- Ты прав, - вздохнув, согласилась я. – Такое ощущение, что мне на спину кто-то непрерывно льёт горячую воду и бьёт железной палкой по плечам.
- Позволишь простому учителю снова прикоснуться к тебе? – усмехнулся учитель. – Официального жениха тут нет, но я могу отправиться за Его Высочеством.
- Да это всё бред, я просто так упомянула тогда про жениха, - призналась я. – Ты обидел меня, вот и я хотела задеть в ответ тебя.
- Должен признаться, тебе это удалось. Ладно, принцесса, повернись, - скомандовал Сонррайн, и я, подчиняясь, быстро развернулась к нему спиной.
Учитель аккуратно провёл ладонью по моей спине и плечам, отчего по всему телу, несмотря на ноющую боль, пробежала толпа мурашек. Облегчения эта толпа не принесла, но в тот момент я была готова стерпеть ещё более сильную боль, лишь бы прикосновения не прекращались. Увы, он словно прочитал мои мысли и тут же убрал руку подальше от меня.
- Ложись на что-то твёрдое. Можешь, на пол, - произнёс Сонррайн, и я тут же выполнила его требование, растянувшись во весь рост прямо у его ног.
- Рокайя, наверное, стоило бы сначала постелить покрывало, на полу холодно, и он не совсем чист.
Дьявол, Сонррайн, издеваешься надо мной? Раньше сказать это не мог?
Я медленно встала на ноги, попыталась сжечь взглядом еле сдерживающего ухмылку Сонррайна, и, потерпев поражение, стянула покрывало с одного из кресел, а затем легла уже на него. Учитель склонился надо мной и прошептал:
- Нас этому обучают в Школе, будь уверена, через полчаса от твоей боли не останется и следа. Но, в процессе, будет весьма неприятно. Готова?
На всё готова, лишь бы снова почувствовать твои прикосновения, даже через платье. Высшие Силы, что за мысли одолели меня? Неужели я влюбилась в этого чёрствого даркайнского упыря?
- Готова, - кивнула я.
- Отлично. Лайрран! – открыв дверь в коридор, крикнул Сонррайн.
Какой, к дьяволу, Лайрран? Зачем Лайрран? Он нам не нужен! Или так и было задумано с самого начала? Ах ты, мерзавец!
- Что случилось? – послышался голос молодого нахала. – И почему принцесса лежит на полу? Ей плохо? Рокайя, с тобой всё в порядке?
- Нет, - злобно прошипела я. – Совсем не в порядке.
- Помнишь, как тебя обучали снимать мышечную боль? – спросил даркайнский упырь у своего ученика.
- Не очень хорошо, но, вроде бы, помню, - ответил Лайрран.
Вроде бы? Да он меня сейчас всю поломает. Это месть, так ведь, Сонррайн?
- Вспомнишь на принцессе, приступай - услышала я, отчего первым желанием было вскочить на ноги и вытолкать обоих за дверь, но спину облило новой волной кипятка. В этот момент, меня словно палкой ударило по спине, и я аж заскулила от боли и обиды.
- Терпи, принцесса, - словно упиваясь моими страданиями, произнёс Сонррайн, - а ты – сильнее, не жалей её, Лайрран!
Я не буду описывать весь процесс, но теперь уж точно никогда не смогу есть отбивные, ибо моя спина за полчаса превратилась в одну из них. Я умоляла их прекратить экзекуцию над несчастной принцессой, угрожала, даже предлагала по сто золотых монет каждому, но Лайрран, подзуживаемый учителем-садистом, продавливал, выкручивал и прожимал, казалось, каждый сантиметр на моей спине. Но, когда пытка закончилось и совместными усилиями даркайнцы подняли меня с пола и поставили на ноги, я ощутила, словно родилась заново, от боли, практически, не осталось и следа.
Молодой нахал, понимая, что помимо благодарности, я испытываю также сильное желание его придушить, выскользнул из комнаты, оставив меня один на один с мучителем, то есть учителем.
- Я предупреждал, что ощущения не из приятных, - вместо извинений, произнёс Сонррайн.
- Спасибо, что, хотя бы, предупредил, - пробурчала я, кидая на него сердитый взгляд исподлобья.
- Вообще, перед сном ещё советуют натереть спину травяной мазью, - сказал Сонррайн, достав из кармана маленький стеклянный пузырёк, - но с этим, я уверен, справишься сама.
- Давай сюда, - выхватила я из его руки пузырёк, - как раз пойду вниз и смою с себя весь ужас и тяжесть этого дня, а затем попрошу кого-нибудь из сестёр помочь.
- Рад, что был полезен, - кивнул мне Сонррайн. – Спокойной ночи, Рокайя.
- Кстати, а почему ты позвал Лайррана и не занялся моей спиной сам? – спросила я вслед уходящему учителю. Он обернулся и, усмехнувшись, вернулся в мою комнату, остановившись, буквально, в нескольких сантиметрах от меня.
- Это было бы слишком…, - шепнул он мне на ухо, а затем сделал шаг назад, увеличив расстояние между нами.
- Слишком что? – не поняла я.
Но Сонррайн лишь кивнул мне, и, развернувшись, быстро ушёл прочь.
Глава 34
Следующий день был на удивление тих и спокоен. Погода в Кэррей радовала нас ярким солнышком, но без удушающей жары. Кисара выкопала вонючие растения, росшие неподалёку от дома, и я с наслаждением вдыхала свежий запах сочной листвы, переплетённый с тонким ароматом белоснежных цветов, росших неподалёку от нас.
