– И тогда ипостась уже умотала отсюда через Ваньку! – подхватила Катерина. – Так может, стоит попробовать нейтрализовать Кутияну, если она и правда одна?
– Даже если она и впрямь сейчас одна, – скептически поджал Наташкины губы ведьмак, – нам это не сделать в созданном ею мире. Он полностью ей подконтролен. Мы в нем находимся только потому, что Кутияна поместила сюда виртуальные образы вас и остальных ребят. Мое сознание здесь, но что-то сделать с этим выдуманным миром, являясь частью этой выдумки, я не могу. И уж тем более я ничего не могу сделать отсюда с его реальными создателями, хотя раплы, будучи развоплощенными, тоже, по сути, в буквальном смысле не особо реальны.
– Но ты же чрезвычайно умный мистик! – саркастично поддела его Катерина.
– Ни у одного, даже у самого умного мистика, нет доступа к междумирью.
– Прабабушка же обещала помочь! – вспомнила Катя. – Я ведь вам с папой рассказывала… Катипап, миленький, отправляйтесь, пожалуйста, к ней!
Катипап скрестил на груди руки, гордо вздернул подбородок и громко засопел. В Наташином облике это выглядело скорее потешно, даже нелепо, чем гордо. Вот только никто и не думал смеяться.
Глава двадцать третья,в которой вновь становится ясно, что две ведьмочки вместе – это сила
И Катя, и Катерина недоуменно уставились на Катипапа.
– Что? – поймал он их взгляды.
– Нет, это ты «что»? – спросила его дочка весьма суровым тоном.
– Я – ничего.
– А должны быть очень даже чего, – сказала Катя. – Почему вы не отправляетесь за помощью к моей прабабушке?
– Потому что это ущемляет мою гордость. У нас с твоей прабабушкой, так сказать, конфликт. Впрочем, тебе это известно.
– Вы это что, серьезно? – заморгала Катя. – Из-за того, что вы и папа когда-то повздорили с бабушкой Анной, мы теперь можем погибнуть? Даже не только мы – опасность угрожает всему магическому миру! А значит, и миру людей тоже. Все погибнут лишь из-за вашей дутой гордости?
– Почему это она дутая? – встрепенулся Катипап. – Вполне себе натуральная гордость. Поступаться ею, знаете ли…
– Не знаем! – выкрикнула Катерина, не дав ему договорить. – И не хотим знать! Я не хочу тебя знать после этого!..
Она вдруг горько расплакалась. Катя настолько редко видела «сестренку» плачущей, что это подействовало на нее едва ли не сильнее, чем ослиное упрямство ведьмака. Слегка сглаживало ситуацию лишь то, что Катерина была в облике Ирки, но и то не особенно. Похоже, слезы Катерины произвели впечатление и на ее отца. Катипап растерянно заморгал, поежился и дотронулся до плеча дочери:
– Ну же, ну…
– Баранки гну! – сбросила его ладонь Катерина. – Не трогай меня! Любуйся своей гордостью!
Катипап вздрогнул – слова дочери его определенно задели. Опустив голову, он отошел к Наташиной кровати и молча уселся на нее.
– Значит, вы не станете этого делать? – еще раз спросила у него Катя.
– Что они должны для тебя сделать? – послышалось вдруг от двери.
Все моментально повернули туда головы. В комнату входила Тиша.
Катя не сразу поняла, что имела в виду псевдонаставница, – настолько ошарашило ее само это нежданное появление. Собственно, путаница произошла оттого, что Катя обратилась к Катипапу на «вы», а Тиша, по-прежнему считая, что перед нею девочки, решила, что она разговаривает с Ирой и Наташей сразу. Но ей на выручку пришла Катерина:
– Она предлагала поиграть в буриме, но мы ей сказали, что втроем неинтересно.
– Действительно, неинтересно, – как-то очень странно, даже загадочно, улыбнулась Тиша. Или это все же и правда была Кутияна? – А теперь вас и вовсе останется двое. Ненадолго, поверьте мне. – И снова странная, но уже почти зловещая улыбка.
– Что вы имеете в виду? – почти беззвучно пролепетала Катя – перехватило вдруг горло ужасным предчувствием.
– То, что мы с тобой оставим здесь твоих подруг, а сами немножко прогуляемся.
– Куда ты, интересно, собралась? – вновь послышалось от двери.
Теперь в комнату девочек вошла и вторая наставница. Ее звали почти так же, как Тишу, Катерина говорила, но сейчас Катя от волнения не могла вспомнить это имя… Ах да, Тича! Так вот, эта Тича подошла вплотную к своей… подруге? коллеге? ментальной ипостаси?.. и пронзила ее пристальным взглядом.
– Никуда, просто прогуляемся, я же сказала, – пожала плечами Тиша.
– Не крути, Кутияна, ты ведь хочешь сбежать! – воскликнула Тича.
Вот это да! Катя буквально потеряла дар речи. Теперь не оставалось сомнений, что перед ними стояли Кутияна и ее ипостась – развоплощенные, раплы, создавшие этот вымышленный мир внутри междумирья. Но еще более удивительным было то, что они больше не скрывались, ведь Тича назвала свою ипостась реальным именем! А это значило, что маскарад кончился, и больше раплы не станут притворяться. Но это в свою очередь говорило о том, что больше они не опасаются, что девочки их выдадут. Почему? Да потому что наверняка подразумевалось, что и самих девочек вот-вот не станет. Разумеется, кроме Кати, которая была нужна Кутияне для перемещения в реальный мистический мир. Про Катерину они пока не знали, но Катя не могла сообразить, хорошо это или плохо.
