Как и сказал Анхель, на вид ей действительно было лет пятьдесят. Черные густые волосы украшала легкая седина, на лице – тонкая сеть морщинок, особенно в уголках глаз и у рта. Ее темно-бордовое кашемировое платье с высоким воротом казалось совсем недешёвым. Как и черные сапожки на широком каблуке.
Кто она такая? И зачем она нужна бандитам?
– Агата, ты нашла артефакты? – окликнул ее шепотом и поднял глаза.
Один взгляд – и я снова закипел.
Она опять лапала бандита. Выбрала того, что спал у печи. Проверила его карманы, заглянула под ворот рубашки и, на прощание погладив его по голове, поспешила к следующему.
– Что ты там ищешь?
– Ключи от клетки, – шикнула она с подтекстом «а разве не ясно?».
Раздался заветный щелчок, и я открыл клетку с лёгким протяжным скрипом. Наслаждаясь ошарашенным личиком своей невесты, я с улыбкой продемонстрировал ей отмычку.
– А я говорила, что ты мошенник, – прошипела она и пригрозила мне пальцем. – И не говори, что ты этому в книжках научился!
– Именно в них, – заявил тихо.
Пока Агата осматривала ящики, я изучал документы, лежащие на столе.
Здесь было множество запросов от коллекционеров на редкие артефакты с указанием сумм за выполненную работу. Большее количество нужных преступникам артефактов можно было найти у Анхеля в музее. Наверное, на это и рассчитывали бандиты. Тут же я нашел и заказ на сто пятьдесят черных алмазов, за исполнение которого полагалась весьма внушительная сумма.
Напротив некоторых названий артефактов стояли пометки с названием музея. Вероятно, указывающие на место, где он был добыт, или откуда его только собирались украсть.
Вот только о музее Анхеля я никаких записей так и не нашёл.
– Тебя ждёт грандиозная сенсация, Агата Ксавье. Кажется, мы вышли на след не просто воров, а самых настоящих контрабандистов.
– А я не вижу здесь артефактов Анхеля, – пожаловалась тихо Агата, рыская среди длинных полок.
– Как не видишь?
Я поспешил ей на помощь. Мы быстро осмотрели все коробки ещё раз, но итог был таким же – артефактов историка не было.
Либо их уже успели продать, либо их здесь и не бывало…
– Может она что-то знает? – предположила Агата, указывая на пленницу.
– Может, – шепнул я, ещё раз осматривая бандитов и думая, как поступить.
Понимал, что должен как-то выиграть время. А раз кроме пленницы мы больше никого и ничего не забираем, то…
Я метнулся к столу и схватил почти пустую бутылку настойки. Только налил ее в стакан, из которого пила незнакомка, как над моим плечом навис любопытный курносый носик Агаты.
– А что ты делаешь, Нэйт?
– Решил напиться с горя, что меня невеста бросила…
Я усмехнулся, Агата тихо фыркнула.
Я выплеснул настойку из стакана за спину спящей незнакомки, оставив «вишнёвые» следы на бетонном полу, и швырнул внутрь клетки свою отмычку.
– Да что ты делаешь? – не унималась Агата.
– Пусть они решат, что наша пленница не так уж глупа, – я закинул на свое плечо бессознательное тело незнакомки и повернулся. – Что она просто выжидала, когда у нее появится шанс сбежать и дождалась его. Нужно, чтобы бандиты не узнали о нашем «визите».
И я надеялся, что так оно и будет.
Через двадцать пять минут мы уже сидели в моем экипаже, который ждал нас в двух кварталах от улицы Азаре.
Наша пленница спала на сиденье напротив, а я избавлялся от своей седой бороды и заодно устраивал Агате допрос, пытаясь выяснить причину, по которой вдруг попал к ней в немилость.
Но Агата молчала…
Просто смотрела в окошко на ночные улицы. Она, как и я, поспешила стянуть с себя накладной нос и парик, как только мы оказались в экипаже.
– Ты так и будешь молчать? – не выдержал я, когда понял, что мы уже свернули к ее дому.
– Помнишь, Нэйт, ты спрашивал меня, почему я развелась с мужем? – тихо ответила Агата и, отлипнув от окна, посмотрела на меня. – Так вот, Энди мне изменял.
Я на мгновение растерялся. Так это она была инициатором развода? Но как Агата это сделала? Обычно суд даже не рассматривает заявления от женщин.
– Как ты смогла добиться развода? – вырвалось у меня.
– Я не прощаю предателей, – отозвалась она уклончиво. – А Энди предал мое доверие, за что и получил по заслугам. Два года я верила его сказкам, слушала, как опрокидываются кружки с кофе и чаем на блузки его полуголых помощниц. Внимала его убеждениям о том, что женщины сами бессовестно вешаются ему на шею, а ему нужна только я…
Агата продолжала говорить, а моя интуиция настойчиво шептала, что дело – дрянь.
– А в один прекрасный день я увидела его измену своими собственными глазами, – добавила она спокойно. – Так вот, вчера я своими глазами видела, как Габриэль Д’эстри, одетая в твой халат, висит на твоей шее и одаривает тебя поцелуями. Наверное, кофе на себя пролила, и потом сама тебе на шею вешалась?
Я мучительно простонал.
Твою мать!
