И старый сказочник вернулся.
– Но только на минуточку, – сразу предупредил он. – Совсем забыл тебе сообщить одну о-очень страшную тайну. Ты как, не испугаешься?
– Не испугаюсь, – пообещала маленькая Эс, хотя сама тут же испугалась.
– Тогда слушай, – таинственным голосом заговорил старый сказочник. – Наш кот Филимонов – на самом деле никакой не кот, а заколдованный принц Филимон. А ты вовсе никакая не маленькая Эс, а заколдованная принцесса Эстелла. А семеро мышат…
– Наши с принцем дети! – радостно подхватила маленькая Эс. – Четыре девочки и три мальчика! Правда?!
– Чистейшая правда, – заверил ее старый сказочник.
Конечно же, он и на этот раз рассказывал сказку, но маленькая Эс ему поверила.
Они еще раз попрощались, и старый сказочник ушел за край жизни. Теперь уже навсегда.
А маленькая Эс отправилась домой. И – вы не поверите, мои маленькие читатели и читательницы! – вместо крохотного домика она увидела огромный дворец, на золотом крыльце которого ее ожидали семеро прелестных детишек и молодой человек с кошачьими усиками. Маленькая Эс посмотрелась в зеркальце и убедилась, что она самая настоящая принцесса Эстелла.
И теперь каждый вечер – всей семьей – они садились на золотое крылечко, и принцесса Эстелла читала вслух сказки старого сказочника. Временами она замолкала и внимательно глядела на Луну. Ей очень хотелось увидеть там старого сказочника. И надо сказать, что когда небо было безоблачным, а Луна висела низко, маленькая Эс… ой… то есть принцесса Эстелла, его видела. Одетый в ее тепленький свитер, старый сказочник скатывался на лыжах с лунных горок… Но тут дети принимались тормошить принцессу и просили ее читать дальше…
Вот так шло время, как текла вода.
Вскоре принц Филимон увлекся кулинарией и целые дни проводил на дворцовой кухне, изобретая все новые и новые замысловатые блюда; повзрослевшие мальчики гоняли мяч на лужайке; повзрослевшие девочки – кто рисовал, кто вышивал; а принцесса Эстелла сочиняла сказки, записывая их красивым почерком в красивую тетрадку.
Короче говоря, каждый был занят своим любимым делом. И это правильно. Потому что жизнь коротка, и надо делать только то, что велит сердце.
Как Мухин стал мухой
Однажды Мухин, как обычно, стоял за прилавком своего магазинчика. За окном светило солнце. Под потолком жужжала муха. Все было как всегда. Тут дверь отворилась, и в магазин вошел странный покупатель. Вернее, когда он вошел, он еще не был ни покупателем, ни странным. Странным покупателем он стал, когда заговорил.
– Я хочу купить у вас сердце, – сказал он, вытащив пачку денег.
– Мы игрушек не продаем, – ответил Мухин.
– Вы меня не поняли. Я хочу купить настоящее, живое сердце.
– Извините, но мы таким товаром не торгуем.
– Я хорошо заплачу, – настаивал покупатель, вытаскивая еще одну пачку денег.
– Но у меня в магазине нет живых сердец.
– А мне надо живое сердце, – сказал покупатель. И добавил: – Ваше сердце.
– Мое? – изумился Мухин.
– Ваше, ваше, – подтвердил покупатель.
– Нет, милейший, – усмехнулся Мухин. – Свое сердце я не продам.
– Понимаю, – кивнул покупатель. – Задешево не продадите. А задорого?..
И он вытащил третью пачку денег.
– А как я буду жить без сердца? – сказал Мухин, косясь на деньги. – Это же невозможно.
– Возможно, – не согласился покупатель. – Многие так живут.
С этими словами, его пальцы вошли в мухинскую грудь, как в воду. И вышли тоже, как из воды. На ладонях покупателя лежало трепещущее сердце.
– До свидания, – значительно произнес странный покупатель, бросив сердце в свой пакет. И скрылся за дверью.
В груди у Мухина стало легко и свободно. Он кинулся пересчитывать деньги.
На другой день странный покупатель снова пришел.
– Хотите купить еще одно сердце? – спросил Мухин. – К сожалению, у меня больше нет.
– Зато у вас есть мозг.
– Мозг?.. А чем же я буду думать?
– А зачем вам думать?
– Сколько? – деловито осведомился Мухин.
– Не беспокойтесь, много, – усмехнулся покупатель, выкладывая на прилавок денежные пачки. Потом погрузил руки в мухинскую голову и, вытащив мозг, кинул его в свой пакет. И удалился.
Мухин тут же пересчитал денежки. Их действительно оказалось много. Теперь не только в груди, но и в голове стало легко и свободно.
На третий день Мухин уже ждал странного покупателя. И он не обманул ожиданий. Явился.
– Здравствуйте, как поживаете?
– Прекрасно, – ответил Мухин. – Больше никакая ерунда в голову не лезет. А вы хотите еще что-нибудь купить?..
– Вашу правую ногу, – сказал покупатель.
– А я что ж, буду на левой прыгать?
– Зачем вам прыгать? – пожал плечами странный покупатель. – Стойте на одном месте.
Короче, в скором времени Мухин продал ему все: руки, ноги, туловище, печенку, селезенку… Только голова без мозгов была не продана. Но в свой очередной приход покупатель с ней даже разговаривать не стал. Просто бросил в пакет и ушел.
В магазине осталась лишь мухинская душа.
– Вы пришли купить душу? – спросил Мухин, когда странный покупатель явился вновь.
– Зачем мне ваша душа? – хмыкнул тот. – Дайте лучше зажигалку.
