— Ты ни разу не видел после этого маму? Не смотрел на меня?
— Нет. Хотел забыть. Дети полукровки редко выживают, особенно, если у них есть дар. Поэтому так редки. Но я безумно рад, что спустя пятнадцать лет в тебе проснулась магия и ты оказалась на пороге моего дома. Я знаю, для тебя важно услышать, что я тебя ждал.
По моей щеке скатилась слеза. Я не хотела плакать, но слова отца растрогали меня. Я всегда чувствовала себя одинокой, нежеланным ребенком.
— Ты не одна, — с нажимом произнес отец, накрывая своей широкой ладонью мою руку, — за тобой стоит род Кэртис ла Морт, твой род. И я горжусь, что ты моя дочь.
Я всхлипнула, стараясь не разрыдаться. Одними губами прошептала — «Отец», и крепко сжала его ладонь.
Мы провели в молчании некоторое время, пока отец не промолвил.
— Кажется мы не одни. В твоей спальне явно кто-то находится.
51
— Адоардо, выходите, — чуть повысив голос, объявляет отец, а я невольно кашляю, поперхнувшись от неожиданности сделанным глотком травяного настоя.
Ардо появляется в дверях, ведущих в мою спальню. У него совершенно непроницаемое лицо, словно мы встретились на светском рауте, а не застали его тайно пробравшимся в мои покои. Он церемонно поздоровался с моим отцом, все же решив извинится, за свое внезапное появление. Окинул меня быстрым взглядом, от которого словно жар прошелся по коже. Нестерпимо хотелось бросится к нему на встречу, утонуть в объятьях, прислонившись к крепкому плечу.
— Можете побыть вдвоем в гостиной, — смилостивился отец, — я отойду ненадолго в свою комнату.
Как только за отцом закрылась дверь, я бросилась в объятья Ардо, обхватив руками за шею буквально повисла на нем.
— Как ты здесь оказался?
— Пришел украсть тебя. Я же обещал.
— Твой план явно не удался, — я издала смешок, ероша на голове жесткие волосы своего дракона.
— У тебя сильный отец. Не думал, что он меня почувствует. Я даже амулет специальный одел, чтобы быть скрыть свою сущность.
Ардо демонстрирует мне амулет — серебряный круг с выбитыми внутри него неизвестными мне символами.
— Как ты умудрился залезть в окно? Здесь довольно высоко.
— Я же дракон. Не зря во всем замке такие большие окна. Твое к тому же было широко распахнуто. Я не смог устоять.
— Я и не надеялась тебя встретить. Если только завтра, во время суда. Но так, чтобы наедине…, даже не мечтала.
— Скоро все изменится. Верь мне…
Ардо накрывает мои губы поцелуем, мягко обхватывая нижнюю губу. Я прикрываю глаза от удовольствия, но в следующее мгновение разрываю поцелуй, слыша нарочито громкие шаги отца, возвещающие о его возвращении в гостиную.
Ардо издал недовольный рык и нехотя отпустил меня из своих объятий.
— Увидимся завтра. Завтра, после суда, я официально заявлю о наших отношениях, — шепнул мне на прощание Ардо.
Я беспокойно ворочалась всю ночь, не в силах заснуть. В итоге, полностью собранная, я утром ждала отца за завтраком в общей гостиной.
— Тебе надо успокоится, — обронил отец, вместо приветствия, — ты слишком взволнована. Создается впечатление, что судить будут тебя.
— В какой-то мере и меня тоже. Ты ведь знаешь, что сегодня Ардо хочет объявить нас парой. Я даже боюсь представить реакцию его отца. Ему наверняка это не понравится.
— Зато у тебя есть прекрасный шанс проверить чувства его сына. Увидим, насколько он сможет отстаивать свои интересы, хватит ли у него духу, пойти против воли отца.
Я невольно вздрагиваю, когда в огромный зал вводят смотрителя академии лэра Актона. Он верен себе — идет степенным шагом, гордо расправив плечи. Его светлые волосы собраны в низкий хвост, черные одежды подчеркивают бледность кожи непроницаемого, словно мраморное изваяние, лица.
Высшие маги ждут его приближения, момента, когда он преклонит колени, чтобы принять кару за содеянное.
Я обвожу глазами зал, радуясь, что здесь собралась малая часть драконьей знати. Легко выделяю Ардо из толпы, стоящего по другую сторону зала, рядом с другими молодыми магами. Недалеко от него, словно прячась за спинами товарищей, замечаю вихрастую макушку Тиля. Он неподвижно стоит, опустив глаза, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания. Меня радует, что он находится вместе с магами, а не стоит коленопреклоненный, ожидая вынесения приговора. Хочется привлечь его внимание, послать дружескую улыбку и поддержать взглядом. Кожей чувствую на себе внимание своего дракона. Его взор обжигает. Он легко находит взглядом мои глаза и мне кажется, что между нами тянется невидимая нить, сотканная из нежности и страсти.
— Лэр Актон ла Вита, — доносится до меня голос одного из высших магов, — вы признаетесь виновным в покушении на жизнь наследника королевского рода — Адоардо Аренсио ла Асмаргард, а также манипулировании и вмешательство в судьбу ваших студентов — лэра Таэльрмана и лэры Мэй из рода огненных драконов. Хотите ли вы скрыть обстоятельства, побудившие вас на данные преступления или, предадите огласке. Мы оставляем выбор за Вами.
