Ростовщик вдруг всхлипнул.
— Батюшка! — взвыл он. — Да как же мы без тебя-то теперь? Как же мы жить-то будем? Ведь по миру пойдем без родителя-благодетеля! Ой, да за что же нам такое наказание-то? Да за какие такие грехи-то тяжкие? Ну мы-то ладно, свое вроде как пожили, а детей-то за что? Ведь чада малые, неразумные-е!
Супруга старательно подвывала ему, размазывая слезы по щекам и причитая во весь голос. «Чада малые» (у парня кулаки были размером с мою голову!) тоже горевали, правда, не так отчаянно.
Еще минутку послушав этот вселенский плач, мой начальник стал пробираться к выходу, но был остановлен все еще всхлипывающим бородачом. Его супруга заняла позицию с другой стороны.
— А может, того… ну… чего-нито сделать все-таки можно?
— Я уже сказал, что…
— Да не про то речь! Ну… батюшка мой… того… как помер, — понукаемый красноречивыми взглядами супруги, бородач заговорил решительнее, — так и не сказал, где он кубышку свою запрятал. Мы уж весь дом перерыли — ничего не нашли. Ведь у него триста золотников на черный день было собрано!
Я присвистнул. Шутка ли — целых три сотни! Мне два года можно было учиться на эти деньги в Колледже, да еще оставалось бы на то, чтобы питаться в лучших трактирах столицы и снимать жилье в центре!
— И вы хотите, чтобы я поднял труп вашего отца и он указал, где спрятал золото? — прозорливо предположил некромант.
— Мы не хотим — мы этого требуем! — вылезла вперед тетка, локтями расталкивая домочадцев, встала перед мэтром Куббиком и уперла кулаки в бока. — Это наши деньги! Мы — наследники! У меня дочка на выданье и сына женить надо! Это вон детское приданое! Негоже детей обкрадывать!
«Дети» выразительно хлопали глазами.
— Требовать в ратуше будете, — спокойно произнес мой начальник. — Раньше надо было беспокоиться!
— А теперь чего, поздно уже?
— Да, — кивнул некромант. — Аура сильно расслоилась, собрать ее заново и заштопать практически невозможно. Тело тоже тронуто тлением — на такой-то жаре! — Он выразительно поморщился и помахал ладонью перед носом. — Как вы вонь терпите? Ну мне-то по профессии положено, а вам этими ароматами дышать… В общем, даже если я и сотворю кадавра,[8] толку от него не будет никакого. Душа давно покинула тело, и оно уже не помнит, где и что прятало.
Ростовщик и его жена переглянулись.
— Что же, мы без денег остались? — протянул бородач.
— Выходит, остались. — Некромант раздвинул их плечом и прошел прочь. — Где можно вымыть руки?
— Но это же невозможно. — Бородач рванулся следом. — Вы обязаны…
— Что? — Мэтр бросил на него взгляд через плечо. — Кому я тут обязан?!
Я стоял с другой стороны и не видел, какое у моего начальника в этот момент стало лицо, но ростовщик внезапно отшатнулся и налетел на жену, мигом переключив свое внимание и чувства на нее.
— А все ты! — напустился он на супругу. — «Сами справимся», «сами отыщем»! Сэкономить захотела?.. Вот и сэкономила! Шиш тебе теперь, а не приданое Ташке!
— Погодите. — Супруга ринулась догонять некроманта. — А может, вам денег дать?
— Дура, — энергично высказался ростовщик, — опомнилась! С этого надо было начинать! Вы сколько хотите? Десять… э-э… пятнадцать золотников?
— Сам дурак! — не осталась в долгу его жена. — А половину им отдать не хочешь?
— Да хоть бы и половину! — тоже разозлился тот. — С паршивой отцы хоть шерсти клок! Ну батюшка, ну удружил! Знал бы, что так нам подгадит, давно бы подушкой придушил!
Пока «убитые горем родственники покойного» переругивались, мы с мэтром Куббиком спокойно прошли через разоренные поспешным обыском комнаты и вышли в просторные сени. Прислуга провожала нас затравленно-внимательными взглядами. И кое-кто слегка побледнел, когда мой начальник спокойно ополоснул руки в первой попавшейся кадушке.
— Э-эй, господин некромант! — Голос ростовщика догнал нас уже на дворе. — А сколько вы хотите? Может, правда половину…
— Нисколько! — отрезал мэтр Куббик, отвязывая от калитки своего жеребца. — Я уже сказал, что двухдневной выдержки труп не в состоянии вам ничего показать! К свежему надо было вызывать, пока он еще не остыл до конца!
Я открыл и закрыл рот. Вообще-то мой начальник врал: хороших результатов можно добиться от трупа трех- и даже девятидневной «выдержки». Если эта кубышка была для него так дорога, он может как-то намекнуть, где она находится. Случайным движением, например. Память тела никуда ведь не делась. Нормально передвигаться и тем более разговаривать он будет с превеликим трудом, но пальцем-то ткнуть в состоянии!.. И в ауре тоже можно попытаться кое-что прочитать. Я сосредоточился и вспомнил, что отдельные «нити» слагались в нечто, отдаленно напоминающее… Ну да!
— Печка!
