Советника, стоявшего до сих пор в форме буквы «Г», тем временем, обступили со всех сторон. Я же, в свою очередь, быстро осмотрелась по сторонам: так, красный от злости Сачар, изо всех сил старающиеся держать лицо даркайнцы, в голос хохочущий Райхан, шикающая на него Саллана. О! А вот и королевский врач бежит в нашу сторону, чтобы оказать помощь Самиру, а сама кэррейская кандидатка стоит с кривой ухмылкой на лице, выражая всем видом нежелание помогать своему отцу. Кого-то здесь не хватает, но кого именно?
Самира увел в сторону врач, Кисара, вздохнув, закатила глаза, но отправилась помогать отцу. Король Ойлар, с интересом наблюдавший за происходящим, поднял руку, призывая к тишине:
- Итак, ввиду непредвиденных обстоятельств, господин Самир не сможет объявить условия второго этапа смотра невест, поэтому, правила расскажу я. Каждой претендентке задаётся по пять вопросов, на которые мы должны получить чёткий и ясный ответ. Претендентка не только должна ответить на вопрос, но и объяснить свою точку зрения. Две претендентки, у которых будет минимальное количество правильных ответов, выбывают из смотра. Если же таких будет больше, чем две, то им будут заданы дополнительные вопросы. Условия всем ясны?
В ответ раздался нестройный хор голосов, подтверждающих, что условия им понятны. Но меня волновал другой вопрос, где Отерра? Эта претендентка не желала даже здороваться со мной и обходила мою персону за километр, а во второй этап прошла с большой натяжкой. Русоволосая сестра владельца нескольких гостиниц в Нейтральных Землях, ничем не выделялась на фоне остальных и вела себя незаметно. От того я и не заметила сразу ее отсутствие.
- Перед началом второго этапа смотра, я бы хотел сделать объявление, - срывающимся голосом произнёс Самир и вышел на середину площади, всё ещё не разогнувшись до конца. – Тайными служащими Имперского Двора была найдена убийца претендентки из Нейтральных Земель по имени Гесси. Ею оказалась другая претендентка – Отерра, поэтому, она снята с участия в смотре и помещена в королевскую тюрьму. На допросе она подтвердила, что перед самым началом бала, они с Гесси повздорили на почве того, кто дальше продвинется в смотре. В пылу ссоры, Отерра схватила кинжал одного из своих сопровождающих и вонзила прямо в сердце конкурентки, после чего, её сопровождающие сбросили тело в фонтан. Так что можете быть спокойны, других…неприятностей не произойдёт.
Все, кто присутствовал, тут же принялись переговариваться друг с другом, создав сильный гул, но лишь несколько человек замерли с открытым ртом – я, Сачар, сестры Галь и, как ни странно, Хансайя с Харрайей. Последние взволнованно переглядывались друг с другом, словно им о чём-то известно, но они не могут об этом рассказать. Харрайя показала сестре жестом «держи язык за зубами» и быстро кинула в мою сторону взгляд, мол, видела ли я их молчаливую пантомиму или нет. Я тут же принялась рассматривать Самира, который, медленно, но верно, приходил в себя. Харрайя успокоилась и отвернулась от меня.
- Принцесса Рокайя! – услышала я голос короля. – Вам снова повезло открывать этап смотра. Прошу, выйдите сюда.
Я глубоко вздохнула и медленно направилась туда, куда указал мне Ойлар. Самир приковылял к трону кэррейского монарха, взял у него внушительного размера свиток и подошёл ко мне. На его счастье – не близко, видимо, решил второй раз не испытывать судьбу.
- Итак, принцесса Рокайя, - иногда переходя на фальцет, произнёс Самир. – Первый вопрос: на главной улице Кэррей загорелись два здания – городской архив и здание гильдии оружейников, какое здание солдаты Армии Кэррей будут тушить первым? У вас есть минута на размышление.
А вот и задачки с подвохом подъехали. Я даже думать не буду, отвечу сразу, тут итак всё понятно.
- То, которое объято пожаром в меньшей степени, - с милой улыбкой произнесла я.
- Ответ неверный, - ухмыльнулся в ответ мне Самир.
- С чего это неверный? – возмутилась я. Решил мне палки в колёса ставить? Разогнись для начала, чурбан заносчивый.
- Вы должны были ответить, что первым будут спасать городской архив, там содержится более ценная информация.
- Ничего подобного! – воскликнула я. – И вообще, кто составлял условие этой задачи, некомпетентный кретин?
- Рокайя! – услышала я за спиной голос Сачара.
- Я составлял, принцесса, - покраснев от злости, произнёс советник кэррейского короля.
- Во-первых, Армия Кэррей не тушит пожары, насколько я знаю, для этого в каждом городе, а также, крупном населённом пункте, есть обученная бригада. Генерал Райхан не глупый человек, он не погонит своих драгоценных солдат сражаться с огненной стихией без подготовки, рискуя потерять, как минимум, нескольких из них. Да и казармы, насколько я знаю, находятся в дальней части Имперского Двора, поэтому, они пришли бы на место пожара лишь для того, чтобы поглазеть на выгоревшие дочиста здания.
- И всё равно, этот ответ – неверный, - рявкнул злой Самир.
- Нет, верный! – воскликнула я. – Это ещё не всё.