Хоть она, не в силах отвести взгляда, смотрела на раплов, краем глаза успела заметить, как безвольно опустилось на кровать Наташкино тело.
– Ну вот, напугала девочку, – хищно улыбнулась Кутияна. – И куда же я, по-твоему, собралась бежать? Разве я могу оставить тебя?
Катя с облегчением подумала, что Катипап все же переборол свою гордость и отправился за помощью в высший мир. А еще было очень хорошо, что раплы не поняли, что случилось в действительности – решили, что Наташа и впрямь упала в обморок от испуга. Пусть и дальше так думают! Между тем Тича ответила своей ипостаси – и опять не таясь, называя все откровенно и прямо:
– Тебе меня не обхитрить! Не забывай, что я – твоя ипостась, то есть я – это тоже ты! И я прекрасно понимаю, что ты задумала. От нашего мистика нет вестей, Мэйд тоже не вернулась – все это говорит, нет, уже во все горло кричит о возможной опасности. И ты решила рискнуть, решила спастись одна, наплевав на все наши договоренности. Ты вселишься сейчас в сознание этой ведьмочки, – ткнула она пальцем на Катю, – и сбежишь навсегда. Я это знаю точно, потому что сделала бы в точности то же самое. Собственно, что я сейчас и…
В следующий миг Катя ощутила в своем сознании присутствие чужой личности. Но нет, это была не Тича – первой все-таки успела Кутияна. Вот только отправиться тотчас же в реальный мир у нее не хватило резвости. А может, для этого нужно было чуть больше одного-двух мгновений, следовало, наверное, сосредоточиться, собраться, сконцентрировать силы…
Как бы то ни было, следующий ход сделала… Катерина. Она прыгнула вдруг к Тиче, застывшей с гримасой злобного отчаяния, схватила ее за плечи и крикнула:
– Скорей перемещайтесь в меня! Я Катерина!
– Не-е-ет!!! – вырвалось из Катиного горла. Но это завопила не она, а вселившаяся в нее сущность, которая в данный момент оказалась сильнее ее, потому и завладела властью над телом. – Ты же знаешь, нельзя!!!
Но ее ипостаси уже нечего было терять, и ее сущность переместилась в сознание Катерины. Катя это отчетливо поняла по тому обстоятельству, что тело Тичи попросту испарилось, как исчезло до этого и Тишино тело. Собственно, было ясно, почему их не стало – эти тела были вымыслом, фикцией, ставшими ничем после того, как перестали быть нужными тем, кто их и создал силой фантазии. А еще Катя сразу поняла замысел своей «сестренки». Ведь еще немного – и Катя с Кутияной внутри себя вернулась бы в реальный мистический мир. И что было бы дальше – не мог предсказать никто. Но обе девочки знали, что раплам очень сильно было нужно их для чего-то разлучить. То есть воспользоваться сразу ими обеими они почему-то не могли. Почему? Это-то Катерина, отчаянно подставившись, сейчас и хотела проверить. Возможно, в этом и заключалось спасение. Но совсем не наверняка.
Катя вдруг почувствовала, настолько отчетливо, словно это были ее собственные желания и мысли, как вновь стала готовиться к перемещению Кутияна. К перемещению вместе с ней, Катей! Но при этом она ощутила очень сильный страх, идущий от сознания развоплощенной. Она явно спешила, торопилась успеть совершить задуманное, пока не… Пока что «не»?.. Катя напрягла все свои мистические способности, чтобы прочесть, разгадать причину страха Кутияны. Между тем раплица, почуяв ее усилия, стала делать все, чтобы перекрыть доступ к своей сущности. Но почему-то у нее не получалось сделать это полностью… «Потому что вас двое, проклятые ведьмы!» – прозвучало в Катиной голове отчаянным воплем. Вряд ли Кутияна хотела, чтобы она это услышала, но в этот всплеск мысли было вложено столько эмоций, что он прорвал ненадежную ментальную блокаду. И в Катином мозгу тут же вспыхнула догадка: «Если то, что Кутияна и ее вторая ипостась, находясь одновременно в их с „сестренкой“ сознаниях, мешает раплам взять ситуацию под контроль даже без их особого с Катериной участия, что же получится, если они сознательно будут все контролировать?» И Катя выкрикнула:
– Катерина, не дадим им уйти! Вместе мы это сможем!
На всякий случай – вдруг так эффект будет сильней? – Катя подошла к «сестренке» и протянула той руку. Это удалось с трудом – на каждую руку и ногу будто подвесили по гире. Было понятно, что Кутияна внутри нее отчаянно сопротивляется. Что лишь добавило Кате уверенности: она поступает верно! В итоге она все же сумела сжать протянутую навстречу – тоже с явными усилиями – ладонь Катерины. И раплы тут же угомонились. Катя теперь ощущала внутри своего сознания нечто вроде бурления чуждой субстанции, которое не мешало собственным мыслям, хоть и было весьма неприятным.
– Похоже, мы их заблокировали, – хрипло произнесла Катерина.
– А что теперь? – таким же напряженным, надтреснутым голосом спросила Катя.
– Можно было бы попробовать вернуться… – начала «сестренка», но тут же мотнула головой: – Нет, нельзя! Ведь они как раз этого и хотели. Кто его знает, что у них было дальше задумано? Может, пособник был не о