— Адоардо Аренсио, вас ожидает в библиотеке глава королевского рода, — доносится до нас голос смотрителя.
Я продолжаю идти вперед, понимая, что Ардо больше не следует за мной. Оглянувшись, вижу его удаляющуюся спину. Он идет следом за лэром Актоном, сворачивает в боковой коридор, ведущий в библиотеку.
Покусываю от напряжения губы. Я бы многое отдала, будь у меня возможность услышать их разговор. Сердце подсказывало, что наверняка там будет упомянуто и мое имя.
Я решаюсь. Отхожу в сторону и иду в направлении библиотеки. Не знаю, каким образом, но мне нужно подслушать их разговор.
Подслушивать у закрытой двери плохая идея. Я это понимаю сразу, когда шествую мимо библиотеки. В этом учебном крыле здания многолюдно, несмотря на то, что на сегодня все занятия отменены.
Мимо меня прошло два высших мага, сопровождаемые одним из преподавателей. Открыв дверь, вошли внутрь одной из аудиторий. Следующая плотно закрытая дверь вела в библиотеку, но позади себя я слышу приближающиеся шаги, поэтому даже и не думаю останавливаться.
— Мэй, — меня хватают за руку, прижимая к стене.
— Тиль? — я распахиваю от удивления глаза — а ты здесь что делаешь?
— Предполагаю, то же, что и ты, — Тиль усмехается и не говоря не слова, ведет дальше по коридору. Мы останавливаемся перед следующей закрытой дверью. Тиль распахивает ее, буквально вталкивая меня внутрь.
— Может объяснишь, что мы здесь делаем, — я со злостью поглядываю в его сторону. Не понимаю, что ему нужно. Готовлюсь в случае чего обороняться. Мысленно концентрирую огненный шар, готовый по первому требованию скатиться с кончиков пальцев.
— Ты что, Мэй, испугалась? — искренне удивляется Тиль, — ты же хочешь послушать, о чем будет общаться королевская семейка?
Тиль глядит на меня с вызовом, ждет моей реакции на свои слова.
— Ну допустим, — медлю я, — ты знаешь способ?
— Знаю. Видишь вон ту неприметную дверь в конце комнаты?
Я оглядываюсь. Я в первый раз в этой аудитории. Небольшая, несколько столов стоят впритык друг к другу, много книжных шкафов. Возле окна несколько стеллажей с горшками их которых тянут к солнцу листья разнообразные растения. В конце комнаты, не заметная за шкафом, узкая дверь.
— Что это за место? — спрашиваю, с интересом оглядываясь.
— Мастерская магистра Хариуса, он преподает магию земли. Увлекается садоводством. Экспериментирует с растениями. Некоторые руками лучше не трогать.
— Даже не собиралась, — морщусь я, — а там что за тайная дверь?
— Книгохранилище. Пойдем, покажу?
Тиль кивает мне головой и направляется к указанной двери. Я семеню следом. Коморка оказывается тесной и длинной. Через узкое окно под потолком падает рассеянный свет. Я вижу многочисленные стеллажи со стоящими в притык друг к другу фолиантами, коробки, доверху набитые свитками. Тиль протискивается вдоль полок, подходя к самой стене. Высоко под потолком я вижу слуховое окно. Недоуменно поглядываю на Тиля. Он приставляет указательный палец к губам, веля молчать. Я прислушиваюсь. За стенкой слышится приглушенное бормотание. Тиль на мгновение исчезает, возвратившись со скамейкой в руках. Приставляет ее к стене. Взбирается на нее сам и, подав мне руку, помогает мне. Окошечко оказывается на уровне моих глаз. Тиль аккуратно распахивает створку и невнятное бормотание из соседней комнаты обретает смысл, превращаясь в различимые слова. Мы стоим, тесно прижавшись друг к другу. Пространства скамейка едва хватает для нас двоих. Перед моими глазами ряд стеллажей, как и в этой коморке, сплошь забитые книгами. Если немного отклонится в сторону, рискуя упасть, то можно увидеть Ардо, стоящего ко мне спиной. Я вытягиваю шею, пытаясь лучше рассмотреть, хватаюсь пальцами за шершавую стену. Тиль придерживает меня за талию, пытаясь сам заглянуть в окошко.
— Подумай еще раз, хорошенько, — доносится до меня приглушенный голос властителя рода драконов.
Мне не видно, но я представляю, как он сидит в одном из мягких кресел, окружавших по периметру круглый стол. Ардо стоит перед ним, расправив плечи. Возможно, что-то отвечает отцу, но мне не слышно.
— Ты последний из королевского рода драконов, — рык Актуриана без проблем достигает моих ушей, — единственный, кто может продолжить династию. Ты хочешь все потерять? Разрушить то могущество, что твой великий предок добыл много веков назад?
Голос Актуриана холоден и без эмоционален, но при этом пробивает до дрожи. Только по его повышенному тону можно понять, насколько зол глава королевского рода.
— Отец, я сделаю все от меня зависящее, что бы магия четырех стихий не покинула наш род, — доносится до меня тихий голос Ардо.
— Устрани все преграды на своем пути. Все, что мешает. Ты понимаешь меня? — Голос Актуриана на этот раз едва доносится до моих ушей, но сила, окутывающая его, подавляет. Мне тяжело его слушать. Я чуть не падаю, обдирая об стену ногти. Тиль вовремя удерживает меня. Я не слышу, что отвечает Ардо. Голос Актуриана начинает звучать более мягко, уходит злость. Наверное, это из-за того, что Ардо с ним не спорит. Он согласен с отцом. Во всем. Я это понимаю.
