— Вы, своим необдуманным поступком, сорвали нам все планы, — отчитывал меня высший маг, — для того, чтобы проверить истинность ваших намерений, предлагаю воспользоваться камнем правды.
Я согласно кивнула. Слышала про этот артефакт. На поверхность камня помещаешь ладонь и если говоришь правду, то цвет камня остается неизменным, а при попытке вранья, его поверхность раскаляется, приобретая алый оттенок.
Камень оказался небольшой, как раз такой, чтобы на его поверхность легла ладонь. Передо мной поставили небольшой столик, на который, с особой важностью водрузили камень, покоящийся на плоской металлической подставке.
— Что ж, приступим. Положите ладонь на поверхность камня. Я задам вопросы, вы, по возможности коротко, отвечайте на них.
Я коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности камня. На вид обычный песчаник с неприметной светло-серой расцветкой. На ощупь прохладный, немного шероховатый. Мои пальцы словно погрузились в твердую поверхность, глубоко и плотно, не вырвешься. На меня посыпался град вопросов:
— Лэра Мэй, являетесь ли вы сообщницей лэра Таэльрмана?
— Нет, мы просто друзья.
— Вы знали о намерениях Таэльрмана заманить в ловушку наследника королевского рода?
— Конечно нет.
— Считаете ли вы Таэльрмана достойным приемником магии четырех стихий?
— Не знаю. Это не мне решать.
— Считаете ли вы Ардо достойным приемником магии четырех стихий?
— Да. Он сильный маг.
— Хотите ли вы этого?
— Да.
Я ойкнула. Камень под моей ладонью накалялся, окрашиваясь в алый цвет.
— Я хочу, чтобы Ардо продолжал королевский род. Просто боюсь, что это, возможно, положит конец нашим отношениям. Только поэтому и не хочу.
Камень под моей рукой заметно охладился, приближаясь к естественному цвету. Я перехватила хмурый взгляд Ардо и, набравшись решимости, продолжила:
— Вчера вечером я прижимала свои руки к груди Тиля потому что лечила его. У него был глубокий порез и кровоподтек. Только поэтому. Я не могла оставить его на улице. Он был голоден и слаб. Мне было его очень жаль. Ардо, я целый день искала встречи с тобой. Пыталась просто поймать твой взгляд. Но тебе было не до меня. Если я в чем и виновата, то только в жалости и желании помочь. А еще в глупой ревности. Это все. Если возможно, то сегодня я бы хотела вернуться в академию.
Последнюю фразу я произнесла, глядя в глаза высшему магу.
— Я готов вас отпустить. Мне все предельно ясно. — Маг пристально взглянул мне в глаза, проникая в душу. Словно и правда, постиг все мои чувства, сомнения и страхи.
Направляясь к выходу, до меня донеслось его невнятное бурчание:
«Ох уж эти полукровки».
45
Проводить меня вышла лэра Леонеллия. Мы с ней молча поднялись на верхнюю площадку одной из сторожевых башен. Меня уже ждал дракон. Его золотисто-коричневая чешуя сверкала на солнце, мощные мускулы перекатывались под кожей при малейшем движении. На спине закреплено специальное седло для полетов, со множеством ремешков для крепления.
— Это Седерик, наш верный слуга, — прервала молчание лэра Леонеллия, — не все драконы рождаются магами. Седерик невероятно силен и вынослив, он быстро доставит тебя назад в академию
— Привет, Седерик, — я приветливо помахала рукой, повернувшегося в мою сторону дракона.
— Прощай, Мэй, ты хорошая девочка, мне жаль с тобой расставаться, — лэра Лионеллия грустно улыбнулась, — будь осторожна.
— Вы думаете, мне еще грозит опасность? А Ардо? И что будет с Тилем? — Вывалила я все мучавшие меня вопросы.
— Будет собрание высших магов. Они разберутся. Кто-то явно использует мальчиков в своих корыстных целях. Сталкивает их лбами. Но об этом…тшш, молчи. Я уверена, все образуется.
— Спасибо! Вы очень добрая. Так не похожи на всех других дракониц. Прощайте. Я буду всегда вспоминать вас.
Я подошла к дракону и по сброшенной веревочной лестнице взобралась на седло. Оно оказалось очень удобным, с высокой спинкой, у основания которой крепились ремешки. Я застегнула защитные ремни, крест-накрест обхватывающие грудь и ухватилась за ручку у основания седла. Помахала рукой лэре Леонелии, посылая ей искреннюю улыбку, в которую вложила все тепло и симпатию, что чувствовала к этой женщине. Дракон сделал шаг вперед проваливаясь в пропасть и расправил крылья.
В академию я вернулась в аккурат перед заходом солнца. Дракон сделал плавный вираж над академией и приземлился на площадку прыжковой башни.
— Спасибо, Седерик, — произнесла я, касаясь гладкой чешуи дракона. Полет доставил мне истинное удовольствие. Впервые я смогла насладится проплывающими подо мной живописными видами, без опасения свалиться в пропасть.
Седерик фыркнул в ответ, слегка раздвинув губы, обнажая острые клыки. Буду надеяться, что это была улыбка и ему тоже понравилась моя компания.
Я шустро спрыгнула вниз, отойдя от дракона. Наблюдала, как он, оттолкнувшись от башни, набирает скорость, уносясь в даль, пока не превратился в едва различимую точку.
