- Понимаете ли, ваша цена ниже той, что мы платим Кэррей за столь редкие алмазы. Но! Кэррей осуществляют доставку в Даркайн своими силами и предоставляют нам лишь три драгоценных камня в год. И мы имеем возможность продавать их по невероятно высокой цене, с лихвой окупая все затраты. Если же покупать у вас напрямую по предложенной вами цене - мы вынуждены потратиться на охрану, сопровождающую столь редкие камни. Стоимость уже выше той, что мы платим Кэррей. И это не самое главное: три красных алмаза в год позволяют поддерживать на них высокую цену. Если же мы удвоим количество, не сбавив цену, то спустя несколько лет красные алмазы перестанут быть дорогостоящим эксклюзивом. Высшая знать хочет обладать тем, чего нет у других людей. Чем больше камней - тем меньше желающих выложить за них круглую сумму и мы потеряем в цене. Но мы готовы брать у вас по три с половиной тысячи золотых за каждый камень, вдобавок закупать другие минералы и предложить хорошую, качественную древесину по достойной цене.
Выговорив целую речь на одном дыхании, я почувствовала как пересохло моё горло и опустошила залпом целый стакан с водой. Сердце противно ныло, но переполнялось благодарностью к Сонррайну, который быстро объяснил мне, в чём крылся подвох и спас наши переговоры.
К слову, они длились больше чем полчаса. Вышли из шатра усталые, но довольные и с подписанным на руках договором, который я отдала на сохранение Сачару. Изнывающий в нетерпении, но вынужденный сохранять спокойствие на людях Ноа Галь, проводил нас сердитым взглядом. Где это видано, чтобы представителю делегации Зелёных Холмов пришлось ждать в общей толпе, словно простолюдину? Лерайя, к слову, не отходила от него ни на шаг, утомляя своим вниманием и заботой.
Чем и воспользовалась я, потянув Сона за рукав:
- Отойдём?
Воин кивнул и мы зашли за угол, где было не так многолюдно. Проклиная себя за слабость в ногах и противное тянущее изнутри чувство, я осторожно подняла глаза:
- Сегодня ты спас меня… Снова. На этот раз от гнева отца.
- Ваше Высочество, - из льда, что слышался в голосе моего телохранителя, можно было построить огромный замок, не хуже даркайнского дворца. - Я лишь выполнял приказ Его Величества Вайнара. Моя миссия будет выполнена тогда, когда я верну вас отцу, а после с чистой совестью покину вас раз и навсегда, и больше никогда не побеспокою.
Коротко поклонившись, Сонррайн попытался уйти, оставив меня одну, но я вновь ухватила его... когда-нибудь, он всё же останется без рукава:
- За что ты так со мной? - тихо произнесла я, чувствуя как ком в горле душит меня.
- Такова жизнь, принцесса, - еле слышно ответил Сон. - Иногда приходится принимать решения, за которые ты ненавидишь себя. Но в конечном счёте они пойдут всем только во благо.
Глава 22
Оставшиеся переговоры я с чистой совестью возложила на Дейнара. Договор на поставку редких минералов из Красной Пустыни был у меня в руках: я выполнила персональное задание моего отца, а поимка Харрайи стала уже не важна.
Все последующие дни я чувствовала себя марионеткой, которая улыбалась по команде, кланялась, принимала поздравления с удачными переговорами и поздравляла сама. Скрепя сердце я сократила общение с кэррейскими друзьями до необходимого минимума и проводила всё свободное время взаперти в своей комнате.
Лайрран и Сачар, смекнувший в чём дело, не отговаривали меня: носили завтрак и ужин мне в комнату и не задавали лишних вопросов. Я чувствовала себя виноватой, но сил не было видеть счастливую Лерайю, которая позабыла о том, что Сон далёк от идеального представителя Высшей Знати и крутилась рядом с ним с утра до ночи.
“А может ещё и с ночи до утра”, - мерзко хихикнул внутренний голос и от этого стало ещё больнее.
В ночь перед торжественным закрытием Объединённого Карнавала, я получила записку от сестёр Галь, в которой девушки извинялись передо мной и рассказали, что ушлый Дейнар с лёгкостью обыграл их в азартные игры и оставил сестричек без украшений и львиной доли денежного запаса, который взяла с собой в дорогу делегация от Зелёных Холмов. Но это ещё не всё: Ноа Галь узнал о пристрастии своих родственниц к азартным играм и в ярости запретил им посещение праздничного карнавала.
Я сложила письмо и убрала его в стол: вот бы сделать что-то, чтобы тоже не идти на закрытие Объединённого Карнавала. Праздник предусматривал собой появление в масках, веселье, танцы, когда все представители ближайших земель на один вечер становились равными друг другу и простой торговец мог весело отплясывать с монаршей особой.
Но я не хотела идти. Всё шло не так с самого начала. Бесстыжая выходка Дейнара, предательство Сона, Даниэль, который вроде бы и желает избавиться от принцессы, но в то же время о нём не слышно уже больше недели и Харрайя, ради поимки которой всё это затевалось.
