— Встань ближе. — Сказала будничным тоном, и сама вырыла себе яму. Мужчина подошел очень близко. Этого ему показалось недостаточно и он положил свои руки на плечи. Концентрации как не бывало.
Стиснув зубы, силилась привести голову в порядок. Кое-как успокоившись, начала представлять комнату Деймона. Кажется, это работает именно так.
Вообразила самое главное, что есть в его спальне — большую и удобную кровать, на которой так приятно лежать… Кхм! Концентрация, Лера! Вспомнила тумбочки, большое окно, даже подсвечники, прикрученные к стене.
Зажмурилась и взмолилась, чтобы все получилось.
— Молодец, — прошептал Деймон на ушко. — Скоро у тебя получится пользоваться даром молниеносно. И тогда волноваться придется уже твоим врагам.
Он отошел от меня и принялся стаскивать ковер к стене, а я тем временем стояла и хлопала ресницами. А ведь он прав… Если я освою магию, то уже никогда не буду такой беспомощной.
— Садись, — скомандовал дракон, указывая на середину комнаты. Он первым опустился, сложив ноги в позе лотоса. Я повторила его позу изамерла в ожидании чуда. — Для начала объясню. Ты мне нужна как дополнительный источник энергии. Тебе не придется участвовать в ритуале. Всю работу я сделаю сам. Говорить буду тоже я. Твоя задача сидеть тихо. Ни кричать, не пугаться, желательно вовсе не проявлять эмоций. Справишься?
— Да! — бойко отозвалась я. На деле мне было очень страшно, но давать слабину не хотелось.
Мужчина кивнул. В его руках внезапно появился небольшой нож, который он рассек ладонь.
Мамочки…
40
— Это обязательно?.. — вопросила я, принимая окровавленное лезвие.
— Достаточно небольшого пореза. Главная роль на мне, ты лишь якорь.
Что ж… Это тот самый редкий случай, когда я не хочу быть впереди планеты всей.
Уколов мизинчик, протянула ему руку. Тот еле заметно улыбнулся, переплетая наши пальцы. Теплая кровь стекала по коже вниз и ударялась о пол, но не растекалась кляксами, а ползла дальше, образуя вокруг нас пентаграмму. Выглядело все это жутко.
Деймон закрыл глаза и принялся шептать слова на неизвестном мне языке. Красные линии вдруг озарились, разогнав мрак комнаты. Пространство пошло рябью, мы оказались словно в густом тумане.
Дракон резко распахнул очи, оглядываясь.
— Кто… — раздался шелестящий голос отовсюду. — Кто… Призвал нас-с-с-с?..
Мне стало резко холодно. Захотелось разорвать круг и спрятаться под кроватью. Герцог явно предвидел это и усилил хватку. Впрочем, это было не нужно. Я понимала важность происходящего и не спешила творить глупые поступки.
— Меня зовут Деймон Диаспро. — Изрек мужчина. — И я хочу задать вам несколько вопросов.
— Диаспро?! — разозлились голоса. В тумане начали проявляться фигуры. Вскоре рядом с нами сидели с десяток размытых мужских тел, лиц которых я не могла разглядеть. — Мы раньше служили роду Диаспро верой и правдой. Служили до самой смерти и погибли за госпожу, которую так и не смогли спасти!
Мы с драконом переглянулись. Выходит, настоящая Верьена мертва?
— Что случилось?
В ответ призраки начали смеяться.
— Мы и сами не поняли, что произошло. Мгновение, и все на другом свете! Хотя… Чего нам вам говорить? Поглядите сами!
Картинка перед глазами вдруг погасла, словно её просто выключили.
— Черт возьми! — тут то я растерялась все своей спокойствие. — Деймон…
— Успокойся, Валери. — Проговорил мужчина. — Дыши… Главное глубоко дыши. Они не хотят навредить нам.
Его голос с каждой секундой все отдалялся и отдалялся. В одно мгновение я просто перестала его слышать.
Я словно потеряла сознание, но очень скоро вернулись в реальность, которая оказалась уж слишком яркой. Вместо комнаты Деймона я оказалась посреди тропинки, окруженной густым лесом. Не так далеко от меня находился широкий деревянный мост. По нему навстречу ехал экипаж. Большая крытая карета, запряженная в четверку лошадей, и восемь вооруженных всадников. Двое ехали спереди, двое сзади, остальные по бокам.
Вдруг сзади меня послышались какие-то звуки, кто-то выходил из леса, шурша ветками. Обернувшись, увидела знакомую ведьму и Елену. Женщины встали посреди дороги.
Экипаж замедлился.
— Эй вы! Прочь с дороги! Едет Её Величество Верьена Диаспро!
— Какая встреча, — усмехнулась Елена. — Она то и нужна мне.
Глаза попаданки загорелись красным. Женщина пристально всмотрелась в стражников. Те замерли, а после слезли с коней, вынули мечи из ножен и… Начали биться друг с другом!
— Что происходит?! Прекратите! Стойте! Я приказываю! — из кареты вышла императрица. Она заметила своего двойника и застыла в ужасе. В этот момент один из охранников точным ударом снес ей голову.
Прошло буквально несколько минут, как все они переубивали друг друга.
— Неплохо сработано. — Сказала ведьма, улыбаясь. Елена тем временем была бледна и вся дрожала.
— Я убила их… Убила! — она схватилась за голову, упала на колени и начала плакать.
