едведь. Катя невольно подумала, что медведю бы она обрадовалась куда больше – во всяком случае, тот был всего лишь животным, пусть и очень большим и опасным. Для того же, что сейчас выбиралось из погреба, в ее лексиконе попросту не нашлось нужных слов. Кроме разве что «чудище», «уродище» и «мамочки, ужас-ужас!».
Голова у существа была огромной и абсолютно безволосой, очень похожей на голый череп. Только не белый, и даже не желтый, а бледно-зеленый, с отвратительными коричневыми пятнами. Над покатым лбом топорщилось три рога, похожих на коровьи. Глаза глубоко запали в глазницы и буквально светились оттуда злобным алым огнем. Вместо носа чернела треугольная яма. А челюсти далеко выпирали вперед, словно у недоразвитого крокодила. Зубы, которыми то и дело клацало чудище, были тоже крокодильими – большими, острыми, частыми. А когда этот мерзкий урод высунулся из погреба по пояс, стало видно, что его огромное мускулистое тело покрыто зеленоватой, блестящей от слизи чешуей. Передние лапы напоминали мощные стрелы экскаватора с широкими когтистыми ковшами.
– Бежим! – рванулась к входной двери Катерина. – Быстро!
– Там же волки! – завопила Ирка.
– От них есть хоть какой-то шанс отбиться, а от этого – нет!
– Она права! – закричала и Катя. – Бежим!
Чудище уже полностью выбралось из погреба, и подгонять никого не пришлось.
Из дома выскочили быстро, но на крыльце все равно замерли, тревожно озираясь вокруг. Волки наверняка были где-то рядом, возможно, притаились вон за тем забором, или за соседним домом, или за другим, чуть подальше. Стоит побежать, как они непременно бросятся следом, нападут, растерзают!.. Так наверняка думал каждый из ребят, не только Катя. Но она понимала, как, скорее всего, и любой из них, что оставаться здесь было не менее опасно – мерзкое чудовище выберется сейчас наружу – и тогда им точно несдобровать.
Катя переглянулась с «сестренкой» и мысленно спросила ее:
– Что будем делать? Побежим?
– А что остается? Пока волков не видно…
– Тогда командуй.
– Что, самой надоело?
– Перестань, сейчас не до этого! Командуй, времени нет!
И Катерина, осознав, видимо, что препираться сейчас не просто глупо, но и чревато бедой, подняла руку и выкрикнула:
– Внимание! Делаем то, что я скажу, не рассуждая! Бежим сейчас туда, откуда пришли. Бежим быстро, не оглядываясь! – Она резко опустила руку. – Вперед!
Катерина уже рванула с места, но тут вдруг взвизгнула Ирина, а потом закричал Ваня:
– Осторожно! Там чудище!
Катерина остановилась и завертела головой. Катя тоже глянула туда, куда показывал Иван. Из-за соседнего дома вышел и стремительно приближался к ним такой же чешуйчатый монстр, что выбрался из погреба.
– Там тоже! – завопила Наташка, тряся рукой в другую сторону.
– И там! – вновь оглушительно завизжала Ирка.
Действительно, рогатые склизкие твари подступали к ним со всех сторон. Их уже было пять, шесть… И в любой момент из дверей сзади может показаться седьмой!
– Но мы же всё можем! – обращаясь ко всем, замахал вдруг руками Лешка.
– Что именно можем, что?! – выкрикнул Ваня. – Сражаться с ними? Чем? Голыми руками?! Или стать ветром, чтобы улететь?
И тут двор стремительно пересек заяц. Тот ли это был ушастик, что удирал недавно от лисы, или какой-то другой, было неизвестно, да и неважно. Но это натолкнуло Катю на мысль. Она не была уверена, что из этого что-то получится, но почему-то именно сейчас ей подумалось, что ради чего-то подобного им и была дана эта подсказка: «Всемож». Главным сейчас было донести это до остальных так, чтобы никто в том не усомнился, потому что иначе – уж в этом она точно не сомневалась – у них ничего не получится.
– Мы всё можем! – бешено выкатив глаза и потрясая кулаками, завопила она. – Нам дана эта сила! Превратимся в зверей – и спасемся! Представляйте себя в теле животного! Ну же! Быстрей!..
Помогло ли неистовство, с которым она это прокричала, или уверенность, с которой она произносила слова, или же главную роль сыграла приближающаяся со всех сторон смертельная опасность, но Катин призыв на друзей подействовал. И вот уже взвились в небесную высь два быстрокрылых стрижа, вот метнулся к дороге еще один заяц, а за ним погналась неведомо откуда взявшаяся лиса… Катя с огромным облегчением поняла, что друзья действительно приняли облик представителей животного мира. А вот этот огромный волк с вздыбленным серым загривком – откуда он взялся? Ведь это она представила себя в теле сильного, свирепого хищника с острыми и крепкими клыками! Ну да, она теперь видит все так, словно стала ниже ростом, как раз с такой высоты и смотрел бы на мир взрослый волк, в которого она и превратилась.
И тут второй волк сверкнул на нее стальным взглядом, и в голове зазвучал голос «сестренки»:
– Чего пялишься? Думала, я козликом стану? Не дождешься. Давай зададим этим кракозябрам жару!
