– Что?! – подскочил Катипап. – Катерина, это ты?!
– А кто бы еще мог назвать тебя папочкой? – прищурилась та. – А ну, сознавайся!
– Катерина, сейчас не время для шуток! И не место. Что ты учудила? Кто тебе позволил? Катипап-Стражник? Ну, я с ним поговорю… А ты – немедленно марш обратно!
– Стражник тут ни при чем, – мотнула головой Катерина, – я сама. Он слишком долго инструктировал своего подчиненного, вот я и подсуетилась. Меня-то инструктировать не нужно.
– Тебя выпороть нужно! – замахал руками Катипап. – Немедленно возвращайся!
– А за что выпороть, пап? – сменила «сестренка» шутливый тон на серьезный. – За правильный поступок?.. Только не спорь, сначала выслушай! Во-первых, эти наши шныряния туда-сюда могут заметить раплы, мы и так с ними зачастили, тебе не кажется? Во-вторых, если это тело займет какой-то стражник, который понятия не имеет, что тут и как, то, как его ни инструктируй, он все равно может проколоться – и скорее всего, проколется. А я знаю, как здесь себя нужно вести, – это раз, и я хорошо знаю Ирку и смогу ее правдоподобно изобразить – это два. Плюсом к этому – мы с Катюхой можем мысленно переговариваться или даже вселяться в сознание одна к другой, а это вполне может пригодиться в экстренных случаях.
– Вот как раз из-за экстренных случаев я и не хотел бы тебя здесь видеть, – проворчал Катипап уже менее категоричным тоном, видно было, что аргументы дочери на него оказали влияние.
– То есть Катюхе можно быть в экстренных ситуациях, а мне нет? Это потому, что она тебе не родная и ее не жалко?
– Да как ты можешь такое говорить?! – буквально затрясся от возмущения ведьмак. Налившееся кровью, искаженное жуткой гримасой Наташкино лицо совершенно перестало быть похожим на то, что должно было принадлежать тринадцатилетней девочке. – Конечно же, дело не в этом! Просто… э-э-э… она – это тут, а ты… э-э-э…
– …это там, – закончила за него Катерина. – Ты все очень понятно объяснил. Как и всегда, впрочем. Короче, я остаюсь.
– Только никуда не лезь, умоляю тебя! – заломил руки Катипап. – И во всем меня слушайся.
– Как всегда, папочка, как всегда, – послушно закивала «сестренка».
На следующий день Катя все ждала, что какой-нибудь рапл – вероятно, сама Кутияна – непременно захочет воспользоваться ею, чтобы подселиться в ее сознание и перенестись в реальный мистический мир. Но подошло время уроков, а ничего необычного не происходило. На самом уроке тоже все было по-прежнему, кроме того, что их в классе было не трое, а четверо. Зато Катя только сейчас осознала, что настоящей – если не считать всеобщей здешней виртуальности в принципе – здесь являлась только она: Иван был подделкой, вместо Наташки был Катипап, вместо Ирки – Катерина, и даже Тиша вряд ли была действительно Тишей – вполне вероятно, ее как раз изображала сама Кутияна.
Больше всего Катя опасалась за Катипапа – для него тут все было неизведанным и новым, к тому же он хоть и был очень опытным мистиком, мог не особо правдоподобно сыграть девочку-подростка. А вот за «сестренку» она совсем не боялась – та действительно все здесь прекрасно знала, да и насчет Ирки вряд ли бы смогла сильно напортачить, почти год была с ней достаточно близко знакома.
Однако как раз Катипап не привлек внимания Тиши, он сидел очень тихо, практически замерев, а Катерина почему-то то и дело крутилась и как-то странно таращила глаза. Неужели она таким образом изображала Ирину?.. В итоге Тиша подозрительно на нее посмотрела и спросила:
– Что с тобой, Щербакова? В туалет хочешь?
– Угу, – ожесточенно закивала Катерина. – Это… как бы. Но я буду терпеть. Буду воспитывать силу воли, чтобы стать настоящим мистиком!
Катя от удивления разинула рот. Удивилась и псевдонаставница:
– Зачем же терпеть, Щербакова? Поверь, так мистиками не становятся.
– Всё-всё, – замотала головой Катерина. – Я осознала свою ошибку. И уже все прошло. Продолжайте, пожалуйста. Мне куда сильней не терпится получить новые знания.
– Ну хорошо. Вот тебе задача на тему терпения. Тебя мучает жажда, а перед тобой стоит кружка воды. И в это же время тебя кусает комар. При этом ты знаешь, что действует строгий запрет: запрещено… или пить, или бить – ты не расслышала первую букву. Бездействовать нельзя, но и ошибиться нельзя тоже. Что ты станешь делать?
– Наверное… – смешно закатила глаза Катерина, – …спрошу у комара. Да, правильно?
– Почему у комара? – растерялась Тиша.
– А у кого еще-то? Вдруг это мистик, который просто превратился в комара? И ведь тогда его бить нельзя точно. А вдруг можно? Вдруг он разрешит? В мистическом мире чего только не бывает, знаете ли.
Катя схватилась за голову: что же творит ее «сестренка»? Зачем она включила дурочку? Ведь раплица поймет, что над ней издеваются!
Наверное, то же самое подумал и Катипап, потому что затряс поднятой рукой, подпрыгивая от нетерпения на месте.
– Что такое, Лебедева? – строго посмотрела на нее псевдонаставница. – Тоже хочешь в туалет?
