– А что же тогда делать?
– Могу тебе подсказать… – Наставница подняла бровь, будто раздумывая, продолжать или нет, но потом все-таки продолжила: – Правда, вряд ли этому обрадуется моя напарница, но уж если я взялась тебе помогать, то ладно, скажу. Только молчок о том, что это посоветовала я!
– Обещаю, – кивнула Катя.
– Тебе будет нужно во время мистической схватки отправить Катерину в высший мир.
– Убить?! – ахнула Катя.
Наставница протестующе вскинула руки:
– Это не вполне смерть! Просто другой мир, в чем-то он даже лучше вашего.
Кате тут же вспомнились слова, сказанные ей прабабушкой Анной в том самом высшем мире: «Не бойся, этот мир не хуже. Он даже выше прежнего». А еще ей показалось странным, что Тиша сказала не «лучше нашего», а «лучше вашего», словно сама не принадлежала этому миру. Оговорка или?..
Додумать она не успела, Тиша продолжила – уже не хладнокровно, как прежде, а горячо и настойчиво:
– Верь мне, так нужно! Нужно для тебя, ведь после этого Леша будет твоим навсегда!
Кате очень хотелось завопить, что это подло и мерзко, что учитель не должен такое советовать ученикам, но она понимала, что от нее сейчас зависело многое, потому сумела взять себя в руки и сделала вид, что задумалась над интересным предложением. А потом сказала то, что и в самом деле показалось ей нелогичным в Тишином совете:
– Но ведь даже если я сумею ее отправить в высший мир, она оттуда вернется! Я сама там однажды бывала, совсем недолго, и снова вернулась.
Наставница досадливо мотнула головой:
– Ты, главное, отправь, там ее удержат. А потом сработает время – ведь если проведешь в высшем мире достаточно долго, то уже не сможешь вернуться назад никогда.
Наставница отвернулась от Кати, словно была уверена, что все уже решено, никаких возражений не последует. Хотя возразить, конечно, хотелось. То, что сказала Тиша, звучало по-настоящему жутко. Отправить Катерину в высший мир! Как его ни называй, но, по сути, это именно то место, куда попадают мистики после смерти. Ну хорошо, по окончании жизни, если для мистиков смерти как таковой не существует. И оттуда уже не будет возврата. Да, она, Катя, сумела оттуда вернуться, но она была в высшем мире и правда совсем недолго, к тому же ей помогла с возвращением оттуда прабабушка Анна. И Катипап, скорее всего, тоже. А кто поможет теперь Катерине, особенно с учетом того, что «ее там удержат», как сказала наставница? И что же теперь делать? Встречу с «сестренкой» уже не отменить. Но и убивать ее, пусть и не совсем в прямом смысле, Катя тоже не собиралась. В конце концов она подумала, что во время встречи они мысленно переговорят с Катериной и, возможно, что-нибудь придумают.
В это время Тиша вернула Наташке с Ваней человеческий облик. Друзья выглядели растерянными, для них словно и не было тех долгих минут, когда они не были людьми. И если Наташа успела увидеть, как Иван превратился в барана, то для мальчика все выглядело так, будто ничего и не происходило. Потому он и сказал с печальным вздохом:
– Не получается…
– Все уже получилось, – скупо улыбнулась наставница. – Всем сегодня ставлю зачет. Урок окончен, можете быть свободны.
Ваня направился к выходу из класса, Наташка же подошла к Тише:
– Нам сказали, что мы сможем связаться с домом через преподавателей. Давайте позвоним моей маме, она уже, наверное, волнуется.
– Кто вам такое сказал?.. – начала было наставница, но спохватилась, широко, но явно неискренне, будто резиново, улыбнулась и сказала: – Шучу. Конечно, связь с домом у всех у вас будет. Как раз сегодня вечером мы и собираемся ее организовать. Не для всех, только для тех, кто хорошо себя проявляет во время учебы. Это как бы дополнительный приз, чтобы вы лучше старались.
– Но ведь переживают все родители, – услышав этот разговор, остановился у выхода Ваня.
– Неужели вы думаете, что мы ничего не сообщаем вашим родителям? Успокойтесь, они обо всем осведомлены, знают, что вы живы и здоровы.
«Ага, – подумала Катя, – как же! И о том, что Катерину хотят сделать не очень живой, они тоже знают?» Она была почти уверена, что ни с какими родителями эти так называемые преподаватели и не думали связываться и что никакой связи они для ребят устраивать не будут – ни этим вечером, ни следующим, вообще никогда. Конечно, оставалась еще крохотная надежда, что она ошибается, и что учебный процесс, пусть и странный, все-таки настоящий, и сами наставники именно те, за кого себя выдают, но верила она в это все меньше и меньше. А после Тишиного предложения отправить Катерину в высший мир, эта вера практически исчезла совсем. Разумеется, если это тоже не было своеобразным испытанием – конкретно для нее. Сомнения могла развеять или, наоборот, укрепить только ее встреча с «сестренкой».
Этой встрече, похоже, предстояло случиться совсем скоро. Велев ребятам выйти из класса, Тиша выставила перед Катей раскрытую ладонь:
– Стоп! А ты куда?
– Вы же сказали, что все, можно идти, – сглотнула Катя.
– Это я им сказала, а ты… Разве ты больше не хочешь поговорить кое с кем?
