Каждый раз, когда я попадала в этот музей и бродила по его многочисленным комнатам, мне казалось, что это все по-настоящему.
Что магия в нашем мире не умерла давным-давно, как в этом убеждают нас историки. Что она не превратилась в неработающие артефакты, отражаясь лишь в многочисленных исследованиях, которые ложатся в основу школьных учебников.
Мне казалось, что магия жива. Что она находится рядом с нами. Где-то очень-очень близко, просто мы, люди, ее не видим.
Возможно, поэтому я так любила разглядывать прохожих, представляя, а вдруг это наг? Или дракон? А может какой-нибудь маг, который вынужден скрывать свои способности, чтоб не стать жертвой исследователей?
– А зачем ему это? – поинтересовалась удивлённо. – Вы его чем-то обидели?
– Не совсем. Мы с Анхелем очень дружны. Нас многое связывает, – усмехнулся Нэйт.
– А вы можете не говорить такими фразочками? Я вроде как уже настроилась на то, что ошиблась…
– Я имел в виду исследования и путешествия, Агата. Я помогал ему создавать этот музей.
Мои брови от удивления подскочили почти до лба. В моих глазах Нэйтан Лоури мигом стал не только красивым, но и очень «ценным» мужчиной. Он же знает столько всего интересного!
– Мы с Анхелем хорошие друзья. Но чуть больше недели назад мы с ним немного повздорили и… поспорили. Он заявил, что ни одна женщина не захочет связать со мной жизнь, а я в свою очередь пообещал, что найду невесту до Нового года.
– Так вы использовали меня ради спора?
– И да, и нет. Я мог бы попросить любую женщину сыграть мою невесту на один вечер. Но, видишь ли, моя репутация «немного» пострадала, и теперь один вечер в женской компании ее не спасет, – пояснил Нэйтан и вновь издал тихий смешок: – Подумать только… Так значит, он решил отправить «порочащую» новость молоденькой неопытной журналистке, зная, что она сломя голову побежит выслуживаться перед начальством с этой сенсацией… – Нэйтан смял записку и отправил ее в свой карман. – Ну, ничего, когда он увидит, кто моя невеста, это ещё больше ударит по его самолюбию.
– Вообще-то я проводила расследование! – фыркнула обиженно. – Неделю за вами следила! Узнавала информацию из разных источников!
– Лжешь.
– Нет.
Нэйт подался ко мне ближе, и в полумраке экипажа наши взгляды встретились.
– Что-то я тебя не замечал рядышком, – протянул он насмешливо. – А у меня отличная память. Особенно на красивых молодых женщин.
Я вопросительно приподняла бровь, мысленно поблагодарив его за комплимент, и с усмешкой поинтересовалась:
– А с чего вы взяли, что в тот момент я была красива и молода?
Мы смотрели друг другу в глаза еще секунд десять, и тут Нэйтан резко расхохотался.
– Агата, только не говори, что той старухой, которая ходила за мной по пятам, была ты!
– Я, – подтвердила горделиво.
– Да я тебе пять лир бросил!
– Благодарю. А могли бы и десять бедной старушке дать, – мои губы все же тронула улыбка.
– Я и эти пять лир удержу из твоего еженедельного жалования, – подтрунивал Нэйтан. – Считай, что это был аванс.
Экипаж остановился возле театра.
Нэйтан выбрался на улицу и галантно протянул мне руку, предлагая присоединиться к нему.
Я с волнением и трепетом вскинула голову вверх, разглядывая величественное красивое здание театра, украшенное сотнями мерцающих огней.
– Пойдем за твоей сенсацией, Агата Ксавье, – усмехнулся Нэйтан. – Но знай, что ты лишаешь меня спокойствия своей выходкой.
– А почему вы с Габриэль Д'эстри расстались? – вдруг выпалила я, когда мы достигли ступеней крыльца.
– Это так важно? – лицо Нэйта вмиг стало серьезным. – Мне кажется, мы уже закрыли вопрос с газетной статьей. Мое прошлое тебя не касается, Агата.
– Согласно договору…
– Согласно договору, я могу прямо сейчас затащить тебя в какой-нибудь укромный уголок и хорошенько изучить все твои прелести под платьем. Без поцелуев, разумеется. За это у нас отвечаешь ты. Ещё вопросы?
Я отрицательно покачала головой, глядя на него настороженно.
Вот же… Да он меня везде обманул!
– Пойдем. Сегодня мы увидим непревзойденную актерскую игру, – добавил Нэйт и все же слабо улыбнулся.
Но в этот момент мне показалось, что он говорит совсем не о спектакле.
Глава 6
Агата
– Сними его, Агата.
– Нет.
Уже пятнадцать минут мы стояли возле гардероба, и Нэйтан пытался снять с моих плеч пальто, в которое я вцепилась мертвой хваткой.
– Ну же, любовь моя, не упрямься, – склонившись к моему уху, раздраженно процедил сквозь зубы Нэйтан и снова дернул за плотную ткань.
– Я голая, – прошептала ему в оправдание, с ужасом глядя на толпу проходящих мимо нас людей.
– Ты прекрасна. Снимай.
– Не-а, – я отрицательно покачала головой. – Мне жуть, как холодно.
– Тут очень тепло.
– Мне холодно. Я, кажется, вообще заболела, – я вперила свой взгляд в красивое лицо Нэйта, взглядом умоляя его о пощаде.
– Скоро начнется представление. Ты все пропустишь.
