Медленно опустила глаза, изучая выцветшее пальто в заплатках, большой круглый живот и грубые повидавшие жизнь сапоги. Оценила его разноцветные перчатки и с грустью глянула на щербатую деревянную трость. Почему-то в этот момент мне стало безумно стыдно… Судя по старой изношенной одежде, старик сам очень нуждался в деньгах. Но имея большое доброе сердце, решил проявить щедрость к страшной одинокой старухе.
– Этого много, – протянула по-старчески. – Мне бы и одного лира хватило.
– А в прошлый раз ты обвинила меня в жадности, – ответил «старик», и я стремительно вскинула взгляд.
«Да будь оно все проклято!», – воскликнула в сердцах, когда «старик» снял шляпу, и я узрела знакомые насмешливые голубые глаза.
Ну, Анхель! Предатель! Нашла, называется, «проверенного» помощника!
– Где историк? – шикнула злобно, осматривая «костюм» Нэйта. От вещей Анхеля остался только шарф. Остальное он поменял. Даже живот себе сделал!
– Он не смог прийти. Ты отбила бедняге не только зад, но и почки.
– Очень смешно.
Так, значит, Анхель струсил? Вот мерзавец… Пусть забудет о своих артефактах. Специально их из подвала не заберу!
– Ты шикарно выглядишь, Агата, – в голосе Нэйта сквозило веселье.
Было ли мне стыдно перед Нэйтом за свой внешний вид? Ни капли. Может он насмотрится на Кармэллу, и у него исчезнет всякое желание ко мне приближаться?
– Пошел в… вдаль, – огрызнулась я и, схватив с лавки бутылку вишневой настойки, поспешила прочь.
Нэйт, разумеется, и не думал от меня отставать.
– Я вчера узнал важную информацию. Мы можем вычеркнуть Габриэль Д'эстри из списка подозреваемых. У нее нет мотивов. Я вчера изучил ее счета.
– Надеюсь, детально? – съязвила я. – Ничего не пропустил?
– Я не мог ничего пропустить, потому что в этом деле очень опытен.
– Какая ценная информация! – огрызнулась я.
Пока Нэйт вещал мне о том, чем занимался вчера, я заводилась ещё сильнее. В какой-то момент мне даже показалось, что он специально надо мной издевается. Нэйт даже не стал скрывать тот факт, что Габриэль Д'эстри вчера была у него дома. Но, по его словам, они занимались исключительно делом! Вот только то, что я вчера увидела, никак не подходило под определение «проверять счета».
Я молчала, полностью утонув в своих мыслях. В груди снова разлилось мерзкое чувство обиды. Но теперь ещё и от того, что Нэйт подло лжет мне в глаза.
Ведь скажи я ему, что все видела, он непременно придумает какую-нибудь чушь, как это всегда делал Энди. То у него помощница кофе на себя прольет, поэтому она без блузки, то настырные женщины сами на него вешаются… И что самое интересное, я тогда верила в эту чушь! Пока все своими глазами не увидела…
Поэтому сейчас я предпочитаю верить исключительно своим глазам.
– Агата, – окликнул насмешливо Нэйт. – Ты так злишься на меня за то, что я сделал тебя подарком в новогоднюю ночь? Так нам двоим это понравилось. Разве нет?
Я молча ковыляла вперёд. Нет, он точно издевается. Мерзавец.
Интересно, что рассказал ему Анхель? Только о деле или же о личном тоже сболтнул?
– А-а-а, я понял. Ты злишься за то, что я вчера не пришел? – новое предположение Нэйта разозлило меня ещё больше. – Но я тебе только что объяснил причину.
Желание разбить бутылку настойки о его голову стало почти невыносимым.
Словно учуяв опасность, Нэйт ловко выдернул ее из моих рук и понес дальше сам.
– Агата, так я прав? Ты просто по мне соскучилась? – он развлекался, добивая меня каждой фразой. – Так давай я тебя поцелую. Обниму и растоплю твоё ледяное сердце.
Я резко остановилась.
Нэйт тоже.
Мой указательный палец с силой впечатался в его рваное старческое пальто, и я злобно прошипела.
– Во-первых, если ты продолжишь меня преследовать, то я начну голосить на всю улицу, что ты хочешь надо мной надругаться. Тебя схватят жандармы – и ты будешь опозорен.
Договорив свою горячую речь, я расплылась в язвительной улыбке.
– А я могу над тобой надругаться? – поинтересовался с едва уловимым предвкушением Нэйт, и его кустистая бровь дернулась.
– А-а-а! – взревела я от бессилия и заковыляла вперёд.
Идти на дело с этим предателем мне совсем не хотелось. Но я понимала, что отправиться туда одна тоже не могу.
Я, может и сумасшедшая, но не настолько. А вызволить пленницу все равно надо. Оказывается, Анхель вчера так долго не артефактами любовался, а женщину рассматривал! Позже мы решили, что она может знать мотивы преступников. Ведь на обычных контрабандистов эти типы не похожи, да и их интерес к черным алмазам странный.
Я резко остановилась и яростно подергала Нэйта за его длинную бороду, проверяя не забыл ли он ее приклеить. Решала, за кого могу его выдать, ведь вчера меня видели с другим мужем…
Нэйт резко подался ко мне ближе, словно хотел поцеловать, и я отскочила, как ошпаренная, оставив в своих пальцах несколько седых волос.
Опустив голову, я зашагала дальше. Остервенело рвала пальцами «добытые» после осмотра седые волоски и тихо ругала Анхеля за такое предательство.
