В центре зала много танцующих пар, кружащихся в унисон, плавно следующих друг за другом, подчиняясь мелодичному ритму.
— Ну что, Мэй, вольемся в этот водоворот скуки и тоски, — Ардо кинул хищный взгляд в сторону танцующих.
Ответа от меня не требовалось, так как, не дожидаясь моего согласия Ардо потянул меня в глубь зала, искусно огибая кружащиеся пары. Стройный круговорот танцующих внезапно сбился с ритма, провожая нашу пару заинтересованными взглядами. Заняв место в центре зала, Ардо притянул меня к себе, положив руку на спину так, что его пальцы впивались в мою кожу. Четкими, выверенными движениями он повел меня в танце, не отрывая взгляда от моего лица. Я пыталась считать шаги, вспоминала па, но вскоре расслабилась, поняв, что Ардо плюет на каноны, позволяя себе вольности в движениях. Он мог резко отстранить меня от себя и так же внезапно приблизить, покрутить вокруг своей оси, или заставить прогнуться в талии. На нас оглядывались. Мы действительно выбивались из водоворота танцующих пар. Рядом с нами, в центре зала, как король и королева бала кружились Тиль и Кори, упорно не замечавшие нашего появления. Ардо, словно играясь, обвел наш тандем вокруг центральной пары, ускоряя темп, красуясь перед всеми, втягивая вторую пару на негласную дуэль.
— Ты меня удивляешь, — сказала я ему на ухо, когда Ардо в очередной раз крепко прижал меня к себе.
— Чем же? — по губам Ардо пробежала усмешка.
— Ты ведешь себя не как дракон, словно в груди разгорелся пожар, и ты не знаешь, как его потушить, — я приложила ладонь на его грудь, ощущая гулкое биение сердца.
— Мэй, я прекрасно умею прятать свои чувства, но сегодня особенный день. Хочу, чтобы все видели, кто здесь настоящий король, я не привык быть в тени. Кстати, смена музыки. Наконец-то что поэнергичнее. Давай, шевелись, Мэй, почувствуй себя моей королевой бала.
Ардо, как вихрь, закружил меня, заставляя усиленно работать ногами. Его пальцы пробегались по моему позвоночнику, подхватывали под бедра, приподнимая в воздухе, притягивали мою голову, заставляя смотреть прямо в глаза, в которых бушевал настоящий огонь.
Тиль и Кори не отставали, невольно подражая нашим движеньям и ритму. Кори соблазнительно прогибалась в спине, льнула всем телом к Тилю, что-то шепча на ушко.
Пауза, очередная смена танца.
— Тиль, я обещала, что поцелую тебя, в награду за твою победу! — Донесся до нас возглас Кори, обративший на себя всеобщее внимание. Девушка обняла Тиля за шею, заставляя наклонится ближе к себе. Я хмыкнула, наблюдая вспыхнувшую растерянность на лице Тиля, но парень быстро взял себя в руки, прильнув к губам Кори коротким поцелуем. Вокруг раздались одобрительные возгласы. Пару Кори и Тиля вмиг охватило призрачное сияние, созданное магией огня.
— Ты мне, кажется, тоже задолжала поцелуй… — Ардо наклонился ближе ко мне, словно гипнотизируя взглядом. Рука крепче сжала мою спину. Я и опомнится не успела, как почувствовала прикосновение его губ, настойчивый напор языка, заставляющий разомкнуть рот. Мои губы терзали, ожидая отклика, и я робко потянулась в ответ. Закрыла глаза, отдаваясь новым для меня ощущениям, буквально повиснув на крепко державших меня руках. Вскоре Ардо прервал наш поцелуй. Я открыла глаза, заметила огненные сполохи, словно вихрем укутавшие нашу пару.
Оглянулась, почувствовав себя в центре внимания. Пары столпились вокруг нас, оттеснив Кори и Тиля, образовав круг. Я знаю, у драконов не принято прилюдно проявлять свои чувства. Интересно, наш страстный поцелуй, насколько он вписывался в рамки дозволенного? А мы ведь даже не пара. Меня накрыла волна смущения, окрасившего щеки в алый цвет. Мне казалось, что я вижу осуждающие взгляды и слышу неодобрительный ропот.
— Продолжаем бал, — сделал шутливый полупоклон Ардо и, взяв меня за руку, повел в танце.
— Мэй, что за грусть в глазах, веселее, а то я решу, что тебе не понравилось — прошептал мне на ухо Ардо.
— Не понравилось, — огрызнулась я, — это было не по-настоящему. Лишь игра с твоей стороны.
Парень кинул на меня внимательный взгляд, словно присматриваясь, и, отбросив шутовской тон, проговорил серьезным тоном:
— Хочешь, сбежим отсюда?
24
Мы летели, почти не заметные на фоне ночного звездного неба. Я крепко вжалась в драконье тело, обхватив ногами и руками шею, чувствуя, как меня согревает идущее от него тепло. Ардо обещал показать настоящее веселье. В итоге мы приземлились на окраине небольшого селения, и Ардо, не говоря ни слова, повел меня в глубь города, петляя по извилистым улочкам лишь в одном ему известном направлении. В итоге мы остановились у таверны, под названием «Пьяный дракон». Я не удержалась от смеха, разглядывая вывеску с грубо намалеванным драконом, держащим в лапах вилку и бутылку с вином. Ардо улыбнулся в ответ. До нас донеслась задорная музыка. Из приоткрытой двери в таверну слышался гомон голосов и лихие распевы веселых куплетов.
