— Спасибо, Лери, — прошептал он.
— За что?
Мужчина протянул руку и погладил меня по волосам. Я была готова зажмуриться и начать мурлыкать, как домашняя кошка, которую ласкают теплые руки хозяина. Деймон как завороженный глядел на мои губы, заставляя меня смущаться.
Внезапно он взял меня за талию, играюче поднял и прижал к себе. Я обхватила его стан ногами, руками обвила шею.
Сама не знаю, как мы начали целоваться. Вроде бы смотрели друг на друга, испытывали. А после сорвались и принялись жадно терзать губами губы. До чего же приятное это занятие, однако… Не помню, чтобы когда-то наслаждалась поцелуями так сильно.
И снова все прервалось. Он отстранился, сдержанно улыбнулся и поставил меня на ноги.
Нет, мне это скоро надоест!
— Со мной что-то не так?
— Более чем так. Все восхитительно. — Проговорил он, усаживаясь на кровать.
— Я тебе не приятна?
Деймон усмехнулся. Я, разочарованная и даже немного злая, села рядом с ним, прожигая злым взглядом.
— Очень нравишься. Ты даже не представляешь, насколько сильно. — Мужчина повернулся ко мне, сгреб в охапку и усадил на колени. — Но я не хочу торопиться.
Я надула губы и принялась с интересом рассматривать подсвечник. Деймон усмехнулся и обнял меня сильнее.
— Почему ты покинул столицу? Ты ведь герцог, твое место здесь. — Вопросила я. Сидеть в гробовой тишине было несколько неловко.
54
Мужчина задумался. Намотал прядь моих волос на палец, столь самозабвенно размотал, тяжело вздохнул.
— Моё место действительно было здесь. Я вел праздный образ жизни, шастал по балам, учился. Много учился. Начал служить, но никогда не спускался вниз. Я не знал об ужасах Нижнего мира. К тому же в то время там не было столь невыносимо. Очень скоро мне стало скучно, и тут я додумался до бреда — нужно жениться! — он усмехнулся. — Но искать любовь всей своей жизни я решил под видом простого паренька. Сменил личину и отправился инкогнито угадай куда? В Виндор! Познакомился с дочерью купца. Семья богатая, но простая, без титулов и земель. Влюбился. Позвал замуж. Она согласилась и я раскрыл своё настоящее имя и облик. Увез в столицу. Она была очень красивой, нежной, доброй и умной… — Когда он начал перечислять качества своей невесты, я ощутила как холодная волна злости прошла сквозь тело. — Такой цветок привлек не только моё внимание. Он понравился ещё и брату. И выяснилось, что красота — её единственная черта. Девушка быстро смекнула, с кем быть интереснее. Герцогиня Диаспро конечно же неплохо, но правительница Альярской империи намного круче.
До меня начали доходить его слова.
— Верьена была твоей возлюбленной?!
— Именно. — Кивнул дракон. — Брат совратил её, а та не была против. В итоге они поженились. А я не смог находиться здесь. Брат с радостью разрешил спуститься в Нижний мир и служить там. И мои глаза наконец открылись. Я увидел как обстоят дела внизу и решил действовать. И знаешь, я даже рад, что не женился на Верьене.
— Ты её ненавидел?
Герцог задумался.
— Сейчас нет. Тогда возможно. Но я был благодарен судьбе, которая отвела от меня такого человека и которая показала мне реальность. Реальность, которую я намерен исправить.
Вместо слов, я просто обняла его и толкнула назад, вынуждая упасть на спину. Легла сверху, прижалась всем телом и, неожиданно для самой себя, расслабилась так сильно, что уснула.
Помню, как Деймон осторожно поднял меня и уложил на подушку. Накрыл легким одеялом и лег напротив. Прежде чем окончательно уйти в мир грез, вспомнила о том, что всегда не любила спать с кем-то. Мне было важно уснуть одной. А здесь все наоборот. От его теплого взгляда так спокойно…
Интересно, что будем между нами потом?..
Проснулась я в четвертом часу утра. Деймон легонько теребил меня за плечо и шептал на ушко:
— Валери, вставай… М?.. Валери… — поцелуй в висок заставляет меня улыбнуться и все же открыть глаза. — Очень не хочется с тобой расставаться, но тебе нужно переместиться в свои покои.
— А что если нет?.. — запротестовала я, поднявшись на локтях. — Покусаешь меня?
Герцог улыбнулся, приблизился ко мне, поцеловал мочку уха, а после быстро прикусил. Я не сдержалась и засмеялась, бросившись мужчине на шею.
— Переносись. — Строго проговорил он.
— Бу-бу-бу, — передразнивала его я.
Но он прав. Если Глэр явиться будить меня и не застанет в кровати, то непременно побежит искать. А если меня обнаружат в кровати с лордом Диаспро… У-у-у-у!
Я посмотрела на мужчину в последний раз и наконец открыла портал в свои покои. До чего же удачно вышло: я оказалась сразу же на кровати. Поджав губы, распласталась по мягкой поверхности и продолжила досматривать сон.
55
Дни начали тянуться медленно и однообразно. Прошла целая неделя. Вместе с ней два совершенно скучных испытания: на умение готовить и шить. Их проводили через день в одной и той же комнате. Я поразила всех своим борщом, который собрала из местных продуктов. Сшила им небольшую сумочку и вышила на ней Губку Боба. Всем понравилось.
