– Непонятно, правда, как, – нахмурился вдруг Иван. – Никаких способностей не было, и вдруг – раз! – умеем превращаться в животных.
– Мне кажется, вам просто дали попробовать, что это такое, – задумчиво произнесла Катерина.
– А так разве бывает? – спросила Катя.
– До этого момента я думала, что нет.
– Что ты имеешь в виду?
– Пока точно не знаю, – досадливо поморщилась «сестренка», но тут она спохватилась: – А чего все застыли? Будем ждать, пока еще кто-нибудь не захочет нами перекусить?
– Просто дальше идти что-то уже не хочется, – озвучила общую мысль Ирина.
– Вот именно, – кивнула Катерина. – Дальше я и не предлагаю. Я о том, что надо возвращаться. И как можно скорее! Давайте все живо вперед, мы с Катюхой прикроем.
– Лучше я прикрою! – одновременно выкрикнули и сделали по шагу вперед Ваня и Леша.
– То есть вперед вы предлагаете пропустить девчонок? – прищурилась ведьмочка. – Очень благородно.
– Да нет, мы не это имели в виду… – потупился Ваня.
– Просто впереди-то уже известно, что опасности нет, – пояснил Алексей, который тоже заметно смутился.
– Правда? – всплеснула руками Катерина. – То есть если мы там уже прошли, то вся нечисть в ужасе разбежалась и больше никогда не вернется?
– Я понял, – буркнул Иван. – Идем, Леха!
Мальчишки зашагали к дороге и повернули в сторону учебных построек. Ирина с Наташей отправились следом. Немного отстав, за всеми пошли и «сестренки».
– Ты это специально, чтобы поговорить? – негромко спросила Катя.
– И для этого тоже. Но и насчет того, чтобы прикрывать, я не просто так ляпнула. Кто знает, кого они еще на нас выпустят? Так что не забывай оглядываться.
– «Они» – ты имеешь в виду наставников?
– А кого же еще? – буркнула Катерина. – Понятно же, что все это было подстроено. И зверушек с птичками нам сначала показали, вроде как подсказку дали, и название деревни – тоже явная подсказка. Не пойму только одного: чего они хотели этим испытанием добиться?
– Как чего? Испытать нас, а скорее именно новичков, как они сумеют в кого-нибудь превратиться, чтобы спастись от опасности.
– Меня тут два момента смущают. Во-первых, почему они превратились в разную мелюзгу, а не в волков, как мы с тобой? Ведь так было бы логичней, чтобы на равных сражаться с тварями.
– Зато мелюзга сумела удрать – это ведь тоже спасение.
– Девчонки еще могли так сделать сознательно, да и то сомневаюсь, что о других бы не подумали, а вот парни… Не верю, что они такие трусишки. Особенно Лешка, который уже не раз себя показал.
– Думаешь, это тоже было подстроено? – удивилась Катя. – Но зачем? Чтобы именно нас с тобой проверить – справимся или нет?
– Или чтобы нас с тобой столкнуть лбами… – задумчиво произнесла Катерина. – Ведь именно этим чуть дело не кончилось.
– Но ребята нам как раз и помешали сцепиться! Они же все вернулись, даже девчонки. Девчонки вообще первые…
– С этим наставники могли просчитаться. Ну да ладно, – тряхнула темной челкой ведьмочка, – может, у меня уже паранойя. Меня больше смутило другое. Как наши отважные друзья вообще смогли в кого-то превратиться?
– А! – вспомнила Катя. – Ты про это тогда и говорила, что раньше, мол, не знала, что так бывает?
– Ну да, – кивнула ведьмочка. – Ребята ведь не мистики. Не у всех и явные способности были… Чтобы такие трюки выделывать, даже имея способности, учиться нужно. А тут вдруг в один миг все стали мистиками! Не нравится мне это. Что-то тут не так.
– А не может быть такого, – начала размышлять Катя, – что ребята и не стали пока мистиками и что это именно наставники превратили их в животных? Просто дали им ощутить на себе, что это такое? Потому, кстати, и превратились они не в тех, в кого бы, может, сами хотели, а именно в тех, в кого задумали учителя.
– Гм-м… – задумалась Катерина. – В этом что-то есть… Хотя тоже непонятно, почему именно в тех животных, которые разлетелись-разбежались. Опять получается, чтобы нас наедине в волчьих шкурах оставить?
– Может, просто случайно так вышло, – пожала плечами Катя.
– И еще одна странность, – задумчиво продолжила ведьмочка. – Перед этим мы играли в буриме, и все наши смогли направлять и угадывать мысли. Кто лучше, кто хуже, но все. Или скажешь, это тоже за них наставники делали? Но ведь потом никто не жаловался, что кто-то к нему в голову подсаживался.
– Мы же не знаем, на что наши учителя способны. Наверняка они умеют много такого, о чем ты не знаешь.
– Возможно. Но все равно сомнительно. Забраться в сознание, чтобы посочинять дурацкие стишки? Им что, больше делать нечего?
– Как же ты не понимаешь? – встрепенулась Катя. – Так они дали ребятам понять, что они теперь могут то, чего не умели делать раньше! Чтобы это «Всемож» стало для них не пустым словом. Чтобы смогли поверить, что и в животных превратиться им под силу.
– Ну-ну, «Всемож», – пробурчала Катерина.
– Что?..
– Я говорю, все может быть. Хотя мне это все равно не очень нравится.
