Улыбнувшись своим коварным планам мести Сонррайну в голове, я пропустила момент, когда он, замыкая процессию слуг, снова отправился на второй этаж, но его окликнула Эме Галь.
- Господин Сонррайн, вы не против, если мы принцессу сейчас украдём ненадолго? Хотели показать ей полностью Имперский Двор. Мы уже всё изучили, поверьте, тут безопасно.
- Не против, - ответил учитель и продолжил свой путь на второй этаж. Не успела я, в сопровождении новых подруг, дойти до двери, как он крикнул:
- Лайрран! Отправься вместе с принцессой, я присоединюсь к вам немного позднее.
Я остановилась, топнула ногой и закатила глаза:
- Сонррайн, тебе же сказали, здесь безопасно. Видишь, даже сестёр не сопровождает постоянный конвой.
- Лайрран! – словно не слыша меня, повторил учитель. Молодой нахал быстро показался на лестнице и поспешил к нам.
- Вот же упырь, - прошипела я, сжав пальцы в кулаки.
А вредный учитель, как будто расслышал мои слова и с улыбкой слегка мне поклонился, мол «на вот, получай».
Глава 19
Наступил вечер. Нам так и не удалось отвязаться от Лайррана, который, буквально, глаз с меня не спускал. Кэррейские кандидатки были заняты своими делами, поэтому, встречу и знакомство перенесли на вечер. Если, конечно, мне удастся обвести вредного Сонррайна вокруг пальца.
Сейчас, мы мирно ужинали в столовой – делегация от Даркайна в лице меня, учителя, молодого нахала и Сачара, сёстры Галь в сопровождении двух молчаливых воинов, лет сорока, с коротко подстриженными серебристыми волосами, отчего они выглядели словно два седых старика, а также приятного и добродушного на вид мужчины, лет пятидесяти, который назвался родным дядей – самым старшим братом отцов Эме и Аны Галь.
Еду нам принесли, как я поняла, из дворцовой кухни. Пока я смывала с себя остатки дорожной пыли и насыщенного дня в небольшом помещении, оборудованном под ванную комнату, рядом с комнатой сестёр, трое слуг пришли в наш дом, нагруженные восхитительными на вкус яствами и напитками, расставили всё на длинном столе, и, тихонько ушли, чтобы нам не мешать.
Даркайнцы поддерживали вежливый разговор с телохранителями сестёр, Сачар увлечённо обсуждал последние новости наших земель с наставником Эме и Аны, а мы, тем временем, перемигивались, в ожидании захватывающего вечернего приключения. После быстрого кивка от Эме Галь, я потянулась и зевнула:
- Что-то я так устала, пойду лучше спать. Дорога изрядно вымотала меня, не верю, что сегодня засну не в гостиничной комнате на жёстком матрасе, а на мягкой перине. Прошу меня не беспокоить.
- Я провожу вас, принцесса, - следом за мной встал Сонррайн.
Как бы не так! Следуя плану, который мы разработали с сёстрами на скорую руку, пока Лайрран отвлёкся на марширующих по одной из площадок кэррейских солдат, смущённо улыбнулась, опустила глаза вниз и тихо произнесла.
- Прошу прощения, мой телохранитель слишком ответственно подходит к своей задаче. Сонррайн готов даже всю ночь не спать, лишь бы сидеть у постели принцессы и её покой охранять. Невероятная преданность, не правда ли?
Глядя на то, как вредный учитель заливается краской, я подошла к нему, положила руку на плечо, и, глядя в растерянные глаза, добавила:
- Не переживайте так за меня, уважаемый Сонррайн. Если я почувствую хоть малейшую тревогу или опасность – я знаю, где вас искать.
- Да…принцесса, - запинаясь, произнёс учитель. – Думаю, вы найдёте дорогу и без меня.
Широко улыбнувшись, я быстренько пробралась в комнату, порылась в сундуке, нашла чёрную походную рубашку и такого же цвета штаны, которые моя служанка во дворце положила в сундук на случай, если нам придётся ночевать под открытым небом, и я не смущала бы сопровождающих своими ночными рубашками из тонкой ткани.
Я быстро переоделась, легла следом с книжкой на кровать, желая скоротать время до условного сигнала, который мне подадут сестры. Маленькая лампа на столе уже начала медленно угасать, как в окошко мне прилетел один камешек, а следом второй. Я, как можно тише, распахнула окно, увидела сестёр, которые махали мне руками, мол, путь свободен. Быстро пробралась к двери, прислушалась – за дверью была тишина. Отлично! Я ужом проскользнула в коридор, как можно тише спустилась по лестнице и быстро покинула дом. Эме и Ана встретили меня на крыльце дома, и мы побежали по дорожке, ведущей вглубь сада.
Через несколько минут быстрого бега, мы оказались у большого фонтана, с несколькими лавочками, расположенными вокруг него. На одной из них сидела фигура, закутанная в плащ с капюшоном на голове. Увидев нас, она откинула капюшон, и я увидела перед собой красивую молодую девушку с кудрявыми волосами, цвета воронова крыла, чей вызывающий взгляд, казалось, пронзал насквозь.
- Дочь королевского врача – Кисара, - представила мне её Ана Галь.
- Рокайя, принцесса, Даркайн, - кратко ответила я.
- Она с нами? – кивнув мне, спросила девушка. – Не выдаст?
