А я так и остался в роли неподвижной статуи, так как боялся, что, если шевельнусь – мои брюки будут уничтожены.
– Ой, а мы уже приехали, – отрезала Агата нервно. – Можешь не провожать до двери.
И прежде, чем я успел что-то ответить, она как ошпаренная выскочила из экипажа.
Глава 22
Агата
К трем часам дня, едва я выбралась из постели, ко мне заявилась Элиза.
Сообщила, что банкир бабушки не такой уж и идиот и… попросила одолжить пасту для удаления волос, чем вызвала во мне смех. Судя по всему, потенциальный жених вызвал в моей подруге гораздо больше интереса, чем она пыталась показать. Ведь к боли Элиза была нетерпима, а тут вдруг решила удалить лишнюю растительность на теле.
Отпускать едкие шуточки по этому поводу я не стала. Не в том настроении была, да и не хотела лишний раз смущать подругу.
А вот Элиза, напротив, устроила мне настоящий допрос, узрев на моем пальце золотое колечко. Потащила меня на кухню и потребовала подробностей.
Скрывать я ничего не стала. Рассказала все, как есть. И об официанте, и о разговоре Нэйта и Габриэль, случайной свидетельницей которого стала. Возможно, надеялась на то, что Элиза поможет мне разобраться в той каше, что сейчас творилась в моей голове.
– Ой, Агата, ну что ты как маленькая? – объявила Элиза, крутя в руках уже пустую кружку из-под кофе. – Ну поговорили и поговорили… Колечко-то Нэйт тебе подарил. Да и целовал он тебя, а не свою бывшую.
– Но он не сказал ей «нет», Элиза. Он вообще ничего не сказал. Словно не смог сделать выбор.
– А может он просто не хотел обижать Габриэль после ее душераздирающего рассказа? И вообще, я не понимаю, Агата, почему ты так разволновалась? Сама же говорила, что отношения у вас только фиктивные! – губы Элизы тронула хитрая улыбка. – Так тебе какая разница? Ну, помирятся они – ты раньше эту игру закончишь и работу себе вернёшь.
Я замолчала и уставилась на дно своей чашки, где плескалась кофейная гуща. Узрев там неровные очертания сердца, я вскочила на ноги и поспешила быстрее к мойке, чтобы избавиться от следов «случайного» гадания.
– Ты влюбилась! – ахнула Элиза.
– Чушь, – буркнула я раздраженно. – Мы с Нэйтом знакомы всего-ничего.
– И что? Мой дедушка вообще с первого взгляда в бабушку влюбился, а поженились они через три дня после знакомства. Тридцать пять лет счастливо в браке прожили! И если бы дедушка не умер, ещё столько бы прожили! Так что время – это мелочи. Для того, чтобы понять твой человек или нет, достаточно всего одного мгновения.
Я покосилась на подругу и улыбнулась.
– Та-а-ак, – протянула насмешливо. – Кажется, кто-то собирается стать женой банкира? А, Элиза?
Моя подруга быстро вскочила на ноги, пряча глаза. Запал её нравоучений иссяк.
– Мне пора, – отчеканила она, сдерживая лёгкую улыбку. – Но ты расскажешь Нэйту об официанте?
– Разумеется. В любом случае, сейчас музей под охраной, а на изготовление ключей у бандитов уйдет дня два.
– Я вообще не понимаю, почему ты ему вчера об этом ничего не сказала?
– Не было возможности, – солгала я.
Не могла же я сказать Элизе, что собиралась это сделать, но мне не позволили. Сперва превратили в «подарок», а потом и вовсе не дали сказать и слова, потому что закрыли поцелуем рот.
Элиза помахала мне рукой и исчезла в коридоре, оставив меня глазеть на пустой дверной проем. Секунда – и там снова показалась рыжая макушка. Губы Элизы растянулись в заговорщицкой улыбке.
– Если что, я сегодня иду с Райланом на свидание, – произнесла она шепотом и снова исчезла.
– Кто такой Райлан? – смеясь, крикнула ей вслед.
– Противный банкир! – в прихожей раздался звонкий смех Элизы, и входная дверь захлопнулась, резко погружая дом в тишину.
Ещё час я бродила по дому, как привидение, обдумывая, что делать. Замирала у окна, выглядывая на заснеженную улицу, и в глубине души ждала, когда у моего дома появится Нэйт.
Но вместо него пришел посыльный.
Когда мне вручили в руки записку, я вздохнула от досады.
«Я хотел пригласить тебя на каток, но мне пришлось изучать счета. Появилось одно важное дело. Поэтому, любовь моя, сегодня можешь отдыхать и набираться сил. Завтра они непременно тебе понадобятся. Особенно, если ты всерьез решила заняться моим воспитанием».
Я улыбнулась и прикусила губу, угадывая в каждой строчке настроение Нэйта. Сощурив глаза, посмотрела на вешалку с верхней одеждой и бросилась к своему пальто.
Мне не терпелось рассказать ему об этом подставном официанте. Нам было необходимо прогуляться по адресу «Азаре семнадцать», и понять, что задумывают преступники. Зачем им ключи от музея, если они уже украли часть артефактов? Может их цель – остальные комнаты с редкими артефактами, куда они не смогли получить доступ?
