– И как мы узнаем, кто это? – забеспокоилась Катя.
– Никак не узнаем, он наверняка очень грамотно замаскировался. Но нам это и не нужно. Ты ведь и сама мистик, к тому же была уже там, сможешь представить место, куда нужно отправить свое сознание. Ну и я еще подтолкну для надежности. Готова?
– Что, прямо сейчас? – отчего-то испугалась вдруг Катя.
– Нет, давай подождем, пока раплы ребят не…
– Нет-нет-нет! – Теперь ее испуг был куда более сильным. – Я готова, уже представила место… Давай!
Непонятно почему, но представила Катя ту самую молочно-белую пустоту, где проходила их с Катериной «схватка». Как оказалось, это было необдуманным решением, поскольку, оказавшись там, она никого не увидела. Ну конечно, ведь прошло уже часа два, если не больше, и Тиша перестала ее ждать. Что еще хуже, из этого «молока» не было видно и самого здания учебного центра – вообще ничего вокруг не было, причем настолько Ничего – в самом глобальном смысле, – что Кате сделалось по-настоящему жутко. К тому же она вдруг отчетливо осознала, что никуда не сможет отсюда уйти… Ведь и в самом деле, здесь, в междумирье, ей идти было попросту некуда – то есть она могла пойти в любую сторону, но никуда бы никогда не пришла за неимением чего бы то ни было вокруг. Вернуться в свое реальное тело она тоже не могла – отсюда попросту не имелось туда доступа. Оставался единственный выход, но даже думать о нем не хотелось. И все-таки, конечно, как о самой уже крайности, Катя о нем невольно думала. А именно о том, что она снова могла бы отправиться в высший мир. Но… Вот в этом-то «но» и заключалась причина, по которой прибегать к этому способу не хотелось. Ведь она совсем недавно там уже была, и пробыла очень долго, еще бы чуть-чуть – и осталась бы там навсегда. И кто знает, если она отправится туда сейчас, не станет ли это новое посещение тем самым «чуть-чуть»? Катя была почти уверена, что именно так оно и будет. А ей очень-очень не хотелось пока расставаться со своим родным миром, со своим привычным телом, с мамой-папой, наконец, с «сестренкой», с друзьями…
Катя едва не заплакала от охватившего ее отчаяния, когда услышала вдруг:
– Вернулась? Почему так долго?
Катя резко обернулась. Она не могла и подумать, что так обрадуется Тише – поддельной наставнице, реальной противнице, коварному раплу. Но она и впрямь обрадовалась, да еще как! Не самой этой женщине, конечно, или кем она там была на самом деле, а тому факту, что будет теперь спасена. По крайней мере в ближайшее время. Хотя многое теперь зависело от нее самой. От того, насколько хорошо она сумеет врать – чего не умела и не любила делать в принципе. Но события последнего времени все-таки немного приучили ее к этому. Во всяком случае Катя поняла, что, оказывается, даже правду можно превратить в ложь – все зависит от того, как ее подать. И она решила сделать это и сейчас: говорить по возможности правду, но не всю, в правильной дозировке и с нужного ракурса.
– Так получилось, – выдохнула она. – Я тоже очутилась в высшем мире, вместе с Катериной.
– Вот как? – похоже, и в самом деле искренне удивилась Тиша. – Но как же ты оттуда вернулась?
– Мне помогла моя прабабушка… Она уже давно там. Только она ничего не успела объяснить, потому что там мне нельзя было находиться долго, иначе бы осталась там навсегда.
– Но ты была там долго. Очень долго! – пронзила ее ледяным взглядом мнимая наставница.
– Нет, не там, – помотала головой Катя. – Я вдруг оказалась… в вагоне. Правда-правда, в том самом вагоне, в котором мы сюда ехали!
– Ты кого-нибудь видела там?
– Я… – запнулась Катя, соображая, как теперь быть. Правду говорить нельзя было точно. А если полуправду? И она пролепетала: – Я не увидела там наших соседей по купе – маму с мальчиком. Даже их вещей не было.
– Я спросила не кого ты там не видела, а кого видела? – с ощутимым напряжением в голосе уточнила Тиша. Было совершенно ясно, что спрашивала она об этом не просто так, это было ей действительно важно, очень важно! И ответить нужно было так, чтобы она не почуяла подвоха.
– Катерину… – выдохнула Катя. – Она лежала на верхней полке и как будто спала. Но она не спала… Я видела раньше такое тело… тоже ее тело… в котором не было сознания, не было… души.
– Ты уверена, что тело было пустым?
– Конечно. Я ведь все-таки мистик, хоть пока и неопытный. И потом, ведь сущность Катерины осталась в высшем мире… Но мне все-таки сделалось жутко, и я захотела снова вернуться сюда, к вам. Вы ведь не сделаете мне ничего плохого?
– С чего бы нам делать тебе что-то плохое? – делано удивилась псевдонаставница. – К тому же учебный курс еще не закончился. Кстати, вы все теперь будете учиться в одной группе.
– С Ирой и Лешей? – вырвалось у Кати. И хоть это получилось у нее спонтанно, она себя похвалила, ведь она, по идее, не должна была ничего знать о Лешке.
– Безбородов отчислен, – сухо бросила Тиша.
– Отчислен? Почему? – заморгала Катя, изображая удивление, хотя и в самом деле удивилась такому ответу.
