— Да пошли вы, ваше величество, со своими советами, — сипло вырывается мой ответ. Жмусь к стене, чувствуя давление. Меня словно плющит, размазывает по твердой поверхности. Тяжело дышать. Кривлю губы в усмешке, только бы не показать, насколько мне плохо.
— Пошли все вон, — шипит Ардо, и я с испугом замечаю, как пустеет коридор. Студенты покидают нас. Кто-то сочувственно смотрит в мою сторону, иные, напротив, жаждут увидеть, как накажут зарвавшуюся полукровку. Мы остаемся одни.
— Ну, и что дальше, — хриплю я, не отрывая от Ардо взгляда.
Давление внезапно исчезло. Я вдохнула полной грудью наконец отлепившись от стены.
— Вещи свои собери, замарашка, — вполне дружественным тоном заявляет Ардо и наклонившись, подбирает у своих ног мой учебник. Протягивает мне. Молча мы собираем остальные книги.
— Объясни, что это такое сейчас было, — не выдерживаю я, прерывая молчание. Книги собраны, и я крепко прижимаю их к себе.
— Это была помощь, замарашка, впредь будь аккуратней, — Ардо обходит меня, продолжая свой путь.
— Меня Мэй зовут, — зачем-то кричу ему в след.
Смотрю, пока он не скрылся за поворотом. Жду, но Ардо так и не обернулся.
6
Аудитория встретила меня оглушающим молчанием. Стоило мне только войти, как сразу почувствовала на себе внимание студентов. С кафедры послышалось недовольное покашливание. Преподаватель несколько раз похлопал в ладоши, обращая на себя внимание и произнес гулким голосом:
— Студенты, идет лекция, прошу обратить внимание на меня, а не изучать опоздавших. А вы, милая девушка, да-да, я к вам обращаюсь, — преподаватель ткнул пальцем в мою сторону, — представьтесь, что бы я знал, кому сделать выговор за опоздание…
— Мэй Кэртис ла Морт, — я растерянно захлопала ресницами, оглядываясь в поисках свободного места, — извините за опоздание.
— Садитесь уже, не отвлекайте на себя внимание, — раздраженно проговорил преподаватель, возвращаясь к лекции.
Я бесшумно прошмыгнула на задний ряд, примостившись за высоким столом. Положила перед собой учебник. Его название «Природоведение» подсказывало, что сейчас я окунусь в увлекательный мир окружающей среды. Я хмыкнула. С детства привыкла собирать лечебные травы, лечить животных и предсказывать погоду по направлению ветра.
— Эй, новенькая, — окликнул меня худой парень, со светлыми взъерошенными волосами, сидящий со мной на одном ряду.
— Чего тебе? — Огрызнулась я, не оборачиваясь в его сторону.
— Сильно тебе досталось от Ардо? Выглядишь не очень…
Я стиснула зубы, подавляя в себе желание послать его в драконьи дали. Старалась сосредоточиться на лекции. Преподаватель рассказывал о силе четырех стихий. Каждый род дракона принадлежал к одной из стихий и подчинял ее, используя в магии. Только королевский род владел четырьмя стихиями сразу, поэтому считался самым могущественным и непобедимым. Огонь и вода самые многочисленные кланы, а самый редкий дар — земля. Можно призвать на помощь в своей магии все четыре стихии, но без особого дара это требует огромных усилий и умений. Можно учиться этому всю жизнь, а в итоге только освоить простенькие заклинания. Каждый дракон рождается, владея стихией рода, но именно академия должна научить управлять ей, не нарушая законов природы, брать под контроль и укрощать.
— Слушай, извини, что я к тебе лезу, но если тебе нужна помощь, то я мог бы показать тебе здесь все, например, где находится следующая аудитория… — обратился ко мне в конце лекции сосед.
— Спасибо, — я подозрительно взглянула на него, но столкнувшись с его простодушным взглядом, немного успокоилась, — похоже помощь мне не помешает.
Парень счастливо улыбнулся, словно я оказала ему великую честь. Я настороженно окинула взглядом аудиторию. Студенты потеряли ко мне интерес, поднимаясь со своих мест и стройным потоком покидая аудиторию. Я отругала себя за подозрительность.
— Тиль, — протянул мне руку парень, желая закрепить знакомство.
— Мэй, — пожала я в ответ горячие пальцы, — да ты весь горишь! — Не удержалась я от удивленного вскрика.
— Неконтролируемый огонь, кожа начинает искрить, когда злюсь или волнуюсь…
— Надеюсь, ты сейчас не злишься? — Я с опаской взглянула на ладони Тиля. На светлой коже мелькали сполохи огня.
— Скорей наоборот, — парень спрятал руки за спину, — должен тебя предупредить, из-за этого свойства многие со мной не хотят общаться. Так что, если ты сейчас сбежишь, я пойму.
— Глупости, — я пожала плечами, — огнем меня не напугать, а вот помощь пригодится. Буду признательна, если проводишь на следующую лекцию.
7
Следующая лекция была по Огневедению и преподавал ее уже знакомый мне магистр лэр Каэльмон. В аудитории присутствовали только студенты огненной стихии. Общий поток состоял из двух десятков человек, юношей немногим больше, чем девушек. Мы с Тилем проигнорировали передние ряды, примостившись позади всех. Я поежилась, чувствуя на себе косые взгляды. Особенно моя скромная персона заинтересовала группу девушек, сидящих на первом ряду. Повернув голову в нашу с Тилем сторону девушки беззастенчиво разглядывали нас, шушукаясь, сдабривая все это прикрытыми ладошками смешками. Я не выдержала и состроила гримасу, высунув язык. Девушки окатили меня ледяными, полными превосходства взглядами и дружно отвернулись.