К моему удивлению, но, признаться, и облегчению, кандидатки в невесты из второго дома не попадались нам на глаза. Вообще. Может, дело в том, что стараниями Хури, они были уверены в моей причастности к смерти Гесси, а может, «дружба домами» не входила в их планы. В любом случае, я была рада – компания сестёр Галь была для меня лучшим вариантом.
После завтрака, сёстры предложили обучить меня карточной игре, той самой, о которой говорили на балу, и мы расположились на свежем воздухе рядом с пышными кустами, усеянными великолепной красоты белыми цветами. Их аромат пленил меня так сильно, что я подговаривала Сачара втихую вывезти после смотра несколько кустов и высадить их под окнами у себя во дворце. Вредный учитель услышал мой хитрый план и предложил всё же пройти смотр, чтобы наслаждаться этим ароматом здесь, в Имперском Дворе, всю оставшуюся жизнь, а не подбивать уважаемых людей на воровство. Лайрран, как всегда, держал нейтралитет, ибо ссора с любым из нас могла выйти ему толстым боком. Хотя, думаю, он уже привык к извечным колкостям и перепалкам между нами, воспринимая их как само собой разумеющееся.
В тот момент, когда под пристальным взором наших с сёстрами телохранителей, мы увлеченно резались в карты, радуясь наличию «козырей» (я быстро выучила принцип игры с «козырями», ведь «козырь» - это принцесса, а остальные карты - простой народ), к нашему дому подошла делегация их трёх мужчин пожилого возраста. Они удивлённо, но с неодобрением взглянули на наше занятие, а затем вопросительно посмотрели на вышедшего из дома Сачара. Мы тут же поняли свою ошибку и втроём быстро смели все карты под подол моего платья, а затем, я принялась с умным видом доставать их, одну за другой, хмуриться и декламировать о грядущих невзгодах и волнениях в жизни сестёр.
- Прошу прощения, - с невинным видом произнесла я, поднимаясь на ноги и поклонившись делегатам. – Гадаем вот…на жениха…
Сачар так громко вздохнул, что я аж обернулась, но лишь для того, чтобы увидеть, как он показывает мне кулак. Телохранители сделали вид, что они вообще ни при делах, а самый старший из делегатов покачал головой, откашлялся и заговорил:
- Его Величество, король Ойлар, отправил нас для информирования о результатах вчерашнего смотра. Как вы знаете, после первого этапа отсеиваются две кандидатки, остальные могут начинать подготовку к следующему испытанию. Принцесса Даркайна Рокайя, внучатая племянница главы правящего клана Зелёных Холмов Эме Галь и внучатая племянница главы правящего клана Зелёных Холмов Ана Галь прошли первый этап смотра и допущены ко второму. Доводим до вашего сведения о том, что дочь владельца Центрального Базара Нейтральных Земель Хури и троюродная племянница Её Высочества королевы Раниты Саллана выбывают из смотра как кандидатки, не прошедшие первый этап. Послезавтра вечером ждём вас на том же месте.
- А следующее испытание какое? – не выдержала я. – Будут проверять кандидаток на наличие ума?
- Всего доброго, принцесса Рокайя, - проигнорировав мой вопрос, ответил главный из мужчин, и, даже не поклонившись, отправился прочь.
- Кто тебя тянул за язык, Рокайя? – принялся выговаривать мне Сачар. – И вообще, что вы тут устроили? Азартные игры не приветствуются в Имперском Дворе! А вы разложили тут карты.
- Говорю же, гадали мы, - отмахнулась я от наставника как от назойливой мухи. – Сонррайн не даст вот соврать. Хочешь и тебе погадаю, Сачар? Уверена, первой же картой тебе выпадет загадочная червовая дама, которая наполнит твою жизнь счастьем и любовью.
- Принцесса, не прикрывайтесь мной, когда хотите соврать, - сдал меня с потрохами Сонррайн. – Сачар, не стоит переживать, это была лишь невинная игра. К тому же, принцесса, давайте начистоту, неважный игрок. Азартные игры точно не её сильная сторона.
- Предатель, - обиженно фыркнула я, глядя, как Сонррайн тут же помрачнел на глазах.
- Ладно, у меня встреча с другими наставниками, - махнул рукой Сачар. – Сонррайн, Лайрран, присмотрите, чтобы принцесса не начала играть на деньги, иначе Даркайн может стать территорией Зелёных Холмов.
- А что вы делаете с другими наставниками? – прищурилась я. – Небось сами в картишки перекидываетесь втайне от нас.
Сачар закатил глаза, но в этот момент, к нему присоединился дядя сестёр Галь, и они бодро потопали прочь. Сонррайн проводил их глазами, встал с места и произнёс:
- Лайрран, последи за принцессой, мне тоже надо отойти.
- Куда? – не выдержала я. Интересно же, какие у него могут быть дела помимо меня.
- Меня приглашали во второй дом, ещё вчера, но я не смог, так как у принцессы разболелась спина, - взглянув мне прямо в глаза, ответил Сонррайн и быстро направился прочь по тропинке вслед за наставниками.
- Давай, топай, к ледяной ведьме, - пытаясь спалить взглядом его фигуру, прошипела я. – Конечно, не видел Харрайю аж со вчерашнего дня. Соскучился, небось по бывшей невесте.
- Рокайя, о чём ты? – удивлённо спросила Эме Галь.