– Он показал полное отсутствие мистических задатков. И его неподобающее для серьезно настроенного на учебу подростка поведение мы тоже посчитали недопустимым.
– А что он сделал? – вновь изобразила удивление Катя.
– Как это что? – строго посмотрела на нее поддельная наставница. – Я ведь рассказывала тебе о его с Катериной любовных приключениях. Или ты надеялась заменить в них свою так называемую сестру?
Тиша теперь совершенно не была похожа на задушевную подругу, делящуюся сплетнями, что и понятно – эта роль свое уже исчерпала. В общем-то, Катю это даже радовало, ей не хотелось изображать хорошее расположение к подлому раплу. Кстати, как будет правильно по отношению к особи женского пола – «рапл» или «рапла»?.. Лучше, наверное, «раплица». Но это было совершенно несущественным, куда интересней было узнать, как эта особь станет выкручиваться дальше.
– Конечно нет, что вы! – замотала головой Катя. – Во всяком случае не здесь, не во время учебы. Разве что потом, дома. Ведь Леша теперь дома?
– А где же ему еще быть? – холодно произнесла псевдонаставница, которая на самом-то деле считала, что Лешки вообще больше не существует. – Ну а тебе пора на урок.
– Разве сейчас не вечер? – на сей раз искренне удивилась Катя.
– Здесь сейчас утро, – ответила Тиша, и это «здесь» было намеком на то, что даже время в придуманном мире текло по-другому. Или оно непредсказуемо вело себя в этом молочном Ничто, в самом междумирье? Может, здесь оно отсутствовало вовсе, как и все остальное?
– А завтрака разве не будет? – решила извлечь из этого хоть какую-то выгоду Катя.
– Ты на него опоздала. Придется потерпеть до обеда. Идем, твои товарищи по учебе уже в классе.
Глава двадцать первая,в которой наконец многое проясняется и происходят некоторые перестановки
Ура! Они действительно были теперь вместе: в учебный класс добавили еще один стол, за которым сидела Ира. Увидев Катю, она сразу вскочила и бросилась к ней, раскинув руки, но Тиша, которая вошла следом, строго прикрикнула:
– Немедленно прекратить! Все личное – вне пределов этого класса!
Катя сделала подруге мимолетный знак ладонью: «Все в порядке, поговорим позже» – и прошла к своему столу. Сидевшая рядом Наташа вопросительно на нее покосилась, и Катя повторила тот же самый жест.
– Юлаева, перестань размахивать руками! – рыкнула фальшивая наставница и обвела всех строгим взглядом. – Итак, вас стало на двух человек меньше. Поэтому и требования к вам теперь будут серьезнее. И отношение к учебе, и поведение должны быть исключительными. Любой промах приведет к отчислению.
А потом начался привычный уже для Кати урок – совершенно, на ее взгляд, бессмысленный, и если ранее она еще допускала, что это специальная методика, суть которой понятна лишь самим учителям, то теперь знала, что все это делается лишь для отвода глаз, поэтому и относилась к таким непонятностям соответственно. Ее больше волновало, что же теперь предпримут раплы, ведь от Катерины они избавились. Но пока, кроме объединения учеников в одну группу, ничего не происходило. Оставался, правда, еще один вопрос: если до этого, как они выяснили с «сестренкой», в обеих группах было по Ване, то какой из них – настоящий или подставной – присутствовал в классе теперь? По логике должен быть настоящий, но Катя уже давно поняла, что о привычной логике в междумирье можно забыть, и в перерыве между занятиями решила на всякий случай еще раз проверить Митрофанова.
Она отвела Ивана в сторонку и сказала:
– Вань, мы тогда так и не договорили про новогоднюю вечеринку…
– Хорошая была вечеринка, – спокойно ответил Ваня. – Елка, музыка, веселье.
В принципе, Кате все уже стало ясно. В прошлый раз Митрофанов возмущался дурацкими хороводами вокруг елки, а теперь ему вдруг это показалось веселым. И тогда она задала все тот же контрольный вопрос:
– А почему ты мне тогда в любви признался?
– Потому что был в тебя влюблен, – даже не моргнув, ответил Ваня.
Точнее, теперь уже точно не Ваня – в этом Катя больше не сомневалась. И у нее нехорошо заныло в груди: а где же тогда настоящий Иван? Не избавились ли от него так же, как от Леши? У Леши, к счастью, оказались мистические задатки, и он очутился в высшем мире, где ему помогла прабабушка Анна. Но есть ли такие задатки у Вани? Да, он казался более способным, чем остальные, но что, если его способности не имели ничего общего с мистикой? Тогда Ваня просто… Нет, об этом не хотелось даже думать, и Катя поспешила отогнать от себя дурные мысли.
После занятий ее ожидала пусть и не совсем распрекрасная, но все-таки радостная новость: Иру подселили в их с Наташей комнату. Впрочем, комната тоже стала немного другой – подлинней и пошире, и в ней без проблем разместилось еще одно спальное место.
Разумеется, первым делом Ирина стала обо всем расспрашивать Катю, ведь они не виделись уже несколько дней. Наташке же было любопытно, где она пропадала всю ночь. Ох, как же ей хотелось все рассказать, поделиться тем, что с ней случилось, посоветоваться, что делать дальше. Но проблема заключалась в том, что Катя не могла говорить подругам правду. Конечно же, она им доверяла, но знала при этом и то, что раплы очень коварны: кто знает, не приняли ли они сейчас образ одной из девочек?