– Никак нет! – вскочил и по-военному вытянулся Катипап. – Я хочу озвучить решение поставленной вами задачи!
– Вот как? Ну хорошо, озвучь.
– Следует аккуратно согнать комара и выпить воду. Такой вывод я сделала исходя из того, что не было оговорено, для кого конкретно был установлен запрет не пить, если бы это и было данным запретом. Но тогда бы он распространялся и на комара тоже. Но комар в тот момент уже кусал э-э-э… героиню задачи, то есть пил ее кровь. То есть уже как бы подразумевается, что пить можно. Поэтому нужно выпить воду, чтобы утолить жажду, а убивать комара нельзя. Впрочем, его даже сгонять не обязательно – тут и правда можно потерпеть. К тому же вдруг он действительно мистик?
Катя чуть не застонала вслух – папочка с доченькой, похоже, и впрямь решили поиздеваться над псевдонаставницей. Но зачем играть с огнем?! И ладно еще Катерина, у нее характер такой, но чтобы сам Катипап!.. Или он вовсе не шутит, а отвечает серьезно? Тем более что и Тиша удивленно вздернула брови:
– Великолепная логика, Лебедева! Я подразумевала иной ответ, но ты права тоже.
– А какой подразумевали вы? – заинтересовался Катипап. – Не нахожу других решений при данной постановке задачи.
– М-м-м!.. – все же простонала вслух Катя.
– Что случилось, Юлаева? – резко бросила Тиша.
– Я… э-э… это… Можно в туалет?
Вечером, оказавшись наедине с Катериной и Катипапом в комнате, Катя набросилась на них, словно коршун. Правда, клевать в прямом смысле не стала, но высказала все, что у нее накипело за день.
– Что это было?! – возмущенно шипела она на «сестренку». – «Я буду терпеть, буду воспитывать силу воли, чтобы стать настоящим мистиком… спрошу у комара…» Ты что, и правда считаешь, что Ирка такая глупая?
– Да не, – виновато поморщилась Катерина, – не считаю. Оно как-то само из меня полезло. Сама вижу, что переборщила слегка, ты уж прости.
– Я бы не сказала, что слегка, – продолжала сердито пыхтеть Катя. – А прощение нужно просить не у меня, а у Иры. И вообще, нам просто повезло, что Тиша не догадалась, что это была не настоящая Ирка. А ведь могла!
– Да понимаю я, понимаю, – запыхтела и «сестренка». – Но я-то ладно, что взять с тринадцатилетней недоумочки… Зато кое-кто у нас, – сверкнула она взглядом на отца, – наоборот, решил, что он самый умный. Вот уж кто точно мог нас подставить – непонятно, как Тишка не доперла, что ее троллят!
– Я никого не троллил! – возмущенно завертел руками Катипап. – Я вовсе не тролль, я ведьмак!
– Это не имеет ничего общего с мистическими троллями, – принялась объяснять Катя, но передумала: – Впрочем, дело не в этом. Но вы и на самом деле очень уж умничали. Наташа вряд ли могла отвечать так, как это делали вы. И я была просто уверена, что Тиша вас быстро раскусит. Я чуть с ума не сошла от страха!
– Потому что он в принципе любит поумничать! – вновь подключилась к обработке своего папочки Катерина.
Но ведьмаку явно надоело, что на него вдруг наехали какие-то юные нахалки, и он строго произнес:
– Да, я действительно умный, почему я должен это скрывать? К тому же решение той задачи было весьма элементарным, и любой умеющий логически мыслить человек – даже простой человек, заметьте! – легко бы сделал аналогичные моим выводы. В том числе и Наталья. Почему нет? Ведь она хочет быть мистиком, а глупый мистик – это нонсенс. И между прочим я, будучи чрезвычайно умным мистиком…
– И чрезвычайно скромным, – вставила Катерина.
– Прошу не перебивать! – пронзил ее суровым взглядом Катипап. – Так вот, будучи весьма и весьма умным мистиком, я многое здесь уже разузнал и понял.
– И что же ты понял? – подавшись вперед, дуэтом воскликнули «сестренки».
– Я же просил не перебивать, – досадливо поморщился Катипап. – Впрочем, я понимаю ваше нетерпенье. Так вот, кроме непосредственно устройства так называемого псевдоучебного мирка, о сути которого мы построили ранее совершенно правильные выводы – это и впрямь виртуальное творение раплов, я понял очень важную для нас вещь: самих раплов в этом мирке не так уж и много.
– Ну да! – недоверчиво тряхнула головой Катя. – Наши наставницы, всякие проводники и помощники, потом эта еще… которая по организационным вопросам…
– Мэйд, – подсказала Катерина.
– Вот-вот, Мэйд. Не так уж их и мало. И это только те, кого мы успели увидеть.
– Проводники и прочие, – помотал головой Катипап, – это не раплы. Это что-то вроде виртуальных роботов-помощников. А вот истинных раплов, думаю, не более трех: как раз эти две так называемые наставницы и, возможно, та самая Мэйд.
– Кстати, внешне она на них очень похожа, – сказала Катерина. – Все трое почти близнецы.
– Неудивительно. В придуманном ими же мире они могли принять любой облик. Вот и сделали себя одинаковыми, чтобы отличаться от виртуальной прислуги.
– А вдруг их всего две – Кутияна и ее ипостась? – задумчиво проговорила Катя. – Может быть, Мэйд – это и есть одна из них, просто так они решили нас посильнее запутать. Мы ведь их вместе всех трех ни разу не видели.