— Смелее, — Ардо распахнул передо мной дверь. Нас тут же окутал аромат жареного мяса, лукового супа и хмеля.
В таверне было довольно тесно. Все столики были забиты народом, в центре несколько пар лихо отплясывали, отбивая ногами ритм. Музыканты, не жалея струн играли на лютне, дули в рожки, голосистый менестрель выкрикивал песню, дружно распеваемую на разные голоса залом.
— Держи, — кинул Ардо мою шубку кабатчику, вместе со звонкой монетой, — и найди для нас пару мест.
Кабатчик, как и положено служителю таверны, юркий, с объемным животом, мужичек, согласно закивал, пробегаясь глазами по посетителям зала.
— И стол накрой, — распорядился Ардо, утягивая меня в центр веселящейся толпы.
Музыка внезапно смолкла, менестрель поперхнулся, не вытянув протяжный куплет и с недоумением уставился на нас. Впрочем, как и все посетители таверны. Я зябко передернула плечами, почувствовав себя неуместно в своем кричащем наряде, ощущая похотливые взгляды мужских глаз.
— Что же вы остановились, продолжайте, — воскликнул Ардо, покровительственно обнимая меня за плечи, — сегодня вам выпала великая честь, драконы хотят с вами повеселиться. Громче музыку! Трактирщик, всем вина, запишешь на мой счет.
— Вот это дело! — Послышались радостные возгласы со всех сторон.
— Драконам мы всегда рады!
— Менестрель, заводи «Малышку Сью»…
Музыканты, получив от трактирщика кувшин вина, с воодушевлением грянули новую песню. Менестрель затянул куплет про приключения любвеобильной малышки Сью, который подхватил весь зал, распевая на разный лад.
— Потанцуем? — Протянул мне руку Ардо.
Я кивнула, широко улыбаясь. Меня такой музыкой и танцами точно не удивить. На праздники мы с подругами еще и не так отплясывали. Пожалуй, у меня будет, чему поучить дракона. Подцепив Ардо под руку, мы присоединились к веселящимся парам.
— Господин дракон, стол накрыт, — позвал нас трактирщик через некоторое время. Я обрадовалась передышки, поспешив за стол. Ноги беспощадно гудели и требовали отдыха. Трактирщик освободил нам небольшой столик возле стены, поставив на него бутылку сидра, ароматное дымящееся жаркое в глиняном горшке, от вида которого я с вожделением сглотнула слюну. Пирожки с капустой и яблоками манили к себе румяным боком.
Я выхватила из миски пирожок, не удержавшись, откусила, замычав от наслаждения. Разложила по тарелкам жаркое.
— Безумно вкусно, Ардо, не гляди на меня так, а пробуй, — проговорила я с набитым ртом.
— Мне больше нравится наблюдать за тобой, ты так вкусно ешь, я прямо чувствую твой восторг.
— Лучше испытай его сам, — я отхлебнула из стакана напиток. Прохладный, в меру кислый, он прекрасно освежал после безудержных танцев.
Ардо пригубил свой стакан, слегка поморщившись. Вяло поковырялся в тарелке. Да, не привык отпрыск королевского рода к простой человеческой пищи.
Наевшись, я откинулась на спинку стула. Менестрель затянул знакомую мне балладу, и я с удовольствием подхватила слова. Ардо с улыбкой наблюдал за мной, подперев голову рукой.
— Пой со мной, припев совсем простой, — бросила я, смеясь, — всего то надо, траля ля, траля ля, будем мы с тобой всегда…
Ардо ухмыльнулся в ответ, но все же подхватил слова, распевая их вместе со всеми.
Через некоторое время, когда музыканты взяли паузу и зал наполнился гулом подвыпивших голосов, мы решили возвратиться. Ардо расплатился с трактирщиком, оставив несколько монет. Судя по их номиналу, трактирщик остался очень доволен и провожая нас до самого порога, любезно приглашал в любое время посетить его заведение.
Мы шли, держась за руки, наслаждаясь тишиной, свежим морозным воздухом, скрипом снега под ногами.
— Тебе понравилось? — Спросил Ардо.
— Очень. Вспомнила свою прежнюю жизнь, такую простую, понятную. — В моем голосе проскользнула легкая грусть.
— Я никогда не понимал этого, как можно радоваться простым вещам. Вкусной пище, хорошей погоде, дружеской компании. Ты словно открываешь для меня новый мир, — проговорил Ардо, немного задумчиво, словно что-то для себя переосмысливая.
— Вы же драконы. Великие и могущественные. У вас все по-другому. Живете разумом, а не чувствами.
— Я хочу научиться быть человеком, понять твои чувства, ощутить их самому.
Мы подошли к самой окраине города, к месту, где приземлились, прилетев сюда. Замерли, встав напротив друг друга, не размыкая рук.
— Это просто, чувствуй свое сердце, — перешла я на шепот, не отрывая взгляда от манящих глаз Ардо. Что-то было в его взгляде — ожидание, голод, страсть, и я поняла, что он меня сейчас поцелует. Провела, словно в предвкушении, языком по нижней губе. Ардо наклонился, жадно припав ртом к моим губам. Я закрыла глаза, отдавшись во власть ощущений, обвила руками плечи парня, тесно прижимаясь всем телом. Это был совершенно иной поцелуй, не идущий ни в какое сравнение с поцелуем на балу. Чувственный и страстный. Правильный.
— Ты вся горишь, — прошептал Ардо, и пояснил, поймав мой растерянный взгляд, — внутри словно пожар. Это так заводит. Боюсь, еще не много и я не смогу остановится.