– Чем же я вам ее дам? Руки вы у меня еще на прошлой неделе купили. Берите сами.
Покупатель взял с прилавка зажигалку, закурил сигарету и предложил:
– Мухой стать не хотите?
– Мухой? – переспросил Мухин.
– Ну да, – кивнул покупатель. – Будете тут летать, жужжать… Ну-ка, пожужжите.
– Жжжжжжж, – пожужжал Мухин.
– Видите, как у вас хорошо получается, – похвалил покупатель.
Так Мухин стал мухой.Ангел-телохранитель
Шел как-то Вовка Морковкин по своей улице Морковной из школы домой. А навстречу ему два старшеклассника – Колян и Толян. Известные хулиганы.
– Эй, птенец, тормози, – приказывают.
Пришлось Морковкину «затормозить».
– Бабки есть? – спрашивает у него Колян.
– Есть, – отвечает Вовка. – Одна в Пскове живет, другая в Новгороде.
– Не прикидывайся лопухом, – говорит Толян.
– Давай денежки гони, – добавляет Колян.
Оглянулся Морковкин в слабой надежде увидеть полицейского. А вокруг не то что полицейского, а вообще никого.
И тут вдруг из-за Вовкиной спины выскочил какой-то пацан. Явно боксер. Потому что он продемонстрировал Толяну классный хук правой, а Коляну – классный хук левой.
Хулиганов сразу как ветром сдуло.
– Ну ты крутой, – восхитился Вовка своим спасителем.
– Я не крутой, – отвечает пацан. – Я твой Ангел-хранитель.
– Кто-кто? – не понял Морковкин.
– Ангел-хранитель, – повторил пацан. – Видишь у меня крылышки на спине?
И он показал Вовке Морковкину свои маленькие белые крылья.
– Ух ты! – изумился Морковкин. – Так ты, типа, мой телохранитель?!
– Ну да, – отвечает Ангел-хранитель.
– И вот так любому можешь наподдать?!
– Без проблем. Если к тебе драться полезут.
– Ага-а, – прикинул кое-что про себя Морковкин.
На другой день подходит он к школе, а у входа стоит компания десятиклассников. Человек пять.
– А ну, брызнули в сторону, десятиклашки, – храбро говорит им Вовка.
– Чего-чего? – обалдели десятиклассники. – Да мы тебя сейчас…
И они уже хотели надавать Морковкину пенделей. Но не тут-то было. Из-за Вовкиной спины выскочил Вовкин Ангел-хранитель и раскидал десятиклассников в разные стороны.
А Морковкин важно вошел в школу.
Заходит и видит: стоит у раздевалки гроза всей школы – Максим Бревнов. По прозвищу – «Крутой Макс».
Вовка этак небрежно к нему подходит и толкает в плечо:
– Здоро́во, чувачок.
У Бревнова аж челюсть отвисла от такой наглости. Чтоб какой-то малявка к нему, Крутому Максу, так обращался!
– Ты че, салабон, с катушек съехал? – спрашивает он Морковкина.
– Сам ты салабон, – с вызовом отвечает Вовка. – Давно по роже не получал, бревно?!
Бревнов хотел было уже без лишних слов отвесить Морковкину плюху, но ему самому Вовкин Ангел-хранитель та-а-а-кую плюху отвесил, что Крутой Макс полетел кувырком, словно акробат в цирке.
А Морковкин дальше идет. Совсем уже осмелевший. Вернее, обнаглевший. Смотрит – а у окна стоит его одноклассница. Новенькая. Машка Промокашкина. Стоит и упаковку жвачки в руке держит.
– А ну-ка, дай-ка пожевать, – требовательно тянет Вовка руку.
Тут его за руку кто-то – хвать! Да больно так. Глядит Морковкин – а это какая-то девчонка, неизвестно откуда взявшаяся.
– Убери грабли, – говорит она Вовке.
«Ну, сейчас ей мой Ангел-телохранитель покажет», – злорадно думает Морковкин.
И тотчас появился Ангел-хранитель. Но почему-то не с девчонкой стал разбираться, а к Вовке обратился. Говорит ему с презрением:
– Я гляжу, Морковкин, ты ничем не лучше Коляна с Толяном. Даже охранять-то тебя не хочется. Подумай хорошенько о своем поведении и сделай соответствующие выводы. А я пока в кино слетаю. – И, посмотрев на вторую девчонку, Ангел-хранитель добавил: – Не хотите ли составить мне компанию?
– С удовольствием, – ответила та.
И они, взмахнув крылышками, улетели в кино. Оказывается, вторая девчонка была Ангелом-хранителем первой.
Вовка подумал о своем поведении и сделал соответствующие выводы.
– Извини, Промокашкина, – смущенно говорит он девочке.
– Ладно уж, Морковкин, – отвечает та. – На первый раз извиню.
В это время в коридоре появились Крутой Макс, Колян с Толяном и десятиклассники, что у входа в школу стояли. И Вовка понял: они идут его бить. А защитить его некому – Ангел-хранитель в кино улетел.
Подошла вся эта компания к Морковкину. Крутой Макс и говорит угрожающе:
– Счас мы тебе, детка, хрюльник начистим.
– Идите-ка отсюда подобру-поздорову, – сказала всей компании Машка Промокашкина.
На Машку, конечно, старшеклассники и внимания не обратили. А зря, между прочим. Потому что Промокашкина – с возгласом: «йя-а-а-а!» – как зафинтилит пяткой Крутому Максу в подбородок. Затем снова подпрыгнула и – бац! – пяткой, на сей раз Толяну. И еще раз пяткой – бац! – но уже Коляну.