Я выскочила из дома, понимая, что мы вполне могли бы прогуляться по нужному адресу после того, как Нэйт закончит работу. Идти туда одна я не собиралась, потому что пока не понимала, насколько это опасно.
Весь путь до клуба я думала о деле. Гадала, сказала ли Габриэль правду о своей непричастности или солгала? С одной стороны – ее доводы были убедительны, а с другой – она могла вести какую-то двойную игру. Как это проверить – я пока не знала.
Клуб уже работал. Правда, людей пока было не так много, как вчера. В основном там находились те, кто решил продолжить праздник после того, как отоспался.
Я шагала по залу, находясь в лёгком предвкушении. Мне хотелось увидеть Нэйта на рабочем месте.
Возможно, даже серьезного, а не улыбающегося во весь рот.
Да что лукавить… Мне просто хотелось его увидеть.
Но мой настрой быстро омрачила одна из официанток, у которой я решилась спросить, на месте ли Нэйт.
– А его и не было сегодня, – отчиталась с милой улыбкой девушка.
– Не было? Он сказал, что изучает счета, – ответила с непониманием.
– А, так сеньор Лоури не всегда появляется в клубе. Он часто документы домой забирает.
Я растерянно кивнула и едва заметно усмехнулась.
Что ж… Нэйтан был у меня в гостях, а я у него – нет. Возможно, пора.
До дома Нэйта я решила прогуляться пешком.
Шагала по заснеженному тротуару, наслаждаясь полупустыми улицами, и с детским восторгом слушала, как скрипит снег под моими ботинками.
В окнах домов загорался свет, и я с улыбкой смотрела на детей, прилипших к оконному стеклу.
Чувствовали приближение темноты и уличные фонари, что загорались один за другим, освещая сумеречные улицы.
Адрес Нэйта я узнала ещё во время своего журналистского расследования. Тогда меня поразил тот факт, что Нэйт не живёт на окраине города в огромном, как все богачи, особняке.
Его обителью являлся небольшой двухэтажный дом из красного кирпича с покатой заснеженной крышей и широким крыльцом, что находился недалеко от главной улицы. Металлический забор отделял здание от дороги, а два каменных дракона охраняли вход во двор.
Ещё тогда, глядя на большие окна первого и второго этажей, я ловила себя на мысли, что дом Нэйта, несмотря на дорогую отделку и роскошь деталей, выглядит очень уютным. Теперь, узнав Нэйта получше и оценив его вкус, мне стал понятен его выбор.
Проходя мимо небольшой лавки, я замерла у витрины, любуясь мерцающими товарами, что заманивали прохожих своей необычной изысканной красотой.
Мой взгляд задержался на небольшой открытой шкатулке, изготовленной из красного дерева, где танцевала маленькая фея с сияющими крылышками.
Я хитро улыбнулась и, не задумываясь, нырнула в магазинчик…
Уже через пять минут я вышагивала к дому Нэйта с подарком. Готовила ответную речь, прекрасно осознавая, что он не станет молчать и рассыпаться в благодарностях. Скорее меня ждёт порция колких и пошлых шуточек, по поводу того, что его «подарок» принес ему новый подарок.
Я улыбалась, как идиотка, представляя, как Нэйт воспримет мое появление на пороге своего дома. Главное, успеть объяснить причину моего визита раньше, чем он задурит мне голову.
Я ловко перебежала на другую сторону улицы и подобралась к металлической калитке, которую охраняли величественные статуи двух драконов.
Ухватившись за металлические прутья пальцами, я замерла в нерешительности. Заглянула в огромное окно первого этажа, наслаждаясь внезапно открывшимся видом.
Мои губы тронула легкая улыбка.
Нэйт бродил по комнате с документами в руках. Ворот его белой рубашки был расстегнут, рукава закатаны до локтя, оголяя предплечья.
Взъерошенный, задумчивый, он выглядел каким-то… очень домашним.
Нэйт зажал ручку между зубов и быстро перевернул белые листы, изучая.
Его губы внезапно зашевелились – и моя улыбка стала ещё шире. Он что, разговаривает сам с собой?
– Безумец, – прошептала тихо и толкнула вперёд калитку.
Вот только не смогла сделать и шагу.
В окне разыгралась иная сцена.
Нэйт пошатнулся на ногах от внезапного столкновения с Габриэль, что накинулась на него в каком-то радостном порыве. Обвив его шею руками, она запечатлела на мужской щеке крепкий поцелуй.
Но в ещё больший шок меня поверг ее внешний вид. Вместо платья на ней был мужской халат.
Нэйт быстро расцепил ее руки. Что-то сказал ей – Габриэль смиренно кивнула и поспешила к окну.
Я юркнула за каменного дракона, надеясь остаться незамеченной. Решилась выглянуть только через несколько секунд. Шторы в комнате уже были плотно задернуты. Происходящее в доме теперь не смог бы увидеть ни один случайный прохожий.
Я прислонилась спиной к холодной статуе и крепко зажмурилась.
– Дура! Дура! Дура! – корила себя, с силой стуча ладонью по лбу.
А что я, собственно, хотела?!
Где я, а где Габриэль Д'эстри?!
На глаза внезапно выступили слезы. Я сделала глубокий вдох. Потом выдох. Снова вдох и выдох.
Пыталась успокоиться.
Но мерзкое чувство обиды, подобно медленно действующему яду, коснулось сердца.
Я поспеши