Вот он, идеальный момент для мести.
- Доброго утра, - поздоровалась я с присутствующими, затем достала мешок с птичками из кармана и вытряхнула на ладонь две деревянные фигурки.
С каменным выражением на лице подошла к мусорной корзине. Сначала стряхнула с ладони птичек, затем туда же полетел и мешок. Даже не взглянув на воина, я села рядом с Сачаром и присоединилась к обсуждению.
То ли мой поступок сделал своё дело, то ли у Сонррайна возникли какие-то срочные дела: стремительным шагом он вышел на улицу и громко хлопнул дверью, что не осталось незамеченным для моего наставника.
- Рокайя, что между вами произошло? - спросил он, не стесняясь присутствия Дейнара.
У меня не было сил объясняться, поэтому коротко ответила:
- Мы больше не пара. Не сошлись характерами. Всё же мама была права: воин с запятнанной репутации не пара единственной принцессе Даркайна.
Сачар покачал головой, цокая языком. Не поверил, значит. Но, к счастью, не стал продолжать неприятный для меня разговор и вновь вернулся к обсуждению сегодняшних планов, а я с тоской поглядывала в сторону длинного стола, с нетерпением ожидая завтрак.
Сонррайн вернулся так же стремительно, как и ушёл. В руках у воина был белоснежный конверт, на котором был нарисован красной краской неизвестный мне символ. Небрежным жестом воин протянул его мне со словами:
- Кхаяра передала.
Неужели это то, о чём я думаю? Я в нетерпении разорвала конверт и развернула небольшой лист бумаги, где была написана одна фраза: “В три часа дня отец ждёт тебя в своём шатре. Не благодари. Кхаяра”.
Не выдержав, я подскочила с дивана, и принялась прыгать на месте, словно ребёнок! Со мной пожелал встретиться сам вождь племени Ок-Хатьяр! Человек, который никогда не шёл на контакт ни с Зелёными Холмами, ни с Даркайном. Из-за удалённости наших земель от Красной Пустыни, мы могли покупать нужные нам минералы по многократно завышенной цене через их единственных соседей - Кэррей. Подозреваю, что Кхаяре пришлось сильно потрудиться, чтобы уговорить отца принять дочь короля горных земель. А кэррейский король Ойлар, узнав что мы сможем работать в обход их казны, будет крайне недоволен!
- Сачар, миленький, - взмолилась я, сложив ладони у своего лица. Была готова упасть перед библиотекарем на колени! - Сачар, расскажи мне всё, что ты знаешь о племенах Красной Пустыни. Я не должна упасть в грязь лицом на переговорах с господином вождём! Это мои первые серьёзные переговоры!
Сачар по-отечески мне улыбнулся и принялся вводить меня в курс дела. История и обычаи “дикарей”, как их называли другие города-государства, так впечатлили меня, что я совершенно забыла про завтрак. Пришлось молодому нахалу нести нам тарелки с кашей и выпечкой на журнальный столик у дивана. К тому же, мне не пришлось лицезреть милующихся Сона с Лерайей, что тоже было положительным моментом.
К выезду на мероприятие я была заряжена и готова. Несмотря на большой объём материала, я уяснила две главные вещи: не лебезить перед суровым вождём и отвечать на каждый вопрос уверенно и со знанием дела.
- Даже если несёшь полную околесицу, Рокайя, - добавил Сачар в конце инструктажа. - В конце-концов, история и нравы Даркайна им не знакомы.
Ох, наставник, как же ты ошибался…
Мы встретили Кхаяру с Бьяаном у высокого шатра, рядом с которым стояла табличка с говорящей надписью: “Делегация Великого Вождя племени Ок-Хатьяр”. Вокруг него толпились зеваки, желавшие хотя быть одним глазком взглянуть на “знатного дикаря”.
- Я пойду вместе с Дейнаром, - сообщила я невесте кэррейского наследного принца, на что та энергично замотала головой и указала на стоявшего позади Сонррайна:
- Не знаю, что между вами произошло, но отец приглашал принцессу и её жениха - воина. При всём уважении господин Дейнар не смахивает на того, кто виртуозно владеет мечом.
- Какая разница? - удивилась я, на что получила исчерпывающий ответ:
- Отец уважает физическую силу и воинский дух. Сонррайн как никто другой подходит под это описание.
Бьяан, слушавший жену с лёгкой улыбкой на губах, добавил:
- Кхаяра дело говорит. Так напугала меня разговорами о своём отце, что я теперь добрую часть дня провожу на тренировочном поле. Великий вождь заявил что к свадьбе я должен быть в своей лучшей форме.
Красноволосая девушка лишь засмеялась и покрепче обняла своего жениха. А я… А я с тоской и неприязнью взглянула на Сона, который уверенно вклинился между мной и дипломатом, с лёгкостью оттолкнув от меня Дейнара, взял за руку и быстрой походкой повёл меня в шатёр.
- Удачи, Рокайя! - послышалось за моей спиной, а я думала о том, как не разреветься на глазах Великого Вождя от того, что мне было одновременно приятно и невыносимо чувствовать прикосновения любимого воина, который безжалостно предал меня.
