— Иди, уже поздно, — шепчет он мне на ухо.
Я киваю, соглашаясь. Отступаю, разрывая зрительную связь.
— Ты мне должна поцелуй, запомни, — раздается за спиной его насмешливый голос. Я ускоряюсь, переходя на бег. Успокаиваюсь только возле дверей своей комнаты. С мечтательной улыбкой вхожу, широко раскрыв дверь.
— Что-то ты поздно? — Кори подозрительно щуриться, разглядывая меня, принюхивается, словно чувствует запах Ардо.
Я понимаю, что тоже его чувствую. Вся моя одежда пропиталась им. Кори недовольно поджимает губы, но расспрашивать не решается. Я усмехаюсь, понимая, что теперь стану главным объектом для сплетен.
13
Сегодня у нас боевая тренировка. Мы учимся поражать мишени, используя свой дар. Я леплю огненные сгустки и поражаю летающий в небе полупрозрачный шар, слепленный из потоков воздуха, который при попадании рассыпается снопом ярких искр.
— Молодец, — хвалит меня Фолк, запуская мановением пальцев в воздух несколько дополнительных мишеней.
Рядом со мной сопит Лотти, лучшая подруга Кори. Сгустки огня каплями стекают с ее ладоней, не желая взлетать в воздух.
— Лотти, не думай о них, сосредоточься на мишени, — подсказываю я, запустив очередной сгусток поразивший мишень.
Лотти игнорирует меня, но очередная огненная капля попадает мне на платье, поджигая подол.
— Осторожней, — шиплю я, сбивая огонь.
— Я не промахнулась, — усмехается Лотти, — просто мне не нравится твое платье. Я возмущенно оглядываюсь, ловлю на себе ироничные взгляды других студенток. Нахожу глазами Кори. Она машет ладонью перед своим носом, словно чувствует мой запах. Или не мой? Я в том же платье, что была вчера, когда летала с Ардо. Драконы острее чувствуют запахи, возможно на мне остался аромат Ардо. Я теряюсь, от этой мысли. Чувствую ожог с другой стороны. Милла, одна из лучших студенток на курсе, притворно ахает, и причитает, что испортила мне платье.
Тренировка почти закончена, поэтому Фолк легко отпускает меня сменить одежду.
Я бегу, врываясь в академию. Замираю перед поворотом на свой этаж и вместо этого поворачиваю назад. Бегу в противоположную сторону. Я слышала, что Ардо живет один, примерно представляла, где его комната.
Останавливаюсь, переводя дыхание, перед закрытой дверью. Решительно стучусь. Запоздало понимаю, что возможно Ардо на занятиях, что глупо выгляжу со стороны, вторгаясь на чужую территорию. Меня не приглашали. Дверь никто не открывает, и я с облегчением готова отступить, радуясь, что меня никто не видел.
Внезапно дверь распахнулась. Ардо мрачно смотрит, не приглашая войти. Капли воды стекают по влажным волосам, крупными каплями скатываясь по обнаженному торсу. Из одежды на Аодо только полотенце, обвитое вокруг бедер. Смущенно пялюсь, провожая глазами стекающие капли, извивающиеся по рельефным мышцам.
Чуть дальше по коридору слышу топот ног и веселые мужские голоса. Похоже из-за поворота сейчас покажется компания парней. Невольно шарахаюсь, не зная, куда деться. Не хочу, чтобы меня видели в такой щекотливой ситуации. Ардо хватает меня за руку, втаскивая внутрь. Бесшумно закрывает дверь. Стоим напротив друг друга, слыша, как компания проходит мимо, удаляясь дальше по коридору.
— Зачем пришла? — Возвращает меня в реальность Ардо, нависая надо мной, почти вжимая в дверь. Чувствую его дыхание на своей щеке.
— Мне подпалили платье, — выныриваю из-под его руки, показываю прожженный подол, — и знаешь почему?
Задираю подбородок, стараясь смотреть Ардо в глаза, а не разглядывать обнаженное тело, которое так и хочется изучить пытливым взглядом.
Ардо вскидывает бровь, иронично приподнимая уголки губ.
— Всем не нравится, как оно пахнет, — я отвожу глаза. Оглядываюсь, понимая, что обстановка комнаты ничем не отличается от моей. Только у стен темнее оттенок, на стене герб королевского рода.
— Я здесь причем? — Ухмыляется Ардо.
— Оно пахнет тобой. Я не так чувствительна к запахам, как другие драконицы. Не знала, что твой аромат сохранится на моей одежде. Теперь все твои поклонницы хотят меня сжечь. Ты мог бы меня предупредить. Я бы это платье выбросила…, а еще лучше сожгла. У меня и так не простые со всеми отношения, а ты еще добавляешь проблем.
Я с упреком смотрю на парня, ожидаю, сама, не зная, что. Оправдания? Раскаяния?
— Да, неудобно получилось, — парень равнодушно пожимает плечами, — но обычно девушки не против моего общества. Многие были бы просто счастливы, оказаться вчера на твоем месте.
— Хочешь сказать, я тебя благодарить должна? — Я наседаю на Ардо, пытаясь что-то найти в непроницаемых темных глазах. Разглядеть человека, а не бездушного дракона.
— Что ты хочешь? Извинения? Защиты? Может быть что-то другое? — Ардо подходит, близко, касается моих волос, заправляя их за ухо, шепчет: — может быть хочешь отдать долг?
Очерчивает пальцем контур моих губ.