“Будь что будет”, - подумала я в отчаянии. - “Рокайя, это всего лишь один вечер. Перетерпи, переживи. Держись ближе к Райхану и даже не смотри в сторону Сона с Лерайей. Скоро всё закончится, со временем ты забудешь его и встретишь кого-то достойного, кто не предаст тебя и не скажет, что ему с тобой тяжело”.
В ночь перед карнавалом я не смогла сомкнуть глаз. Лежала и думала, в какой момент всё пошло не так? Где я ошиблась? Могла ли я всё исправить? И что мне делать по возвращению в Даркайн. Несколько раз я впадала в беспокойную дрёму, но каждый раз мне снилась фигура в бесформенном балахоне, которая нападает на меня с ножом, а мои друзья заинтересованно наблюдают за разворачивающейся на их глазах ужасной картиной.
Утром спустилась вниз первыми криками петуха. Поспешила на кухню в надежде, что молодой нахал сварил новую порцию бодрящего отвара - лишь благодаря нему я держалась на ногах в течение последних дней переговоров. Выпила оставленную мне порцию в железной фляжке и поспешила наверх, не желая встречаться ни с кем в коридоре, как вдруг услышала тихие голоса, из комнаты, принадлежавшей Сону и Лайррану. Ноги остановились сами собой. Прокравшись к их двери, я прислушалась к их разговору.
А вскоре почувствовала, как земля уходит у меня из под ног.
Преисполненная злости, я побежала в свою комнату и принялась опустошать сундуки в поисках моего лучшего платья. И пол и кровать оказались покрыты ровным слоем одежды, пока не нашла то, что хотела.
Клянусь, вы этот карнавал запомните надолго!
Я вновь спустилась вниз, с силой стуча каблуками по деревянным ступенькам, пронеслась мимо задумчивого Сачара, подмигнувшего мне Дейнара и выбежала на улицу. Хозяин гостиного двора был сильно удивлён, увидев принцессу без охраны, а когда я потребовала у него швею и трёх слуг, чтобы подготовить выбранные мной наряды, лишь кивнул головой и пообещал, что они будут у меня в течение часа.
В дом я вернулась в приподнятом расположении духа и лишь фыркнула, увидев внизу Сона и повисшую на его руке Лерайю:
- Совет да любовь, голубки.
Торжественная часть закрытия Объединённого Карнавала начиналась днём. После нескольких номеров местной самодеятельности каждая делегация должна была произнести прощальную речь, затем пройти в свой шатёр и сменить наряд. Каждому гостю полагалась бархатная полумаска чёрного цвета, которую он не должен был снимать до окончания карнавала. Следом по программе шли танцы, конкурсы и прочие забавы, длившиеся до рассвета. А утром мы должны были направиться обратно в Даркайн.
Моя подготовка заняла несколько часов. Пока слуги колдовали над платьями, я приняла ванну, освежила цвет лица при помощи косметической маски, которую мне привезла в подарок Кисара, и отдалась в умелые руки мастерицы, сделавшей мне подходящую причёску и лёгкий макияж.
Карету я делила с Дейнаром, который старательно играл роль моего кавалера, Лайрраном и Сачаром.
- Я думаю Сону с моей кузиной будет приятнее побыть наедине, - с милой улыбкой добавила я, помахав рукой хмурому, как туча, воину. Услышав меня, Лерайя воспряла духом и буквально силой затащила в карету Сонррайна.
Если бы только мои телохранители знали, что я планирую порушить к Верховному Дьяволу весь их тщательно продуманный план! Боюсь, меня бы связали, вставили в рот кляп и для верности заперли бы в комнате под семью замками.
До произнесения торжественной речи осталось чуть меньше часа. Мы расположились в выделенном нам огромном шатре с несколькими перегородками, чтобы дамы без проблем могли сменить одно платье на другое. Напротив был шатёр кэррейской делегации и первым, кого я увидела, был генерал Райхан собственной персоной.
Он обменялся многозначительными взглядами с Соном и молодым нахалом, а затем украдкой показал ему большой палец.
И он с ними заодно!
Я меряла шагами шатёр, старательно повторяя свою часть торжественной речи. Рядом со мной напрягали память Сачар и Дейнар, но судя по их хмурым лицам, мой бубнёж не давал им сосредоточиться и запомнить нужные слова. Интересно, их тоже посвятили в “чудесный план”?
- Рокайя, пойдём, - протянул мне руку дипломат. - Через десять минут начало.
- Но мы стоим последними по расписанию! - возмутилась я. Стало немного страшно: может ну его, и стоит довериться моим воинам?
Быстрый взгляд на Сонррайна, что-то с улыбкой шепчущего Лерайе… Нет уж! Разгребайте сами то, что вскоре произойдёт.
Следующие события были для меня словно в тумане: вот я занимаю своё место на трибуне между Дейнаром и Сачаром. Затем читаю наизусть торжественную речь по поводу окончания и возвращаюсь обратно на своё место. Речи остальных участников прошли мимо меня…
Настал решающий момент!
Я позволила увести себя в шатёр, чтобы переодеться в другое платье, получив на руки непрозрачный мешочек с личной полумаской, скрываюсь за перегородкой в своей части шатра. Но вместо того, чтобы послушно переодеться, я приподнимаю край шатра и выскальзываю наружу…