Это предложение Кате очень понравилось. Что интересно, хоть чешуйчатых рогатых уродов было уже семеро, а их только двое, страха она больше не ощущала. Совсем, абсолютно, ни малюсенькой капельки! Наоборот, она чувствовала в себе такую поистине звериную силу, такой азарт, что готова была схватиться и с целой стаей любых самых жутких тварей. Потому что не было во всем мире зверя более сильного и бесстрашного, чем она! Катя серой стрелой метнулась к ближнему монстру, обрушилась на его чешуйчатую грудь когтистыми передними лапами и сомкнула челюсти на зеленовато-коричневой шее…
Дальнейшее происходило словно в кровавом тумане. Она впивалась когтями в уродливые тела, раздирала их сильными звериными лапами, рвала длинными, острыми клыками, не ощущая при этом ни жалости, ни усталости – упиваясь лишь собственной исключительностью, мощью и силой.
При этом она совершенно забыла не только о том, кто она такая на самом деле, но и о том, что сражается с нечистью не одна. И лишь когда последний монстр был повержен, она опять встретилась взглядом со вторым волком. Шерсть на ее загривке встала дыбом. Катя, а точнее, свирепая волчица, которой она теперь стала, оскалила зубы и, зарычав, пошла на соперницу, которая, словно в зеркале, повторяла все ее действия.
Глава двенадцатая,в которой сообщается о неожиданном и не самом приятном решении наставников
Непонятно, чем бы это кончилось, ведь Катя реально перестала себя контролировать – ту часть сознания, которая была именно ею. Звериные инстинкты, разбуженные схваткой, завладели ею практически полностью. Вероятно, то же самое происходило и с Катериной, потому что она вела себя точно так же.
И тут Катя почувствовала болезненный удар по затылку, будто кто-то ее туда сильно клюнул. Затем еще и еще. Она зарычала, встряхнула головой, но удары продолжались. Отвлекшись, она на какое-то время упустила из внимания вторую волчицу, а когда вновь посмотрела на нее, с удивлением увидела, как та раздраженно мотает головой, по которой, нарезая в воздухе быстрые круги, молотит клювом маленькая птичка.
Человеческое сознание стало возвращаться к Кате. Первой разумной мыслью было: «И у меня то же самое», а потом, уже полностью осознав себя прежней, она отчетливо поняла: «Да это же девчонки!» Она хотела им крикнуть, что все, больше клевать не надо, но волчья гортань сумела издать лишь хриплый нечленораздельный рык. Краем глаза она заметила рядом еще какое-то движение и резко повернулась, ожидая нападения новых монстров. Но, к своему удивлению, увидела со всех ног бегущих к ним зайца и лису. Причем короткохвостый серый ушастик вовсе не убегал от рыжей хищницы, они мчались бок о бок, а подбежав ближе, оба зверя уселись и стали выжидающе смотреть на волчиц. «Вот и мальчишки примчались, – сообразила Катя. – Интересно, кто из них кто?»
А потом вторая волчица странно вдруг выгнулась, поднялась на задние лапы и… вновь стала Катериной. Внимательно осмотревшись вокруг, она махнула рукой:
– Всё, никого больше не видно, можете возвращаться.
Катя зажмурилась, представила себя в привычном облике и в следующий миг, выпрямившись и открыв глаза, увидела, что у нее снова человеческие руки и ноги. Потом она увидела, как обе быстрокрылые птички сели на землю и почти одновременно стали прежними Ириной и Наташей. Затем лиса превратилась в Лешку, а чуть позже на месте зайца уже стоял Иван.
– Уф-ф, – с облегчением выдохнула Катя. – Хорошо, что все на месте.
Она вдруг заметила, что мальчишки стоят, опустив головы, а у Вани и вовсе пылают щеки.
– Ребята, вы чего? – шагнула она к ним.
– Им стыдно, что сбежали, – хмыкнула Катерина.
На девчонок она при этом даже не посмотрела, но Ирка тут же вскинулась:
– Они не виноваты! То есть… мы не виноваты. Мы ведь раньше ни в кого не превращались! Откуда мы знали, как это правильно делается? Катюха крикнула, чтобы мы представили себя в теле животного, а какого именно? Я вдруг вспомнила птиц, которых мы видели, – и вот…
– А я как увидела рядом птицу, так и… – пробормотала Наташка.
– А я вообще не знаю, как… почему… – пропыхтел Ваня. – Я не собирался в зайца… Просто в памяти мелькнуло.
– Да и я как-то… – развел руками Леша. – А потом побежал, не потому, что испугался, а оно само собой вышло, когда зайца увидел.
– У ребят просто сработали животные инстинкты, – повернувшись к «сестренке», сказала Катя. – У нас с тобой, между прочим, тоже.
– Но мы-то с тобой не в цыплят превратились. Мы стали защищаться от этих гадов, – кивнула Катерина на разбросанные вокруг тела монстров.
– Потому что мы ведьмы, хоть и тоже пока неумелые. Чуть друг дружку не погрызли, – спасибо, девчонки вовремя остановили.
– Мы тоже хотели вас разнять, – сказал Иван, – но не успели.
– Вот, – кивнула Катя. – Наши друзья – настоящие молодцы. Когда увидели, что мы с тобой в беде, они сумели побороть инстинкты и бросились на помощь. А ты ворчишь!
– Уже и поворчать нельзя, – буркнула ведьмочка, но тут же озорно улыбнулась: – Ну что, понравилось? Поздравляю! Вот и вы становитесь мистиками.