— Мне нечего скрывать, — лэр Актон, даже стоя на коленях, не терял своего внушительного вида. Высоко вскинул голову, оглядывая зал. — Таэльрман, мальчик мой, все, что я делал, это ради твоего будущего. В тебе течет моя кровь. Мой род. Сила четырех стихий недаром проснулась в твоей магии. Королевский род когда-то был в наших руках, и ты можешь все изменить, вернуть нам былое величие.
Я оглядела притихший зал, внимавший каждому слову Актона. Похоже не только я одна не понимала, что он несет. Тиль поднял голову, впившись взглядом в бывшего смотрителя. Его губы слегка шевелились, посылая немой вопрос.
— Таэльрман, сын сына моего. Потомок моего рода. Ты не знаешь об этом, потому что я отказался от своей пары, сочтя ее недостойной своего высокого положения. Твоя бабушка Элина была полукровкой. Я поддался чувствам, страсти, а магия этого не прощает. Мне пришлось выбирать. Я разорвал наши отношения, не подозревая, что Элина ждет ребенка. Она не сказала. И не простила. Мне пришлось издалека наблюдать сначала за своим сыном, а потом и за тобой, мой мальчик, — Актон вглядывался в лицо Тиля, жадно, словно смакуя каждую черточку. Говорил так, будто не существует людей в зале, только для Тиля он пытался донести свой рассказ. — В тебе проснулся королевский дар. Наш дар. Я только пытался помочь. Не допустить кровавых событий прошлого, когда был уничтожен мой род. Признаюсь, что заманил Ардо в ловушку, обманом призвав его на плато у трех скал. Обманов вынудил Тиля напасть на него. Я скрылся у подножия скал и наблюдал за сражением в небе. Мне не нужно было полностью уничтожать род, только одного человека. Таэльрман в этом случае остался бы единственным магом с королевским даром. Даром моих предков. Таэльрман, еще не все потеряно, верни величие нашему роду.
Высказавшись, лэр Актон отвел взгляд от Тиля, распростершись ниц перед стоявшими перед ним высшими магами.
— Готов принять любое наказание, — безжизненно прозвучал его голос.
— Ваша кара уже определена. Вас ожидает заточение в сумеречной башне с полным опустошением магического резерва.
Сумеречные башни строили на границах королевства. Я слышала, что там тесные камеры с узкими окнами, продуваемые со всех сторон ветрами, в которые с необъятной высоты с вожделением можно подглядывать за внешним миром, понимая, что тебе больше никогда не побывать там, на воле. Не расправить крылья, поймав поток попутного ветра. Я знаю, это суровое наказание для драконов, хуже, чем лишить их жизни.
Мне сложно бороться со своими чувствами, но в какой-то мере я сочувствую Актону. Прощаю, несмотря на то, что он хотел со мной сделать.
Суд окончен. Я вижу направляющегося в мою сторону Ардо и от волнения буквально вцепляюсь в руку рядом стоящего отца.
52
В зале кроме меня и Ардо осталось трое. Наши отцы и Тиль. Три свидетеля.
— Мэй из рода огненных драконов, призываю тебя стать моей парой. Принимаешь ли ты мой зов?
Ардо смотрит прямо на меня, решительно нахмурив брови и прищурив глаза. Наверняка тоже волнуется, понимая, что отец может остановить его в любой момент.
— Принимаю твой зов, — проговариваю я ритуальную фразу.
— Свидетельствую, — откликаются отец и Тиль.
— У меня условие, — король, отец Ардо, не смотрит в нашу сторону. Знает и так, что мы внемлем каждому его слову, слушаем, затаив дыхание.
— Вы станете парой, после поединка. Ардо должен доказать силу королевского рода. Это мое условие. После этого мое свидетельство вступает в силу.
— Ваше высочество, позвольте спросить, — уточняет мой отец, — а когда планируется проведение поединка?
— Самое разумное в этих обстоятельствах, после того, как Таэльрман закончит обучение в академии. Через два года.
Что? Два года? Я с ужасом уставилась на Ардо. Тот, в свою очередь, хмуро оглянулся на отца. Попытался возразить, но был остановлен мановением королевской руки.
— Таэльрман, решение всецело зависит от тебя. Ты можешь отстоять право на принадлежность к королевскому роду в любое время.
Вялость и апатия, сквозившая в движениях Тиля до этого момента сменились решительностью и жаждой действий. Он выпрямился, расправляя плечи, в глазах зажглись лукавые огоньки.
— Я не хочу медлить, ваше величество. Я готов к поединку. Пусть он состоится в самое ближайшее время.
— Ты уверен?
— Вполне.
— Что ж, назначим датой поединка — день высокого солнца. Да сопутствуют вам обоим стихии. Я думаю мы решили все вопросы. В таком случае предлагаю закончить встречу. Лэра Мэй, лэр Кэртис ла Морт насколько я знаю, вы сегодня покидаете замок. Желаю вам легкого пути. Адоардо останься, нам нужно поговорить.
— Отец, позволь я провожу Мэй.
Глава королевского рода пронзил сына ледяным взглядом, но легким кивком головы позволил сопроводить нас до закрытых дверей зала. Мы шли в молчании, слегка соприкасаясь пальцами рук, немного отстав от идущего впереди отца. Я невольно порадовалась, что зал достаточно велик и у нас впереди еще несколько десятков шагов, проведенных вместе.