишь бы поменяться. Так однажды я обменял фильмоскоп на книгу, потом книгу — на увеличительное стекло, а стекло отдал Юрке за снежную бабу, которую он слепил во дворе. Но на следующий день была оттепель, баба развалилась, и я остался ни с чем. Тогда я понял, что обмен бывает выгодный и невыгодный. Выгодный — это когда обменяешь какой-нибудь карандаш на воздушного змея или на билет в цирк. А невыгодный, когда отдашь, например, краски за конфету, а конфету потом еще и съешь. Это очень невыгодно. Когда я это понял, то решил делать только выгодные обмены. Как-то я пришел к Вовке и говорю:
— Давай меняться! Я тебе рогатку, а ты мне коньки.
— Ты что? Спятил? — заорал Вовка. — Какую-то рогатку на коньки!
— А что? — говорю. — Коньки — это ерунда! Все время бегай да бегай, еще упадешь да разобьешься. А рогатка — это вещь! Можно подстрелить кого-нибудь.
— Не втирай мне очки! — говорит Вовка. — Думаешь, я совсем дурак?
— Никакие очки я тебе не втираю, — говорю. — Коньки нужны только зимой. А зима скоро кончится. А вот рогатка нужна и зимой и летом.
— Все равно не буду, — говорит Вовка. — Вот на твой мяч давай! На мяч, пожалуйста, а на рогатку ни за что!
— Нет, — говорю. — Мяч мне самому нужен.
— Как хочешь! — говорит Вовка и поворачивается.
— Постой! — говорю. — Ладно, давай на мяч. «Все равно, — думаю, — выгодно. Мяч-то у меня старый, а коньки новые». Обменялись мы с Вовкой. Взял я его коньки, вышел во двор. «На что бы их обменять, — думаю, — повыгодней? Хорошо бы на лыжи, а лыжи потом на велосипед, а велосипед на мотоцикл. Вот здорово было бы! Помчал бы куда-нибудь». Иду я так, думаю. Вдруг навстречу Генка с санками. Только я раскрыл рот, чтобы предложить ему обменять коньки на санки, как Генка говорит:
— Давай меняться!
— Что на что? — спрашиваю.
— Твои коньки на мои фантики!
Я даже побледнел. «Вот ловкач, — думаю. — Считает меня совсем ослом. Ну, погоди! Я тебя перехитрю!»
— Давай! — говорю. — Только дай мне в придачу санки.
— Ладно, — говорит Генка. — Дам. А ты мне тогда к конькам прибавь свой фотоаппарат.
Я совсем обалдел. «Ну и хитрец!» — думаю, но вида не показываю, что понимаю, как он меня дурачит.
— Хорошо, — говорю. — Только ты отдай мне еще и свой велосипед.
Генка замолчал, а потом вдруг рассмеялся.
— Знаешь, — говорит, — я передумал меняться. Я тебе просто подарю фантики.
От неожиданности я чуть не упал. «Ну да, — думаю. — Так ты и подаришь фантики просто так, ни за что. Здесь какой-то подвох». Но я решил притворяться, что опять ничего не понимаю.
— Ладно, — говорю. — А я тебе дарю коньки. — Говорю, а сам думаю: «Ну, что теперь ты придумаешь?»
И Генка вдруг сказал:
— Нет, коньки — это ценная штука! Это я взять не могу.
— Ну, что ты! — усмехаюсь я. — Бери! Они мне вовсе не нужны.
— Нет, нет, — упирается Генка. — Не могу!
— Да бери, — говорю, — вот чудак!
Генка помолчал, потом сказал:
— Ну уж ладно, уговорил. На фантики и давай коньки.
Пожарный
Раньше я думал так: чтобы быть хорошим пожарным, нужно быть смелым, ловким и сообразительным. Но эти три качества редко бывают у одного человека. Чаще всего человек сильный и смелый, но неуклюжий, или ловкий и сообразительный, но хилый и трус. Вот почему очень трудно быть пожарным, заключил я. Одного пожарного, хоть и не совсем настоящего, я знал. Это был мой дядя, правда стал он пожарным поневоле. Раньше он то и дело менял занятия, не потому, что не находил себе работы по душе, а просто ему не везло. Вначале дядя был художником. Только как-то он неосторожно бросил папироску в спиртовые лаки, и мастерская сгорела дотла. Тогда дядя устроился актером в какую-то труппу. Но однажды после спектакля дядя забыл выключить утюг в костюмерной и чуть не спалил весь театр. Дядю уволили, и он стал парикмахером. Но вот, делая завивку какой-то даме, дядя чуть подпалил ей волосы, и из парикмахерской ему пришлось уйти. После этого дядя был часовщиком, садовником, поваром, и везде по его вине что-нибудь горело. Вот тогда-то и появилось у дяди это чутье на пожар. То есть после всего этого.
В то время он работал музыкантом. Играл на барабане. Однажды на концерте дядя уловил запах гари и бросился через весь зал к выходу. Никто ничего не понял, и дядю сразу же хотели уволить за срыв концерта. Но потом оказалось, что действительно в соседнем квартале что-то загорелось, а поскольку дядя первым вызвал пожарную команду, его не только не уволили, а, наоборот, о нем напечатали в газете. С тех пор, где бы дядя ни был: дома, на улице или на концерте — он всегда первым чувствовал запах дыма, раньше всех прибегал на пожар и организовывал тушение. И за это его в