И словно в ответ на эти мысли, Ира с Наташей замерли вдруг, словно истуканы, а потом Ирка строго произнесла:
– Екатерина, твой поступок совершенно безответственен!
Катя растерянно заморгала и невольно брякнула:
– Чего?..
– Не «чего», а «что», – сказала, также очень строго, Наташка. – И да, ты мне тоже казалась более ответственной девочкой.
– Это вы сейчас так прикалываетесь? – перевела Катя взгляд с одной подруги на другую.
– Это мы сейчас тебя отчитываем за твое поведение, – еще сильней нахмурилась Ирка.
– Ну ни фига ж себе! – ошарашенно заморгала Катя. – Я обрадовалась, что мы снова вместе, а вы меня так встречаете? И в чем, интересно знать, я повела себя безответственно?
– В том, что сбежала сюда, хотя мы просили тебя подождать, – проговорила Наташка, и в ее словах так отчетливо проступили интонации Катипапа, что Катя наконец все поняла. Она еще быстрей заморгала и пробормотала, переводя взгляд с одной девочки на другую:
– Катипап?.. А ты… папа?.. Это же вы?
– Это же мы, – передразнила ее Ирина… то есть, получается, уже Катин папа.
– Но… как?..
– Нет уж, – проговорила Наташа-Катипап, – сначала ты объясни, почему так поступила.
– А разве непонятно? – начала злиться на взрослых Катя. – Здесь мои друзья, с которыми в любую минуту может случиться беда! Вы думаете, я могла спокойно спать, не думая об этом? Кстати, где сейчас Ирина и Наташа?
– С ними все в порядке, – проворчал папа. – Они вернулись в свои тела. Мы тоже, как видишь, что-то делали для этого. А от того, что сюда вернулась ты, им вовсе не стало безопасней. Наоборот, ты случайно могла проговориться и всех подставить. Включая себя.
– Что я, маленькая, проговариваться? – обиженно фыркнула Катя. – Но вы так и не ответили, как у вас получилось вернуть девчонок, да еще и самим сюда попасть? Ведь только раплы могут это делать… Или даже нет, они тоже не могут… Может только предатель из реального мистического мира, их пособник.
– Вот ты сама и ответила на свой вопрос, – сказал ее папа.
– Вы что, его уже вычислили? – вытаращила Катя глаза. – Так быстро?
– Он сам подставился. Решил проверить, что с вашими телами, не вернулись ли в свои вы с Катериной. К счастью, мы были начеку и сразу его поймали. К сожалению, это оказался один из моих стражников.
– Он все нам рассказал, – добавил Катипап. – Понимая, что ему за все содеянное грозит развоплощение, он решил выслужиться и согласился сотрудничать. Вот и помог вернуть девочек в свои тела, а нас перебросить под их видом сюда.
– Ведь что делать дальше, мы пока не знаем, – пояснил папа. – Раплы его во все свои планы не посвящали.
– А про Ваню он ничего не сказал? – взволнованно спросила Катя.
– Про Ваню? – удивился Катипап. – Почему он должен был что-то говорить про Ваню?
– Дело в том, – по-своему понял папа Катин вопрос, – что мы не стали пока просить его о Ванином возвращении, ведь тогда его некем было бы заменить здесь, и раплы по его внезапному исчезновению догадались бы, что кто-то вмешался в их планы.
– В том-то и дело, что Ваня уже исчез! – воскликнула Катя. – Здесь теперь только его подделка.
Ее папа и Катипап, которые выглядели сейчас тринадцатилетними девчонками, совсем по-девчоночьи охнули. А потом папа негромко сказал то, что ему говорить определенно не хотелось, но и молчать об этом не было смысла:
– Если его здесь действительно нет, а в реальное тело он не вернулся, боюсь, с ним случилось очень плохое.
– Если раплы стерли Ивана из своего виртуального мирка, то ему просто некуда деться, – пояснил Катипап, хотя и так было ясно, что имелось в виду. – Он же не мистик, чтобы попасть в высший мир.
– Как раз очень даже может быть мистиком! – ухватилась за спасительную соломинку Катя. – У него точно есть для этого задатки. – И она рассказала о случаях, когда Иван их и в самом деле демонстрировал.
– Тогда это меняет дело, – еще сильней нахмурился папа. Разумеется, он оставался при этом в Иркином облике, и Катя подумала, что никогда еще не видела подругу настолько суровой.
– Тогда он, скорее всего, в высшем мире, – кивнул Катипап и извиняющимся тоном добавил: – И похоже, останется там уже навсегда.
– Но мы же там не остались! – взмахнула Катя руками. – И Лешка там не остался.
– Вам помогли, – сухо произнес папа, явно не желая упоминать ту, кто именно помог, Катину прабабушку.
– Ему тоже помогут.
– Нет, – помотал головой Катипап. – В высшем мире можно пробыть только очень недолго, и если за это время не вернуться, то все… Но после того, как ты узнала, что Ивана здесь нет, и до того момента, как сюда прибыли мы, времени прошло определенно больше. Если бы Иван вернулся в свое тело, мы бы это, разумеется, узнали, он бы дал о себе знать, пришел бы к нам. Но он не пришел. Значит, он бесспорно в высшем мире, как ни печально это звучит.
– Все же менее печально, как если бы он просто исчез навсегда, – попытался подсластить Катин папа пилюлю.