Великий Вождь племени Ок-Хатьяр представлял собой крепкого, мускулистого мужчину в возрасте, чьи длинные, заплетённые в косу иссиня-чёрные волосы уже были тронуты сединой. Признаться честно, я думала, что он встретит меня в набедренной повязке, сидя на оленьей шкуре с ножом в руках, однако он был одет по последней моде Кэррей - чёрные узкие штаны, белая рубашка с красным орнаментом на рукавах и подбитый мехом плащ. И сидел он не на шкуре, а на стуле и за столом, который был накрыт на трёх персон.
Поодаль стояли трое вооружённых людей, видимо, телохранители вождя, готовые в любой момент броситься в бой. Я с опаской покосилась на них, но вспомнила о правилах приличия и, согласно традиции низко поклонилась, досчитала до трёх. После этого выпрямилась и поздоровалась на языке их племени. Сонррайн проделал то же самое, но добавил ещё от себя несколько незнакомых мне слов. Вождь вышел из-за стола и поклонился нам.
- Рад познакомиться с вами, господин Сонррайн и с вашей прекрасной невестой, принцессой Даркайна Рокайей, - на общем диалекте, с лёгким акцентом произнёс Великий Вождь. Меня зовут Ок-Сарат, к вашим услугам.
Так, а почему это Сон первый? Нет, я сегодня узнала от Сачара, что в племенах Красной Пустыни в первую очередь ценятся мужчины, но я же не абы кто, а принцесса!
- Вы отлично смотритесь вместе, - щедро посыпал мне солью на рану Великий Вождь. - Прекрасная пара. Проходите к столу!
Мы послушно заняли свои места напротив Ок-Сарата. Вождь взмахнул рукой и трое телохранителей, не говоря ни слова, принялись ставить на него блюда с маленького столика у дальней стены шатра.
- Когда планируете свадьбу? - спросил отец Кхаяры, с интересом глядя на то на Сона, то на меня.
- Чью? - невольно вырвалось у меня. Сказать ему о том, что свадьбы не будет, потому что мой жених предал меня, закрутив с моей кузиной, или промолчать ради договора на поставку редких минералов?
- Сразу же, как только мы вернёмся в Даркайн, - с лёгкостью ответил Сонррайн и посмотрел на меня взглядом, полным любви и заботы.
Чего??? И как только посмел так нагло врать? Подлец!
- Это мы ещё посмотрим, - прошипела я и тут же ослепительно улыбнулась вождю. - Я имею в виду, господин Ок-Сарат, всякое может случиться, не правда ли?
- И то верно, - согласился со мной Великий Вождь, - давайте обсудим условия поставки минералов. Красная Пустыня с одной стороны граничит с землями Кэррей, с другой стороны окольцована скалистыми горами, где мы добываем такие редкие минералы, как красные алмазы, муравьиные гранаты и пейниты…
Я внимательно слушала отца Кхаяры, но меня не покидала мысль, что весь свой рассказ он адресовал в первую очередь Сонррайну. Воин, дьявол его раздели, с интересом слушал вождя, задавал ему вопросы и показывал полную вовлечённость в разговор.
- Готовы предложить выгодные условия на поставку шести красных алмазов в год всего за тридцать тысяч золотых - по пять за каждый камень, вывозите их сами, - Великий Вождь, наконец, обратился ко мне. - Соглашайтесь, Рокайя, это невероятно выгодное предложение.
Я была готова согласиться на любые условия, настолько мне был важен договор с Ок-Саратом для улучшения репутации внутри даркайнского дворца. Однако не успела я вымолвить и слова, как мою руку сжала тёплая ладонь Сонррайна. От неожиданности я замолчала, чем и воспользовался воин:
- Принцесса вынуждена отклонить ваше предложение!
Я аж закашлялась от возмущения: сначала он подло бросил меня, теперь мешает выполнить задание моего отца! Да что этот мерзавец себе позволяет?
- Великий Вождь, разрешите нам с женихом ненадолго покинуть вас? Надо обсудить кое-какие нюансы.
Ок-Сарат хитро улыбнулся:
- Через полчаса у меня назначены переговоры со старшим сыном главы правящего клана Зелёных Холмов. Ваше промедление может стоить вам выгодного контракта.
- Всего пять минут! - воскликнула я, выскочила из-за стола и потащила за собой Сона, который шёл за мной, даже не сопротивляясь.
Я вылетела из шатра словно разгневанная фурия, не обращая внимания на поджидавших нас Сачара с Лайрраном и Высшей Знатью. Оттащила в сторону воина и, яростно прожигая его взглядом, спросила:
- Кто тебе позволил принимать решения за меня? Принцесса здесь я, а ты - никчёмный вояка, которому я запрещаю раскрывать рот до конца переговоров. Будешь сидеть и молча кивать. Всё понял?
Сон в ответ пронзил меня ледяным взглядом и мрачно усмехнулся:
- Ваше Высочество, позвольте никчёмному вояке вставить хотя бы слово, пока вы окончательно не провалили переговоры?
“Ваше Высочество” из уст любимого воина, хлестнуло меня по лицу словно пощёчина. Но любопытство пересилило и я позволила ему высказаться. Ровно через пять минут я входила в шатёр красная, как рак, и виновато посматривала на спокойного Сонррайна.
- Господин Ок-Сарат, - произнесла я, сев за стол переговоров. - Вынуждены отказатся от Вашего предложения, оно нам совершенно не выгодно.
- Позвольте узнать, что причину, по которой вы изменили ваше решение, принцесса? - вскинул брови отец Кхаяры. - Сперва я подумал, что вы согласитесь.