- Всё в порядке, - успокоила её Эме, - Рокайя – своя.
- Так всё-таки, куда мы идём? – сгорая от любопытства, спросила я.
- Она не знает? – удивилась Кисара, оглядываясь по сторонам.
- Мы решили сделать ей сюрприз, - хихикнула Ана.
- Ну что ж, - усмехнулась дочка врача, - сейчас ты увидишь сногсшибательное зрелище, Рокайя. Главное – держи себя в руках. Ладно, за мной!
Направляясь вслед за непрерывно оглядывающейся по сторонам Кисарой, мы прокрались к одной из стен дворца, прошли вдоль неё, оставаясь в тени, и прошмыгнули в небольшой проём, скрытый в темноте. Если бы Кисара не показывала путь, я бы никогда не догадалась, что там есть проход, ведущий на лестницу.
Поднявшись наверх, мы прошли по тёмному безлюдному коридору, освещаемому лишь ярко светившей в окна луной.
- Это сейчас нежилое крыло, - шёпотом пояснила Кисара.
В конце коридора была небольшая дверь, закрытая на замок. Достав из небольшого мешочка на поясе ключ, кэррейская кандидатка в два счета расправилась с замком и аккуратно приоткрыла дверь. Мы оказались на небольшом балконе, который был надёжно укрыт вечерней тьмой. Где-то внизу слышалось гнусавое мычание и плеск воды.
- Вот, - показала пальцем вниз Ана Галь, - это то, ради чего мы будем соревноваться пару недель.
Я аккуратно посмотрела вниз, и, от увиденного, в моём горле застыли все печатные и непечатные слова.
Под нами располагался большой бассейн, заполненный почти до краёв бирюзовой водой. Бумажные фонарики гроздьями висели по его периметру, подсвечивая всё вокруг. В центре, на поверхности воды, на какой-то круглой штуковине возлегал одетый, в чём мать родила, принц Бьяан, с кубком в руке, с нашего расстояния было не рассмотреть. Наследник престола громко, но жутко фальшиво, напевал какую-то похабную песню, а прикрытые лёгкими тряпочками, ибо одеждой это было сложно назвать, девушки, длинными палками отталкивали импровизированное ложе принца от бортов бассейна и радостно смеялись, подбадривая его высочество и выражая восхищение его вокальными навыками.
- Ну, - фыркнула Кисара, наслаждаясь моим ошеломлённым видом, - кому уступить жениха?
- Точно не мне, - замахав руками, ответила я.
- Ты бы видела телохранителей Рокайи, - прошептала Ана Галь. – Даю руку на отсечение, к любому из них на смотр я бы пошла.
- Воинская Школа? – спросила меня дочь врача.
- Она самая, - кивнула я.
- Тогда, я не удивлена, - резюмировала Кисара.
Пение становилось всё громче, а текст более развязным. В следующей песне, которая, скорее, напоминала не рифмованные куплеты, а белый стих, пелось о том, как невесты, приехавшие на смотр, дерутся ради него, а он снисходит до них и уводит в свои покои всех десятерых.
- Я на него сейчас что-нибудь скину, - проворчала я, не в силах выносить бурную фантазию королевского отпрыска.
- Ладно, пойдём отсюда, посмеялись и хватит, - спасла его высочество от неминуемой гибели, в виде брошенного мной тяжелого предмета, Кисара, и увела нас обратно в сад.
- Завтра последний день сбора невест, приезжают нейтральные и вторая из Даркайна, - подытожила Эме Галь. – Рокайя сказала, там тоже сёстры и те ещё штучки, да, принцесса?
Я кивнула и быстро изложила историю про отвар с сюрпризом для вредных сестёр, Кисара довольно кивнула, а затем спросила:
- Значит, ты разбираешься в растениях?
- Слегка, - ответила я и рассказала про чудесную книжку о растениях северных земель, а потом пообещала найти её и дать дочке врача почитать.
Попрощавшись с кэррейской кандидаткой на сердце и руку мерзкого жениха, которая оказалась хоть и своеобразной, но весьма положительной особой, мы направились в сторону нашего временного дома, где нас уже поджидал неприятный сюрприз.
Глава 20
На крыльце сидел, словно ожидая кого-то (угадайте, кого), Лайрран, отрезав нам самый быстрый путь в дом. Мы с сёстрами решили не приближаться, а затаиться в кустах и продумать запасной план, так как торчать до рассвета в саду нам всем не хотелось.
- Давайте, кинем камушек в противоположную сторону, и, пока он ходит и смотрит, что там, мы быстро проберёмся в дом, - предложила Ана.
- Уверена, где-то внутри, за дверью, находится Сонррайн, - возразила я.
- Может, попробовать с ним договориться? – предложила Эме. – Вроде, он не такой серьёзный, как его учитель, объясним, что решили подышать воздухом и дело с концом.
- Не выйдет, - покачала я головой. – Лайрран хороший, он пойдёт нам навстречу, но вот учитель, если почует неладное, на раз-два выбьет из своего ученика всю интересующую его информацию. Молодой нахал всё ещё выпускник, а значит, обязан полностью подчиняться приказам Сонррайна. У меня есть получше идея. Давайте доберёмся до вашего окна, проникнем внутрь, а там уже пусть, к примеру, Ана, выйдет, якобы выпить воды, отвлечёт того, кто может быть внизу, если он ещё не спит, а я проберусь в свою комнату без свидетелей.