— Что ты делаешь, — прошептал Тиль, — не дразни их, они еще те драконицы.
— А что они на нас уставились? — Прошипела я в ответ, — по крайней мере разглядывать перестали.
— Я думаю, поводов для этого ты дала предостаточно, — подавил смешок Тиль, — просто не обращай внимание.
— Что за болтовня на заднем ряду! — Пресек нашу беседу строгий голос лэра Каэльмана. — Наверное кто-то хочет выйти и показать всей аудитории свои таланты!
Магистр сверлил меня взглядом, призывая подчиниться.
Нехотя, я спустилась к кафедре и встала рядом с лэром Каэльманом, чувствуя на себе пристальное внимание студентов. Похоже всех забавляла данная ситуация и студенты замерли в предвкушении моего промаха.
— Подойдите к рабочему столу, — магистр ткнул крючковатым пальцем в изогнутый каменный стол, стоявший по середине аудитории.
Я подчинилась и подошла к указанной поверхности, почувствовав, как пересекла защитное магическое поле.
— Что ж, начнем с самого простого, лэра Кэртис ла Морт, покажите свои умения. Предлагаю вам зажечь свечу.
Я с тоской покосилась на оплавленный огарок свечи в покоящейся на каменном плоском подсвечнике. Огонь вызвать — да без проблем! Вот только его силу контролировать я пока не научилась. Стену огня, столб пламени я вызываю по мановению руки, щелчку пальцев, но вот маленькая искра меня не слушается.
Слышу сдавленные смешки, кто-то выкрикивает:
— Ну что, полукровка, покажи, чему на ферме научилась. Или только коров пасти можешь?
Я вздрагиваю, смотрю в глаза шутнику, черноволосому верзиле, что вальяжно развалился на стуле. Спасибо, что ноги на стол не закинул. Опять слышу смех. И презренье. Я его чувствую, почти ощущаю, как оно скользит по моей коже. Меня предупреждали, что просто не будет, не смотря на высокий статус моего рода. Я везде чужая. У людей боялись, у драконов презирают. Только сила мне поможет. Силу везде уважают.
Я выпустила столп огня, чувствуя, как огненная мощь неудержимой волной несется с кончиков пальцев. Придерживаю, насколько могу. Свеча в миг загорается, пылает, как факел. Через мгновение растекается расплавленным воском по поверхности стола.
— Что ж, силы вам не занимать, — неожиданно для себя я улавливаю в глазах магистра одобрение, — но контролировать ее вы еще не в состоянии. Будем над этим работать.
Я улыбнулась, согласно кивнув и высоко вздернув нос прошествовала к своему месту.
— Здорово ты шарахнула, — похвалил Тиль, — от тебя такого точно никто не ожидал.
— Подумаешь, — я дернула плечом, — мне больше нравится стену из огня делать или пламенный вихрь.
— Неплохо для новичка. Утерла нос красоткам с первого ряда, они только искры высекать умеют, — Тиль улыбнулся, тут же придав своему лицу серьезное выражение, поймав предупреждающий взгляд лэра Каэльмана.
Я невольно задумываюсь. Всегда думала, что в моей способности нет ничего особенного, подумаешь, огонь вызвать. Дар у меня проснулся довольно поздно, мне лет пятнадцать было. Мама даже с облегчением думала, что я ничего не унаследовала от своего папочки дракона. Я же об этом просто не задумывалась. Все изменилось в одночасье. Я была в лесу, возвращалась домой, набрав целое лукошко грибов. Предвкушала горячую ароматную похлебку. Боль появилась внезапно, скрутив меня жгутом. Я упала на колени. Впилась ногтями в сухую землю, наполненную ароматом опавших листьев. Вжалась лбом в прохладную кору простирающегося надо мной дерева. С ужасом наблюдала, как подо мной пеплом жухнет трава, нестерпимо жжет ладони. Неосознанно касаюсь дерева, спасаясь от жара раскаленной земли. Огонь ползет по шершавой коре, мигом превращаясь в пылающий факел. Меня нашли ближе к вечеру, лежащую без сознания на пепелище, на котором в радиусе нескольких метров не осталось ничего живого. На мне полностью сгорела одежда и волосы, но в остальном я была в полном порядке. На следующий день меня забрал к себе отец.
8
В столовой в обед шумно. Тиль нагружает поднос разными вкусностями, я следую его примеру. Мы садимся за свободный стол. Я оглядываюсь, замечаю Кори в окружении подруг. Они смеются, что-то рассказывая друг другу. Я не решаюсь подойти к ним, поздороваться. Решаю, что им не понравится, если я к ним присоединюсь. А Тиль похоже рад моей компании, оживленно болтает, несмотря на мою рассеянность. Украдкой бросаю взгляд на столик возле окна. Ардо сегодня не один. За его столом расположилась изящная блондинка, не спускающего с него хищного взгляда. Похоже ее компания прибавила ему аппетита. Вижу, как парень опустошает свои тарелки, ничуть не отвлекаясь на сидящую напротив него девушку. Отвожу взгляд, вяло ковыряясь в тарелке. Невольно сра