Наверное, со стороны я выглядела странно: принцесса, крадущаяся вдоль своего же шатра к его входу. Но я уже знала, что там увижу - Кисару, переодетую в такое же платье, как у меня. То есть, приманку на того, кто совершил покушение на меня в гостином дворе, присылал записки с угрозами Райхану и Дейнару. И главное, на того, из-за кого Харрайя была вынуждена скрываться в Нейтральных Землях, не имея возможности помочь Сонррайну.
Я сказала “на того”? Прошу прощения, оговорилась.
Вот только я слишком отвлеклась, пока вела внутренний диалог в своей голове и пропустила нападение врага. Сильный удар сзади по голове и в глазах потемнело. Мои ноги подкосились, но на землю мне не дали упасть чьи-то сильные руки. Меня куда-то потащили, а затем я отключилась.
Пришла в себя, привязанной к стулу в одном из шатров, судя по звукам из тех, что находились на окраине и служили эдаким хозяйственным помещением. Вокруг стула громоздились горы строительного мусора, сломанных стульев и прочей дребедени. Руки противно саднило от грубой верёвки, стягивающей запястья, а голова болела так, словно я оприходовала две бутылки отцовского креплёного вина в одну… лицо.
- Наша принцесса пришла в себя? - услышала я незнакомый мужской голос справа от себя. - Жаль, что это ненадолго.
Повернулась на источник звука и увидела красавца лет тридцати: высокий, стройный, с короткими светлыми волосами. До невозможности прекрасный! Таких не бывает!
- Вы кто? - спросила я у мужчины. Тот поморщился, медленно достал из-за пояса нож и, склонив голову набок, спросил:
- Брось, Рокайя, неужто не узнала?
- Нет, - я помотала головой. Мужчина был мне точно не знаком.
- Я - Оскар, сын Дайяра, - улыбка исчезла с лица мужчины. - Того самого мужа Харрайи, из-за которого ублюдок Сонррайн оказался заперт в Воинской Школе.
Я напрягла память, но воспоминания ускользали. Голова сильно болела, аж до тошноты, и я сдалась, коря себя за то, что решила не следовать подготовленному для меня плану. Что, если Сонррайн и Лайрран не успеют меня найти и я стану жертвой озлобленного сына Дайяра?
Надо потянуть время.
- Допустим, - простонала я, скривившись от стучащей в виски головной боли. - Всё равно я тебя не помню. Но зачем я нужна тебе? Сонррайн бросил меня и переключился на мою кузину. Верни меня на место, к моему шатру и я забуду о том, что случилось. Даю слово!
Оскар засмеялся. К слову, смех у него был противный. Тонкий и ехидный, совсем не сочетающийся с его шикарным внешним видом.
- Глупая, наивная принцесса…
- Эй! Я вообще-то тебя не оскорбляла! - возмутилась я, пытаясь осмотреться и продумать пути отступления. Если Оскар здесь один, без сообщников, у меня есть крохотный шанс сбежать под защиту моих телохранителей.
- Рокайя, ты действительно думаешь, что не имеешь к этой истории никакого отношения? - ухмыльнулся Оскар и посмотрел куда-то вдаль, за мою спину.
- Бедная, обманутая Рокайя, - услышала я знакомый голос, но обернуться и посмотреть в глаза сообщнику Оскара не получилось.
- Я так и знала, - горько усмехнулась, закрыв глаза и страстно желая очутиться под защитой того, кого всем сердцем полюбила. - Надо было довериться чутью Сонррайна. Раз уж я не жилец, расскажите, какова ваша цель и почему вы решили действовать именно во время карнавала?
Лерайя, а голос за моей спиной принадлежал именно ей, вышла вперёд и встала рядом с Оскаром. Глядя на меня свысока, она коварно улыбнулась и поцеловала в щёку сына Дайяра.
- Быстро же ты меняешь мужчин, - с презрением фыркнула я. - Сначала строила глазки Дейнару, затем отбила у меня Сона, теперь переметнулась к этому дворянину. Лерайя, это ты неразборчива в мужчинах или они не в состоянии вынести тебя больше недели и кидают друг другу как горячую картошку?
- Бедная, обманутая Рокайя, - затянула свою песню Лерайя, но я грубо её оборвала:
- Ты повторяешься.
Первый страх прошёл, сейчас два “коварных” злодея вызывали у меня лишь раздражение. И где носит Сона с Лайрраном? Должны уже был понять, что принцесса от них сбежала, а значит, надо меня искать!
Попробуем заговорить им зубы:
- Вы ведь планировали всё это ещё до поездки в Нейтральные Земли? Когда всё началось?
- Как только принцесса вернулась со смотра и заявила, что влюбилась в ублюдка, который избил моего отца, защищая мою несносную мачеху Харрайю. А поскольку у Её Высочества королевы Мирайи был должок перед Дайяром, пришлось ей, скрепя сердце, пойти против счастья любимой дочурки Рокайи, - с наглой улыбкой ответил Оскар.
- Вот только не всем твоим планам суждено сбыться, сын Дайяра, - в шатёр зашёл незнакомый мне брюнет, по внешнему виду чуть старше Сонррайна и с ненавистью посмотрел на двух знатных злодеев.
- А ты вообще кто такой? - взвизгнула Лерайя, укаывая пальцем на вошедшего.
- Да, ты кто? - заинтересовалась я своим неожиданным… Спасителем? Или он на стороне врага?