- Самир, позволь, я выслушаю доводы принцессы и сам приму решение, верный ответ или нет, - не выдержал нашей перебранки король Ойлар.
- Спасибо, Ваше Величество, - поклонилась я потенциальному свёкру, и продолжила, - во-вторых, представим два горящих здания. Какой смысл пытаться спасти архив, если огненная стихия бушует в нём вовсю, когда можно бросить свои силы на здание гильдии оружейников и сохранить хотя бы его? Если бросить собаке две кости, и на одной мяса меньше, а на другой больше, но пёс её уже грызёт, вы полезете отбирать кость у него? Или схватите ту, что он не тронул?
- Я похож на человека, который дерётся с собакой из-за кости?
- Хватит, - оборвал нас Ойлар. – Я засчитываю принцессе корректный ответ. Хотя бы за то, что она смогла логически всё объяснить. Давай следующий вопрос.
- Как прикажете, Ваше Величество, - прошипел Самир. – Второй вопрос…
Глава 42
Я не буду углубляться в подробности, но могу сказать одно – никто так не выводил Самира из себя, как я в тот вечер. Сам виноват, надо было тщательнее продумывать вопросы. Его логически задачки я щёлкала, как орешки – на раз-два, уверенно объясняя королю, вставшему на мою защиту, свою точку зрения. А на пятом вопросе и вовсе опозорила его перед всеми, когда он описал план дворца, подозрительно похожего на наш, даркайнский, и попросил дать ответ, где, по моему мнению, должен находиться вход в подземелья.
О подземельях в нашем дворце слагали легенды. Все были уверены, что правители Даркайна прячут там немыслимые сокровища, древние артефакты и прочие бесценные вещи. При этом, вход в подземелья известен только самому правителю, его супруге и Главе Воинской Школы, ибо один из ходов вёл прямиком в Школу, но, даже я и моя матушка не знаем, какой именно. Никто из кэррейских шпионов так и не смог найти вход в подземелья, чтобы проникнуть туда и спереть что-нибудь ценное для их короля. И вот сейчас, под видом загадки, меня просят сдать главную тайну моей семьи? Да ни за что!
Я, изобразив на своём лице глубокие раздумья, ответила, что самым оптимальным решением было бы сделать вход через дворцовые тюрьмы. Чтобы все вражеские шпионы, желающие попасть в подземелья, в обход хозяев дворца, попадали сразу за решётку и у них больше не было мыслей совать свой нос куда не следует.
- И вообще, - добавила я, - насколько я знаю, подземелья есть только у даркайнского дворца. Или у вашего тоже? А вы бы где разместили подземелья кэррейского дворца, уважаемый Самир? Давайте обменяемся, так сказать, мнениями?
Намёк поняли всё, кто нас слышал. Советник тут же притих и отошёл к королю, который принялся тихо ему что-то выговаривать. Не очень хорошее, судя по вытянувшемуся лицу Самира.
- Принцесса Рокайя, вы свободны, - кивнул мне король, - следующая претендентка, Хансайя!
Я вернулась на своё место, избегая смотреть на бледного, застывшего без движения, словно статуя из мрамора, Сачара. Сонррайн и Лайрран одновременно улыбнулись мне, а учитель даже протянул мне руку, ладонью вверх.
- Это значит - я справилась? – тихо шепнула я, слегка хлопнув его по руке ладонью, отвечая на сей дружеский жест.
- Это значит - если в деле об убийстве замешан Самир, ты точно следующая, Рокайя, и наши догадки верны, - шепнул мне в ответ Сонррайн. – Его просто разрывает от злости. Отчасти, я могу его даже понять.
- То есть, ты тоже не веришь в то, что Гесси убила Отерра? – пропустив колкость учителя мимо ушей, спросила я.
- Замолчи, Рокайя, - прошипел Сачар. – Иначе, вместо Самира, тебя прибью я.
- Но я же справилась! Пять из пяти! – возразила я, спрятавшись подальше от разгневанного наставника за спиной Сонррайна.
- Тебя прилюдно вытягивал сам король! – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, ответил Сачар. – Уверен, этой выходкой ты настроишь всех, даже самых лояльных претенденток, против себя.
- Ой, да перестань, - отмахнулась я от злого наставника, но из-за спины своего телохранителя не стала вылезать. Так и простояли мы до самого конца второго этапа, пока король, наконец, не объявил о том, что мы можем расходиться по домам.
Проводив взглядами королевскую семью, которая, в сопровождении Самира, направилась сразу же во дворец, мы были готовы вернуться в дом потенциальных невест, но в этот момент, к нам подошла Кисара с просьбой одолжить ей Сонррайна на пару минут.
- При обыске Отерры нашли странный пузырёк, - пояснила нам кэррейская кандидатка, вцепившись в моего телохранителя словно клещ, - судя по запаху, одной из составляющих является даркайнская настойка, первый раз сталкиваюсь с подобным. Я бы хотела, чтоб господин Сонррайн дал консультацию, является ли это чем-то вредоносным? Ведь, насколько я знаю, в Воинской Школе обучают лекарскому искусству.
Сонррайн кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Я была не против, поэтому, разрешила Кисаре утащить вредного учителя с обещанием долго его не задерживать. Не успели они скрыться из виду, как к нам подошёл довольный генерал в сопровождении не менее довольной Салланы.