Спустилась вниз, пробираясь к своей комнате по пустым безлюдным коридорам. В академии было непривычно тихо. Странно. Вроде бы еще не поздно, наверное, только закончился ужин. При мысли о еде, у меня заурчало в животе. Переодевшись, я заскочила в столовую, надеясь раздобыть у кухарки что-нибудь съестного.
Кухарка ловко работала тряпкой, приводя в порядок кухню. При виде меня она всплеснула руками, все мигом поняв по моему голодному, несчастному выражению лица. Вскоре за моим столом оказалась тарелка с оладьями, щедро политыми клубничным вареньем.
— Лэра Мэй, наконец-то вы вернулись, — кухарка поставила передо мной большую кружку с травяным настоем, — сейчас академия почти опустела. Младшие курсы домой отпустили.
— Разве каникулы начались? — спросила я, прожевав кусок оладьи.
— До каникул еще пара недель. Лэр Актон распорядился пораньше закончить учебный год. Хаос этот, чтоб его драконы растерзали, отвлек на себя часть преподавателей. Не до учебы пока. Да и на самого лэра Актона было совершено нападение.
— Что?! — я чуть не поперхнулась от удивления.
— Да ужас, что творится. Я мало, что знаю, но смотритель был сильно ранен. Это не здесь произошло, и я слышала, что он… — кухарки понизила голос до шепота, — чуть не погиб. Что случилось, точно не известно. Может Хаос его так потрепал. Ранен был, но, спасибо нашему лекарю, сейчас уже все обошлось. После этого случая, он всех студентов и распустил. Только старший курс остался.
Я нахмурилась. Смотритель ранен. Надеюсь, с ним все хорошо. Как же нужно с ним поговорить. К старшему курсу я не относилась, значит мне домой пора? А как же Ардо? У него четвертый год, последний. Он сейчас пройдет итоговое испытание и больше сюда не вернется. Значит, мы больше не увидимся. Не выясним отношения. Не помиримся. Меня больше не коснуться в ласковом объятии его руки, не согреет теплом мягкость губ. А дома ждет Лариэль, с намерением выдать меня замуж. Вечно занятой отец, которому до моей дальнейшей судьбы нет никакого дела.
Я отодвигаю от себя тарелку с недоеденными оладьями.
— Что, невкусно? — беспокоится кухарка.
— Нет, напротив. Все просто великолепно. Спасибо.
Я неподвижно сижу, покусывая в раздумьях губы, пока кухарка, суетясь, убирает со стола. Вскоре она оставляет меня в одиночестве. Надо бы уйти. Подняться в свою комнату, но нет никакого желания двигаться. Словно что-то парализовало мою волю.
Я слышу легкий скрип открываемой двери. Из полумрака выступает высокая фигура. Смотритель. Уверенным пружинистым шагом идет к моему столику. На бледном лице красуется черная повязка, закрывающая один глаз. Второй обжигает холодом своего взгляда.
46
— Лэр Актон, — я привстаю из-за стола, склонив голову в приветствии.
— Присаживайся, Мэй. Не будем церемониться.
Я послушно заняла свое место. Смотритель расположился напротив, положив ладони на стол, перед собой.
— Учебный год закончен. Все студенты младших курсов распущены по домам. Я сегодня послал об этом весть твоему отцу, так что завтра, возможно, за тобой прибудет экипаж. Будь готова сразу выехать.
— А если я не хочу, — я упрямо взглянула в лицо лэра Актона, — неужели мне нельзя остаться. Я могла бы быть полезной. Найдите мне работу. Любую. Я согласна на все.
— Нет, Мэй, сейчас трудные времена. Будет лучше, если ты будешь дома, под защитой своего рода. И это не обсуждается.
— Пожалуйста. Я не хочу сейчас возвращаться домой. Боюсь, что Лариэль не успокоилась и все еще хочет выдать меня замуж. Если это случится, я никогда больше сюда не вернусь. А мне надо увидеться с Ардо. Помогите мне…
Я обхватила голову руками, забираясь пальцами в волосы.
— Вы знаете, что Тиля подозревают в нападении на Ардо? Его задержали. Возможно он в заточении в какой-нибудь темной сырой темнице. Вы слышали что-нибудь? Не молчите, лэр Актон.
Я в отчаянии заломила руки, пристально всматриваясь в лицо смотрителя.
— Мне ничего не известно. Я уверен, совет высших магов разберется и найдет виновного.
— Наверняка мое присутствие необходимо. Я свидетель. Мне есть, что рассказать. Лэр Актон, позвольте спросить, что случилось с вами? Возможно все это связано друг с другом.
— Это совсем другое. Меня накрыло волной Хаоса. Встреча с огненным вихрем не прошла бесследно и его усмирение заняло больше времени, чем я рассчитывал. Так что, как видишь, взаимосвязи между нами нет. И тебе советую, побыстрее все это забыть и позаботится о своей судьбе. Здесь ты никому не поможешь, нет смысла оставаться.
Лэр Актон поднялся, с намерением завершить разговор. Суровый и непоколебимый, словно ледяная статуя. Никакими сентиментальными доводами мне точно не достучаться до его сердца. Неужели все потеряно?
— Я вспомнила кое-что. Это касается дракона, что украл меня, — говорю я решительно, приподнимаясь вслед за смотрителем со своего места.
— И вспомнила только сейчас… — смотритель скептически приподнял бровь, буравя меня взглядом единственного глаза.