– Перестань, – погладила ее по плечу Ира. – Никто так про тебя и не подумал. Катрин просто выделывается, ей стало обидно, что ты оказалась умнее.
– Ой-ой, – закатила глаза Катерина. – Конечно, она умнее, куда мне до нее! Я ведь в лесу жила. Дурочка-Снегурочка.
– А Снегурочка разве в лесу?.. – негромко произнес Ваня.
– Просто «дурочка» с «зазнайкой» не рифмуется, – пояснила Ирка.
Катерина презрительно фыркнула и первой вышла из столовой.
– По-моему, наша несравненная королева снова обиделась, – сказала Наташа.
– Ну зачем вы так? – нахмурился Лешка и отправился следом за ведьмочкой.
Глава десятая,в которой друзья попадают в деревню
У Кати на душе было не просто неприятно, а гадко – другого и слова-то не подобрать! Ну почему они стали так часто ссориться с Катериной? Да, такое случалось и раньше, но все-таки последнее время они жили очень даже дружно, как самые настоящие сестры. И вот, стоило поехать на учебу, как ведьмочку словно подменили! И она ведь не только с ней, Катей, ссорится, но и с другими ребятами тоже.
Ладно в самом начале поездки – там она явно обиделась на то, что не ее назначили старшей. Но ведь не могла она не понимать, что Катя в том не виновата! А сейчас и вообще этого старшинства не стало – и все равно дело дошло до ссоры…
Возможно, дело было еще в том, что Катерина рассчитывала на более серьезную учебу, она ожидала, что поедет учиться в Германию – как уже состоявшийся мистик, чтобы набираться высшего мистического мастерства. Но эту поездку было решено отложить еще на три года, а ведь это так долго! Понятно, что «сестренка» сильно расстроилась. Но ведь и сама Катя мечтала о том же самом, и для нее известие об отсрочке было невыносимо обидным. Только она это все-таки приняла, смирилась, решила набраться терпения, а не срывать свою обиду на других! Мало того, она действительно обрадовалась за друзей, которым разрешили попробовать стать мистиками, и охотно согласилась поехать вместе с ними на эти испытания. Да и сама она надеялась научиться чему-то новому и полезному – где еще можно получить такой опыт? Неужели Катерина воспринимает все по-другому? Странно, ведь они с «сестренкой», как объяснял Катипап, две ипостаси единой сущности. И Катя решила при первой возможности серьезно и откровенно поговорить обо всем этом с Катериной.
А пока нужно было догонять друзей, которые все уже покинули столовую. Катя поспешно проскользнула в стенной проем, который прямо на глазах начал сжиматься. Может, она и сумела бы сделать его снова, но зачем рисковать?
Оказавшись в коридоре, она быстро догнала ребят и зашагала вместе с ними. Первыми по-прежнему шли Катерина с Алексеем. У Кати внутри шевельнулось было что-то неприятно-горькое, но она мысленно прикрикнула на себя: «Немедленно прекрати! Лешка – молодец, он единственный заступился за Катюху!» Горький ком немного успокоился, но полностью все-таки не исчез. А вскоре она о нем почти забыла, потому что, после того как они раза три повернули, впереди показалась стена, означающая конец коридора. Конечно, это мог быть и тупик, но чутье подсказывало Кате: там есть выход наружу.
И вскоре они действительно вышли из здания. Впереди было поле, а за ним – негустой, светлый лесочек. К нему вела грунтовая дорога, которая словно приглашала по ней прогуляться. Можно было, конечно, еще посмотреть, что находится с другой стороны здания, но всем уже не терпелось куда-то пойти, да и кто знает, пока они будут обходить постройки, не увидят ли их наставники, не вернут ли обратно, так и не дав погулять. В общем, даже не сговариваясь, друзья зашагали к мирно зеленеющему впереди лесу.
Дорога возле него не закончилась, ребята пошли дальше и вскоре вышли к раскинувшемуся за лесом селению. Там было не больше двух десятков домов – одноэтажных, бревенчатых, напомнивших Кате о давних поездках в деревню. Да это и была самая настоящая деревня, о чем говорил и покосившийся на обочине дороги указатель: «д. Всемож».
Катерина с Лешей остановились возле него. Притормозили и все остальные. Ведьмочка обернулась и спросила вполне дружелюбно, словно никакой ссоры не было:
– Ну что, пойдем дальше? Может, кто-нибудь молочка нам нальет, я бы не отказалась.
– Молочко – это хорошо, – мечтательно зажмурился Ваня и погладил себя по животу.
– Я молоко не хочу, – сказала Ира, – но посмотреть, как в деревне живут, интересно.
– В мистической деревне, – негромко добавила Наташа, но ее услышали все.
Энтузиазма во взглядах сразу поубавилось, но Катя, обрадованная, что «сестренка» перестала дуться, восторженно заявила:
– Так ведь это даже еще интересней!
– Ага, – растянула рот до ушей Катерина. – В мистической деревне и домовые могут жить, и лешие, и бабки-ежки всякие. Интересно – аж жуть!
Ирина от этих слов слегка вздрогнула, а вот Лешка заявил:
– Конечно, интересно. В реальном мире ведь такого не увидишь.