– Так, а можно я в пальто пойду? – уточнила с надеждой. – Вообще я спектакли не люблю. Может, мы дождемся здесь конца представления, а потом поговорим с Габриэль Д'эстри?
Нэйтан шумно вздохнул и нервно провел пятерней по своим волосам. Обхватил свой подбородок и посмотрел на меня взглядом аля «что мне с тобой делать?».
– Я не могу, Нэйтан, – я сходила с ума от волнения и продолжала бросать затравленные взгляды на парочки, что сновали у гардероба. – Все будут на меня пялиться.
– Тут множество женщин в платьях с низким декольте.
– Но не в таких ярких! – шикнула обиженно.
– Так, радость моя, – Нэйтан бережно обхватил мой локоть и снова склонился к уху. – Если ты сейчас не позволишь мне снять с тебя пальто, то я начну прямо здесь проявлять к тебе «нежности».
Я уставилась на Нэйтана и только хотела сказать ему, что он не осмелится бесстыдно лапать меня прямо здесь, как сбоку раздался мужской голос.
– Агата?
Я повернула голову вправо и… Во мне мигом взбунтовалась обманутая женщина.
На меня растерянно смотрел мой бывший супруг.
– Энди? – я послала ему невинную улыбку. – Рада видеть тебя… Живым и здоровым, – добавила чуть тише и тут же отругала себя за эту язвительность.
Энди Грин почти не изменился за те три года, которые я его не видела. Те же широкие брови, глубоко посаженные глаза, нос с маленькой горбинкой и ни единой морщинки на лице. Одет, как обычно, с иголочки, а темные волосы зачесаны назад.
Вот только глядя на него, в моей голове проносились его мерзкие обидные фразы о том, какая я никудышная женщина. Что во мне нет ни женственности, ни нежности. Что никакому здравомыслящему мужчине не нужна такая ледышка со смазливой физиономией и дрянным характером, как я.
– Спасибо, – отозвался Энди не совсем радостно. – Я думал, ты не любишь театр.
– Вкусы меняются, – ответила жизнерадостно и… позволила моему «жениху» стянуть с меня пальто.
Нэйтан издал приглушенный смешок, веселясь моей поистине женской провокации, и бережно снял с меня верхнюю одежду.
Я шумно вздохнула и гордо приподняла подбородок, любуясь тем, как изменился в лице мой бывший супруг. Естественно, его карие глаза тут же замерли в районе груди.
– Вот ты где, милый, – к нему причалила тощая рыжеволосая девица и звонко чмокнула его в губы.
На миг лицо Энди озарилось растерянностью, но он не отвел от меня взгляда. Даже не соизволил помочь снять пальто своей спутнице. Хотя он и со мной никогда не отличался галантностью.
Заметив, как его плотоядный взгляд блуждает по моей фигуре, я ухмыльнулась. Его пристрастия, по-видимому, совсем не изменились.
– Выглядишь потрясающе, Агата.
– Спасибо.
– Зачем ты написала новость о том, что я умер? – он вскинул бровь и игриво усмехнулся.
Да он флиртует? Прямо при своей даме? Подонок…
Я ощутила на своей талии горячую ладонь Нэйтана. Он по-собственнически прижал меня к себе, и мне моментально стало уютно.
– Какие-то проблемы? – бархатный голос Нэйта приятно ласкал слух.
– Нет, что вы, – улыбка Энди исчезла. – Просто дружеская беседа.
– Нэйтан Лоури, – Нэйт смело протянул руку моему бывшему супругу. – Я жених Агаты.
Широкие брови Энди приподнялись вверх, и на лице его отразилось изумление. Он с непониманием посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на Нэйта.
– Энди Грин. Бывший супруг Агаты, – свой статус он произнес с неким вызовом. – Я наслышан о вас, сеньор Лоури.
Пока они жали друг другу руки, я стойко выдерживала ревностный взгляд рыжеволосой спутницы Энди. Она топталась возле него и скользила оценивающим взглядом по моему наряду. Одета она была в обыденное темно-синее платье, какие частенько встречались в моём гардеробе. Конечно, до того момента, как Нэйтан Лоури решил продемонстрировать мне свой вкус.
– Интересно, что же вы слышали? – Нэйтан добродушно улыбался, но вот в его глазах не было и тени улыбки.
– О ваших достижениях, – Энди, вероятно, решил «блеснуть» умом и добавил: – А ещё я читаю газеты.
– Вы о последней статье? А, так это мы с Агатой немного повздорили, – рассмеялся Нэйт и посмотрел на меня с такой нежностью, что я на миг поверила в его искренность. Он бережно убрал прядку с моего лица и снова повернулся к своему собеседнику. – Мне, можно сказать, ещё повезло. Меня не хоронили в новостной колонке.
Эта шутка совсем не понравилась моему бывшему мужу. Широкие ноздри Энди начали активно раздуваться, а в глазах промелькнул гнев.
– Прошу прощения, нам пора, – протараторила его спутница и потянула Энди в сторону зала.
Нэйтан повернулся ко мне и нежно провел подушечками пальцев по моему плечу.
– Я бы его тоже похоронил, – улыбнулся он. – Неприятный тип. Почему вы развелись?
– Мое прошлое тебя не касается, – парировала я, отвечая Нэйтану точно так же, как и он мне недавно.
Мне почему-то было стыдно сознаваться в том, что муж мне изменял. Возможно, я боялась того, что Нэйтан, как мужчина, тоже решит, что в этих изменах вина лежит на мне. Как на женщине. К тому же я уже успела «продемонстрировать» ему свой характер.