Друзья прошли через знакомый лесочек, потом через поле и вновь очутились у того самого здания, в которое их привезли для учебы. Перед входом их поджидала Мэйд. На ней были все те же темно-синяя юбка и светло-бежевая блузка, вот только на сей раз женщина не улыбалась. Наоборот, она выглядела очень серьезной, даже сердитой.
– Почему вы ушли без разрешения? – спросила она, глядя почему-то прямо на Катю.
Катя и ответила – вопросом на вопрос:
– А у кого было спрашивать?
– Разумеется, у кого-то из нас.
– А вы – это кто? – спросила вдруг Катерина. – Нам еще не сочли нужным сказать, кто из вас кто и у кого нужно что-то спрашивать.
Мэйд посмотрела на нее с таким каменным выражением лица, что Катя поспешила загладить резкость «сестренки»:
– Никого же из вас не было! Мы поели, никто не приходил, вот мы и пошли…
– Следовало сидеть и ждать. К тому же вы покинули здание, а без проводников или кого-то из наставников это делать строжайше запрещено.
– Теперь мы будем знать, – натянуто улыбнулась Катя. – А вы кто? Проводник или наставник?
– Я занимаюсь организационными вопросами, – туманно ответила Мэйд.
– Организационными? – подхватила Катерина. – Это, случайно, не вы организовали то, что с нами там случилось? – мотнула она головой назад.
– Почему вы решили, что там, – выделила Мэйд голосом последнее слово, – что-то было организовано?
– Потому что, – буркнула ведьмочка.
А Кате стало и впрямь совершенно ясно, что все происходило неспроста, она увидела, что Мэйд явно не хочет отвечать на вопрос. Та и не стала, вместо этого строго заговорила о другом, из чего стало ясно, что за ними во время этой самовольной отлучки как минимум наблюдали.
– Мы планировали проводить ваше обучение в одной общей группе. Но после случившегося решили пересмотреть первоначальные планы.
– Вы нас хотите разделить? – удивленно заморгала Катя. – Но нас и так всего шестеро!
– Нам не понравилось поведение двоих из вас, а именно мистиков. Мы даже хотели отправить их назад, но…
– Мистиков?.. – От изумления Катя даже перебила Мэйд. – Но ведь мистики – это мы с Катериной!
– Вот именно, – пронзила ее Мэйд ледяным взглядом. – Как раз вас мы и думали после случившегося отправить домой. Но посчитали, что ваше присутствие принесет обучающимся больше пользы, чем вреда. Особенно если мы вас разделим.
– Интересно, что же мы такого натворили? – засопела Катерина. – Может быть, то, что не дали себя сожрать вашим чудищам?
– Они не наши, – хладнокровно ответила Мэйд. – И ваша вина заключается вовсе не в этом. Нам показалось недопустимым то, как вы повели себя дальше. Вы едва не устроили между собой кровавую схватку.
– Но не устроили же!
– Потому что вам помешали. И вы прекрасно знаете это сами. Данный инцидент дал нам понять, что вы обе имеете одинаковые задатки лидера и стремитесь к верховодству, используя самые агрессивные методы.
– Да ни к чему мы не стремимся! – воскликнула Катя. – Лично мне совсем не хочется быть главной. А тогда все случилось только из-за инстинктов волков. Просто после схватки звериная сущность стала сильней человеческой. Ну или как там это бывает у хищников…
– Волчья сущность только лишь усилила ваши задатки и стремления. Как бы то ни было, спорить уже бесполезно, решение принято: во избежание дальнейших конфликтов вы будете разделены на две учебные группы по три человека.
– И мы с Катюхой будем в разных, – угрюмо хмыкнула ведьмочка.
– Разумеется, – коротко кивнула Мэйд.
Глава тринадцатая,в которой треугольники становятся главной темой урока
Поскольку Катя жила вместе с Наташей, она разумно предположила, что и заниматься будет с ней в одной группе. Оставалось узнать, кто у них будет третьим. Или третьей, что казалось менее вероятным – неужели Катерина будет учиться с обоими мальчиками? Хотя почему бы нет, но если следовать той же самой логике, то Катерина живет в одной комнате с Ирой и вряд ли на занятиях их разлучат. Но это были только Катины предположения – как будет на самом деле, она знать, конечно же, не могла. Тем более поняла уже, что предугадать решения здешних наставников было почти невозможно.
На следующее утро примерно через полчаса после завтрака один из Проводников – трудно было сказать, новый или кто-то из прежних, все они казались на одно лицо, – привел их с Наташкой в учебный класс. Это была совсем небольшая, в треть обычного школьного класса комната все с теми же серыми стенами и непонятно откуда льющимся светом. Минутой позже туда привели Ивана. Катя одновременно обрадовалась и огорчилась. Радость ей доставило то, что она верно угадала насчет мальчишек, а огорчило, что это не Лешка. Правда, Катя тут же спросила себя: а зачем тебе Лешка, ты что, и правда в него влюбилась? Немного подумав, сама же себе ответила: нет. Вообще, конечно, если уж совсем начистоту, Алексей Безбородов ей, конечно, нравился. Еще с той поры, когда заступился за нее перед хулиганами. Да и вообще он был очень даже неплохим парнем – добрым, порядочным и вполне симпатичным. Но чтобы вот так прям влюбиться, мечтать и вздыхать – это нет. Тем более она прекрасно видела, что Катерина к Лешке неровно дышит, так зачем же переходить дорогу «сестренке»? Поэтому, подумав еще немного, Катя решила, что даже хорошо, что с ней будет учиться не Леша, а Ваня. И сама отвлекаться меньше будет, и Кат