Наивно хлопая ресницами, я извинилась за нанесенные по моей вине увечья и, не обращая внимания на настороженные взгляды подруги, вдруг произнесла:
– А может вы желаете присоединиться к нам, сеньор Лоури? Мы и вам погадаем.
– Мне?
Он весело рассмеялся. А я сощурилась. Нет, ну он все же очаровательный мерзавец. И кажется весьма лёгким на подъем. Или же он хочет произвести на меня и Элизу впечатление?
– А где гарантии, что вы не заманиваете меня в дом, чтобы надо мной надругаться, Агата?
– Вы так переживаете за свою мужскую честь? Или за то, что окажетесь в компании двух женщин?
«А-а-а-а… Да помолчи ты, Агата! Не вспоминай об этом!».
– Переживаю за свою девственность, – вдруг объявил этот шутник и, отряхнув со своего роскошного пальто снег, вошёл в дом. – Знайте, милые дамы, если вы меня обесчестите, вам придется на мне жениться. Я этого так не оставлю.
Я прикусила губу, сдерживая улыбку, и захлопнула дверь, радуясь тому, что птичка все же попалась в клетку!
– Агата, ты что творишь? – едва слышно шикнула Элиза, подобравшись ко мне вплотную.
– Возвращаю себе работу, – ответила я и, вручив ей соломенного козлика, зашагала к настоящему.
Нэйтан с интересом рассматривал мой маленький вестибюль, обстановка которого была совсем простенькой, но весьма уютной.
– Раздевайтесь, Нэйтан.
– Уже? – он насмешливо выгнул свою темную бровь. – А как же прелюдии, Агата?
– Я сделаю это быстро.
Не знаю почему, но мне нравились его реакции и хорошее настроение. А Нэйтан Лоури, оказывается, имеет чувство юмора.
– Будьте нежны со мной. Напоминаю, у меня это в первый раз, – рассмеялся он, стягивая с себя пальто.
– Ничего-ничего… Через это все однажды проходят.
Я оценила мужские темные брюки, отлично подчеркивающие длинные крепкие ноги, белую накрахмаленную рубашку, обтягивающую развитые мужские плечи, и остановила свой взгляд на жилете из дорогущей ткани, угадывая под ним очертания широкой груди.
А он действительно неплох.
– Вы же о гадании говорите? – вклинилась в наш странный разговор ничего не понимающая Элиза.
– Конечно, о нем, – отозвался Нэйт, закатывая рукава на своей рубашке и оголяя предплечья с тонкими нитями вен. – Итак, где это будет происходить?
– В моей спальне, – объявила я, и Нэйтан сощурил глаза, разглядывая меня с ещё большим интересом.
– Отличный выбор.
Я двинулась к узкой лесенке, что вела на второй этаж, но вдруг осознав, что моя подруга так и осталась стоять на месте, обернулась.
– Элиза?
Она удивлённо хлопала ресницами, переводя свой ничего непонимающий взгляд с Нэйтана на меня.
– Так, а я там зачем?
– Так мы гадать идём, – рассмеялась я. – Сейчас мы будем лишать сеньора Лоури девственности в этом плане.
– А-а-а-а, – Элиза выдохнула с таким огромным облегчением, что мне стало действительно ее жаль. Представляю, что она там себе надумала! – Ну тогда это, конечно, можно!
Пока я шагала к спальне, я чувствовала своей спиной пронзительный мужской взгляд.
Стоило нам оказаться в небольшой комнате, первое, что я сделала, затолкала злополучную газету ногой под кровать.
Элиза взяла в руки гадальные карты и, поставив на пол свечу, расположилась прямо на ковре. Нэйтан, недолго думая, спокойно уселся рядом с ней.
А я удивлённо посмотрела на стул, который собиралась ему предложить.
Хм…Ну и ладно.
Как только я присоединилась к ним, Нэйтан стрельнул в меня своими голубыми глазами и жизнерадостно поинтересовался:
– И на что будем гадать?
– Вам на невесту. Но если хотите, то и на жениха можем.
Глаза Нэйта превратились в узкие щелки, а я послала ему милую невинную улыбку.
– Все ясно. Вы читали эту мерзкую статью в газете? – спросил он, внимательно вглядываясь в мое лицо.
«Почему же читала, я ее собственноручно написала!», – хотелось парировать мне, но вместо этого я произнесла:
– А кто же ее не читал. Но мне кажется, что тот, кто ее написал, был не прав, – я предприняла первую попытку «сгладить» недоразумение. – Возможно, сейчас даже очень сожалеет об этом.
– Скорее всего эту статью написала одинокая дама, которой больше нечего делать, как лезть в чужую личную жизнь. Посмею предположить, что ее кто-то однажды обидел, и теперь она зла на всех мужчин. Или она очень страшненькая, и никто не обращает на нее внимание. А я просто попался на глаза этой ненормальной.
Элиза закашлялась и посмотрела на меня с опаской. Словно хотела понять, взорвусь я сразу или же сдержусь.
Нэйтан продолжал смотреть на меня, улыбаясь, а я была готова его придушить. Почувствовала, как краснею, но не от стыда, а от злости.
Страшная, значит… Ну, сейчас я тебе «нагадаю»!
– Элиза, давай я погадаю сеньору Лоури…
Моя обеспокоенная подруга неуверенно, но все же протянула мне колоду карт. И словно учуяв, как накален воздух в комнате, поспешила ретироваться.
– Я, пожалуй, пойду чай сделаю, – заявила она, но вдруг добавила: – Или льда принести?