– Что ты там все бормочешь? – развлекался Нэйт.
– Порчу на тебя навожу, – отозвалась злобно.
– Как «мило». Твое настроение сегодня просто вдохновляет меня на подвиги! – объявил он насмешливо. – Может расскажешь мне, в чем состоит твой план?
– В этой вишнёвой настойке – сильная доза снотворного, – ответила нехотя. – Мне надо как-то вручить эту бутылку бандитам.
– И ты думаешь, они станут ее пить?
– А почему нет? Тут четыре литра! Я почти уверена, что пировать они вместе будут.
– Надо быть идиотом, чтобы взять что-то от незнакомой старушки.
– Почему же от незнакомой? – я ухмыльнулась и бросила на Нэйта издевательский взгляд. – Сперва взглянуть надо, кто сегодня за охранников.
Нэйт посмотрел на меня с интересом, и я резко отвернулась, сдерживая улыбку. Он действительно не в ладах с головой. Один из богатейших людей столицы ходит в рваном тряпье, выдавая себя за старика! Зачем ему это надо? Он действительно так хочет помочь? Или решил не упустить возможности побыть в моей компании, чтобы продолжить свой спектакль?
Мы свернули на нужную улицу, и я замедлилась, выглядывая, куда можно спрятать своего нового «мужа». Подходить к дому в его компании я не собиралась.
– Агата, – окликнул меня Нэйт.
– М-мм?
– За твою утреннюю выходку я требую с тебя десять поцелуев. Это твое наказание.
Я гневно зыркнула на улыбающегося «деда».
– А губа у тебя не треснет, Нэйтан Лоури? – шикнула злобно. – Я больше не твоя невеста.
– С чего это?
– Я разрываю договор.
Нэйт резко вцепился в мое предплечье и развернул меня к себе лицом. Все веселье в его глазах испарилось.
– Договор не может быть разорван одной из сторон, если вторая ничего не нарушила. Мы можем разорвать его только по обоюдному согласию. А я не согласен.
– В гробу я твое согласие видела, – ощетинилась я. – Я сказала, что игра в фиктивную невесту закончена. Точка. Тем более ты не можешь тыкать мне этим идиотским договором. Он ненастоящий.
Нэйт подтянул меня к себе ближе и склонился, зацепив мой накладной нос своим подбородком.
– Я буду тыкать тебе любым документом, на котором стоит твоя подпись. И мне наплевать, будет ли это брачный контракт или договор, написанный на коленке. Ясно?
– Пошел ты, – я вырвала свою руку и зашагала вперёд по улице. Вот и как от него отделаться?
– Не хочешь быть фиктивной невестой, станешь настоящей!
Я мучительно простонала. Да чтоб его собаки обгадили! Как далеко он готов зайти?
– Заткнись, Нэйт, – не выдержала я. – Мы уже почти на месте.
Когда впереди показался нужный дом, я остановилась и сощурилась, разглядывая трёх охранников.
– Отлично, – шмыгнула я носом, узрев там огромную, похожую на шкаф, фигуру. – Кажется, сегодня мой день.
– Объяснишь?
Я потащила Нэйта за угол дома, за которым ещё вчера трясла за грудки Анхеля. Быстро обрисовала ему свой план и… едва не поменялась местами с историком.
Нэйт был не просто против. Он пришел в бешенство и не желал отпускать меня одну.
– Да ты же здесь! Если что-то пойдет не так, ты придёшь на подмогу! – я взывала к его разуму. – Тем более я только бутылку отдам и вернусь. Здоровяк меня вчера видел, я не вызову у него подозрений!
Нэйт быстро выглянул из-за угла и снова уставился на меня.
– Один поцелуй, и я тебя отпускаю.
– Чтоб тебе живот скрутило! – шикнула я и быстро поцеловала его в накладную бороду.
– Не хитри, – рассмеялся Нэйт и шустро отдал мне в руки тяжелую бутылку. Воспользовавшись тем, что мои руки оказались заняты, он притянул меня к себе и крепко поцеловал в губы.
Я тихо запротестовала, когда рука Нэйта оказалась на моем затылке, и он углубил поцелуй.
Проклятый Нэйтан Лоури.
И проклятые мурашки…
Он оторвался от моих губ, и я легонько пошатнулась. Мысленно ругала себя за эту маленькую слабость.
– Береги себя, Агата, – Нэйт с деловым видом поправил мой крючковатый накладной нос.
– От тебя?
– Для меня, – объявил этот шутник и стремительно развернул меня к дороге. – Топай.
Глава 28
Агата
Прихрамывая, я поковыляла к дому. Будь все проклято, но я своей горбатой спиной чувствовала, как улыбается Нэйт, глядя мне вслед. Представляю, как он будет веселиться, когда услышит какую речь я приготовила для бандитов, чтобы уговорить тех забрать бутылку.
Я шумно вздохнула, отбрасывая ненужные мысли. Постаралась сосредоточиться исключительно на деле.
Сегодня на крыльце дежурили сразу трое. Знала я только одного – картавого. Он мне, в принципе, и был нужен.
Я остановилась на дороге, прямо напротив дома, стараясь оказаться подальше от уличного фонаря. Замерла и, подобно истинной любопытной старушке, с интересом уставилась на крыльцо, где беседовали бандиты.
– Чего надо, бабка? – грубо отозвался один из незнакомых мне бандитов, но мой картавый друг дёрнул того за рукав. Мол, успокойся.