Да что же мне так не везёт?! В этот момент мне хотелось придушить и Габи, и бывшего муженька Агаты. А ещё себя за то, что я вообще решил заглянуть в эти проклятые счета!
Одним махом все обнулил. Браво!
Меня разрывало от досады.
Экипаж остановился, и Агата распахнула дверцу, вероятно, приняв мое молчание за ответ.
– Агата, все не так. Между мной и Габриэль действительно ничего не было, – я протянул к ней руку, но она все же выбралась на улицу.
– Тогда просто объясни мне, Нэйт, что я видела? Я пришла к тебе с правдой, а ушла от твоей калитки – с ложью.
Я молчал.
Да и что я мог ей сказать, она мне в любом случае не поверит! Я бы на ее месте тоже в это не поверил.
Агата издевательски хохотнула.
Мол, так я и думала.
Когда она захлопнула дверцу и поспешила к дому, я отдал приказ кучеру ждать и последовал за ней.
Догнал ее почти у крыльца.
Понимая, что не могу найти подходящих слов, я просто словил ее за руку и притянул к своим губам, нагло воруя поцелуй.
Но Агата оттолкнула меня, как прокаженного, и поспешила к входной двери.
Я стиснул зубы до скрипа, глядя ей вслед. Вот же… Влип. Но если Агата думает, что так легко от меня отделается, то очень глубоко заблуждается…
– До завтра! – крикнул громко.
– Чтоб я тебя даже на своем пороге не видела! – объявила она, обернувшись.
Я усмехнулся и, подняв руку, пошевелил пальцами, прощаясь.
– Да пребудет с тобой терпение, Агата Ксавье!
На прощание она бросила на меня полный ненависти взгляд и захлопнула дверь.
Глава 30
Агата
На часах было одиннадцать утра, когда я выбралась из дома и поспешила к Анхелю, так и не дождавшись от него весточки.
Вчера Нэйт обмолвился, что отвезет нашу спасенную пленницу к историку, потому что тот ведет слишком уединенный образ жизни, и лишь близкие друзья и парочка старых слуг вхожи в его дом.
Я промолчала. Не стала язвить по поводу того, что Нэйт не предложил забрать незнакомку к себе, потому что у него дома – проходной двор. Точнее, не дом, а постель. Хотя очень хотелось его уколоть.
Мне было очень больно.
Вчера я так надеялась, что он найдет какое-нибудь правдоподобное объяснение. Скажет, что мои глаза меня «обманули»…
Вот только Нэйт не смог ничего объяснить.
А верить его сухим фразам я не собиралась.
Я добралась до дома историка и с силой застучала в двери. Открыли мне почти сразу, и я едва не выругалась вслух, увидев улыбающуюся физиономию Нэйтана Лоури.
– Святая магия! Какая встреча! – издевался Нэйт. – Вот кого не ожидал встретить, так это тебя, Агата! Какими судьбами?
Наградив его убийственным взглядом, я проскользнула в дом.
– А что ты здесь делаешь, Нэйт? – ухмыльнулась я, расстегивая пуговицы на зимнем пальто. – Ты же должен быть на главной площади. Разве нет?
– С чего бы это? – этот наглец бессовестно следил, как я расстегиваю пуговицу за пуговицей.
– Там бродячий цирк остановился. Они своего шута ищут. А ты тут, негодник, прячешься.
Нэйт рассмеялся и, проявив привычную галантность, помог снять мне пальто, легонько касаясь пальцами плеч. Из гостиной донесся голос Анхеля, и я сделала туда шаг…
Второй шаг мне не позволил сделать Нэйт.
Он нагло притянул меня к себе. От неожиданности я врезалась спиной в его грудь, а Нэйт уткнулся носом в мою макушку и жадно вдохнул.
– Этот шут готовит развлечение на вечер. Не желаешь к нему присоединиться?
– Третий лишний, – буркнула я, стараясь не думать о его горячей ладони на моем животе.
– Анхеля брать не будем, – в его голосе утонули веселые нотки. – Только ты и я. А ещё лёд…
– Между нами?
– Под нами. Я приглашаю тебя на коньки.
Я шумно вздохнула.
– В таком случае у меня встречное предложение, Нэйт.
– Весь во внимании.
– Ты берешь свои коньки и… катишься куда подальше. Идеально, не правда ли?
Я воинственно вырвалась вперёд и зашагала к гостиной. Мужской ладони уже не было на моем животе, а вот жар остался, разливаясь тяжестью к низу.
– Утро доброе, – я храбро впорхнула в гостиную, чувствуя за своей спиной шаги Нэйта.
В гостиной, расположившись в кресле с величественным видом, сидела спасенная нами пленница. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что эта дама не из робкого десятка.
В карих глазах застыло безмятежное спокойствие, на губах – приветственная улыбка. Одарив меня лёгким благодарственным кивком головы, она спокойно продолжила пить свой чай.
– Агата! – воскликнул Анхель, вскакивая с рядом стоящего кресла.
Я растерялась, увидев историка, одетого с иголочки.
Волосы зачесаны, костюм наглажен, на вороте белой рубашки красуется черная бабочка. Жениться что ли едет? Для домашней одежды как-то чересчур празднично.
Я так и не поняла, обрадовался моему внезапному визиту историк или же испугался.
Он любезно предложил мне присесть на кожаный диван, но подойти ближе не решился. Вероятно, не знал, чего от меня ждать после его вчерашнего «предательства».