— Ты хочешь вернуться к семье? Хочешь или нет?! — жестко спросила старая колдунья.
— Хочу, — отозвалась попаданка, всхлипывая.
— Тогда не ной и слушай меня, девочка. Я знаю, как тебе достичь цели. Я вижу, как это сделать. И сейчас тебе нужно снять к императрицы платье и надеть его.
— Я не могу…
— Ты должна! Помнишь наш план? Помнишь? — Елена закивала головой, утирая слезы. — Повтори!
— Ты довозишь меня до дворца. Я рассказываю всем, что на меня напали наемники. Они убили всю мою охрану…
— Правильно. А что было дальше?
Брюнетка встала с земли и принялась раздеваться.
— Ты пришла на помощь и спасла меня.
— А если начнут задавать лишние вопросы?
— Я не хочу вспоминать об этом. Хвала Всевышнему, что все обошлось.
— Умница. А теперь переодевайся. Теперь тебя зовут Верьена Диаспро, ты правительница Альярской империи.
— Да, Хольра. — Понуро ответила самозванка, подходя к обезглавленному телу настоящей императрицы.
41
Я резко вернулась в реальность. На меня словно вылили ушат холодной воды. Сердце бешено стучало, перед глазами двоилось.
— Какой… Ужас… — только и смогла выдавить из себя, тяжело дыша.
— Угу, — раздалось понурое со всех сторон.
— Спасибо, — произнес Деймон, — спасибо за верную службу моему роду. Желаете получить что-нибудь взамен на информацию?
Он был на удивление спокоен и собран. Кажется, картины, которые ему показали, его нисколько не впечатлили.
— Лишь прощение за, что не смогли спасти Её Величество. — Отозвались призраки.
Брюнет, не задумываясь, произнес:
— Я, Деймон Диаспро, самый старший из всех ныне живущих Диаспро, прощаю вас.
Услышав это, неупокоенные души принялись кланяться и рассыпаться пеплом, которые падал на пол и пропадал там же бесследно.
Круг, в которым мы сидели, погас. Дракон закрыл глаза и провел ладонью над линиями. Те побледнели и тоже исчезли, словно ничего не было.
Он встал и помог подняться мне. Взял за порезанный палец, из кончика которого все ещё сочилась кровь. Вдруг кожа на месте ранки засветилась и начала стремительно холодеть. На глазах красная полоса исчезла.
— Благодарю, — улыбнулась я, прижимая руку к груди. Он кивнул, достал платок из кармана и замотал им рассеченную ножом руку. — Почему ты не сделаешь также, как со мной?
— Потому что нельзя применять целительную магию на самого себя, — пояснил мужчина. — Что ж… Думаю, тебе пора идти, уже второй час ночи.
Я поджала губы. Стало грустно. Мне хотелось побыть рядом с ним ещё.
— Что-то не так?
— Все нормально, — отозвалась я, направляясь к двери. — Доброй ночи, Деймон.
Навязываться не захотелось. К тому же, я действительно устала. Нужно идти отдыхать.
***
Утро было по-настоящему добрым. Спала я просто замечательно. И даже присутствие мрачной и загадочной Глэр не испортило мне настроения. Я с радостью приняла водные процедуры, облачилась в новое платье и была намерена радоваться жизни как минимум до обеда.
Но мечтам было не суждено сбыться. Когда горничная закончила прическу, в комнату кто-то постучал.
— Войдите, — крикнула я, замечая накатывающее волнение. Интуиция взбунтовалась. Кажется, сейчас случится что-то плохое.
Неожиданным гостем оказался Алоран. Эльф выглядел встревоженным.
— Привет… — проговорила и попыталась дружелюбно улыбнуться.
Тот лишь кивнул в ответ, а после посмотрел в сторону Глэр.
— Тишь, выйди. Ты свободная.
Служанка, которая безропотно выполняла указания Алорана, неожиданно для меня сжала кулаки. Эльф этого не заметил, а вот я напряглась. Проходя мимо ушастого, она сверкнула глазами так, что мне самой стало страшно.
Что же с ней происходит? И спросить ведь никак нельзя!
Когда мы остались в комнате наедине, эльф подошел ко мне и вытащил из кармана письмо.
На конверте были лишь три буквы, от одного вида которых мне стало мерзко — ХЭА.
— Князек вспомнил обо мне, — усмехнулась я, принимая писюльку. Не без усилий сломала печать и вынула из конверта волшебную бумагу, которая на первый взгляд казалась девственно чистой. Провела по ней ладонью и принялась читать.
Здравствуй, любимая дочь! Я очень по тебе скучаю, милая. Без тебя дом наполнился печалью. Я томительно ожидаю, когда ты вернешься. Хочу напомнить тебе, что ты для меня — дар Небес. Самый редкий цветок, который приносит мне истинное счастье.
У меня для тебя плохие новости, твоя любимая кошка никак не может победить свой недуг. С каждым днем ей все хуже и хуже. Вот-вот, и она совсем зачахнет. Тебе нужно молиться тщательнее, чтобы Небеса смиловались и послали ей спасение.
Но знай — она навсегда останется в твоем сердце. Вы будете неразлучны.
Но все это неважно. Я люблю тебя, милая. Помни это и никогда не забывай — я всегда рядом, в сердце. Молись и возможно все будет благополучно. Молись. Надеюсь, ты дружна с Алораном. Он мой верный слуга и сделает все, что я скажу. Все. Он просто не сможет не сделать.