– А вот тут я хочу пояснить, – встрепенулась ведьмочка и обвела всех строгим взглядом. – Или напомнить, если кто-то знал, но забыл, – стрельнула она глазами на Катю. – Мистический мир так же реален, как и тот, в котором вы привыкли жить раньше. Если обычные люди его не видят, это не значит, что его не существует в действительности.
– Да мы уже поняли, что он существует, – улыбнувшись, притопнул Иван, как бы подтверждая этим реальность окружающего.
Но Катерина осталась серьезной. И продолжила:
– Это не компьютерная игрушка, где вас сто раз убивают, а вы все равно живехоньки. Здесь умирают так же, как и в обычном мире, – раз и навсегда. Про леших и бабок-ежек я пошутила, но тут могут быть и другие опасности, которых в вашем мире нет. Так что будьте внимательны. Я это не просто так говорю.
– Я уже вижу опасность, – дурашливым тоном сказала Ирина. – Вон птички летят, как бы нас не склевали.
Катя машинально глянула вверх – по небу и впрямь очень быстро летели две птицы, ласточки или стрижи, она плохо в этом разбиралась.
– Это не шутки! – сердито выкрикнула Катерина. – Но я вам не нянька, делайте что хотите, мое дело предупредить.
– Там и в самом деле птицы, – сказала Катя «сестренке». – До этого мы тут никакой живности не видели.
– Вообще-то животные в отличие от людей мистический мир видят, – все еще ворчливо, хоть и явно оттаивая, сказала ведьмочка, – но заходить в него не очень-то любят. Обычно, если от кого-то спасаются. Или очень голодные.
– Спасибо, успокоила, – хмыкнул Иван. – Может, тогда и нам пора спасаться?
– Я и говорю: сейчас нас склюют, – продолжала дурачиться Ирка. – Потому что птички очень голодные.
– Да ну вас! – отмахнулась Катерина и зашагала вперед, в деревню.
Остальные тронулись следом. Катя догнала «сестренку». Затевать серьезный разговор, о котором она думала ранее, было сейчас не особо уместно, но покончить с взаимными непонятками все равно очень хотелось. И она негромко сказала:
– Ну чего ты дуешься, а? Мне не по себе, когда ты такая.
– Я не дуюсь, – буркнула Катерина. – Просто достало все. Они думают, что это все хихоньки, привыкли, что дома все с ними нянчатся – учителя, родители. А здесь реально все по-другому. Все только кажется простым и безопасным, но я нутром чую, что здесь не все так просто. Испытания могут оказаться серьезней, чем я думала.
– Я тоже чувствую, что здесь как-то… напряженно, – не сразу подобрав слово, согласилась с ней Катя. – Но я не только об этом. Ты и на меня будто сердишься, что ли. Не надо, а?
Ответить «сестренка» не успела. Она вдруг замерла и предостерегающе вскинула руку. Смотрела она при этом вперед и чуть в сторону – на заросшую травой обочину. Катя перевела туда взгляд и сразу увидела стремительно мчащийся вдоль дороги серый комок. Он совершал мощные длинные прыжки, словно заяц, а заметив мелькнувшие длинные уши, Катя поняла, что это заяц и есть. Кто-то из ребят увидел и причину его отчаянного бегства и выкрикнул:
– Смотрите, лиса! Ого, какой хвост!
За серым ушастиком и в самом деле рыжей стрелой летела лисица.
– Спасайся, зайчик! – завопили друзья. – Эй, ты, с хвостом, а ну, брысь!
Заяц вдруг резко метнулся к росшим в сторонке кустам и скрылся за ними. Лиса ринулась туда же. Чем кончилась погоня, узнать не довелось. Катя очень надеялась, что зайке удалось спастись. Но ее заинтересовало и другое, о чем она тут же поделилась с Катериной:
– Вот и звери появились. Сначала птицы, теперь они… Это точно мистический мир?
– Точно, – кивнула «сестренка». – Сама, что ли, не чувствуешь? Хотя да, здесь все очень реалистичное, не то что там, у вагона. Можно с непривычки и спутать. И животных для одного места многовато.
– Может, для этого все и устроено, чтобы мы запутались?
– Это только для них еще могло бы сработать, – мотнула Катерина головой на ребят, – но не для нас с тобой. Думаю, это часть какого-то представления.
– Испытание?
– Может быть. Посмотрим. Я ведь не зря ребятам сказала, чтобы не расслаблялись. Больше напоминать не буду.
Катя немного подумала и решила, что может сделать это и сама – все-таки она переживала за друзей и хотела, чтобы они достойно справились с учебой и стали мистиками. А потому она обернулась к ним и сказала:
– Это может быть неспроста. Возможно, началось испытание. Соберитесь, будьте внимательней!
– И эта туда же! – закатила глаза Ирина. – «Будьте внимательней! Будьте внимательней!» Птичка пролетела – ой, беда-беда! Зайка проскакал – спасайся, кто может!
– Мы ведь вам добра желаем! – воскликнула Катя, начиная понимать «сестренку». – Зачем ты так?
– Видишь ли, Катя, – сказал Иван. – Мы ведь не маленькие, сами все понимаем. Зачем постоянно напоминать, что вы нас круче?
– Да разве об этом речь?.. Я просто хотела…
На глазах вдруг выступили нежданные слезы. Катя резко отвернулась и быстро зашагала вперед, решив, что тоже больше не будет никому ни о чем напоминать – «сестренка» права: пусть делают что хотят.