- Меня зовут Даниэль, принцесса Рокайя, - с лёгкой улыбкой на губах ответил брюнет и отвесил мне церемонный поклон. После чего изменился в лице и, сжав кулаки, стал надвигаться на мигом растерявшегося сына Дайяра.
- Если ты, отродье чудовища, думал, что тебе удастся воплотить в жизнь свой подлый план, используя мою Харрайю, ты…
Он не успел договорить: пользуясь тем, что всё внимание Даниэля было обращено на Оскара, Лерайя взяла кусок доски из кучи лежащего на полу хлама и со всей души ударила по голове беднягу. Признаться, я тоже увлеклась разборкой двух сыновей и не успела вовремя предупредить сына Хаддара.
Парень рухнул на пол без сознания. Лерайя, с брезгливым выражением на лице отшвырнула в сторону доску и обратилась к подельнику:
- Нам надо уходить. Если сюда каким-то образом проник этот идиот, не исключено, что Сонррайн с тем другим, вычислят местоположение Рокайи.
- Только перед уходом развяжите меня, - ляпнула я, не думая, за что получила чувствительную пощёчину от кузины.
- Конечно, ведь ты идёшь с нами. Ты нам нужна живая… Пока.
Оба представителя Высшей Знати надели маски, после чего рывком подняли меня со стула и развязали руки, но тут же окружили с двух сторон, приставив с каждого бока по кинжалу. При любой попытке пошевелиться, острие впивалось в мой бок через платье и мне стало уже не до смеха. В любую минуту эти двое могли не рассчитать силы и серьёзно ранить меня.
- Маску надень, - мне протянули чёрную карнавальную маску на половину лица, и я безропотно её надела. После чего, решительно повели на выход из шатра, бесцеремонно переступив через лежащего на полу Даниэля.
- Закричишь - убью.
Глава 23
На улице уже стемнело, но окружающее пространство было освещено искусственными огоньками. Чёрные маски надёжно скрывали наши лица и никто не обращал внимания на трёх людей, стремительно продвигающихся к окраине территории Объединённого Карнавала.
Даже если бы я и закричала, меня не было бы слышно: музыка звучала из каждого угла и сливалась с голосами празднующих. Старательно вертела головой по сторонам, высматривая хоть кого-то из знакомых, но все люди выглядели до тошноты одинаковыми из-за масок. Отчаявшись сбежать, я послушно следовала между двумя заговорщиками, чувствуя с каждого бока острые кинжалы.
Мы миновали последние шатры: осталось только пересечь неосвещённую поляну и выйти на дорогу к одной из ближайших деревень. Интересно, что они собираются со мной делать? Используют как приманку для Сона? А что потом? Сомневаюсь, что оставят меня в живых.
- Думаю, это отличное место, - расплывшись в злодейской ухмылке произнесла Лерайя. - Прибьём принцессу и оставим здесь. К рассвету мы уже покинем Нейтральные Земли.
- Не торопись!
Мне кажется или я услышала неподалёку голос Райхана? Обернулась, и правда! К нам стремительным шагом приближались кэррейский генерал с молодым нахалом. Но где же Сонррайн?
Оскар вскинул вверх руку с кинжалом и попытался приставить к моей шее, но не успел. В опасной близости от моего носа просвистела стрела и пронзила навылет плечо сына Дайяра. Истошно закричав, он выронил нож и попытался закрыть ладонью рану. Лерайя, перепугавшись, побежала прочь, а за ней, зловеще хохоча, устремились Кхаяра с Кисарой. Девушки успели сменить платья на удобные штаны и без труда догнали предательницу-кузину. Сонррайн с луком в руках устремился в нашу сторону и порывисто обнял меня.
- Высшие Силы, почему ты сбежала? - прошептал мне на ухо любимый воин.
- Полегче, телохранитель, я тебя ещё не простила, - проворчала я, но выскальзывать из объятий не стала. Помолчав, призналась, - я боялась, что больше не увижу тебя. Но злиться не перестала.
Отчаянно ругающегося Оскара и зарёванную Лерайю связали подручными средствами: поясом плаща Сона и шнурком из сапога Лайррана. Кэррейский генерал и молодой нахал взяли их на себя и повели обратно, награждая лёгкими пинками и тычками. Мы с Соном шли в стороне, решив не откладывать серьёзный разговор.
- Как ты обо всём узнала? - спросил меня любимый, но обидевший воин.
- Подслушала ваш разговор сегодня утром.
- Мы же никуда не… Рокайя, ты стояла под дверью нашей комнаты? - удивился Сонррайн.
- А ты целовал Лерайю.
Остаток пути мы прошли в молчании, разговор не пошёл.
Мы заняли ближайший шатёр, где нас уже поджидали Сачар, Дейнар, сёстры Галь в сопровождении старшего сына главы Правящего Клана Зелёных Холмов и недовольный принц Бьяан, которому не разрешили принять участие в поимке злодеев. Особым сюрпризом стало для меня наличие в шатре Даниэля, с обвязанной бинтами головой и… Харрайи, не отходившей ни на шаг от сына Хаддара.
Генерал с молодым нахалом втолкнули Оскара и Лерайю прямо в центр шатра.
- Сами расскажете? Учтите, чистосердечное признание…
- Это всё она! - закричал Оскар, указывая пальцем на мою кузину.
- Чёрта с два! - выругалась образцовая представительница Высшей Знати и плюнула прямо в лицо своего подельника.