— Просто хочу, чтобы ты не ставил меня в неудобное положение. Меня и так здесь не любят. И между прочим из-за тебя. Ты унизил меня перед всеми в мой первый день. Теперь никто не хочет со мной общаться.
— Похоже ты все же нашла здесь друга, — губы Ардо трогает легкая улыбка, — но, наверное, моя защита тоже не помешает.
— Твоя защита? — Я недоверчиво щурюсь. — Ты не выглядишь добрым и великодушным. Зачем тебе это надо? Я просто прошу быть осторожнее со мной, а лучше совсем ко мне не подходить.
Ардо задумчиво разглядывает меня. Я смущаюсь из-за того, что он стоит так близко ко мне. Моя грудь почти касается его обнаженной кожи. Я непроизвольно краснею под его пристальным взглядом.
— Мне нравится ощущать твои эмоции, они волнуют, — Ардо немного отстраняется, сжимает мою ладонь крепкими пальцами, водя подушечкой большого пальца по тыльной стороне кисти, — этим ты похожа на людей, такая же ранимая и беззащитная. Тебе легко сделать больно. Я хочу просто помочь…
Я ощутила, как разливается жар, от прикосновения его пальца к моей коже. Словно ожог. Я вскрикнула, выдирая руку. На коже, повыше ладони, расплылось небольшое красное пятно, постепенно обретая очертания символа. Королевский герб. Летящий дракон на фоне восходящего солнца.
14
Я пониже одернула рукав. Герб королевского рода слишком явственно проступал на бледной коже. Вылетев из комнаты Ардо, поспешила к себе. Отшвырнула в сторону испорченное платье, отыскав другое, с длинными рукавами.
С Тилем мы встретились на лекции по магии у рыжеволосой лэры Агнестии. Я не видела Тиля после нашей вечерней тренировки и переживала за него. Парень встретил мое появление с улыбкой и мы, как ни в чем не бывало, обменялись шуточными приветствиями.
— Слышал, тебе сегодня досталось. Сильно подпалили платье? — Понизив голос до шепота, спросил Тиль.
— Платье придется выбросить, — отмахнулась я, не отрывая пристального взгляда от лэры Агнестии. Она очень не любила, когда разговаривают на ее лекциях и в наказании могла запросто навести заклятие молчания. После него едва получается шевелить губами и не можешь выдавить и звука. Как-то раз нас с Тилем постигла подобная кара, с тех пор стараемся лишний раз рот не открывать.
Поговорить нам удалось только по окончании всех занятий. Тиль утащил меня в сад, усадил на неприметную скамейку возле самой стены, укрывавшую академию от внешнего мира.
— Как ты? — Спросила я. — Будешь сегодня тренироваться?
— Не знаю, боюсь потревожить его величество, — буркнул Тиль.
— Он раскаялся в своих словах. Ардо мне вчера сказал, что сожалеет, не хотел тебя обидеть.
— Ты веришь ему? Он настоящий дракон. У него нет чувств и он не может жалеть. Особенно такого неудачника, как я.
— Ты не неудачник, не говори так.
— Знаешь, у меня в роду были полукровки. Мать моего отца. Возможно поэтому я не такой как они, — Тиль шмыгнул носом, взъерошив пальцами волосы. — У меня нестабильная магия, сильные эмоции, я физически слабее…
— И ты мне нравишься именно таким, — прервала я душевные излияния парня, — хорошо, что ты не бездушный дракон. Иначе я бы здесь была совсем одна.
— Я хочу доказать, что я не слабый, — не унимался Тиль, — что достоин своего рода. Хочу, чтобы мной гордились. Хочешь, я тебе кое-что покажу?
— Что покажешь?
— Смотри. — Тиль сделал неуловимое движение руками и на его ладонях засиял, искрясь в лучах солнца, водяной шар. Я приблизила лицо, разглядывая струйки воды, вращающиеся с бешеной скоростью по центру шара.
— Как ты это делаешь? — Ахнула в восхищении.
— Примерно так же, как и с огнем. С кончиков пальцев струится влага, а не искры.
Тиль подкинул шар в воздух и тот распался на множество брызг, окатив нас прохладным дождем. Я взяла ладони Тиля в свои, ощущая вместо привычного жара прохладу.
— У тебя пропал огонь? Изменился дар?
Тиль с загадочной улыбкой покачал головой. Протянул верх ладони, выпуская из одной огненный сполох, а из другой сноп брызг.
— Это невероятно! Два дара! — Я улыбнулась в ответ на счастливую улыбку Тиля. Два дара могли продемонстрировать преподаватели, после долгих лет тренировок.
— Ты кому-нибудь показывал? Что говорят преподаватели? — Завалила я парня вопросами.
— Никто не знает. Я сам недавно это понял. Со мной в одной комнате живет студент с даром воды. Подсмотрел, как он тренируется. Из любопытства решил повторить. Сам не ожидал, что получится.
Весь вечер тщетно пыталась повторить за Тилем магию воды. Парень шутил надо мной, обрызгивая каплями, стекавшими с его ладоней. Показывал, как легко это ему дается. В итоге, мы как дети, кидались друг в друга шарами, огненными и водяными, бегая друг за другом.
— Все Тиль, хватит, я сдаюсь. Смотри, у меня вся одежда мокрая. — Я приподняла руки, покрутившись вокруг себя.
— А ты мне рубашку прожгла, — ухмыльнулся в ответ Тиль.
— Оба хороши, ведем себя, как маленькие, — я засмеялась, усевшись на скамейку.
— Мэй, что у тебя на руке? — Тиль показал пальцем на метку, которая стала видна из-за задравшегося рукава.