– Льда. Но только с виски, – мило улыбнувшись, отозвался Нэйтан. – Думаю, сейчас это будет кстати.
Элиза поспешила покинуть «поле боя» и напоследок бросила на меня предостерегающий взгляд «не глупи!».
Как только дверь за моей подругой закрылась, я посмотрела на Нэйтана, сверлящего меня внимательным взглядом.
– Итак, сеньор Лоури, на жениха всё-таки гадаем или на невесту?
– На невесту, разумеется…
Я активно перетасовала карты, глядя в его насмешливые глаза, в уголках которых виднелись маленькие морщинки. Из своих журналистских источников я знала, что ему на днях исполняется тридцать один год.
– Сдвиньте колоду.
Он повиновался, и я начала реализовывать свою маленькую месть.
– Итак… Вижу женщину. Блондинку. Между вами будет огромная любовь!
– Звучит неплохо, – отозвался он. – Но мне больше шатенки нравятся, такие как вы.
– Карты не обманешь, – буркнула воинственно себе под нос.
Ну, сейчас я покажу тебе, страшная одинокая женщина…
– Ох, она будет гораздо старше вас… Внешность смотрим?
– Разумеется, – в его голосе слышались задорные нотки. – Как же я по-другому свою судьбу найду?
– Так-так… – я выложила в ряд сразу десять бессмысленных карт и принялась их «расшифровывать», умоляя себя не рассмеяться. – Блондинка. Фигура у нее будет пышная. Очень, я бы сказала. В раза четыре больше моей. Глаза немного раскосые, один – зелёный, второй – голубой. Нос с горбинкой, тонкие губы и усики…
– Усики?
– Да. Маленькие над губой. А может и большие. Кто знает. Карты ведь лишь общее описание дать могут.
– А еще какие у нее отличительные черты?
– Бородавка на носу.
– Вы описали мою мечту, Агата. Жаль только, что она блондинка, – заявил Нэйтан, и я посмотрела на него с изумлением.
– Вас что, смущает только цвет волос?
– Разумеется. В остальном – мечта. Мне нравятся необычные женщины.
Я смотрела в его насмешливые глаза, совсем не удовлетворенная его реакцией. А когда его губы тронула широкая улыбка, я не выдержала и тоже усмехнулась.
– Не поверили?
– Ни на миг. Я знаю, как на самом деле выглядит моя невеста, – его заинтересованный взгляд скользнул по моему лицу. – Она шатенка. У нее вздернутый носик, лишенный всяких бородавок. Красивые губы, над которыми нет никаких усиков. Огромные зелёные глаза и очень соблазнительная фигурка.
Моя улыбка медленно сползла с лица. Этот подлец описывал меня.
– И как же ее зовут?
– Агата Ксавье. Но она почему-то представилась мне Агатой Грин, – этот наглец наслаждался моей растерянностью. – А ещё она написала обо мне мерзкую статейку в газете и испортила мою репутацию.
– Я… я… могу написать опровержение, – я поняла, что нет смысла юлить.
Нэйтан Лоури прекрасно все знает. И, вероятно, прогулка мимо моего дома была совсем не случайной.
– Люди верят плохим новостям, а не хорошим. Никто в ваше опровержение не поверит. Тем более, вы вроде как уволены?
– По вашей вине!
– Не по моей, а по своей… Эту статью писали вы, а не я.
– Я могу написать такое опровержение, что все поверят! – убеждала я, злясь на то, что весь мой план полетел коту под хвост. Знала бы, даже на порог этого типа не пустила!
– Меня не интересует опровержение, – в глазах Нэйта вспыхнуло недовольство. – Вы станете моей невестой, Агата Ксавье. И будете самоотверженно любить меня во всех публичных местах.
– Ни за что! – от переизбытка эмоций я вскочила на ноги.
Нэйтан последовал моему примеру. Как только мы оказались лицом к лицу, я поняла, что он выше меня на полголовы.
– Тогда вы не вернете свое рабочее место, и вас не возьмут ни в одну газету.
– Возьмут!
Он насмешливо выгнул свою бровь, и я прочитала в его глазах издевательское «ты действительно так думаешь?».
– Ты станешь моей фиктивной невестой и исправишь то, что натворила, Агата. А я верну тебе твою любимую работу и, ко всему прочему, помогу раздобыть настоящие сенсации, а не жалкие сплетни.
Дверь в комнату открылась, и на пороге с подносом в руках появилась Элиза.
– Вот ваш виски со льдом, Нэйтан, – объявила моя подруга.
Нэйтан шумно вздохнул и, ухмыльнувшись, заявил:
– Я просил его не для меня, а для сеньоры Ксавье.
Глава 3
Нэйт
Сам не понял, как это произошло. Но смеяться из-за этой ситуации хотелось в голос. Я держался. Изо всех сил. Даже когда Агата протянула своей подруге уже опустевший стакан и попросила принести ещё.
– Жажда замучила? – хотелось почему-то довести эту любительницу сенсаций до состояния дергающегося глаза.
Что я, в принципе, и планировал сделать в ближайшие три недели.
Ещё полчаса назад, возвращаясь из клуба, я и не думал о том, чтобы заглядывать «в гости» в такое время. Уж тем более к этой мастерице сенсаций.
Ее адрес и имя я узнал в редакции ещё в обед, а вот заявиться к ней подумывал только завтра днём. Чтобы понять, кто натравил на меня прессу. Или это было исключительно желанием Агаты Ксавье? А там бы я уже решал вопрос с ее работой.