– Прибила! Ой, горе-то какое! Прибила своего Исраэля!
Уткнулась накладным носом в ухо историка и едва сдержала улыбку, когда услышала позади себя шаги. Над нами склонился картавый.
– Да живой! Угукал ведь.
– Чего? Дожимал и пукал?
– Ой, бабка, – расхохотался здоровяк и грубо поднял сперва меня, а потом историка.
Я ухватилась за локоть Анхеля и передала ему палку. Он поправил очки и, нервно размахивая своей «тростью», случайно впечатал ее между ног своего защитника.
Картавый скрючился пополам, а его дружок захохотал во всю глотку.
– Плаваливайте, – процедил сквозь зубы здоровяк. – Пока я вас не плибил.
Я бережно поправила Анхелю съехавший на бок цилиндр и повела его прочь от дома.
– Пошли, Исраэль. Пока меня прямо тут не отлюбили.
Глава 26
Нэйт
Мое утро началось с «пощёчины».
Именно так я расценил жест Агаты, когда мне в лицо полетел букет цветов, а перед носом захлопнулась дверь.
– Ты спятила?! – рявкнул я, с непониманием глядя на закрытую дверь. – Не с той ноги встала?!
– Проваливай отсюда, Нэйтан Лоури! – воинственно объявила моя разъяренная львица.
– Ноги к крыльцу примерзли. Не могу.
– Я могу ошпарить их кипятком. Тебе помочь убраться?
Я опустил голову, ошарашенно разглядывая рассыпанные на заснеженном крыльце красные розы, и подбил алый бутон ботинком. Ощущал, как мороз неприятно щиплет мелкие царапины, что оставили на лице колючие стебли, и гадал, за что заслужил такую «горячую» встречу.
– Может ты объяснишь, что произошло?!
За дверью раздались удаляющиеся шаги, а потом наступила полная тишина.
– Какое «шикарное» утро! – протянул с сарказмом и зашагал к экипажу.
Стоять, как идиот, под дверью Агаты я не собирался. Меня ждал Анхель. Старик прислал мне записку ещё ранним утром, с просьбой срочно встретиться у него дома.
Я хотел прихватить с собой Агату, чтобы провести с ней побольше времени. Но она опять нарушила мои планы.
Ладно, пусть оттает, ледяная королева журналистики.
Вечером я все равно доберусь до правды и спрошу с нее по полной за эту выходку. Все равно узнаю, какая муха ее укусила.
Стоило мне оказаться на пороге дома Анхеля, как дверь тут же распахнулась. И мне было приятно осознавать, что хотя бы здесь меня ждали.
– Нэйт! – историк выглядел напуганным. – Спасай!
Я быстро вошёл в дом, стягивая по пути пальто.
– Что стряслось, Анхель?
Историк захлопнул дверь и, мотнув головой, поспешил к гостиной, заставляя следовать за ним. Выглядел он безумно напуганным.
Как только я уселся на кожаный диван, Анхель заголосил:
– Меня хотят убить!
– Кто? – удивился я.
– Агата! Она хочет моей смерти!
– Чего? – на моем лице расползлась широкая улыбка.
Но то, что дальше рассказал мне историк, заставило меня испытать весь спектр эмоций: от дикого хохота до сильной ярости.
Анхель рассказывал мне необычайные вещи. Жаловался на Агату. Заявлял, что вчера она нарядила его чучелом, а потом била палкой, переодевшись в страшную старуху…
– Мы отправились по адресу, который Агата узнала от подставного официанта, – вещал Анхель.
– Какого официанта?
Пока Анхель рассказывал мне, чем на новогоднем вечере занималась моя невеста, я заводился все сильнее. Не понимаю, почему Агата ничего не рассказала мне? Почему подставляет себя под опасность, если я нахожусь рядом? Неужели настолько мне не доверяет?
На все мои вопросы Анхель отвечал с готовностью.
Так я узнал, что вчера происходил самый грандиозный спектакль, на который меня почему-то не пригласили.
– Я знаю, что находится в подвале! – верещал с застывшим безумием в глазах Анхель. – Там огромное количество черных алмазов, Нэйт! Те самые редкие артефакты поиска – самый ценный товар для любого коллекционера! И самый дорогой, разумеется. А ещё там стоят большие ящики! Я уверен, где-то в них лежат и мои артефакты.
Я слушал Анхеля, нахмурившись. Он рассказал, что преступников всего семь человек.
– Четверых из них мы опознали.
– Как опознали?
– А вот так. Видели и слышали уже.
– Где?
– Агата одного в театре видела, второго – в клубе, он официантом был, а третий, картавый, тоже к клубу приходил в новогоднюю ночь. А одного я узнал – это тот самый коллекционер, который приходил ко мне перед Новым годом. Остальных – мы видели впервые. Вернее, я видел. Агате я только описал.
Я сощурился.
Получается, бандиты собираются обчистить «Сердце Альтангора»? Ведь у Анхеля редких артефактов очень много, в том числе и черных алмазов штук тридцать имеется. Да и раз тот тип из театра – один из бандитов, является знакомым отца Габриэль, значит, эту шайку держит под своим крылом сам начальник Министерства жандармерии.
Хм-м… Какая интересная история вырисовывается…
Кажется, мы наткнулись не просто на воришек, а на настоящих контрабандистов, имеющих достаточно крупные связи.
Вот вам и «цепочка случайностей»…
– Но самое страшное не это! – ахнул историк. – А то, что они держат в клетке женщину!