– С Катериной? – вновь сглотнула Катя, очень уж пересохло вдруг в горле. – Прямо сейчас?
– А зачем тянуть? Я уже связалась с напарницей, твою «сестру» сейчас приведут. Идем!
Тиша стремительным шагом вышла из класса, мотнула головой Кате – за мной! – и направилась по коридору в сторону выхода. Катя последовала за ней, ожидая, что они выйдут на знакомое уже поле с лесочком вдалеке. Но вышли они… Сначала Катя подумала, что вокруг сгустился молочного цвета туман. Но нет, шедшая в паре метров впереди Тиша была видна по-прежнему четко, никакая дымка ее не скрывала. Теперь Кате стало казаться, что вокруг не туман, а… вообще ничего. Наставница словно висела в молочной пустоте, никуда при этом не падая и не улетая.
У Кати закружилась голова. Тиша, будто почувствовав это, обернулась и сказала:
– Не бойся, не обращай ни на что внимания, иди как шла, все будет в порядке.
Катя с замирающим сердцем сделала робкий первый шаг и поняла, что все и на самом деле в порядке – под ногами по-прежнему ощущалась ровная твердая поверхность. Наставница отошла уже достаточно далеко, хотя точное расстояние в этом пустом молоке было сложно определить, и Катя прибавила шаг, догоняя ее.
И тут в ее голове раздался голос:
– Ты только не пугайся, это я!
Но это была не «сестренка»…
От неожиданности Катя потеряла равновесие и чуть не упала. Тиша вновь обернулась и махнула рукой:
– Стой там! Их все равно пока нет.
А голос в Катиной голове зазвучал снова:
– У меня мало времени, не перебивай…
Катя никак не могла сообразить, чей же это голос – очень знакомый, но точно не Катеринин, потому что вообще был мальчишеским! И тут ее будто пронзило током…
– Лешка! – едва не заорала она вслух.
– Да, я. Прости, что без спросу, но иначе было никак… Да я бы и не смог, мне помогли.
– Кто?! Ты где вообще был?!
– Помогла женщина… пожилая… Она чем-то похожа на тебя, хотя там трудно было что-то понять, потому что виделось все как-то не так… Да, она просила передать тебе… Она сказала так: передай привет внученьке от бабушки Анны…
– Что?! Но моя бабушка… прабабушка Анна… она сейчас в высшем мире!
– Да, она так и сказала, что я попал в высший мир. Раплы решили избавиться от меня за ненадобностью, я им чем-то мешал…
– Кто такие раплы?
– Эти… наши учителя… Только никакие они не учителя! Раплами их называла эта Анна. Но ты прости, у меня совсем мало времени, я не могу долго держаться, а мне нужно успеть сказать тебе… Анна велела передать: главное, тебе и Катерине ни в коем случае нельзя попасть в высший мир поодиночке… Если там окажется одна из вас, тогда связь между вами навсегда прервется, этого раплы и добиваются!
– А как же тогда быть?! – вновь едва не выкрикнула вслух Катя. – Мне никуда не деться, меня заставят отправить туда Катерину! Как я смогу им сопротивляться, они же сильнее?!
– Анна сказала: выход только один…
Лешкин голос вдруг начал слабеть, и Катя испугалась, что он исчезнет, так и не сказав, какой же это выход. Но Лешка едва слышно успел прошептать:
– …идти в высший мир сразу обеим. Там вам помогут… – И голос пропал.
Катя едва не заплакала от охватившего ее ужаса. Что все это значит?! Да, насчет Тиши и прочих наставников стало окончательно ясно, что они и правда не те, за кого себя выдают, а какие-то… раплы. И что они едва не расправились с Лешкой. Или все же расправились: где он сейчас?!. А может, она слышала вовсе не его, а кого-то из этих раплов, притворившегося Лешкой? Может, они все подстроили, чтобы Катя вместе с «сестренкой» навсегда пропали, уйдя в высший мир? Ведь Катипап ее предупреждал, да и бабушка Анна говорила, что если там задержишься надолго – останешься уже навсегда. И потом, что значит прервется связь, если одна из них окажется там? Ведь в прошлый раз она была там одна – и ничего: когда вернулась, связь между ними осталась. Или это потому, что тогда она была там слишком недолго? А может, в тот раз Катипап сумел удержать эту связь, он же был начеку… Как же узнать, действительно это был Лешка или нет? Стоп! Он передал привет от бабушки Анны. Сказал: «внученьке»… Именно так называла ее прабабушка во время той встречи! Могли знать об этом наставники? Вряд ли. Тогда что – сделать то, что сказал Лешка?..
В любом случае следовало рассказать об этом Катерине, а уже потом вместе решить, как поступить. И Катя стала с нетерпением дожидаться «сестренку».
Глава восемнадцатая,в которой происходит перемещение, которое дает ответы на важные вопросы, но пока еще не на все
Катерина и ее наставница возникли словно ниоткуда. Катерина тут же бросилась к «сестренке», но наткнулась на невидимую упругую стену.
– Подожди! – вскинула руку Тиша. – Мы скажем, когда можно.
После этого она неспешно подошла к напарнице – сначала Катя подумала, что это Мэйд, но нет, сходство между женщинами было вообще стопроцентным, – и они, вероятно, стали о чем-то беседовать, хотя губы при этом не шевелились.