Наверное, я сказал это слишком громко, потому что на меня внимательно посмотрели все: мэтр, ростовщик, его жена, пара случившихся тут же слуг. Даже лошади и те подозрительно насторожили уши.
— Что?
— Мэтр, вы, наверное, не заметили, — заговорил я, — но в остатках ауры можно было уловить нечто похожее на печку, и… я подумал, что…
Продолжать не пришлось. Ростовщик с воплем исчез в доме. Вслед за ним туда же ринулась его супруга. Изнутри послышались грохот заслонки, шум, сдавленные крики: «Куда прешь, дура?» и «Принесите кто-нибудь лом!»
— Згаш, вы хоть иногда думаете прежде, чем открывать рот? — прошипел мой начальник, вскакивая в седло. — Или вас этому не учили?
— Учили. — Я взобрался на мерина. — Меня в Колледже многому научили…
— Только не тому, когда надо промолчать! — отрезал некромант, широкой рысью направляя своего жеребца прочь. Тот взял с места так резво, словно разделял отношение своего хозяина к непутевому помощнику.
— Но это наш долг! — Я все-таки сумел догнать некроманта. — Помогать людям…
— Людям, которые ради денег готовы наплевать на близкого человека! — фыркнул мэтр Куббик. — У них вся семья такая! Готовы удавить ради гнутой медянки! Сразу видно, что вы никогда не нуждались в деньгах!
Я только открыл и закрыл рот. Еще несколько дней назад я был всего лишь студентом и существовал на крошечную стипендию и редкие посылки из дома. Родители, вкладывая в мое образование почти все имеющиеся средства, лишь иногда могли помогать деньгами. Чаще в их посылках находились вязаные носки и шарфы, а также прочие бытовые мелочи, но не деньги. Я бы просто не знал, что делать, если бы не приглашение мэтра. И он теперь осыпает меня упреками? За что?
Однако задержаться тут мне было крайне необходимо хотя бы потому, что здесь была работа. И я выдавил, стараясь не смотреть на своего начальника:
— Извините.
Некромант не ответил. Да я и не ждал, что он скажет хоть слово.
Глава 3
Назад, мы возвращались другой дорогой — от дома ростовщика свернули не налево, а направо. Проехали улицу до конца, свернули в небольшой переулок и через пару минут оказались подле приземистого белокаменного здания, фасад которого украшали массивные колонны. Подражая старинным архитектурным стилям, по верху фронтона шел барельеф — десятка полтора людей в разных позах. Мне понадобилось время, чтобы понять, что художники пытались изобразить здесь работу врачей: вот один перевязывает рану на руке пациента, другой осматривает голову больного, третий помогает женщине разрешиться от бремени…
— Зайдем на минуту, — распорядился мэтр Куббик, спешиваясь у калитки.
Бросив лошадей на попечение какого-то одноногого старика, мы поднялись по массивным ступеням.
Здешняя больница сильно походила на аналогичную в столице. Точно такой же просторный зал, высокий потолок поддерживают два ряда колонн. Так же почти все свободное пространство занимают койки с больными. Правда, на этом сходство заканчивалось.
В столице зал освещался через высокие стрельчатые окна, тут же царил полумрак, ибо свет попадал в помещение в основном через распахнутые настежь двери. Окна были небольшие, забранные решетками. Зал оказался намного меньше, койки стояли почти вплотную друг к другу, так что к некоторым нельзя было подойти сбоку. Большинство из них занимали люди — мужчины, женщины и дети. В столице для разных полов отводили разные залы. Несколько послушников бродили между койками, по мере сил стараясь помогать больным — кому подать воды, кому поменять повязку или компресс, для кого позвать целителя. Тот, один на всех, как раз сейчас быстрым шагом направлялся из одного конца зала в другой. Они с мэтром Куббиком столкнулись в проходе между койками, и целитель отшатнулся от моего начальника, как от прокаженного.
— Вы? Здесь?
— А разве это не моя обязанность? — пожал плечами некромант и прошествовал дальше.
Я топал сзади. Целитель еще обо мне не знал, потому что, явно приняв за чьего-то родственника, четко прошептал в спину мэтра:
— Стервятник…
— Так ты же прикармливаешь! — не оборачиваясь, парировал тот.
В больнице моего начальника хорошо знали — по залу пополз шепоток, постепенно сменившийся чуть ли не могильной тишиной. Только на одной из дальних коек кто-то постанывал низким плачущим голосом.
— Знаете, зачем мы здесь? — негромким шепотом обратился ко мне Куббик.
— Э-э… догадываюсь.
— Дабы облегчать страдания. И не только!
Глядя по сторонам, мэтр не спеша шел между рядами коек. Шагая за ним, я замечал, как сжимаются под его взглядом больные, как они невольно расправляют плечи, стоит моему начальнику отвернуться. Только послушники продолжали делать свое дело. Более того — некоторые из них вдруг начинали обслуживать больных куда активнее.
— Не стоит, — внезапно нарушил молчание мэтр, — он уже мертв.
Послушник, который как раз в это время поправлял подушку уснувшему мужчине, даже вздрогнул и изменился в лице. Несколько секунд смотрел на пациента, а потом сорвался с места и стал звать целителя.
Я отступил в сторону, чтобы не мешаться. Да, мужчина умер во сне не так уж давно — только сейчас, с небольши