– Что?! – мне показалось, что я ослышался.
– Я своими глазами видел! Красивая, статная, на вид – лет пятьдесят. Видно, что недавно к ним попала. Одежда ещё хорошо выглядит, да и злость в ее глазах не утихла.
Я не знал, что ответить по поводу этой «находки».
– Агата говорит, что мы ее должны спасти! – сокрушался Анхель. – Я ей предлагал: давай обратимся в жандармерию! А она – ни в какую! Говорит – это полезный свидетель! Может информации много нам дать, поэтому мы ее сами должны вытащить.
– Правильно Агата говорит. В жандармерию сейчас нельзя, – отозвался я, пытаясь собрать в своей голове всю картинку.
– Да вы оба сумасшедшие!
– Нельзя, потому что с великой вероятностью, бандиты вместе с пленницей и артефактами исчезнут из своего логова в этот же день. У них очень крупные связи…
– Как исчезнут? – Анхель на секунду растерялся, но потом снова продолжил возмущаться: – Но ты бы слышала план Агаты, Нэйт! Она хочет, чтобы я снова оделся в слепого старика и рисковал своей жизнью! Ты понимаешь, нам ведь в дом к бандитам войти надо!
Я вопросительно вскинул бровь и широко улыбнулся. Точно чей-то милый зад надеру. Буду делать это до тех пор, пока не найду там шило и не вытащу его.
– И ты не хочешь, Анхель?
– Я слишком стар для таких развлечений! У меня спина после вчерашнего ещё не отошла, а на заднице – след от палки! А я, между прочим, уважаемый человек!
– Как хорошо, что у тебя есть не стеснительные друзья. Тащи вещички, старик. Сегодня я тебя сменю. Скажи только, где вы с Агатой должны встретиться.
И тут Анхель вдруг пошел на попятную.
– Нэйт, тебе нельзя. Меня Агата… – историк потупил взор.
– Что Агата?
– Ну, она сказала, что отстраняет тебя от дела и не только…
– Что?!
Та-а-ак, дело принимает новый оборот.
– Ну, вы ведь расстались, – пояснил неуверенно старик и, узрев на моем лице смесь злости и удивления, отступил на полшага назад.
– Мы, что? – я не верил своим ушам.
Да что происходит с Агатой?! Неужели услышала наш разговор с Габи в клубе и приревновала? Чушь. Чуть позже в экипаже наши отношения стремительно летели от фиктивных к настоящим…
– Р-расстались, – заикаясь повторил старик и, стянув с носа свои очки, принялся нервно протирать их платком. – Агата предупреждала, что ты, возможно, будешь зол. Но Нэйт, ты не расстраивайся. Всем женщинам не угодишь. У меня тоже промахи случаются иногда…
Я смотрел на Анхеля не мигая и чувствуя, что закипаю, как старый чайник.
– А причину она случайно не озвучила?
– Я не могу тебе сказать. Это секрет.
Я вопросительно выгнул бровь и испытывающе уставился на историка.
– Анхель? Ты чей друг? Или ты всерьез решил увести у меня невесту?
– Что? Да как ты мог такое обо мне подумать!
– А что мне ещё думать? – мои губы тронула злобная улыбка. – Утром мне в лицо швырнули цветы, а тут еще ты юлишь.
Я прекрасно знал, куда надавить, чтобы Анхель заговорил.
Рассталась, значит! Ну, Агата!
– Ладно, я скажу, – выдохнул историк. – Но, Нэйт, я прошу, ничего не говори Агате…
– Разумеется.
Глава 27
Агата
Мы договорились встретиться с Анхелем в одиннадцать вечера возле площади.
Я поджидала его на лавке, отмечая, что историк опаздывает уже на десять минут. Рядом со мной стояла четырехлитровая бутылка вишнёвой настойки – главное оружие в сегодняшнем представлении, ожидающее своего часа.
Нервно теребя грубую юбку своего «сценического» наряда, я расчищала снег у лавки мысом изношенного ботинка. Бормотала тихие проклятия, вспоминая сегодняшнее утро, и жалела, что швырнула в лицо Нэйту только цветы. Надо было ещё проклятое кольцо и договор в эту наглую улыбающуюся физиономию бросить!
Даже вечером я выбиралась из дома с опаской. Боялась, что Нэйт снова внезапно заявится. Но, к счастью, обошлось.
Возможно, свои вечера и ночи он решил отдать Габриэль, а меня выводить из себя только по утрам? Должно же быть у него какое-то расписание.
Сидя на лавке, я фантазировала о том, что буду делать, если Нэйт завтра утром снова появится на моем пороге. Может плеснуть в него ледяной водой? И не в лицо, а на брюки? Пусть там все замерзнет, к собачьей матери, и отвалится!
Я злорадно улыбнулась от своих мыслей. Мне показалось, что это идеальный план. Вот бы взглянуть на лицо Габриэль, когда она обнаружит в брюках Нэйта замерзшую сосульку вместо мужского достоинства.
Все мои мстительные мыслишки вылетели из головы, когда к моим ногам упала блестящая монета в десять лир.
Я замерла, разглядывая блеск металла в свете уличного фонаря, и с осторожностью подняла глаза на того, кто решил проявить такую щедрость перед одинокой старушкой.
– Спасибо, – буркнула я, бегло глянув на высокого старика с длинной седой бородой и кустистыми седыми бровями, торчащими из-под темной шляпы.