Ну как всем? Мадам-хохотушка была в восторге, остальные вяло похлопали и принялись наперебой расхваливать свои творения. Однако старались они зря — никого не выгоняли. Такое ощущение, что на отбор всем уже плевать.
Принца мы не видели уже давно. Если верить слухам, он предается охоте в небольшом поместье в лесу. Уехал он сразу после налета драконов и нижнемирцев, причем не один, а со своей подругой леди Лесли.
Сдается мне, принца и Лесли связывает на просто крепкая дружба… Ну да ладно, мне до него совершенно нет дела. А вот соперницы волнуются.
Императрица отправила Деймона наводить порядок в Нижнем мире. Все это время я его не видела. Врать не буду — скучаю жутко. Частенько наведываюсь в его комнату, чтобы проверить не явился ли он.
Но его все нет и нет…
Если меня попросят охарактеризовать эту неделю одним словом, то я без раздумий скажу — скучно. Меня никто не пытается убить, мне никто не вставляет палки в колеса, в любви не признаются, в ненависти тоже. Я поняла, что во дворце мне совершенно нечего делать. Каким бы красивым он не был, все равно останется бездушным и пустым.
Как оказалось, не место делает людей, а люди место. Алорана нет, Деймона нет, Глэр загадочно-вынужденно молчит. Может прозвучать отвратительно, но я была бы рада даже Джасперу.
Заносчивый гад-принц противный, но весьма забавный персонаж. Он бы вытворил что-то нелепое и отвлек меня от меланхолии.
Вот и прошел очередной серый день. Я села на подоконник и принялась буравить взглядом сад. Глэр смахнула пыль с мебели и заинтересованно вылупила на меня.
— Можешь идти отдыхать, Глэринда. — Произнесла с улыбкой. Девушка покорно поклонилась и засеменила к выходу. Я дождалась, когда щелкнет дверной замок, спрыгнула на пол и потушила свечи.
Миг пролетел перед глазами. Я оказалась посреди цветов, зеленых лиан и стебельков.
В императорской оранжерее мне уже все давно знакомо. Каждый цветок, каждый наклон листочков. Эта картина глубоко засела в сознании, а потому я тонко чувствую каждое изменение. Вчера вот например, горшок для полива находился около статуи, а сегодня стоит напротив входа.
Увы, но это все изменения. Салуса все нет.
Я осторожно высунулась наружу. Проверила дорожки, убедилась, что никто не смотрит в окно и выбежала из оранжереи. Захотелось просто прогуляться, подышать свежим воздухом.
Кустами вышла к беседке, которую так любит Деймон. Я ни на что не надеялась, просто хотела наведаться в этом место, но, к своему удивлению, обнаружила под крышей знакомую фигуру.
— Ты вернулся! — я забежала внутрь. Дракон был удивлен не меньше. Он просиял, встал на ноги и заключил меня в объятия.
— Пару часов назад, — кивнул мужчина, усаживая меня на колени. — Что ты здесь делаешь?
— Решила проверить не зацвел ли Салус, — призналась тут же.
— Луна не желтая. — Совершенно невпопад отозвался лорд Диаспро. Я свела брови на переносице.
— Как это понимать?
— Все просто — Салус цветет на когда ему вздумается. Это волшебный цветок. Ему нужно много энергии, чтобы раскрыться. И эту энергию он сможет получиться только от Солнечной Луны.
— Весьма привлекательно звучит. — Фыркнула я. — Где же ты был раньше…
Он не ответил. Лишь пожал плечами.
— Все мы ждем этого момента. Солнечной Луны. Это будет ночь, когда все случится.
Так-так-так… А это уже интересно.
— Зачем же?
— Это долгая история. Тебе правда хочется её узнать?
— Теперь точно хочется! — решила я, сползла с колен мужчины и опустилась рядом с ним. Положила голову на твердое плечо и преданно заглянула в глаза. — Не томи!
56
Мужчина улыбнулся. Он закрыл глаза, привлек меня к себе и несколько раз щелкнул пальцем. Вокруг нас появилось еле заметное марево. На мой немой вопрос в глаза шепнул:
— Чтобы нас никто не увидел. — Герцог вновь прикрыл глаза, готовясь начать свой рассказ. Наконец он тряхнул волосами, окинул меня быстрым взглядом и принялся говорить: — Итак… Изначально все драконы были плюс-минус одинаковыми. Магией в большинстве своем не обладали, но имели вторую ипостась в виде огромного ящера с крыльями. У некоторых была возможность извергать огонь, но и она была редкостью. Такие драконы наводили ужас своим внешним видом и мощностями организма. Но в один день все изменилось. Альяр Черный во время охоты заинтересовался светящимся цветком. Угрозу он не ощутил, а потому решил съесть странное растение. И тут случилось чудо — он увеличился в размерах, стал лучше видеть, слышать. Но это лишь мелочи — он обрел могущественную магию. Такую, которая не была похожа ни на одну из существующих. Эта магия была совсем другого порядка. Ощутив свою власть, он решил создать своё государство. Так и появилась Альярская империя. Альяр завоевывал княжество за княжеством, был прекрасным правителем. Когда тот постарел, дело его продолжил сын, который сформировал основную часть нынешнее империи. Он то и придумал фамилию Диаспро. В переводе с древнего «с правом на власть» — Ди ас поу Ро.