— Ты должен стать единственным, кто владеет магией четырех стихий, — Актуриан поднялся с кресла. Мне видна его застывшая фигура. Он стоит напротив Ардо, буравит взглядом. Мне кажется, я даже вижу сполох искр, мечущихся между ними.
— Да, отец, — Ардо говорит громко и отчетливо, — я не подведу твое доверие.
— Хорошо. Иначе мне придется решать проблемы самому. Я хочу, чтобы ты всем доказал свою силу. Свое право называться первым среди драконов.
35
Тиль молчит, напряженно сведя на переносице брови. Я тоже храню молчание. Обдумываю услышанное. А что я хотела узнать? Что Ардо любит меня? Хочет назвать своей парой? Что готов ради наших отношений поступиться будущим своего рода. Взять меня, полукровку, в жены. Рискнуть. Вдруг я подарю ему наследника, в жилах которого будет течь магия четырех стихий. Смешно даже думать о таком. Для этого нужно очень сильная драконица. Чистокровная. С хорошей родословной. Например, Кори. Не зря она так ждала его внимания. Понимала, что одна из лучших. А я лишь помеха. Которую надо устранить.
— Что будем делать? — вздыхаю, поглядывая на кусающего губы Тиля.
— Пока не знаю. Завтра мы улетаем из академии. Выбрали десять лучших учеников. Будем успокаивать разбушевавшийся хаос. Наверное, это там и случится. Случайная смерть. Бывает. Не справился с силой стихии.
— Я не верю, что Ардо сделает это. Он не такой, как его отец.
— Глупая! — Тиль усмехается, глядя мне в глаза, — он легко сделает это. Я угроза для королевского рода. Не пощадит. Даже если и не своей рукой.
— Нет, нет, нет… — бормочу я, закрывая лицо руками.
— Да! — Отрезает Тиль. — Позаботься лучше о своем будущем.
— Со мной тоже что-то могут сделать? Убить? — Я нервно покусываю губы, с силой стискиваю пальцы на руках.
— До этого, наверное, не дойдет. Но вот насильно выдать замуж запросто. Отчислят из академии, отправят в захолустье, чтобы глаза не мозолила. Подыщут жениха из какого-нибудь захудалого рода. Впрочем, для тебя это неплохая перспектива. Все лучше, чем распрощаться с жизнью.
— Я лучше сбегу. Вернусь к людям. Выходить замуж точно ни за кого не собираюсь.
— Тогда точно убьют…
Мы еще сидим вместе некоторое время. Перебираем варианты спасения. Тиль не видит выхода. Но говорит, что обязательно что-нибудь придумает. Не сдастся.
Я понимаю, что мне нужно увидеть Ардо. Поговорить с ним. Понять. Иначе изведусь вся. Я должна увидеть, почувствовать, что изменилось в нем после разговора с отцом.
Вечером выбираюсь прогуляться в сад. В это время раньше мы обычно встречались. Вот на этой уединенной аллеи. Подхожу к тому месту, где мне Ардо подарил в зимний вечер цветок. Вырастил с помощью магии. Сейчас весна. На этом месте из земли пробиваются тугие изумрудные ростки. Я знаю, со временем они превратятся в ярко-желтые цветы. Я до сих пор храню засохший бутон, что распустился для меня в зимнюю стужу.
— Хочешь еще цветок? — Доносится до меня вкрадчивый голос Ардо.
Я оборачиваюсь, не скрывая радости на своем лице. Он все же пришел ко мне. Захотел увидеть.
— Не мог уехать, не попрощавшись, — Ардо прижимает меня к себе, трется щекой о мою макушку, вдыхая аромат волос.
— А я все гадала, придешь ты или нет, — я замерла, прижавшись к его груди. Нежность затопила сердце, смывая все страхи и сомнения.
— Только удалось улизнуть от отца и его свиты. Не представляешь, целый день слушал указания и советы. Доказывал свою силу. Магия не подвела. Кажется, мне удалось успокоить отца.
— Он, наверное, против наших отношений? — Спросила я. Тут же затаила дыхание в ожидании ответа.
— Против. — Не стал меня разубеждать Ардо. — Но я верю, что они возможны. Читал на досуге историю родов. Много веков назад один из великих драконов взял в жены полукровку. У них родился сын. Будущий король драконов. Так что верю, что все возможно. Попробую убедить отца.
— Будет не легко, — вздыхаю я. Я буду ждать. Любить. Надеяться. Но хватит ли отваги у Ардо пойти на этот шаг. Противостоять отцу. Бороться за нашу любовь.
— Приглядывай за Тилем. Я волнуюсь за него. Он мне почти, как брат. — Делаю я попытку поговорить о судьбе Тиля.
— Он достаточно взрослый, чтобы сам о себе позаботиться, — сухо отвечает мне Ардо, и пресекая дальнейшие вопросы накрывает мои губы поцелуем. Жадно. Словно в последний раз.
36
Наша размеренная жизнь почти не меняется. Только опустевшие места за столиками в столовой говорят об отсутствии нескольких студентов. Это почетно, быть в числе лучших, избранным для борьбы с Хаосом.
Кори светилась от гордости, при упоминании имени Тиля. Шепнула по секрету, что Тиль обещал после возвращения объявить их парой.
— Я просто уверена, что он проявит себя. Уж место при дворе в числе сильнейших магов ему точно светит, — щебетала Кори, высокомерно поглядывая на подруг.