Тем не менее, на встречу с кэррейской делегацией мы отправились в полном составе. Впереди Сачар, как самый старший и опытный из нас, за ним мы с Сонррайном, после нас - недовольная Высшая Знать, а замыкал процессию Лайрран. С нашей радости, представителей города-государства Кэррей мы встретили на полпути: они шли, весело переговариваясь, нам навстречу.
- Рокайя! Сонррайн! - невеста кэррейского принца приветливо помахала нам рукой. - Как я рада вас видеть!
- Рада, как и все мы, - с улыбкой поддержал будущую королеву Бьяан и обменялся крепкими рукопожатиями с Сачаром и Соном.
Я невольно залюбовалась наследником кэррейского престола. Вместо пухловатой “лягушки”, как я окрестила принца ещё до знакомства с ним, передо мной стоял… Нет, не фигуристый атлет, но твёрдо вставший на путь здорового образа жизни и спорта молодой человек.
“Не иначе как положительное влияние Кхаяры”, - подумала я, заключив красноволосую дикарку в крепкие объятия. Заодно вспомнила, как она гоняла меня до изнеможения по всему Имперскому Двору на последнем этапе смотра невест.
Приветствуя Кисару и генерала Райхана, я краем глаза заметила недовольные лица Лерайи и Дейнара. Ещё бы, никто не обращает на них внимания! Однако, дипломат решил не дожидаться от нас персонального представления, а взял инициативу в свои руки:
- Ваше Высочество, - он бесцеремонно пихнул Сонррайна плечом, чтобы выйти на передний план и как следует представить элиту Высшей Знати на Объединённом Карнавале. Однако по неведомой причине забыл, что Сон - один из лучших воинов Даркайна и даже не пошевелился, получив тычок от ушлого дипломата. А вот Дейнара по инерции откинуло назад на глазах ухмыляющегося Райхана.
Мой потенциальный жених прошипел что-то невнятное, но я решила не раздувать конфликт и сама представила его и кузину нашим кэррейским друзьям.
- Рад знакомству, - вежливо, но холодно произнёс Бьяан, глядя на раскрасневшуюся от смущения Лерайю. Остальные последовали его примеру.
Мне не терпелось поскорее избавиться от настырной парочки и поговорить с друзьями с глазу на глаз: узнать, как у них дела, и выяснить как можно больше о таинственном Даниэле.
Проблему решил Райхан:
- Господин Сачар, вы, как опытный наставник, сходите, прогуляйтесь до хозяйского корпуса гостиного двора и заберите у них программу мероприятий Объединённого Карнавала. Она поможет вам спланировать время и выбрать желаемые развлечения. Также, если у ваших знатных спутников есть особенные пожелания - их все примут на рассмотрение.
Переглянувшись между собой, Дейнар и Лерайя принялись наперебой выяснять у генерала местоположение этого самого корпуса, а Сачар, словно воспитатель у богатых и капризных детей, стоял со страдальческим видом, подняв к небу глаза.
Оставшись втроём, мы неспеша направились в сторону зоны отдыха, представляющую собой средних размеров поляну, скрытую от посторонних глаз зарослями вечнозелёного кустарника и заняли одну из беседок. Вкратце обменялись главными новостями, удостоившись полного недоверия взгляда Райхана:
- Даниэль, значит… Мои люди доложили мне, что паршивец пересёк границу с Нейтральными Землями в тот же день, когда вы устроили переполох в поместье Хаддара, спасая нас с Соном и Кисарой. Даже не захотел проститься со своим отцом, понимал, что в тот день видел его в последний раз.
- Насколько он может быть опасен? - озадаченно спросил Сонррайн и рассказал про попытку убийства меня в гостином дворе.
- Он не смертельно опасен, но и безобидным его назвать нельзя, - задумался генерал. - Что касается его возможного участия в покушении на принцессу - скорее нет, чем да.
- Отец сказал, что Даниэль ненавидит меня и считает главной виновницей казни Хаддара, - поведала я информацию полученную мной от папы незадолго до моего отъезда из Даркайна. И что его поимка - приоритет для тебя, Райхан.
Кэррейский генерал нахмурился и в задумчивости почесал короткую бороду. Вскоре он заговорил:
- И нет, и да. Даниэль очень вспыльчив и эмоционален. Возможно, первое время он был действительно зол на принцессу, но он также отходчив и разумен. Понимает, что Рокайю бы не отпустили из Даркайна без лучших телохранителей и не станет лезть на рожон.
Мы некоторое время ещё поговорили о ближайших планах на мероприятия карнавала. В первый день Бьяан планировал заключить сделку с Зелёными Холмами о поставках универсального противоядия в Кэррей, которое производилось из цветов особого сорта роз. Капризные растения приживались лишь в закрытом приморском крае. Я вспомнила просьбу отца и попросила Кхаяру о содействии в переговорах с пустынным племенем Ок-Хатьяр, откуда девушка была родом.
Кхаяра, будучи дочерью вождя племени обещала замолвить за меня словечко, а Райхан пригласил моих телохранителей на совместную тренировку с солдатами, которые сопровождали наших друзей из Кэррей. Кисара же пригласила меня встретить делегацию из Зелёных Холмов и наших общих подруг - сестёр Эме и Ану Галь.