Но Катя не хотела соглашаться с выводом Катипапа.
– Бабушка Анна его бы обязательно вернула! – категорично заявила она. – И он сейчас в своем теле, вы это просто прозевали. Может, он был сильно взволнован, а когда успокоился и пошел вас искать, вы уже переместились сюда.
– Чем это он был взволнован?.. – пробормотал Катипап, которому явно не хотелось оказаться растяпой, прозевавшим возвращение мальчика.
– Как это чем? – возмутилась Катя. – Его ведь раплы действительно хотели уничтожить! Сомневаюсь, что они это сделали незаметно для Вани. Да и высший мир для него оказался неожиданностью – не каждый ведь день туда попадаешь. Так что когда он очутился наконец в своем теле, вряд ли был спокоен как удав.
– Но зачем раплам было его уничтожать? – задумался папа. – Одно дело Алексей Безбородов, которого они использовали, чтобы рассорить вас с Катериной, а потом, когда посчитали, что их план удался, Алексей стал помехой, он мог рассказать тебе правду.
– Хотелось бы еще знать, зачем Катя нужна им, да еще непременно без Катерины, – заметил Катипап.
– Это наверняка как-то связано с тем, что Катя – ведьма, а ее прочная связь с Катериной, такой же ведьмой, им как-то мешала, – крепко задумался папа.
– А Ваня тоже почти мистик… – пробормотала Катя, чувствуя, что догадка вертится в голове где-то совсем близко, вот только ухватить ее она пока не могла.
И сделать это первым удалось Катипапу. Наташкино лицо вдруг изменилось настолько, что Кате сделалось страшно. Если бы она не знала, что это всего лишь облик подруги, то решила бы, что девчонка как минимум проглотила ежа, который внутри нее растопырил колючки.
– Им и нужен был мистик, – утробно, словно чревовещатель, произнес ведьмак. – Они собирались через него вернуться в мистический мир.
– Погоди-ка! – подскочил папа. – А ведь тогда и впрямь все сходится! Взрослого мистика вряд ли возможно заманить в междумирье, разве лишь его развоплотив, но и это не поможет вернуться. А вот подростка… Тем более сразу нескольких. Правда, точно о мистических способностях было известно только у наших «сестренок», но шансы, что у кого-то из четырех других ребят они тоже имеются, были весьма велики. И ведь мы не скрывали, что собираемся устроить такое тестирование с дальнейшей учебой – этим было так удобно воспользоваться! Вот они и воспользовались.
– Но почему никто не вернулся через меня, когда Катерины здесь не стало? – спросила Катя.
– Вероятно, ждали сигнала от своего пособника, что в месте прибытия все чисто, – сказал ее папа, – а поскольку мы его взяли, сигнала не было.
– И тогда… – нервно сглотнул Катипап. – Тогда они решили отправить в наш мир своего разведчика с помощью Ивана.
– Ну да, – пробормотала Катя, – через меня наверняка хочет вернуться сама Кутияна…
– Погодите-ка! – подскочил папа. – Но тогда получается, что в нашем мире сейчас орудует рапл?!
– Вероятней всего, – побледнел Катипап.
– Тогда я срочно возвращаюсь назад, – сказал Катин папа.
– Логично, – кивнул его «брат». – И абсолютно правильно. Но я должен остаться здесь, чтобы окончательно во всем разобраться и понять, как прекратить это безобразие с наименьшими потерями.
– Может, лучше уйти всем? – предложил папа. – Все ребята спасены… Надеюсь, Ивана мы избавим от коварного соседства. А раплы…
– Вот именно! – поднял палец Катипап. – А раплы останутся в этом созданном ими изолированном мирке, и мы до них уже не сможем добраться. Между тем они продолжат изобретать свои гнусные планы. Так что вы с Катей уходите, а я останусь.
– Ну да, раплы же идиоты, они не заметят, что куда-то делись две ученицы, включая ту, через которую можно вернуться домой, – сказала Катя, и оба «братца» синхронно заморгали. – Вам не кажется, что уж мне-то здесь точно стоит остаться? Да и Иркина пропажа их точно насторожит.
– Я отправлю вместо нее и тебя двух стражников, – нашел выход ее папа.
– Нет, – мотнула головой Катя. – Я здесь уже давно, знаю, как себя вести, и от меня будет куда больше пользы, а твои стражники проколются сразу же.
– Она права, – неохотно кивнул Катипап. – Не бойся, я за ней присмотрю. А на свое место… то есть вместо Ирины… пришли все-таки стражника посообразительней, иначе спалимся точно.
На том и порешили. Иркино виртуальное тело обмякло на кровати. Катин папа вернулся в свой мир.
Глава двадцать вторая,в которой «сестренки» снова вместе, но радоваться этому рано
Виртуальная оболочка, когда-то принадлежавшая Катиной подруге, а совсем недавно ее папе, оставалась бесхозной недолго. Вот она шевельнулась, открыла глаза, села в кровати и обвела присутствующих взглядом.
– Вы кто? – строго спросил Катипап. – Как ваше имя? Впрочем, это лишнее, теперь вы Ирина. Не вздумайте перепутать! И вообще, говорите пореже, только в случаях крайней необходимости.
– Как скажешь, папочка, – дурашливо заморгала «Ирина».