Мы возвращались в наш временный дом довольные прошедшей встречей. Планов на завтра было великое множество: я упросила Сона разбудить меня на рассвете и посетить их тренировку, затем должна была набросать с Сачаром план переговоров с племенем Ок-Хатьяр, выучить их обычаи и приветственные слова, а затем попросить Кхаяру проверить, не напутала ли чего я. Затем встретить с Кисарой приезжих из Холмов и отметить встречу в чисто женской компании с сестричками, Кхаярой и Кисарой (Лерайю твёрдо решила с собой не брать). Погружённая в размышления о завтрашнем дне, я прошла к себе в комнату и обессилено легла на кровать.
Однако моему желанию скоротать время до ужина не суждено было сбыться: в дверь постучали. Сначала тихо и деликатно, затем громко и настойчиво. С недовольным ворчанием я поднялась с постели и открыла дверь, увидев на пороге Дейнара.
- Есть разговор.
Дипломат бесцеремонно зашёл в мою комнату, не обращая внимания на полное отсутствие гостеприимства с моей стороны.
- Дверь закрой, - неожиданно грубым голосом произнёс представитель Высшей Знати, но затем поправился, - будь добра, прикрой дверь.
Удивлённая столь разительной переменой в поведении избалованного красавца, я прикрыла дверь, оставив между ней и косяком небольшую щель. Случись что - меня без проблем услышат и на первом этаже. Слишком странным показалось мне поведение Дейнара.
- Давай начистоту, Рокайя, - по всей видимости, дипломат решил идти “ва-банк” и сразу обозначить свои планы. - Твои родители желают видеть именно меня в качестве твоего жениха, а не воина с испорченной репутацией.
От подобной наглости я проглотила все слова, что хотела высказать в лицо этого смазливого нахала. Затем всё же смогла взять себя в руки и отбить подачу:
- Возможно, так желает моя мать, но отец поддерживает Сонррайна, впрочем, как и я. Тебе лучше отступить, Дейнар. Я не представляю худшего кошмара, чем свадьба с человеком, которому я нужна лишь в качестве ключа от казны Даркайна.
- А ты не так глупа, как я ожидал, - ухмыльнулся Дейнар. - Вот только я не упущу плывущее мне в руки богатство, к которому приятным дополнением идёт красивая жена, пускай и с ужасным характером. И я сделаю всё, чтобы этот ублюдок Сонррайн сам отказался от тебя.
Это уже ни в какие ворота! Краска прилила к моим щекам и я, не стесняясь, что меня услышат все, кто находится в доме, закричала в гневе:
- Только попробуй! Немедленно пошёл прочь!
Дейнар пошёл. Но только не из комнаты, а прямо на меня. Ухмылка превратилась в зловещую гримасу, исказив смазливое лицо с правильными чертами. Я отступила в сторону двери, готовая в любую минуту броситься прочь под защиту любимого воина, но мерзавец-дипломат успел-таки схватить меня за руку, притянул к себе и грубо поцеловал.
На лестнице раздались быстрые шаги. Дейнар отпустил меня ровно в тот момент, когда дверь распахнулась и я услышала взволнованный голос Сонррайна:
- Что случилось, Рокайя?
Глава 12
Я стояла на месте, как громом поражённая, переживая самый ужасный поцелуй в моей жизни. Дейнар с невозмутимым видом повернулся к моему телохранителю и пояснил:
- Ложная тревога, воин. Принцесса испугалась огромного жука.
- И где он? - не поверил проходимцу Сонррайн, глядя на меня пристальным взглядом. Словно пытался залезть в мою голову и понять, отчего я так кричала.
- Я очень хотел его раздавить, а он, как последний трус, убежал за платяной шкаф, - насмешливо ответил Дейнар. - Надеюсь, и носа не покажет оттуда.
Каков мерзавец, а? И ведь дураку понятно, что не насекомое он имел ввиду, отвечая на вопрос Сонррайна. А воин даже не обращал на него внимания: оно было обращено исключительно на меня.
- Оставь нас, Дейнар, - голос моего телохранителя стал холоден, словно свежевыпавший снег в разгар января.
И что-то в его голосе было такое, отчего дипломат даже спорить не стал, лишь пожал плечами и неторопливо вышел прочь из моей спальни.
Сонррайн закрыл за ним дверь, провернул ключ в замке и подошёл ко мне, легонько коснувшись кончиком пальца моих припухших от грубого поцелуя губ.
- Что случилось, Рокайя? И не вздумай ничего от меня скрывать. Он к тебе приставал?
Больше всего на свете мне хотелось броситься к нему в объятия и рассказать обо всём, что мне наговорил Дейнар. Вот только это бы подействовало на Сона как красная тряпка на быка. Вряд ли он сдержал свой гнев и всего лишь высказал всё, что думает об этом проходимце, запретив ему даже смотреть в мою сторону. А если бы он напал на Дейнара? Репутация Сонррайна итак на волоске, не помогла бы даже протекция Сачара и моего отца.
Поэтому, я постаралась улыбнуться, несмотря на то, что внутри меня била нервная дрожь и подтвердила слова дипломата.
- Увидела страшного, мерзкого, противного жука, - произнесла я, представляя на месте выдуманного насекомого уменьшённую копию Дейнара с тонкими длинными усиками, колючими лапками и крыльями за спиной.